Marlines y más en bahía Magdalena.
Si bien los marlines rayados (Kajikia audax) son más lentos que algunos de sus primos —los peces espada—, su velocidad de 80 km/h (50 mph) era bastante alta para mí. Intenté nadar junto a este bombardero furtivo del mar mientras trabajaba en una bola de peces para apartar sardinas individuales de la masa plateada.
Aunque ser superado por el pez vela y el marlín negro puede ser importante para los marlines rayados que intentan eludir la depredación, son tanto más rápidos que los humanos que practican la apnea que no solemos acercarnos a ninguno. Pero la carrera de la sardina en México no se produce en circunstancias normales, y los marlines no están nadando lejos. Están nadando alrededor, por encima, por debajo y a través de una bola de cebo. Si puedes permanecer con la bola de cebo, puedes permanecer con los marlines.
Por esta razón, los encuentros fotográficos submarinos con marlines son ahora muy populares en México. También ayuda el hecho de que viajar a México es relativamente fácil, y la fiabilidad estacional de las agregaciones de sardinas y los depredadores que las acompañan proporciona una alta probabilidad de éxito en el encuentro. Es el océano salvaje y no un acuario, así que no hay garantías, pero los buceadores y operadores de buceo han perfeccionado los protocolos para encontrar las bolas de cebo. Los peces vela aparecen en la costa de Isla Mujeres y Cancún de enero a marzo, y los marlines rayados son accesibles en Bahía Magdalena, en la costa oeste de Baja California Sur, de noviembre a enero.
Los pequeños peces pelágicos (sardinas, anchoas y caballas) viajan dentro de la corriente de California, y el momento y la ubicación de sus congregaciones influyen en los niveles tróficos superiores de la red trófica. La Corriente del Pacífico Norte se divide cerca de la Columbia Británica: la Corriente de Alaska se dirige hacia el norte hasta Alaska, mientras que la Corriente de California se desplaza hacia el sur a lo largo de la costa occidental hasta Baja California. Los pequeños pelágicos de la corriente de California son sensibles a cambios medioambientales como El Niño, lo que les hace susceptibles a las variaciones de agua resultantes.

Los investigadores han identificado tres ubicaciones principales a lo largo de la parte sur de Baja donde las sardinas desovan, ponen huevos, nacen y se desarrollan: Bahía Magdalena, Golden Gate Bank cerca de Cabo San Lucas, y Banco de Dedos, a un monte submarino cerca de Todos Santos. La bahía Magdalena, que está protegida del océano Pacífico por las islas de barrera de arena deshabitadas Isla Magdalena e Isla Santa Margarita, se extiende 50 km (31 millas) (Bahía Magdalena) se extiende 31 millas a lo largo de la costa occidental del estado mexicano de Baja California Sur. En otoño, las sardinas han madurado lo suficiente para atraer a grandes depredadores como bonitos, marlines rayados, peces vela del Pacífico, leones marinos e incluso ballenas de Bryde.
Encontrar una bola de sardinas sumergida en el mar abierto por casualidad es realmente poco probable. Los encuentros exitosos se producen cuando los buzos adoptan los mismos protocolos que los capitanes experimentados de las flotas de pesca deportiva, que navegan 24 a 32 km (15 a 20 millas) mar adentro y normalmente 64 a 80 km (40 a 50 millas) al sur de San Carlos. Las fragatas siguen a las sardinas, y nosotros seguimos a las fragatas. Ellas son nuestros ojos en el cielo.
Las fragatas buscan comida volando lo suficientemente alto como para ver a través de la superficie del agua la frenética actividad que hay debajo. Cuando las aves encuentran la bola de cebo, su postura de vuelo cambia y vuelan en círculos sobrevolando el agua. Nos acercamos y vemos la perturbación en la superficie del agua cuando las sardinas saltan en enjambre fuera del agua, creando brillantes olas de rocío y una cacofonía de aleteos y salpicaduras cuando miles de sardinas tratan de escapar de los marlines rayados de abajo sólo para ser recogidas por las fragatas de arriba. La mala suerte de las sardinas es nuestra buena fortuna al embarcarnos en una extraordinaria aventura de buceo.

