PETAR DENOBLE, MD, D.Sc., HA DEDICADO SU CARRERA a la exploración y resolución de problemas prácticos en la medicina de buceo. Nació en Croacia, aprendió a nadar muy joven y pasó gran parte de su tiempo libre buceando en apnea y pescando en el mar Adriático. Denoble se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zagreb (Zagreb University) y luego se unió a la armada yugoslava para involucrarse en la medicina de buceo.
¿Cómo empezó a trabajar en DAN?
A los 27 años, me presenté a una entrevista para una residencia en medicina interna y me enteré sobre el Instituto de Buceo Naval (Naval Diving Institute) de la antigua armada yugoslava. Quedé impresionado con el departamento de medicina hiperbárica, su avanzado equipo y lo que estaban haciendo. Me uní a la marina, no por entusiasmo por las fuerzas armadas, sino porque quería seguir el camino de la medicina de buceo.
Por tres años proporcioné atención médica, enseñé fisiología y medicina de buceo, pasé muchos días y noches en el mar observando la seguridad de los buzos y buceé cuando todos los demás buzos estaban fuera del agua. Más tarde hice una residencia en medicina naval y de buceo, un estudio de postgrado y una tesis doctoral en fisiología del buceo.
Mientras observaba el extenuante entrenamiento de los buzos de combate, que no todos los candidatos podían completar, empecé a pensar en medir el coste fisiológico de sus actividades y en predictores específicos de la idoneidad de los candidatos. Cuando me trasladé a un departamento hiperbárico y empecé mi residencia en medicina naval y de buceo, participé en diversas investigaciones prácticas y en el tratamiento de buceadores lesionados. La mayoría de los casos eran buceadores recreativos con formas graves de enfermedad por descompresión (EDC). La observación de la frecuente discapacidad residual en buceadores gravemente lesionados fomentó mi interés por la prevención de las lesiones de buceo.
Me uní a DAN a finales de 1991, gracias a Peter Bennett, y trabajé bajo la dirección de Richard Vann, que era miembro del cuerpo docente en el Centro de Medicina Hiperbárica y Fisiología Ambiental de Duke (Duke Center for Hyperbaric Medicine and Environmental Physiology) y director de investigación de medio tiempo en DAN. Si bien en DAN se habían llevado a cabo investigaciones para ese entonces, la mayor parte en el Laboratorio de Investigación Ambiental F.G. Hall (F.G. Hall Laboratory for Environmental Research) en Duke, me convertí en el primer investigador de DAN de tiempo completo en febrero de 1992, lo que marcó el inicio oficial del departamento de investigación de DAN.
¿Qué proyecto lo enorgullece o le gusta más?
Me gustan los estudios cuyo objetivo es resolver problemas prácticos para buzos, motivo por el cual me gustan especialmente dos proyectos de DAN: la base de datos de accidentes y muertes en el buceo (Dive Injury and Fatality Database) y el proyecto Project Dive Exploration.
Se podría pensar que tras siglos de buceo lo sabríamos todo sobre cómo pueden ser las lesiones por inmersión, pero no es así. Nuestro modelo mental de la enfermedad por descompresión está bastante simplificado. Incluso la inteligencia artificial (IA) tendría dificultades para diagnosticar la EDC en tiempo real debido a las lagunas de nuestros conocimientos. Al trabajar en una descripción cualitativa y cuantitativa de la DCS, ayudamos a mejorar nuestras capacidades de diagnóstico.
También es importante saber cómo afecta la exposición al resultado. Oirá a algunos submarinistas afirmar que sus síntomas no pueden deberse a un síndrome de descompresión porque no han infringido las normas establecidas por las tablas de descompresión o por su ordenador de buceo, pero eso no es cierto. Sabemos que existe un continuo de riesgo de DCS que va de mínimo a mortal. El riesgo es más predecible en la exposición a la descompresión severa que en el buceo relativamente inocuo, como debería ser el buceo recreativo. Sin embargo, hemos sido testigos de que incluso en el buceo recreativo, el DCS puede ser impredeciblemente grave.
Iniciamos el proyecto Project Dive Exploration (PDE) en 1995 para reunir datos sobre cómo bucean los buzos deportivos y con qué frecuencia sufren de una EDC. El PDE fue gestionado efectivamente con la ayuda de muchos voluntarios y la industria del buceo. Los fabricantes de computadoras de buceo tuvieron la amabilidad de modificar su software para que pudiéramos recuperar sus datos. Era importante tener información precisa de una exposición al buceo para relacionar eso con los resultados. Anteriormente solo habíamos tenido rumores e informes no verificados sobre qué buceo había causado qué lesión. Ahora podíamos obtener datos reales y objetivos y una medición de las exposiciones al buceo.
Las computadoras de buceo eran nuevas en el mercado, por lo que necesitábamos herramientas para examinar los datos que podían reunir. En ese entonces DAN no tenía los fondos necesarios para contratar profesionales informáticos, por lo que era mi responsabilidad crear una aplicación que ayudara a descargar perfiles de buceo, reunir informes posteriores al buceo y combinarlos con información anterior al buceo. Sabía un poco de inglés, pero nada sobre programación, así que recibí algunos consejos de un amigo experto y aprendí el resto por mi propia cuenta. Era trabajo tedioso, especialmente la depuración. Nunca fue algo que me gustara demasiado, pero era una parte importante del trabajo.
A pesar de todas las dificultades, aprendimos muchas cosas. Confirmamos que el DCS es bastante raro en el buceo recreativo y establecimos una línea base de incidencia. También confirmamos que la relación exposición-resultado es muy variable y que necesitaríamos más investigación para identificar los factores de esa variabilidad.
¿Cuál es rol de los colaboradores y los voluntarios en DAN?
