LA RUTA HACIA LA PROMINENCIA EN LA FOTOGRAFÍA SUBMARINA es variada y está en constante evolución. Por mucho tiempo se midió principalmente en libros o artículos de revistas publicados o el catálogo de clientes para ilustraciones de productos submarinos. Con el surgimiento de los medios digitales, la cantidad de seguidores que un fotógrafo tiene en una plataforma de redes sociales ha adquirido más importancia.
El éxito en concursos fotográficos de alto nivel también se ha convertido en una vía cada vez más prestigiosa y creíble. El hecho de ser elegido el número uno por los demás fotógrafos y de que los portafolios de los ganadores tengan una audiencia extraordinariamente amplia en las redes sociales supone un reconocimiento. Nadie ha navegado por ese nicho con mayor aplomo que Renee Grinnell Capozzola. El hecho de que sus imágenes sean constantemente reconocidas como las mejores entre las mejores habla de su planificación estratégica, su visión y su ejecución técnica.
Renee eligió su especialidad preferida, la fotografía dividida, y la usó para coronarse ganadora en esas primeras competencias. Sus imágenes han recibido más de 50 prestigiosos galardones internacionales, algunos de los cuales incluyen el primer lugar en los premios Imágenes del Año de Ocean Geographic (Ocean Geographic Pictures of the Year) de 2022, 2020 y 2017, el primer lugar en el Concurso de Fotografía del Día Mundial de los Océanos de las Naciones Unidas (United Nations World Oceans Day Photo Competition) de 2021 y 2019, el primer lugar en el concurso de fotografía Big Picture: Natural World Photography Competition de 2018 y el premio Mejor del Concurso (Best in Show) del concurso Beneath the Sea de 2017. Fue miembro del equipo nacional de Estados Unidos que ganó el campeonato mundial en el World ShootOut de 2016 y 2019.
Una de las distinciones más significativas fue ser reconocida por Blancpain en 2021 para el premio Female Fifty Fathoms (FFF) como parte de los Premios de Fotografía Marina (Ocean Photography Awards) de la revista Revista Oceanográfica Ocean Photography Awards. También en 2021, fue elegida Fotógrafa Submarina del Año por el concurso Underwater Photographer of the Year (UPY), que premia una única imagen de excelencia: "Sharks' Skylight" es una fotografía submarina con ventana de Snell de una pareja de tiburones de arrecife de puntas negras al atardecer con gaviotas visibles a través del agua. El juez principal del UPY, Alex Mustard, reflexionó sobre lo que elevaba esta imagen por encima de las otras 4.500 presentadas: Es una fotografía de esperanza, un atisbo de lo que puede ser el océano cuando le damos una oportunidad". .... La fotógrafa no sólo perseveró hasta que se produjo esta escena serendípica, sino que, lo que es más importante, Renee tuvo el talento de captar este preciso momento".
A pesar de toda la atención que ha recibido la fotografía de Renee en la última década, sus comienzos en la fotografía submarina fueron poco propicios. Creció en el sur de California y su padre era ejecutivo de una aerolínea, por lo que el corto vuelo de cinco horas a Hawai era la escapada familiar a la isla. Recuerda cuando de niña paseaba por Front Street, en Lahaina (Maui), y veía las galerías de arte de Wyland y Christian Riese Lassen.
Los paisajes de fantasía con vida marina debajo y un exótico paisaje marino arriba eran particularmente fascinantes y la inspiraron a comenzar a pintar cuando tenía solo 7 años. Se tomó ese arte muy seriamente; incluso en sus años universitarios pasó todo un año trabajando con minucioso detalle en un paisaje dividido de una noche de luna con delfines.
El mundo submarino del submarinismo se le escapaba, incluso cuando viajaba con su marido, Damian, a destinos como Italia y Hawai. Recuerda estar sentada en una habitación de hotel en Lahaina y leer un folleto turístico titulado 101 Things to Do in Maui (. Una sugerencia fue el SNUBA, un protocolo de respiración subacuática en el que el suministro de aire está en una balsa de apoyo en la superficie y se conecta al regulador del buceador mediante una larga manguera. La visión íntima del arrecife en SNUBA motivó a la pareja a probar un curso PADI Discover Diving. Esta primera toma de contacto con el buceo les enganchó definitivamente: Renee y Damian dejaron de esquiar en la nieve y de ir a Europa para empezar a planear cómo y dónde realizar sus próximas inmersiones.
