MI COMPAÑERO DE BUCEO Y YO teníamos previsto hacer un buceo más largo de lo habitual una mañana de sábado en el parque estatal Madison Blue Spring State Park en Lee, Florida. Tras hacer más de 100 buceos en cuevas juntos durante varios años, habíamos acumulado experiencia como equipo y tiempo en este sistema de cuevas submarinas específico en el norte de Florida. Lentamente habíamos extendido la duración y la distancia de nuestros buceos en este laberinto de túneles submarinos que se entrelazaban por la caliza cárstica del parque, lo que nos permitió mejorar nuestra familiaridad con el sistema y a la vez practicar las habilidades que habíamos aprendido y seguíamos desarrollando para ser buzos de cuevas prudentes.
El plan de buceo era nadar aproximadamente 1.067 metros (3.500 pies) hacia el interior del sistema y regresar cuando uno de nosotros hubiera agotado un tercio de nuestro suministro de gas. Nos colocamos el equipo y caminamos hacia el manantial, y observamos que el agua era transparente como el aire, al igual que muchos manantiales de agua dulce de Florida.
Después de realizar los controles del equipo anteriores al buceo y repasar el plan de buceo, nos sumergimos y nos dirigimos al sistema de cuevas. Nuestras luces rebotaban en las paredes de piedra caliza de color blanco brillante mientras nadábamos por los túneles. A pesar de estar familiarizados con la cueva tras hacer docenas de buceos anteriormente, nos tomamos nuestro tiempo y prestamos atención a sus detalles para permanecer conscientes de nuestro entorno.
Como buzos de cuevas aprendemos una variedad de habilidades para situaciones de emergencia, incluso cómo manejar la pérdida de nuestra luz principal. Cada uno de nosotros lleva dos luces de repuesto, más pequeñas y con un campo visual más estrecho. Tras recorrer aproximadamente 610 metros (2.000 pies) mi luz principal se apagó, por lo que inmediatamente busqué mi primera luz de repuesto. Si bien funcionaba cuando la probé como parte del control anterior al buceo, mi luz de repuesto no se encendía.
Mi compañero de buceo se dio cuenta de que mi haz de luz había desaparecido y permaneció junto a mí mientras yo intentaba resolver la situación. Mi segunda luz de repuesto se encendió, pero ahora me quedaba una sola luz y más de 536 metros (un tercio de milla) para regresar en una cueva submarina.
Mi compañero me dio una de sus luces de repuesto para que tuviera dos luces que funcionaran bien. También usamos una configuración de desplazamiento donde estábamos en contacto físico uno con otro cuando giramos para salir nadando de la cueva. Al hacerlo podríamos comunicarnos con el tacto si era necesario y podíamos recurrir a sus luces operativas, y no tendríamos que buscarnos si mi última luz fallaba.
Lentamente regresamos a la entrada, con cuidado al hacer giros para no perder el contacto con el otro. A aproximadamente 305 metros (1.000 pies) de la entrada la luz principal de mi compañero de buceo falló y la cueva se puso completamente negra. Intentó encender su luz de repuesto, pero no funcionó. Ahora nos quedaban solo dos luces que funcionaban entre los dos.
Le di su luz de repuesto original, y continuamos avanzando hacia la entrada de la cueva. Mantuvimos el contacto con el otro mientras también seguíamos la línea con el tacto en caso de que perdiéramos la visibilidad debido a un escape de sedimento o más fallas de las luces.
Si bien todas las luces funcionaban en la superficie durante los controles anteriores al buceo, el buceo de ese día fue una verdadera prueba para nuestras habilidades en el manejo de luces. A aproximadamente 152 metros (500 pies) de la entrada de la cueva mi última luz se apagó. Guardé la luz descompuesta y miré a mi compañero de buceo, que tenía la única luz que nos quedaba, pero claramente estaba perdiendo intensidad. La última de nuestras seis luces se apagó a aproximadamente 91 metros (300 pies) de la entrada y nos quedamos sin ninguna luz.
Mi compañero me dio un empujoncito para que continuara nadando hacia adelante en la oscuridad. Tuvimos cuidado de no perder el contacto con el otro o la línea —respirando con calma, permaneciendo lo más relajados que podíamos y moviéndonos lentamente para lograr salir de manera segura—. Finalmente vimos un destello de luz proveniente de la entrada de la cueva que brillaba como un faro.
Regresamos a la caverna para hacer la descompresión, agradecidos por la luz natural que iluminaba nuestro entorno. Después de cumplir con nuestra descompresión obligatoria, lentamente salimos de la caverna y nos dirigimos a la superficie.
Un manejo adecuado de una línea es un componente clave del buceo en cuevas. Un buzo de cuevas siempre tiene una línea continua de regreso a aguas abiertas y debe estar pendiente de ella en todo momento. Tener conciencia de equipo también es fundamental. Cuando mi primera luz se apagó, mi compañero pudo encontrarme de inmediato porque sabía dónde estaba. Si no hubiera tenido conocimiento de mi ubicación, evaluar y manejar la situación hubiera tomado más tiempo.
Siempre preste atención a dónde se encuentran sus compañeros de buceo, cuánta mezcla respiratoria tienen y si tienen algún problema. Esté familiarizado con la configuración del equipo de su compañero para poder garantizar una respuesta eficiente y sin inconvenientes frente a cualquier problema que surja.
Los buzos de cuevas tienen un sistema de redundancia para cada pieza fundamental del equipo, lo que incluye reguladores, tanques y luces. La planificación para emergencias es importante, pero adquirir habilidades apropiadas y practicar esas habilidades es esencial para la supervivencia. Pasar a nuestras luces de repuesto y utilizar las habilidades que nos habían enseñado para manejar situaciones en las que las luces se apagan fue memoria muscular para nosotros, lo que minimizó nuestro estrés.
Todos los buzos deben aprender a mantener la calma durante un buceo. “Lento y relajado con una buena técnica” es un mantra que el instructor de buceo Larry Brown nos enseñó y es una mentalidad fundamental que es importante tener en cada buceo.
Cuando todo va según lo previsto, un menor consumo de gas y un mejor control de la flotabilidad se benefician de la respiración lenta y relajada que conlleva mantener una actitud tranquila durante un buceo. De manera similar, mantener la calma y hacer uso de las habilidades que se han aprendido y practicado mejorará la eficiencia a la hora de responder a emergencias cuando el plan de buceo cambia. AD
© Alert Diver - Q4 2023