Los buceadores de la IUCRR prestan apoyo en entornos difíciles
En todo el mundo se producen accidentes e incidentes que dejan a las víctimas fuera del alcance de las técnicas de rescate habituales. Estos sucesos suelen ocurrir en el agua o cerca de ella y pueden requerir la asistencia de personal especialmente formado.
Muchos cuerpos de seguridad, departamentos de bomberos y otras organizaciones de rescate cuentan con equipos de buceo entrenados para buscar y recuperar víctimas de accidentes bajo el agua. Estos equipos suelen estar bien entrenados para entornos de aguas abiertas dentro de las profundidades de buceo recreativo, como lagos, ríos y zonas costeras.
En algunos casos, una víctima se pierde en un lugar que excede las capacidades y la formación de estos equipos de buceo regionales. Las personas pueden desaparecer en entornos complejos, como cuevas submarinas, minas abandonadas, tuberías de entrada de centrales eléctricas, desagües pluviales, sifones u otros espacios confinados, donde no es posible ascender directamente a la superficie. Estos entornos sobreelevados plantean retos únicos y peligrosos.
Una víctima también puede perderse a profundidades significativas, lo que requiere que los buzos utilicen gases respiratorios especializados para llegar a ella de forma segura. Para operar con seguridad en estos entornos es esencial contar con formación, equipo y procedimientos específicos. Los equipos de buceo regionales no suelen recibir este nivel de formación avanzada.
Lamentablemente, algunos casos trágicos han involucrado a buzos de seguridad pública regionales que intentaban realizar rescates o recuperaciones en entornos cerrados o más allá de las profundidades recreativas y se convirtieron en víctimas secundarias. Un incidente particularmente devastador ocurrió en el estado de Washington, donde cuatro buzos de las fuerzas del orden murieron mientras intentaban recuperar un cuerpo de una alcantarilla.
Para subsanar estas deficiencias en materia de capacidad, Henry Nicholson y Robert Laird, junto con Lamar Hires y Mark Fowler, fundaron en 1999 el equipo International Underwater Cave Rescue and Recovery (IUCRR). En lugar de impartir formación en buceo en cuevas, el IUCRR actúa como una organización especializada en respuesta y apoyo. Cuando los equipos de buceo de seguridad pública se enfrentan a una situación que supera sus propias capacidades, especialmente en entornos cerrados, pueden recurrir al IUCRR para que les preste asistencia especializada en todo el mundo.
Aunque las actividades recreativas se ralentizaron durante la pandemia de COVID-19, lo que redujo la necesidad de los servicios del IUCRR, la gente está volviendo al aire libre y ha aumentado la necesidad de apoyo especializado en rescate y recuperación. El IUCRR se ha revitalizado en respuesta a esta necesidad, centrándose en el crecimiento de su estructura y sus capacidades de apoyo operativo. También están surgiendo buceadores jóvenes y motivados que quieren aprender y, potencialmente, ayudar. Una vez más, existe un deseo creciente de apoyar a quienes lo necesitan dentro de la comunidad submarina.
Cómo funciona la IUCRR
La IUCRR es una red sin ánimo de lucro de buceadores espeleológicos voluntarios con experiencia, con sede en Estados Unidos y en el extranjero. Está organizada a través de una estructura de coordinadores regionales (RC), que se encargan de gestionar las operaciones y de conectar con las fuerzas del orden locales dentro de sus áreas.
Siempre que una autoridad competente con jurisdicción en una zona solicita un rescate o una recuperación, el RC de la zona intenta encontrar voluntarios locales acreditados para responder. Si no hay ninguno disponible o adecuadamente cualificado para el tipo de operación, se puede recurrir a buceadores de otras regiones o países para que presten su ayuda.
La IUCRR realiza todas las operaciones de forma gratuita.
Ninguno de los buceadores, gestores de superficie o personal administrativo recibe compensación alguna por su tiempo o servicios, ya que se trata de una organización totalmente voluntaria.
The IUCRR does not self-deploy or take over a case. Its role is to act as a technical resource, offering qualified cave divers to recover victims from environments where local responders lack the necessary experience. The team’s job is to recover the victim and turn over all physical evidence, information, and written documentation to investigators. Only a designated surface operations manager speaks with law enforcement officers or the press.
La IUCRR no se despliega por iniciativa propia ni se hace cargo de ningún caso. Su función es actuar como recurso técnico, ofreciendo buceadores de cuevas cualificados para recuperar víctimas de entornos en los que los equipos de respuesta locales carecen de la experiencia necesaria. La labor del equipo es recuperar a la víctima y entregar todas las pruebas físicas, la información y la documentación escrita a los investigadores. Solo un responsable de operaciones en superficie designado habla con las fuerzas del orden o con la prensa.