Sin embargo, no podían pasar todo el tiempo viajando, porque Renee tenía un trabajo a tiempo completo que no era la fotografía submarina. Tiene un máster en fisioterapia y trabajó en medicina deportiva durante cinco años, pero las manipulaciones eran duras para sus muñecas, así que empezó a dar clases de biología y anatomía/fisiología de nivel avanzado en el instituto Palos Verdes de California. Las exigencias familiares también aumentaron con los nacimientos de sus hijos en 2007 y 2011.
Comenzó su andadura en la fotografía submarina por aquel entonces, pero su equipo fue limitado durante la primera década de sus actividades. Sólo tenía una cámara Sony Cyber-Shot de apuntar y disparar. Con su retardo digital, óptica limitada y opciones mínimas de flash, no podía rendir al nivel de sus aspiraciones. En 2013 se pasó a una Canon PowerShot G10 para la luz disponible y al año siguiente añadió un par de flashes.
Aunque su equipo era limitado, su imaginación no tenía límites. Renee leyó todos los libros que encontró sobre fotografía submarina. Su favorito era el libro de David Doubilet Agua, luz, tiempo (aunque podría haber añadido "y una buena cámara" al título si lo hubiera escrito ella). Aprendió más técnicas fotográficas con el libro de Martin Edge The Underwater Photographer (El fotógrafo submarino) de Martin Edge. En seminarios ofrecidos por Bluewater Photo en Culver City, California, se hizo amiga de los inspiradores fotógrafos submarinos Ron Watkins, Andy y Allison Sallmon y Mark Strickland.
Todo su aprendizaje y su práctica sentaron las bases para el crecimiento explosivo de su carrera en 2016, cuando finalmente se pasó a la réflex digital de objetivo único (SLR) Canon EOS 5D Mark III, una carcasa Nauticam y sus objetivos gran angular favoritos: el Canon 16-35 mm y el Tokina 10-17 mm. La incorporación de un par de estroboscopios Sea and Sea YS-D1 la introdujo en la corriente dominante de equipos. Siguió modificando sus preferencias y recientemente ha pasado a utilizar una Canon 5D Mark IV en una carcasa Seacam, y es reconocida como una de las embajadoras de marca más apreciadas de Seacam.
Como curiosidad, le pregunté a Renee por qué prefería la réflex digital a la nueva Canon R5 sin espejo. Señaló que gran parte de su trabajo lo realiza desde pequeñas embarcaciones en lugares remotos, y que a veces pasa cinco horas en el agua trabajando en una serie de imágenes. La mayor duración de la batería de la DSLR fue el factor decisivo para ella.
"No soy fan del visor electrónico de los sistemas sin espejo, sobre todo cuando disparo hacia el sol", añade. "La duración de la batería va más allá de la longevidad: prefiero un objetivo 11-24 mm para mis tomas de medio fondo, lo que requiere quitar el puerto y el objetivo por delante y sacar la cámara de la carcasa para cambiar las pilas. Este proceso es muy engorroso cuando estoy en un barco todo el día y la cámara está mojada."
Renee viaja ahora por todo el mundo en busca de sus fotos submarinas: el año pasado buceó en Raja Ampat con su hijo y acaba de regresar de la Antártida. Sin embargo, en los primeros años se mantuvo fiel a su escapada a la costa oeste de Hawai y se hizo especialmente experta en fotografiar las tortugas marinas verdes que encontraba allí.
Se convirtió en una maestra de la luz en la disciplina de la mitad y mitad, mezclando la luz ambiental del atardecer y el sol poniente con el beso de la luz estroboscópica para añadir color y detalle en la parte submarina del encuadre dividido. A medida que perfeccionaba el proceso, amplió su cartera de temas para incluir rayas y tiburones de arrecife de punta negra en la Polinesia Francesa. Éstas fueron las imágenes que la lanzaron al éxito.
La imagen que lo inició todo para ella es la que llama "Atardecer Sharky". Es la imagen principal por la que recibió el premio Blancpain FFF y la primera que causó sensación en concursos fotográficos internacionales. Es un ejemplo de su forma de trabajar con un tema singular y de ejecutar una visión; su talento y perseverancia dieron sus frutos a lo grande.
A medida que su carrera continúa evolucionando, ha adoptado nuevos y creativos géneros de fotografía submarina. Recientemente, en Anilao (Filipinas), volvió a comprometerse con la fotografía de aguas negras, ampliando el trabajo que comenzó en Kona (Hawái) en 2018 y que continuó en Anilao y Lembeh durante el año siguiente. Esta dedicación dio sus frutos con el primer puesto en la categoría macro de 2020 Beneath the Sea. El pasado invierno viajó a la Antártida para ampliar su portafolio con temas de aguas frías.
Si bien la imagen dividida ha sido su marca registrada, su visión continúa desarrollándose de manera cada vez más ecléctica.
© Alert Diver - Q2 2023
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