Era un día soleado en el puente Blue Heron del sur de Florida. Habían pasado dos años desde la última vez que buceé en este lugar, y esperaba una simple excursión para observar los peces locales. El plan de inmersión consistía en entrar por la orilla y dejar que la corriente me llevara hacia el oeste por la playa.
El área directamente enfrente del arrecife artificial y el gran puente en el parque Phil Foster Park estaba muy concurrida, con muchos buzos en la costa esperando para ingresar durante la estoa de marea alta. Me moví hacia el extremo opuesto, que estaba casi vacío salvo por un trío de buzos que estaba en aguas superficiales preparándose para bucear.
Mientras realizaba mis comprobaciones de seguridad previas a la inmersión, analicé las condiciones del lugar y reconocí que la corriente era engañosa. No parecía rápida en las inmediaciones, pero se movía con fuerza bajo la sección más pequeña del puente. Mientras me preparaba, los tres buceadores parecían tener problemas con el equipo. Un regulador de segunda etapa no funcionaba y el grupo se esforzaba por manejarlo. Me quedé pacientemente en la orilla, dándoles la cortesía y el espacio necesarios para iniciar la inmersión sin que se sintieran apretujados o apresurados.
Después de salir a flote unos 9 metros, el buceador con la bandera se sumergió rápidamente y abandonó a sus compañeros. Los dos buceadores que quedaron en la superficie lucharon por vaciar sus compensadores de flotabilidad e intentaron luchar contra la flotabilidad positiva pateando hacia abajo. No podían sumergirse y se agitaban contra la corriente sin utilizar sus tubos de respiración ni las segundas etapas. Ahora se encontraban a 9 metros más allá de donde había descendido su compañero y estaba claro que no iban a descender ellos mismos, ya que estaban luchando visiblemente y en las primeras fases de angustia que pronto desembocarían en pánico.
Estaba bastante seguro de que no estaban sufriendo un barotrauma porque ninguno de los buzos había descendido, por lo que pensé que tal vez tenían calambres o estaban experimentando un mal funcionamiento de sus compensadores de flotabilidad (chalecos). Un buzo era un hombre mayor, por lo que me preocupaba que estuviera aleteando enérgicamente para superar la corriente. Ingresé al agua con dos opciones en mente: preferentemente traerlos de regreso al punto de entrada de manera segura o elegir una salida alternativa si no podía avanzar contra la corriente mientras realizaba un arrastre en la superficie.
Entré en el agua hasta la cintura con el equipo completo y llamé al buceador más cercano, que estaba a casi 18 metros de distancia. Él y su compañero estaban separados unos 14 metros y no se comunicaban entre sí, ya que estaban concentrados en sí mismos. Les pregunté si necesitaban ayuda. El buceador más cercano me miró, no respondió y siguió dando patadas.
Pateé con la corriente y llegué rápidamente hasta él. Me mantuve fuera del alcance de sus brazos agitados y le pregunté si estaba bien. Me miró a través de la máscara con los ojos muy abiertos y no respondió verbalmente. Agarré su segunda etapa y se la acerqué a la cara. Empezó a respirar con dificultad por el regulador. Le pedí que se pusiera boca arriba y le dije que le ayudaría a volver a la orilla. Inmediatamente se dio la vuelta.
Mientras me preparaba para iniciar un arrastre del tanque, vi que el segundo buzo que estaba más alejado aún tenía problemas. Le grité que regresaría para ayudarlo y le dije que se agarrara del pilar del puente del medio, ya que la corriente lo estaba arrastrando en esa dirección. Me respondió verbalmente que lo intentaría.
Mientras arrastraba al primer buso de regreso a las aguas superficiales contra la corriente, logré que se calmara y me ayudara con el aleteo. Lo llevé hasta el punto donde el agua le llegaba a la cadera, le pedí que se pusiera de pie y le dije que esperara allí mientras traía a su compañero.
El segundo buceador se mantenía en su sitio en el puente. Cuando llegué, asumió la posición de remolque del tanque, pero me dijo que no podía ayudar con las patadas debido al agotamiento y los calambres. Avanzamos un poco contra la fuerte corriente en el puente moviéndonos lateralmente hacia la orilla, donde la corriente era algo más lenta.
Estaba exhausto, pero pude llevar al segundo buzo eficazmente a donde estaba parado el primero en las aguas superficiales. Hablamos un poco mientras recuperaban el aliento y les pregunté por el tercer compañero que nunca regresó a buscarlos. Su indiferencia con respecto a la inacción del compañero indicó que no estaban preocupados por haberse separado y que no habían planificado qué hacer. Su plan de buceo básicamente consistía en seguir a su amigo con la bandera de buceo.
Me ofrecí a compartir mi bandera de buceo y sumergirme por la playa con ellos para buscar a su compañero de buceo. Después de ayudarlos a liberar por completo el gas de sus chalecos, nos sumergimos y encontramos a su compañero en el primer arrecife artificial.
Saber cómo realizar un arrastre del tanque es una habilidad de rescate fundamental, pero el rescate no habría sido necesario si los buzos simplemente hubieran seguido tres principios básicos de seguridad en el buceo.
Infórmese sobre el lugar
Los buceadores desconocían las condiciones del lugar, incluida la posibilidad de encontrarse con una corriente. Las condiciones de superficie de este punto de inmersión son manejables si se evitan algunos puntos problemáticos. Hacer un estudio del lugar y preguntar en una tienda de buceo local ayuda a identificar esas zonas. Los buceadores se alejaron demasiado por la playa y no se dieron cuenta de que la corriente cambiaba y se concentraban en el pequeño puente. El descenso habría sido difícil, pero no habrían sido barridos por el puente. Una vez que habían pasado flotando el punto en que la corriente se divide, era exponencialmente más difícil controlar la situación.
Conozca sus limitaciones
El primer buceador llevaba 20 años sin bucear y agradeció el remolque. El segundo buceador llevaba cuatro años sin bucear y, aunque también lo agradecía, estaba seguro de que no les habría pasado nada, a pesar de sus calambres, su fatiga y su incapacidad para remolcar la botella. Yo les ayudé porque buceo con frecuencia, conozco las condiciones del lugar y he realizado numerosas inmersiones en corrientes, cuevas y ríos. Era consciente de mis limitaciones, pero confiaba en poder ayudar, ya que había realizado rescates similares en el pasado. Una inmersión de prueba poco profunda en un entorno controlado después de algún tiempo de descanso es esencial para evitar lesiones debidas a la degradación de la destreza o al mal funcionamiento del equipo.
Tenga un plan de buceo completo
La supuesta simplicidad de su plan de inmersión dio a estos buceadores una falsa sensación de seguridad. Un plan de inmersión debe prever imprevistos para cuando las cosas vayan mal. Los dos buceadores no sabían cómo reaccionar ante la corriente que les arrastraba porque no eran conscientes de la posibilidad, y no tenían un plan de rescate ni idea de qué hacer en una situación adversa.
Aunque los buceadores deben mantener siempre actualizadas sus habilidades de rescate, un conocimiento profundo del lugar de inmersión, de sus habilidades y equipo y de los de su compañero, así como un plan de inmersión acordado mutuamente, pueden ayudar a evitar la necesidad de que alguien tenga que utilizarlas.
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