In February 2020 the Royal Bermuda Regiment launched Bermuda’s first coast guard unit, responsible for enforcing maritime law in its waters and providing around-the-clock search-and-rescue capabilities.
The regiment’s coast guard unit has a team of skilled divers who have served their community on numerous missions over the past few years, including recovering bodies, evidence, and submerged vehicles and conducting underwater hull searches of ships in the island’s harbors. An increase in the number of dive operations since the unit’s inception led them to pursue additional training in late 2023 to expand on their previous education and increase their capabilities.
La mentalidad, las habilidades y los conocimientos prácticos que se necesitan en un equipo de buceo de seguridad pública que tiene una función tanto militar como de cumplimiento de la ley difieren enormemente de las disciplinas de buceo deportivo, técnico y comercial. Al no poder encontrar el personal especializado necesario en la isla, el regimiento se asoció con el instructor de buceo local Sam Bennett para traer profesionales y nuevas perspectivas desde los Estados Unidos. El Instructor Trainer ERDI (Emergency Response Diving International) Thomas Powell y el instructor ERDI Aaron Bradshaw, ambos buzos de seguridad pública experimentados y en actividad, volaron desde Carolina del Norte.
“One of our goals was to bring the team’s three recreational instructors up to speed so they could teach ERDI courses,” Powell said, “ensuring they’re equipped to develop educational programs and plan in-service training that’s designed to reinforce or supplement the education the team already received during certification training.”
La capacitación en la isla comenzó según lo previsto. Los buzos completaron una serie de extenuantes pruebas de aptitud física y habilidades en el agua, escucharon presentaciones en clase de estudios de casos extraídos de llamadas reales y se lanzaron al agua para practicar una serie de habilidades de buceo de regreso a lo básico.
No obstante, a mitad de la semana los planes cambiaron. Funcionarios de las Bermudas recibieron información que sugería que un buque que se aproximaba estaba traficando drogas. El equipo tuvo que improvisar y poner su formación en práctica.
Búsqueda del MV Suhar Suhar
The morning began with a briefing, but it wasn’t a skill briefing this time. Officials believed the MV Suhar, a cement carrier registered in Panama, was involved in parasite smuggling — a tactic traffickers use to hide narcotics on unsuspecting ships, which often involves divers strapping containers of drugs to a ship’s hull.
Un equipo de oficiales de policía y aduana abordarían el buque y ejecutarían una orden de búsqueda, y necesitaban a buzos que registraran el casco. Los buzos tenían previsto inspeccionar el casco desde la línea de flotación hasta la quilla un lado a la vez. Un buzo permanecería en la superficie, sosteniendo el extremo de una línea gruesa, mientras el resto de los buzos se distribuirían a lo largo de la línea debajo del casco.
La línea también sería una herramienta de comunicación para que los buzos usaran tirones de la línea como señales de mando, una práctica estándar para este tipo de buceo. El equipo practicó su técnica de búsqueda y comunicación mediante tirones de la línea en tierra hasta que todos se sintieran seguros.
A few hours later, divers descended along the ship’s bow with line in hand. The water was a mucky, hazy green, and dark brown sediment from the harbor floor formed an ominous silty cloud around the ship, rendering it nearly impossible to see the Suhar from more than 3 feet (1 meter) away. It’s a massive vessel with a mostly flat hull and no defined keel, which complicated the dive plan. In some areas below the ship it was impossible to see daylight and know where the surface was, making it easy for divers to become disoriented if they lost contact with the line.
Divers felt along the hull’s surface with gloved hands, communicating stop and go with line pulls. Midway down the ship, the divers’ lights revealed something protruding from the otherwise flat hull. The team stopped to investigate and found several large pieces of zinc attached around one of the vessel’s intakes to prevent corrosion. A diver closely examined the zinc and the grate over the intake before signaling the team to move forward.
Llegaron a la popa 30 minutos más tarde y realizaron una búsqueda preliminar del timón y la hélice antes de salir a la superficie para hablar sobre los hallazgos y ajustar el plan. El equipo de apoyo desde la superficie controló a los buzos con diligencia para garantizar que todos estuvieran allí y que tuvieran suficiente mezcla respiratoria para efectuar un segundo buzo. Volvieron a descender a hacia la oscuridad, avanzando lentamente hacia la proa.
Si bien finalizaron su búsqueda sin encontrar nada fuera de lo común, la operación fue una oportunidad única para que los instructores visitantes vieran a los buzos en acción. Más adelante en la semana, el equipo entrenó con máscaras que cubrían la totalidad de la cara equipadas con sistemas de comunicación submarina. También experimentaron con diferentes maneras de llevar fuentes de gas redundantes y aprendieron a usar el sonar para ayudar en la recuperación de cuerpos. La operación destacó la importancia de la capacitación especializada, la educación continua y la práctica rigurosa para los buzos de seguridad pública.
Capacitación fuera de las aulas
Experience builds competency and intuition, which aid in safe and effective execution, but real operations are unpredictable. One of the best ways to prepare for that unpredictability is with simulated dive missions strategically crafted to meet a team’s current needs.
The regiment’s new ERDI instructors — J.D. Symonds, Forrest Williams, and Nathan Frick — concocted a series of realistic scenarios as part of their evaluation. They had role players act as witnesses and bystanders and assigned divers different roles throughout the simulations, so even the team’s newest divers had a chance to lead an operation.
The scenarios grew increasingly complex, emphasizing the unpredictable nature of public safety dive operations while testing the team’s responses under pressure. Watching the group respond allowed the instructors to see how they controlled the scene and how they reacted to a significant distraction, such as a panicked bystander in the water. The team debriefed between scenarios, just as they would after real situations.
Practicar hipótesis permite a los equipos de buceo mantener su disposición para responder cuando sea necesario. La Guardia Costera del Regimiento Real de las Bermudas seguirá practicando hipótesis durante su capacitación continua.
Con la mirada en el futuro
La búsqueda del MV Suhar tuvo lugar después de varias redadas de drogas de alto valor realizadas por funcionarios de las Bermudas. Los oficiales de policía y aduana habían incautado narcóticos por millones de dólares en los meses anteriores y habían realizado múltiples arrestos durante el proceso.
As officials work to keep drugs off Bermuda streets, the regiment is equipped to support such operations in the water. The new ERDI instructors enable the team to train public safety divers in-house, and they are already planning additional training and acquiring tools to expand their capabilities based on their community’s needs.
Scuba diving has a magical way of bringing together folks across the globe and forming deep bonds through working in the industry or simply enjoying the sport. The partnership between the Royal Bermuda Regiment Coast Guard and U.S. dive instructors is an example of how strengthening relationships between countries doesn’t need to be a political affair when diving is involved.
© Alert Diver — Q1 2024