L'oreille du nageur (otite externe) est une affection causée par une inflammation ou une infection du conduit auditif externe. Dans un environnement de plongée, cela se produit généralement lorsqu'une exposition prolongée à des conditions humides modifie l'acidité naturelle et la flore du canal auditif, permettant à des bactéries ou à des champignons opportunistes de se développer et de devenir des agents pathogènes. Les environnements chauds et humides et le nettoyage excessif du conduit auditif peuvent prédisposer une personne à l'otite externe.
Épidémiologie
- L'oreille du nageur touche un Américain sur 200 chaque année et constitue un problème chronique chez 3 à 5 % de la population.
- Les nageurs, les surfeurs et les autres personnes exposées à des conditions humides et chaudes courent un risque élevé.
Symptômes:
Les principaux symptômes sont la douleur, la chaleur et les démangeaisons dans l'oreille, souvent dans le conduit auditif. Parfois, le pavillon de l'oreille (la partie externe cartilagineuse de l'oreille) peut présenter des signes d'inflammation avec des rougeurs, des gonflements et des douleurs. En l'absence de traitement, le gonflement peut s'étendre aux ganglions lymphatiques voisins et provoquer une douleur telle que les mouvements de la mâchoire peuvent devenir gênants ou douloureux.
- Douleur, chaleur et démangeaisons dans le conduit auditif
- Douleur en bougeant la mâchoire ou en tirant doucement sur le lobe de l'oreille ou en poussant sur le pavillon de l'oreille.
- Audition assourdie (transitoire, généralement signe d'une atteinte concomitante de l'oreille moyenne)
- Un écoulement du conduit auditif est possible si les symptômes initiaux sont négligés pendant quelques jours.
Prise en charge et premiers secours
L'oreille du nageur est souvent auto-diagnostiquée. Le diagnostic médical professionnel est souvent clinique et ne nécessite pas plus qu'un examen de l'oreille à l'aide d'un otoscope. Avec un traitement approprié, les symptômes disparaissent souvent en quelques jours et rarement plus d'une semaine.
- Ne négligez pas les premières démangeaisons ou les douleurs légères, car elles peuvent évoluer du jour au lendemain.
- Demandez une évaluation médicale professionnelle. Bien que le diagnostic de l'oreille du nageur soit simple, le traitement adéquat nécessite la prescription de gouttes antibiotiques otiques.
- Dès l'apparition des symptômes, n'introduisez pas de gouttes ou de préparations préventives.
Prévention
Gardez vos oreilles propres et sèches. Bien qu'il soit tentant de nettoyer ses oreilles à l'aide de cotons-tiges ou d'autres moyens similaires, la meilleure façon d'éviter les problèmes avec les oreilles est de ne pas les abîmer. Lavez vos oreilles avec du savon ordinaire lorsque vous prenez une douche et n'y introduisez rien. Dans des circonstances normales, c'est tout ce dont nous avons besoin.
Vos oreilles produisent une substance cireuse qui est hydrophobe pour empêcher la rétention d'humidité et suffisamment acide ce qui empêche la croissance bactérienne. Une humidité excessive, comme c'est souvent le cas lors de plongées fréquentes, peut provoquer une émulsification du cérumen naturel, ce qui peut modifier l'environnement du conduit auditif et le rendre plus vulnérable aux infections.
- Séchez vos oreilles avec une serviette après avoir nagé, pris une douche ou plongé. Incliner la tête et tirer le lobe de l'oreille dans différentes directions lorsque l'oreille est tournée vers le bas peut aider à évacuer l'eau.
- Un sèche-cheveux peut être utilisé pour sécher soigneusement l'oreille après une douche. Veillez à ce que l'air ne soit pas trop chaud et tenez-le à une distance d'au moins un pied (environ 30 centimètres) de l'oreille.
- N’introduisez pas d'objets (tels que des cotons-tiges ou des outils pour enlever le cérumen) dans le conduit auditif. Cela peut provoquer un bouchon de cérumen et endommager la peau de l'oreille, augmentant ainsi le risque d'infection.
- Un excès de débris ou de cérumen peut retenir l'eau dans le canal.
- Si vous pensez avoir un excès de cérumen, consultez votre médecin et demandez à un professionnel de la santé de procéder à un nettoyage adéquat. N'oubliez pas que plus propre veut pas nécessairement dire mieux. Un lavage excessif du conduit auditif modifie l'acidité du conduit, et un environnement moins acide est une cause fréquente de développement d'agents pathogènes opportunistes susceptibles de provoquer une infection de l'oreille.
- Demandez à votre médecin si vous devez utiliser des gouttes auriculaires à base d'alcool après avoir nagé ou plongé.
Pronostic et retour à la plongée
Le pronostic est généralement positif si la maladie est traitée rapidement. Une fois que votre médecin aura constaté que l'infection a disparu, vous pourrez reprendre la plongée.
MISE EN GARDE: Continuer à plonger avec une oreille de nageur qui n’est pas soignée perpétuera la condition qui a causé l'infection en premier lieu, permettant aux agents pathogènes de prolonger et d'aggraver l'infection.