¿Alguna vez te has preguntado cuál es tu mayor temor al bucear? El mío siempre ha sido perderme en el mar. Soy instructor de buceo técnico con casi 4000 inmersiones a mis espaldas, y he navegado mucho, he practicado buceo a la deriva y he lidiado con corrientes. Ni mi formación ni mi experiencia me prepararon para perderme en el mar durante seis horas.
El primer día del torneo anual Emerald Coast Open Lionfish Tournament, mi equipo y yo salimos de Pensacola, Florida, temprano por la mañana. Nuestra embarcación se dirigió mar adentro hacia algunas posiciones a aproximadamente 11 millas de Navarre Beach, en el Panhandle de Florida.
Fui el primero en bucear y noté en mis cuatro inmersiones de esa mañana que no había corriente en el fondo, pero que era rápida a 20 pies (6 metros) de la superficie. Hice una pausa para mis paradas de seguridad a 25 pies (7,6 m) para evitar la deriva.
Mientras estaba bajo el agua en mi quinta inmersión, los dos buceadores siguientes preparaban su equipo. Ya teníamos unos 50 peces león en la nevera y le había dicho al equipo que sería mi última inmersión, basándome en el aire que me quedaba. Estábamos pescando a unos 21 metros, por lo que, según mis cálculos, tendría entre 20 y 30 minutos de tiempo de inmersión.
Cuando salí a la superficie, pude oír a los chicos hablar de un gran grupo de delfines que rodeaban el barco. Vi que dos de los miembros del equipo seguían mirando a los delfines cuando oí que el barco ponía marcha para seguir las burbujas de los otros buceadores. Grité, pero no me oyeron. Hice sonar el silbato de mi chaleco y luego me quité el guante y silbé con los dedos, pero no obtuve respuesta.
El barco se dirigía a las coordenadas donde yo me había sumergido y la distancia entre nosotros aumentaba rápidamente. Más tarde supe que la Guardia Costera midió la corriente entre 30 y 37 metros por minuto. Desplegué mi boya de señalización de superficie (SMB) y la agité de un lado a otro, pero mi equipo nunca me vio, ni siquiera después de desplegar mi segunda SMB de señalización. Lo único que pude ver durante media hora fue la popa mientras se dirigían al lugar de buceo y buscaban burbujas que nunca encontrarían.
La tripulación envió a un buceador a buscarme, pensando que estaba atrapado o muerto en el fondo. Sabía que este equipo de buceadores técnicos y profesionales altamente cualificados me buscarían, así que tendría que esperar a que confirmaran que no estaba en el fondo antes de buscarme en otro lugar.
Cuando, tras una hora, el barco ya no estaba a la vista, decidí que me rescataría yo mismo y empecé a nadar hacia la costa. La costa, a 18 kilómetros de distancia, parecía tan cerca.
La manada de delfines me rodeaba frenéticamente cada cinco o diez minutos cuando el barco se alejó por primera vez y luego saltaban en dirección al barco. La tripulación del barco confirmó más tarde que vieron a la manada saltando hacia el barco, y luego los delfines desaparecían durante 15 minutos antes de volver a saltar hacia el barco. Si la tripulación hubiera seguido la dirección de los delfines, me habrían encontrado rápidamente.
Intenté todo lo posible para que los delfines me ayudaran: les tendí la mano abierta, les hablé y les señalé, pero fue en vano. Parecían saber que necesitaba ayuda y querían hacer algo, pero no pudimos lograrlo.
Cuando llegó el momento de empezar a nadar, me puse boca arriba y nadé con fuerza hacia la orilla. Mientras nadaba, hice inventario de todo lo que tenía y decidí de qué podía deshacerme para aligerar mi carga y hacerme más aerodinámico. Tenía dos contenedores para peces león (ZooKeepers), uno con un pez león de tamaño mediano dentro.
Me avergüenza decir que guardé las cosas durante demasiado tiempo, pensando que el barco llegaría en cualquier momento. Después de unas dos horas nadando, utilicé el hilo de uno de mis carretes para atar los ZooKeepers entre sí y a mi lanza de 1,2 metros. Con más de 3 metros de SMB por encima de mi cabeza, pensé que tenía suficiente señalización.
Mi mano empezaba a quemarse con el sol, así que tuve que bajar los ZooKeepers bajo el agua para sacar el pez león que estaba junto a mi guante, que había guardado allí para silbar con los dedos. No quería que me pincharan las espinas del pez león, pero conseguí soltarlo con seguridad y recuperar mi guante.
Me aferré al segundo ZooKeeper durante 20 minutos más porque su propietaria original, Allie Elhage, lo había firmado y personalizado con un apodo peculiar para mí. Finalmente me di cuenta de que, a pesar de mi apego emocional a esta pieza del equipo, tenía que deshacerme de ella. Lo siento, Allie.
Después de unas tres horas perdido, vi un helicóptero de la Guardia Costera. Pasó varias veces cerca, pero nunca me vio a mí ni a mis SMB. Tras cuatro horas nadando hacia la costa, empecé a ver balcones en los apartamentos y a oír a los niños gritar mientras jugaban en la playa. Calculé que estaba a un e de un cuarto del camino, basándome en mi ritmo, pero una corriente costera me arrastró por la costa durante la siguiente hora.
Después de esa hora, el viento cambió y volví a alejarme de la costa. Quería conservar mi tanque para ayudarme a atravesar las olas, pero finalmente lo solté y utilicé mis SMB como flotadores, lo que me permitió descansar y nadar boca abajo.
Finalmente, después de seis horas, un barco se dirigía directamente hacia mí. Un amigo que se enteró de que había desaparecido fue al lugar de buceo, calculó la deriva, tuvo en cuenta que estaría nadando hacia la costa y trazó una ruta directamente hacia mí. Un verdadero amigo, sin duda.
Durante toda la odisea, nunca me entró el pánico ni dudé de que llegaría a la orilla o de que alguien me encontraría. Creo que mantener la calma y trabajar continuamente para resolver el problema me ayudó a lograr el objetivo del rescate.
No tenía más que las dos boyas SMB básicas para que me encontraran más fácilmente, pero según mi experiencia, lo básico no es suficiente.
Después de ver la preocupación que mi desaparición causó a mis seres queridos, me compré un Garmin inReach Mini 2, que me permite enviar un mensaje de texto con mis coordenadas al barco, a mi familia y a la Guardia Costera. Ahora es tan esencial para mi equipo como mis reguladores. Tener uno podría haberme salvado de seis horas a la deriva. ¿Qué podría salvarte a ti?
© Alert Diver – Q4 2025