DE TODOS LOS PECES DEL MAR QUE ANNA ADORA, Los blenios ocupan un lugar destacado en su lista de favoritos. Su fascinación por esta tribu de pequeños habitantes de los fondos marinos se remonta a mediados de los años noventa en las Bahamas, al comienzo de nuestra carrera como observadores de peces. Con una pequeña embarcación, una cabaña junto al mar y el lujo del tiempo, nos pusimos a investigar la compleja naturaleza de la vida marina de las islas con el fervor de los novatos.
Cada mañana nos saludaban en el arrecife bancos de pargos y roncadores, legiones de lábridos y nubes de cromis recolectores de plancton. Pero los agudos ojos de Anna, inherentemente atentos a lo oscuro, descubrieron rápidamente a los adorables blenios con cara de Teleñeco que asomaban entre las sombras rotas del fondo marino. Estaba enamorada.
Durante esa primera primavera en Bimini, un grupo de buceadores voluntarios de la recién organizada Fundación para la Educación Medioambiental en Arrecifes (REEF) se unió a nosotros durante una semana para perfeccionar sus incipientes habilidades de reconocimiento e identificación de peces. En la tarde de nuestro segundo día de inmersión en el arrecife, una inesperada tormenta de levante nos hizo correr en busca de aguas tranquilas detrás del rocoso extremo sur de Bimini. A pesar de que las aguas poco profundas de la costa, llenas de algas, escombros y arena parecían sombrías y poco prometedoras, decidimos intentarlo. Con lápices y pizarras en la mano, nuestro grupo de una docena de buceadores bajó del barco y se dispersó por el fondo aparentemente estéril mientras el cielo se oscurecía y la lluvia empezaba a caer sobre la superficie.
Tal como nos temíamos, los pocos peces que pudimos ver en la penumbra tendían a ser anodinos y difíciles de identificar. Cuando me planteaba abandonar la inmersión, una mano se levantó agitando una pizarra amarilla. El equipo se reunió en torno a la heroína del momento y esperó en vilo a descubrir qué tesoro había destapado. No pasó mucho tiempo antes de que una silueta oscura de 5 cm, impulsada por una cola agitada, se elevara por encima del fondo con una espectacular aleta dorsal de gran tamaño desplegada en todo su esplendor. Como si se tratara de una señal, otros blenios de alto vuelo se unieron a la causa.
Pronto el fondo circundante palpitaba con machos nupciales que demandaban la atención de un desperdigamiento de hembras de colores de fondo escabulléndose por las ilusiones similares a algas. Cuando una hembra se acercaba, los machos se volvían locos y salían de sus hoyos con las aletas agitándose en una exhibición ritualista de seducción, exponiendo su salud, vigor, tamaño y belleza. De vez en cuando, en un acto de picardía, los machos hacían carreras encolerizadas en todo el fondo para desplazar a los rivales que vivían cerca de las hembras en ataques furiosos de combates boca a boca que evocaban una escena de Parque Jurásico.
Pasó media hora antes de que el irresistible espectáculo de blénidos finalizara lentamente a medida que la colonia de tal vez 30 blénidos bandera negra desaparecían dentro de sus refugios. Los peritos, pasmados por su suerte, de mala gana reanudaron su tarea.
No había ido muy lejos cuando sentí un tirón. Era Anna, que me hacía gestos para que la siguiera. Me condujo directamente hacia el oleaje, hasta la orilla, donde nuestros estómagos chocaron contra el fondo y nuestros tanques rompieron la superficie. Apoyándose contra una ola que se acercaba, señaló hacia la orilla bordeada de rocas. Entrecerré los ojos, parpadeé y miré fijamente, pero no pude ver nada hasta que mis ojos se fijaron en una cabeza de blenio oscura, del tamaño de una moneda de diez centavos, que me miraba con ojos grandes, redondos y giratorios. Era una especie que nunca había visto. Anoté cuidadosamente sus características para poder identificarla más tarde en las guías de campo.
Nada más terminar, Anna me saludó de nuevo. Medio deslizándome y medio arrastrándome, llegué a su lado a tiempo de ver cómo otro blenio desconocido se escabullía dentro de una carcasa de percebe abandonada. La excitación de Anna atrajo a otros. Pronto el barco cargado de topógrafos estaba dando tumbos por la costa en busca de blenios. Para cuando volvimos al barco, nuestra inmersión de una hora se había alargado a dos, la tormenta había pasado y el sol se estaba poniendo mientras todos hablaban a la vez de la mejor inmersión de su vida mientras hojeaban ansiosos los libros de identificación.
Más tarde, después de cenar, seguíamos contando historias de nuestra épica caza de blenios. No fueron sólo los cinco blenios desconocidos o los nuevos peces de orilla que encontramos lo que hizo que la inmersión fuera tan especial. Lo que aprendimos sobre el arte de observar peces en aquella inmersión ha perdurado a lo largo de las décadas siguientes, empezando por un nuevo respeto por el buceo en hábitats alternativos.
También adquirimos una comprensión real del término "imagen de búsqueda". Antes de Bimini, probablemente nadábamos por encima de cientos de peces vela, ajenos a su presencia. Pero después de pasar un tiempo con los peces vela, o cualquier otra especie críptica, en su hábitat natural y adquirir una idea de su tamaño, colores y comportamiento, resulta exponencialmente más fácil encontrar el mismo animal la próxima vez. Lo mejor de todo es que descubrimos la alegría de compartir la fascinación por la vida marina -especialmente por los blenios- con amigos aficionados a la pesca.
Pronto el fondo circundante palpitaba con machos nupciales que demandaban la atención de un desperdigamiento de hembras de colores de fondo escabulléndose por las ilusiones similares a algas.
© Alert Diver - Q2 2022