La otitis externa es una afección causada por la inflamación o infección del conducto auditivo externo. En un entorno de buceo, suele producirse cuando la exposición prolongada a condiciones húmedas modifica la acidez natural y la flora del conducto auditivo externo, lo que permite que crezcan bacterias u hongos oportunistas y se conviertan en patógenos. Los ambientes cálidos y húmedos y la limpieza excesiva del conducto auditivo pueden predisponer a una persona a padecer otitis externa.
Epidemiología
- La otitis externa afecta a uno de cada 200 estadounidenses cada año y es un problema crónico en el 3-5% de la población.
- Los nadadores, surfistas y otras personas que están expuestas a la humedad y el calor tienen un mayor riesgo.
Síntomas
Los principales síntomas son dolor de oído, calor y picor, a menudo en el conducto auditivo externo. En ocasiones, el pabellón auricular (la parte externa cartilaginosa de la oreja) puede mostrar signos de inflamación con enrojecimiento, hinchazón y dolor. Si no se trata, la inflamación puede aumentar hasta incluir los ganglios linfáticos cercanos y producir suficiente dolor como para que el movimiento de la mandíbula resulte incómodo o doloroso.
- Dolor, calor y picazón en el cabal auditivo.
- Dolor al mover la mandíbula, al tirar suavemente del lóbulo de la oreja o al ejercer presión sobre el pabellón auricular.
- Capacidad auditiva reducida (transitoria, normalmente un signo de compromiso concomitante del oído medio).
- Si los síntomas iniciales son ignorados por unos días, es posible que se produzca una secreción del canal auditivo.
Manejo y primero auxilios
La otitis externa suele autodiagnosticarse. El diagnóstico médico profesional también suele ser clínico y no requiere más que un examen del oído con un otoscopio. Con el tratamiento adecuado, los síntomas suelen desaparecer en pocos días y rara vez tardan más de una semana.
- No ignore la picazón ni el dolor leve inicial, ya que esto puede avanzar durante la noche.
- Acuda a un médico profesional. Aunque el diagnóstico de la otitis externa es sencillo, el tratamiento adecuado requiere la prescripción de gotas antibióticas óticas.
- Cuando tenga síntomas, no se coloque preparaciones ni gotas preventivas.
Prevención
Mantén los oídos limpios y secos. Aunque puede resultar tentador mantener los oídos limpios utilizando bastoncillos de algodón o similares, la mejor forma de evitar problemas con los oídos es no meterse con ellos. Lávate los oídos con jabón normal cuando te duches y no te introduzcas nada en ellos. En circunstancias normales, esto es todo lo que necesitamos.
Sus oídos producen una sustancia cerosa que es hidrófoba para evitar la retención de humedad y lo suficientemente ácida para impedir el crecimiento bacteriano. Un exceso de humedad -como es habitual cuando se bucea con frecuencia- puede provocar una emulsificación de la cera natural del oído, lo que puede cambiar el entorno del conducto auditivo y hacerlo más susceptible a las infecciones.
- Seque sus oídos con una toalla después de nadar, ducharse o bucear. Inclinar la cabeza y tirar del lóbulo de la oreja en diferentes direcciones con el oído apuntando hacia abajo puede ayudar a eliminar el agua.
- Después de tomar una ducha se puede usar un secador de cabello para secar el oído con cuidado. Asegúrese de que el aire no esté demasiado caliente y sosténgalo a al menos 30 centímetros (un pie) de la oreja.
- Evite introducir objetos (como hisopos de algodón o herramientas para eliminar cera del oído) en el canal auditivo. Esto puede causar una retención de cera del oído (cerumen) y puede dañar la piel del oído, lo que puede aumentar el riesgo de infección.
- El exceso de desechos o cerumen puede atrapar agua en el canal.
- Si cree que tiene un exceso de acumulación de cera del oído, consulte a su médico y permita que un profesional médico realice una limpieza apropiada. Recuerde que más limpio no es necesariamente mejor. Lavar el canal auditivo excesivamente cambiará su acidez, y un entorno menos ácido es una causa común de crecimiento de patógenos oportunistas, lo que puede dar lugar a una infección del oído.
- Hable con su médico sobre si debe usar gotas para los oídos a base de alcohol después de nadar o bucear.
Pronóstico y regreso a la práctica de buceo
El pronóstico por lo general es bueno si la condición se trata rápidamente. Una vez que su médico determine que la infección ha desaparecido, podrá volver a bucear.
ADVERTENCIA:: Seguir buceando con la otitis externa sin resolver perpetuará la condición que causó la infección en primer lugar, permitiendo que los patógenos prolonguen y empeoren la infección.