Tipos de inmersiones de la IUCRR
La IUCRR se centra en entornos cerrados, es decir, espacios submarinos en los que es imposible ascender verticalmente, como cuevas, minas, infraestructuras sumergidas y pozos verticales profundos. La IUCRR también presta asistencia en entornos cerrados virtuales, como inmersiones extremadamente profundas, en las que las obligaciones de descompresión impiden el ascenso inmediato a la superficie. Los perfiles de riesgo son similares en estos casos.
Incluso cuando se solicita la ayuda de la IUCRR, nunca se exige a ningún buceador que responda. Las inmersiones de recuperación pueden ser estresantes, complejas y emocionalmente difíciles. La regla principal de la organización es clara: ninguna recuperación vale la vida de un buceador. Todos los voluntarios deben evaluar su preparación física, emocional y mental antes de aceptar una misión.
Requisitos para los voluntarios
Los buceadores de cuevas que deseen ser voluntarios de la IUCRR deben cumplir los siguientes requisitos mínimos:
- un historial de buceo en cuevas seguro y experiencia en buceo
- disposición para recibir formación y capacitación en recuperación de víctimas
- disposición para completar la formación en operaciones en superficie
- capacidad para responder rápidamente a las llamadas por correo electrónico o por teléfono
- un compromiso total con cualquier operación de recuperación en la que acepten participar
- la dedicación a presentar un informe escrito completo al RC en un plazo de 72 horas tras cualquier operación
La IUCRR espera que todos los buzos mantengan la profesionalidad, la discreción y el cumplimiento de los protocolos legales y operativos. Realizan ejercicios de entrenamiento periódicos y programas educativos para ayudar a los buzos a mantener su competencia en las técnicas y la coordinación del equipo. Las personas que no son buzos o los buzos recreativos pueden participar en la IUCRR a través de operaciones de superficie y de apoyo.
Educación pública
La IUCRR también está muy comprometida con la educación de los buceadores. Su objetivo no es solo apoyar a los buceadores de seguridad pública, sino también prevenir muertes ayudando a la comunidad de buceadores a comprender y respetar los riesgos asociados a los entornos subterráneos.
Sus principales servicios educativos incluyen lo siguiente:
- Informes de incidentes: la IUCRR publica informes anónimos de recuperaciones reales. Estos estudios de casos son un recurso valioso para los buceadores de cuevas y los instructores, ya que a menudo destacan las causas más comunes de los accidentes.
- Análisis de tendencias de mortalidad: los voluntarios y los dirigentes de la IUCRR analizan periódicamente los patrones de los incidentes de buceo en cuevas, haciendo un seguimiento de las tendencias en las causas de muerte, los cambios en el uso del equipo y los resultados de las decisiones específicas de los buceadores. Publican estos hallazgos en artículos y, en ocasiones, los presentan en conferencias de buceo.
- Presentaciones y diapositivas: Los miembros de la IUCRR han creado presentaciones educativas para su uso en centros de formación de buceo, convenciones y foros públicos. Los temas incluyen la seguridad en el buceo en cuevas, la toma de decisiones en entornos cerrados y las lecciones aprendidas de accidentes pasados. A menudo actualizan estas presentaciones basándose en datos de casos nuevos.
- Campaña de señales de peligro: La IUCRR ha ayudado a colocar señales de advertencia en las entradas de cuevas de todo el mundo. Estas señales icónicas dicen: «ALTO. Evita tu muerte. No sigas adelante». Las señales forman parte de una iniciativa global para reducir las muertes evitables en el buceo en cuevas entre buceadores sin formación o con equipo inadecuado.
- Participación en conferencias: Los líderes y miembros de la IUCRR suelen intervenir en importantes convenciones de buceo, como los eventos de la DEMA y la Sección de Buceo en Cuevas de la Sociedad Espeleológica Nacional (NSS-CDS), así como en conferencias de organismos de formación. Todas las tarifas de presentación, si se aceptan, se donan a la IUCRR.
Al combinar operaciones de recuperación prácticas con la educación pública, la IUCRR desempeña un papel único en la respuesta a las tragedias y en la labor de prevención de las mismas. Desde 1999, ha prestado apoyo a organizaciones de seguridad pública y comunidades en algunos de sus momentos más difíciles, ofreciendo ayuda experta cuando no había otras opciones disponibles.
La organización también trabaja sin descanso para reducir el número de muertes por buceo a través de la educación, la divulgación y el análisis. Gracias a su dedicada base de voluntarios, su excelencia operativa y su misión educativa, la IUCRR sigue siendo una parte vital de la comunidad mundial de seguridad en el buceo.
© Alert Diver – Q4 2025