MI COMPAÑERO DE BUCEO Y YO teníamos previsto hacer un buceo más largo de lo habitual una mañana de sábado en el parque estatal Madison Blue Spring State Park en Lee, Florida. Tras hacer más de 100 buceos en cuevas juntos durante varios años, habíamos acumulado experiencia como equipo y tiempo en este sistema de cuevas submarinas específico en el norte de Florida. Lentamente habíamos extendido la duración y la distancia de nuestros buceos en este laberinto de túneles submarinos que se entrelazaban por la caliza cárstica del parque, lo que nos permitió mejorar nuestra familiaridad con el sistema y a la vez practicar las habilidades que habíamos aprendido y seguíamos desarrollando para ser buzos de cuevas prudentes.
The dive plan was to swim approximately 3,500 feet (1.067 meters) into the system or return when one of us had breathed one-third of our gas supply. We geared up and walked down to the spring, observing that the water was air-clear, like many of the Florida’s freshwater springs.
Después de realizar los controles del equipo anteriores al buceo y repasar el plan de buceo, nos sumergimos y nos dirigimos al sistema de cuevas. Nuestras luces rebotaban en las paredes de piedra caliza de color blanco brillante mientras nadábamos por los túneles. A pesar de estar familiarizados con la cueva tras hacer docenas de buceos anteriormente, nos tomamos nuestro tiempo y prestamos atención a sus detalles para permanecer conscientes de nuestro entorno.
Como buzos de cuevas aprendemos una variedad de habilidades para situaciones de emergencia, incluso cómo manejar la pérdida de nuestra luz principal. Cada uno de nosotros lleva dos luces de repuesto, más pequeñas y con un campo visual más estrecho. Tras recorrer aproximadamente 610 metros (2.000 pies) mi luz principal se apagó, por lo que inmediatamente busqué mi primera luz de repuesto. Si bien funcionaba cuando la probé como parte del control anterior al buceo, mi luz de repuesto no se encendía.
Mi compañero de buceo se dio cuenta de que mi haz de luz había desaparecido y permaneció junto a mí mientras yo intentaba resolver la situación. Mi segunda luz de repuesto se encendió, pero ahora me quedaba una sola luz y más de 536 metros (un tercio de milla) para regresar en una cueva submarina.
My dive buddy gave me one of his backup lights so that I had two working lights. We also used a traveling configuration where we were in physical contact with each other as we turned to swim out of the cave. By doing this we would be able to use touch communication if necessary and could rely on his working lights, and we wouldn’t have to look for each other in case my last light failed.
We slowly made our way back toward the entrance, being careful when making turns to not lose contact with each other. About 1,000 feet (305 meters) from the entrance my dive buddy’s primary light failed, and the cave went pitch black. He tried to turn on his backup light, but it didn’t work. Now we were down to only two working lights between the two of us.
I gave him his original backup light, and we continued to make our way toward the cave’s entrance. We maintained contact with each other while also following the line by touch in the event we lost visibility due to a silt-out or more light failures.
Even though every light was working at the surface during our predive checks, today’s dive would seriously test our light management skills. About 500 feet (152 meters) from the cave entrance my remaining light went dark. I tucked away the dead light and looked to my dive partner, who had the only remaining light, but it was visibly going dim. The last of our six lights died approximately 300 feet (91 meters) from the entrance, and we were in a total lights-out situation.
My buddy nudged me to keep swimming forward in the dark. We were careful to not lose contact with each other or the line — breathing calmly, staying as relaxed as possible, and moving slowly to make our way out safely. We finally saw a glimmer of light from the cave entrance shining like a beacon.
Regresamos a la caverna para hacer la descompresión, agradecidos por la luz natural que iluminaba nuestro entorno. Después de cumplir con nuestra descompresión obligatoria, lentamente salimos de la caverna y nos dirigimos a la superficie.
Un manejo adecuado de una línea es un componente clave del buceo en cuevas. Un buzo de cuevas siempre tiene una línea continua de regreso a aguas abiertas y debe estar pendiente de ella en todo momento. Tener conciencia de equipo también es fundamental. Cuando mi primera luz se apagó, mi compañero pudo encontrarme de inmediato porque sabía dónde estaba. Si no hubiera tenido conocimiento de mi ubicación, evaluar y manejar la situación hubiera tomado más tiempo.
Siempre preste atención a dónde se encuentran sus compañeros de buceo, cuánta mezcla respiratoria tienen y si tienen algún problema. Esté familiarizado con la configuración del equipo de su compañero para poder garantizar una respuesta eficiente y sin inconvenientes frente a cualquier problema que surja.
Los buzos de cuevas tienen un sistema de redundancia para cada pieza fundamental del equipo, lo que incluye reguladores, tanques y luces. La planificación para emergencias es importante, pero adquirir habilidades apropiadas y practicar esas habilidades es esencial para la supervivencia. Pasar a nuestras luces de repuesto y utilizar las habilidades que nos habían enseñado para manejar situaciones en las que las luces se apagan fue memoria muscular para nosotros, lo que minimizó nuestro estrés.
Every diver must learn to keep calm during every dive. “Slow and relaxed with good technique” is a mantra that dive instructor Larry Brown taught us and is a critical mindset to have for every dive.
Cuando todo va según lo previsto, un menor consumo de gas y un mejor control de la flotabilidad se benefician de la respiración lenta y relajada que conlleva mantener una actitud tranquila durante un buceo. De manera similar, mantener la calma y hacer uso de las habilidades que se han aprendido y practicado mejorará la eficiencia a la hora de responder a emergencias cuando el plan de buceo cambia. AD
© Alert Diver - Q4 2023