"¡Vamos, vamos, vamos!", nos grita el divemaster. Salto al agua caliente y busco a izquierda, derecha y abajo. La visibilidad es de al menos 80 pies, pero no veo nada hasta que una docena o más de marlines rayados aparecen de repente de la nada. Sigo nadando y pataleo con más fuerza en la dirección en la que van los marlines. Seguir la pista de los marlines es agotador, pero sigo nadando, seguro de que ellos saben adónde van aunque yo no lo sepa. Entonces, en el límite de mi visibilidad, veo algo grande, redondo y dinámico.
A medida que acortaba la distancia, la esfera se fusionaba en una masa arremolinada y frenética de pequeños peces plateados. Los marlines ya estaban al ataque. Uno tras otro, los marlines jugaron una carrera hacia la presa, elevando sus aletas dorsales, con sus cuerpos emitiendo destellos plateados y azules y reflejando toques de color amarillo provenientes del resplandor de la tarde que se desvanecía. Se desplazaron a toda velocidad sacudiendo sus colas en dirección a la bola de peces y luego ejecutaron un giro extremadamente cerrado para cercar a las aterradas sardinas. La máxima potencia de sus temibles picos quedó a la vista mientras bisecaban la bola de peces y colisionaban con las indefensas criaturas.
Me alegro de que la fotografía digital no me limite a 36 disparos como ocurría con la película. ¿Cómo podría mantener el ritmo con tanta acción constante? Gracias a Dios, no tengo que hacerlo, así que sigo fotografiando la escena.
Verás una amplia gama de cámaras, desde smartphones hasta grandes cámaras réflex digitales de un solo objetivo y cámaras sin espejo. La acción se desarrolla en aguas poco profundas, y la mayoría de los tiradores no necesitan estroboscopios...
Algunos leones marinos se unen a la caza y ayudan a los marlines a acorralar a las sardinas cerca de la superficie para facilitar su alimentación. Los marlines son más cautelosos a la hora de atacar la bola de cebo cuando los leones marinos están cerca y buscan espacio entre los ataques de los leones marinos, quizás como precaución para evitar romper sus frágiles picos al estrellarlos contra los leones marinos.
A medida que más leones marinos llegan y comen sardinas hasta hartarse, los marlines se retiran para buscar otra bola de peces. Felizmente, hay muchas otras agregaciones de ese tipo en el mar abierto fuera de la bahía Magdalena.
Se puede pensar que podría haber competencia entre buzos en apnea que desean ver a un marlín bajo el agua y los pescadores que quieren capturar a un pez picudo. Aunque bucear con marlines se ha vuelto cada vez más popular entre los apasionados de las actividades en el agua, no obstante, los dólares del turismo han beneficiado a la comunidad pesquera local de San Carlos. Muchos capitanes del lugar se unieron y crearon un sindicato. Los pescadores han recurrido al ecoturismo, a través del cual ganan más dinero que antes, pero ejercen menos presión sobre las poblaciones de peces picudos y, en definitiva, tienen más conciencia de la conservación y la sustentabilidad.
La zona cuenta ahora con una afluencia de gente de todo el mundo. La acción atrae a yates comerciales y de pesca deportiva, producciones televisivas y cinematográficas, y puros amantes de la naturaleza. Verá una gran variedad de cámaras, desde smartphones hasta grandes cámaras réflex digitales de un solo objetivo y cámaras sin espejo. La acción se desarrolla en aguas poco profundas, y la mayoría de los fotógrafos no necesitan estroboscopios, lo que ofrece menos resistencia en el agua y mayor facilidad para entrar y salir de la panga. Durante la temporada alta, en noviembre, entre media y una docena de embarcaciones pueden estar relativamente cerca, pero no todas irán a por la misma bola de cebo.
Los operadores locales trabajan juntos en una cooperativa de turismo flexible y se comunican por medio de una radio marítima, e invitan a otros a compartir su buena suerte cuando encuentran una bola de peces prometedora. Con su mentalidad de colaboración, es casi seguro que todos los turistas que visiten el lugar regresen a casa con historias e imágenes para compartir. Los guías locales trabajan duro para capacitar a sus visitantes para acercarse a la bola de peces de manera segura sin ser invasivos. Los marlines se alejan cuando las personas se acercan demasiado a la bola de peces, por lo que el objetivo es observar sin presionar a la vida marina.
Los operadores de pangas locales siguen protocolos de seguridad, lo que incluye permanecer en contacto por radio con su base de operaciones y entre sí, siempre regresar a la costa antes de que anochezca e informar cuando alguien abandona la zona de acción. En general, regresan al puerto juntas en una especie de flotilla al final del día, lo que resulta un acuerdo prudente para los barcos pequeños con un solo motor fuera de borda a 64 km (40 millas) de la costa.
El clima tiene un rol fundamental en los viajes de buceo a esta área remota con servicios de rescate limitados. Los operadores a veces suspenden sus viajes, en especial cuando hay vientos fuertes. En lugar de navegar a mar abierto, los capitanes optan por operar dentro de las aguas más protegidas de la bahía Magdalena. Si bien puede no ser el destino previsto, la bahía también puede ofrecer encuentros fascinantes. Una extensa zona de dunas de arena en la esquina noroeste de la bahía tiene elaborados canales de agua y un saludable hábitat de manglares. Hay una enérgica población de peces, cormoranes, pelícanos y otras especies de aves. Incluso puede llegar a ver un coyote o un águila calva. Este mundo maravilloso de manglares puede no ser el motivo que lo lleve a la bahía Magdalena, pero el tiempo que pase explorando las islas montañosas —Isla Magdalena e Isla Santa Margarita— lo inspirarán.
Desde noviembre hasta enero, las bolas de peces atraen a otras criaturas silvestres además de marlines, incluso tiburones tigre. Los tiburones tigre cambian el ambiente, por lo que debemos mantenernos atentos y tomar la precaución de apagar las luces de video brillantes. Los tiburones son bastante posesivos de la bola de peces, y nosotros somos respetuosos de nuestro lugar en la cadena alimentaria.



son recompensados al ver enormes bandadas de pelícanos.