Siempre hemos dependido de voluntarios. Es difícil establecer un laboratorio altamente cualificado con grandes capacidades para estudiar múltiples campos. Los laboratorios suelen estar especializados, pero en DAN no nos centramos en un solo asunto o tema. Estudiamos las necesidades de los buceadores en sentido amplio. Desde médicos y fisiólogos hasta ingenieros e informáticos, necesitamos colaborar con expertos en diversos campos de investigación que coincidan con nuestros intereses. A menudo no somos nosotros los investigadores, sino los coordinadores o inspiradores de los estudios.
En una organización pequeña como DAN, tenemos que elegir lo que podemos hacer. Yo trabajaba sobre todo en el seguimiento de lesiones y muertes, intentando averiguar qué problemas requieren atención, compromiso e investigación. También realizábamos algunos estudios que abarcaban cuestiones "huérfanas" que nadie podía abordar en ese momento salvo DAN.
La investigación Flying After Diving (Volar después de bucear), por ejemplo, fue un estudio experimental enorme y costoso. Con el apoyo de DAN bajo la dirección de Richard Vann, la participación de todo el laboratorio de Duke y buceadores voluntarios, el estudio duró años. Al final, desarrollamos y publicamos resultados que mejoraron nuestros conocimientos sobre los riesgos de volar después de bucear y la prevención del DCS.
¿Cuáles son las estrategias de mitigación de riesgos más eficaces para los buzos con aire comprimido?
El buceo con aire comprimido fue desmitificado hace mucho tiempo, y hasta cierto punto quizás ese fue un error. Lo que más me sorprendió durante mi tiempo en DAN fue la frecuencia con la que los buzos se salen con la suya con actos peligrosos. Dudo en decir eso porque las personas pueden llegar a creer que pueden salirse con la suya siendo arriesgadas, cuando en realidad están haciendo cosas que están bien documentadas para ponerlas en riesgo.
Estos datos no son un indicador de una fuerza invisible que vigila a los borrachos y a los submarinistas. Por el contrario, es una prueba más del modelo del queso suizo de los accidentes. Los actos inseguros crean agujeros en tu plan de buceo, y basta con que esos agujeros se alineen una vez para causar un accidente devastador. La naturaleza de estos accidentes hace difícil que los buceadores comprendan que deben siempre deben estar atentos ante actos peligrosos.
Dicho esto, no soy un defensor de crear restricciones y barreras a la participación. El departamento de investigación de DAN y yo hemos visto más accidentes de buceo que cualquier otra persona, pero en mi opinión los datos muestran que el buceo con aire comprimido normalmente es una actividad segura. Para volverlo aún más seguro, no debemos permitir que buzos individuales sean imprudentes; debemos enseñarles. Los únicos buzos cautelosos son los que tienen conciencia de los riesgos.
Las listas de verificación anteriores al buceo son una herramienta de mitigación de riesgos efectiva con una eficacia medida, pero no son una solución para todo. Las estrategias de mitigación de riesgos deben personalizarse para el tipo de actividades de buceo y los perfiles de los buzos, y DAN hace esto mediante la prestación de recursos de aprendizaje para toda la vida para buzos tanto deportivos como técnicos.
¿De qué otra manera podemos evitar muertes en el buceo?
Manteniéndote sano y siendo consciente de tus limitaciones. Dejé de bucear en los años ochenta en Croacia. Tuve un episodio de arritmia grave que me asustó. Aunque de joven admiraba y amaba el buceo, después no me atreví mucho a sumergirme.
Una vez conocí a una buceadora que tenía graves problemas de arritmia cardiaca: le prohibieron bucear y su médico la declaró no apta para el buceo. A pesar de ello, se compró una máscara completa para que, en teoría, si se desmayaba bajo el agua, no se ahogara. Su compañero de inmersión era su marido, y él estaba bien informado de su estado y ubicación en todo momento. Siguieron buceando de forma conservadora y nunca tuvieron ningún problema.
En la mayoría de las situaciones, la gente puede encontrar una manera, pero tiene que ser consciente de sus condiciones y de los riesgos que entraña para tomar las medidas adecuadas de mitigación de riesgos. Creo que la gente debe ser sincera consigo misma. No puedes fingir que no tienes problemas de salud cuando sí los tienes. El deterioro natural de la salud es humano.
¿Qué le depara el futuro a la investigación de buceo?
Necesitamos aprender más sobre lo que constituye la variabilidad individual. Dado que las burbujas de nitrógeno desempeñan un papel en el DCS, al menos en la descripción de la gravedad del estrés de descompresión, me gustaría que se ampliara el Nuevo Estudio de Burbujas de DAN sobre la variabilidad de las burbujas dentro de los buceadores y entre ellos. Espero que los datos que Frauke Tillmans y su equipo están recopilando ayuden a establecer otras nuevas metodologías y nuevas herramientas, y que con el tiempo podamos llegar a procedimientos de descompresión personalizados.
También necesitamos investigadores. No encontrará nada nuevo en la IA. Puedo resumir lo que existe actualmente, pero como investigadores debemos proporcionar nueva información y darle nuevos rumbos a nuestra investigación. La IA puede ser una herramienta útil; puede ayudarnos a extraer o analizar información de bases de datos inmensas, pero no generará ni creará nueva ciencia.
El valor de estas nuevas herramientas es que pueden ayudar a ser más preciso, más coherente o más rápido al hacer las cosas. Pueden aumentar el impacto de la investigación, pero los investigadores siguen teniendo que marcar el camino. Todos podemos apreciar la tecnología -puede ayudar mucho-, pero sigue dependiendo de nosotros desarrollar nuevas ideas y utilizar las herramientas de la forma adecuada. AD
© Alert Diver - Q2 2023