Las botellas compuestas de fibra enrollada están volviendo a utilizarse en el buceo con rebreather y otros equipos de buceo avanzados. Las ventajas de estas botellas en cuanto a peso y vida útil están intentando superar la barrera que suponía anteriormente su coste. Para esta actualización de DAN sobre la tecnología, hemos hablado con un reconocido experto del sector en inspección y mantenimiento de botellas.
Francois Burman: ¿Cómo ha cambiado el uso de los cilindros compuestos desde sus inicios, teniendo en cuenta los problemas que se han detectado con el buceo tras la inmersión, especialmente en agua de mar?
Mark Gresham: Hace quince años, había un cilindro de tipo 3 (revestido de aluminio) que se había corroído por debajo del carbono debido a la intrusión de agua salada entre el tejido y el revestimiento de aluminio. El fabricante cortó el cilindro para evaluar la corrosión y, en cuestión de horas, publicó una política que prohibía el uso de sus cilindros de tipo 3 para el buceo.
El permiso especial (SP) del Departamento de Transporte (DOT) del fabricante de cilindros comenzó a incluir esta prohibición y, aunque la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) los permite para rescates rápidos de personas en coches sumergidos cerca de la superficie, la limpieza del equipo después del rescate requería el desecho del cilindro.
Se permite el uso de algunos cilindros de tipo 3 en el agua, como el que tiene el número SP 12479. Los cilindros marcados con UW según la norma ISO 11119-3 pueden utilizarse bajo el agua. Una vez autorizados, los cilindros de tipo 4 (revestidos de polímero) serán más adecuados para el buceo.
¿Cuáles son las limitaciones de estos cilindros?
Varios se han roto por sobrellenado, daños físicos, exposición a productos químicos o por haberse llenado con daños ocultos. Una rotura fue el resultado directo de la limpieza del cilindro con acetona, que derritió los epoxis utilizados en su fabricación. Cuando se llenó el cilindro limpiado con acetona, falló antes de alcanzar la presión de servicio de 4500 psi. Por lo tanto, es esencial seguir las directrices del fabricante para el cuidado de cualquier equipo.
¿Son robustos y duraderos?
La mayoría de los cilindros de acero y aluminio de pared sólida están diseñados para romperse entre 2,3 y 2,5 veces la presión de servicio. Los cilindros recubiertos de carbono de tipo 3 están diseñados para romperse entre 3,3 y 3,5 veces la presión de servicio. Estos cilindros compuestos son vulnerables a daños como abrasiones o cortes e es, pero un técnico con formación oficial puede reparar algunos tipos de daños.
¿Cómo se compara el coste con el de un cilindro tradicional de pared sólida y no metálico?
Un cilindro de buceo de pared sólida bien mantenido puede durar más de 50 años, pero la mayoría de los cilindros compuestos tienen una vida útil especificada significativamente más corta, potencialmente de solo unos pocos años. La diferencia de precio entre cilindros de pared sólida y compuestos de igual volumen puede ser de tres a cinco veces mayor.
¿Es necesario llenar estos cilindros más lentamente?
Las velocidades de llenado de todos los cilindros son a menudo objeto de debate en la industria del buceo. La norma NFPA es de 300 a 600 psi por minuto. Esta velocidad mitiga el calor de la compresión, lo que reduce el gradiente de temperatura entre la temperatura del gas del cilindro y la temperatura ambiente. Por lo tanto, el cilindro no requiere gas adicional ni sobrellenado para que el llenado termine a la presión de servicio nominal, ya que el enfriamiento es muy reducido.
¿Con qué frecuencia deben inspeccionarse y someterse a pruebas?
La mayoría de los cilindros de tipo 3 se inspeccionan y prueban en períodos de recalificación estándar (pruebas hidrostáticas), normalmente cada cinco años. Las inspecciones visuales de los cilindros de tipo 4 deben realizarse anualmente, y la recalificación es necesaria cada cinco años. Los inspectores con formación oficial regular pueden realizar las pruebas en cilindros de tipo 3, pero los cilindros de tipo 4 tienen documentos y requisitos adicionales.
¿En qué situaciones tiene sentido utilizar un cilindro de fibra compuesta?
Cuando se requiere una flotabilidad neutra, estos cilindros pueden ser útiles si se equilibran bien con una vejiga interna y pesos adicionales si es necesario.
Los cilindros de tipo 3 más comunes tienen una flotabilidad aproximada de 5,9 kilogramos (13 libras) cuando están llenos, lo que los convierte en una mala opción para el buceo. La flotabilidad positiva requeriría peso adicional, lo que podría dificultar la resolución de enredos o peligros que requieran que el buceador se quite el equipo, provocando cambios significativos en la flotabilidad.
¿Son estas botellas adecuadas para otras mezclas de gases respirables? ¿Tienen alguna limitación en cuanto al contenido de gas?
Las botellas compuestas de tipo 3 se fabrican para su uso con los gases respirables más comunes utilizados en el buceo deportivo. La excepción notable es la prohibición del Título 49 del Código de Regulaciones Federales, que establece que la presión no puede superar los 3000 psi cuando se llenan con oxígeno.
Los buceadores deben consultar siempre el permiso especial DOT de la botella para verificar los tipos de gas que pueden utilizar en ella. La placa de la botella también puede especificar los tipos de gases aceptables. En ese caso, la botella solo debe llenarse con el gas indicado en la placa.
Teniendo en cuenta todo lo anterior, ¿merece la pena el gasto que supone una botella de fibra compuesta?
Por el momento, no. Las botellas compuestas se utilizan desde 1942, principalmente con aplicaciones limitadas en el sector aeroespacial y de defensa. Estas botellas siempre han sido costosas en comparación con las botellas de acero y aluminio de pared sólida.
Los avances en la ciencia de los materiales han ampliado los posibles usos de los cilindros compuestos, incluida su idoneidad para su uso bajo el agua. Los cilindros compuestos se están abriendo paso en los sistemas de respiración para buceo. Es posible que los precios bajen a medida que se identifiquen más usos y se produzcan en mayores cantidades, pero aún es poco probable que alcancen el uso generalizado de los cilindros estándar de acero y aluminio. Teniendo en cuenta su precio considerablemente más alto, es poco probable que la comunidad de buceadores acepte ampliamente el retorno de la inversión.Dado el alto coste de los cilindros compuestos, es poco probable que la comunidad de buceadores los acepte ampliamente.
© Alert Diver – Q4 2025