Una manada de orcas nos visita dos o tres veces por temporada, generando mucha expectación. Mientras estábamos sentados en la panga, una ráfaga de conversaciones rápidas iluminó las ondas. Varias pangas abandonaron sus cebaderos para reunirse con el pescador que avistó a las orcas y alertó a sus compañeros. Fue extraordinario nadar durante dos horas con una manada de seis orcas transeúntes. Una de las hembras llevaba un trozo de carne de tiburón en la mandíbula y lo acercó a la panga. Tras tomar algunas imágenes de ella sobre el agua, mi equipo y yo nos unimos a la manada en el agua para un encuentro pacífico y sin amenazas, una experiencia que nunca me abandonará.
En noviembre y diciembre las ballenas jorobadas migran al sur hacia las aguas cálidas de Panamá y Socorro para socializar y dar a luz. Tuvimos la posibilidad de nadar con una madre y su cría varias veces. Esa misma temporada, otro equipo tuvo una experiencia extraordinaria donde nadaron con ballenas azules que migraban al sur hacia el mar de Cortés.
Los encuentros con rayas mobula cerca de la bahía Magdalena también son fantásticos. Cuando el mar estaba demasiado agitado como para navegar hasta el área de las sardinas y el viento había dispersado las bandadas de fragatas, nuestro experimentado capitán sugirió que nos aventuráramos mar adentro. Después de buscar chorros de ballenas durante una hora o dos horas, alguien vio a una raya mobula que salía a la superficie.
Eso es lo que tiene la carrera de la sardina mexicana: merece la pena ser flexible. Lo que pensabas fotografiar por la mañana puede que no sean las imágenes que acabes editando al final del día. A pesar del cambio de planes, el enorme banco de mobulas nos hizo muy felices.

Nuestro último encuentro notable en este viaje fue con una ballena de Bryde. Aunque son cetáceos más pequeños, ligeramente más bajos y ligeros que las jorobadas, las ballenas de Bryde dejan sin aliento. Las ballenas pueden llegar silenciosamente mientras usted está concentrado en una bola de cebo o un marlín. Con sus gigantescas bocas abiertas de par en par, se abalanzan sorprendentemente y engullen casi toda la bola de cebo a la vez.
Si no le importa madrugar un poco, puede adentrarse en el mar a las 5:30 de la mañana para ver el amanecer en la Isla de los Pájaros. No se arrepentirá. La isla puede albergar miles de cormoranes y pelícanos.
Al ver algunas de las imágenes de mi dron tomadas desde una altura suficiente sobre la isla para evitar molestar a las aves más abajo, me di cuenta de que la isla tiene forma de corazón. Solo entonces descubrí el corazón simbólico de la bahía Magdalena, rebosante de vida tanto en la superficie como bajo el mar.
Cómo bucear en este lugar
Los leones marinos a menudo pueden unirse a los marlines que estén atiborrándose de una bola de peces.

Cómo llegar: hay vuelos disponibles a Loreto, La Paz y Los Cabos. Consulte a su operador de turismo respecto al transporte en camioneta o el alquiler de automóviles desde el aeropuerto hasta San Carlos. El mejor momento para viajar a la bahía Magdalena es de noviembre a enero.
Alojamiento: San Carlos tiene varios hoteles básicos que oscilan entre los USD 50 y los USD 100 por noche. Todos son seguros y limpios, y la comida y la bebida mexicana de las cantinas locales son deliciosas.
Operadores de buceo: una cooperativa de pesca local ofrece actividades de buceo desde tierra en pangas de 7,6 metros (25 pies) con motores fuera de borda. Los operadores regionales dirigen embarcaciones de vida a bordo y sus cronogramas varían por temporada y preferencia.
Equipo: lleve al menos una máscara, aletas y un snorkel. El uso de aletas para buceo en apnea no es obligatorio, pero serán más eficaces para aquellas personas con un aleteo potente. Es bueno tener una chaqueta impermeable y resistente al viento, una chaqueta polar abrigada, protector solar y gafas de sol.
Fotografía: Todo tipo de cámaras te proporcionarán imágenes asombrosas. Los teleobjetivos son buenos para las fotos de la superficie. Hay tal cantidad de oportunidades fotográficas que querrás algo que capture la escena. Para la fotografía submarina, prevea objetivos de gran angular a supergran angular. No necesitarás estroboscopios.
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Vea un vídeo de la expedición de Amos Nachoum para ver marlines rayados en México.