Mantener la calma cuando no hay aire

DURANTE MI ÚLTIMO AÑO EN LA UNIVERSIDADMe apunté a una serie de cursos en la zona de cuevas de Florida para obtener el título de buceador de cuevas. Llevaba dos años matriculado en un programa de buceo de nivel universitario y quería ampliar mi experiencia de buceo a entornos por encima de la cabeza. 

Cuando llegué para empezar mi formación, me asignaron un compañero que acababa de conocer y que ya tenía una certificación de iniciación al buceo en cuevas. Traje mi nueva configuración de montaje lateral y el conjunto de reguladores, que había utilizado en 10 inmersiones en aguas poco profundas para asegurarme de que el equipo funcionaba antes de empezar la clase. 

Mi equipo funcionó bien el primer día durante la evaluación de habilidades en aguas abiertas y los buceos con cabo. El segundo día de capacitación, estaba emocionado por mi primer buceo en un entorno con estructuras situadas por encima de la cabeza en el parque Wes Skiles Peacock Springs State Park. El plan de buceo era ir a Peacock 1 Spring y desplazarnos por la línea Olsen más allá de Pothole Sink. Al darnos la vuelta realizaríamos el simulacro de falta de aire previsto, finalizaríamos el buceo y saldríamos del entorno con estructuras situadas por encima de la cabeza siguiendo la técnica apropiada de desplazamiento con uso compartido de aire. 

Para este buceo el instructor designó a mi compañero como líder de buceo y me pidió que simulara un incidente de falta de aire al dar la vuelta para evitar cambiar las posiciones de los buzos. Hacer esto nos permitió mantener la posición del equipo para el simulacro, ya que normalmente el buzo que se queda sin aire está al frente al salir.

El entrenamiento y la práctica de situaciones de falta de aire de forma apropiada son importantes para que una situación como esta no sea la primera vez que un buzo queda expuesto a ella. Si no hubiera tenido el nivel de repetición de habilidades impuesto de manera positiva por mis instructores universitarios, este suceso podría haberme asustado lo suficiente como para dejar de bucear en cuevas.

Al bucear con una configuración de montaje lateral, los buzos deben manejar independientemente el volumen de mezcla respiratoria en cada cilindro. Una distribución de gas irregular puede hacer que los buzos giren hacia un lado y pierdan el control de su flotabilidad. Mantener una cantidad mínima de mezcla respiratoria en cada cilindro es fundamental para garantizar que se pueda salir airosamente del punto de penetración más alejado de la cueva. 

Inicié el buceo con mi manguera larga conectada al cilindro en mi lado derecho y pasé a la manguera corta en mi cilindro del lado izquierdo en el momento apropiado del perfil de buceo para mantener el equilibrio. El buceo continuó satisfactoriamente, y volví a pasar a mi manguera larga al acercarnos más al punto de regreso previsto. Poco después de pasar a la manguera larga, sentí y oí simultáneamente un fuerte estruendo seguido de uno de los pocos sonidos que un buzo de cuevas nunca quiere escuchar: un enorme torrente de burbujas. 

Mi instructor estaba llegando a mi lado y estaba ubicado justo en el punto del estallido, que lo alcanzó al costado de la cabeza e hizo que sufriera cierta desorientación y vértigo por un momento. Alguien que haya estado demasiado cerca del estallido de un globo o de una válvula de descarga de aire de un compresor conoce la sensación y puede imaginar cómo se amplifica bajo el agua. 

Afortunadamente, mi formación universitaria me había expuesto a innumerables situaciones de falta de aire y simulacros de pérdida de gas. Esta fue la primera vez que tuve que usar esas habilidades de verdad, pero la memoria muscular para responder a este tipo de situación estaba muy arraigada independientemente de la configuración de mi equipo. Sin perder la calma, determiné que la pérdida provenía de mi lado izquierdo e instintivamente cerré la válvula que estaba fallando. 

Permanecí en mi posición para asegurarme de que mi instructor recuperaba el equilibrio, cosa que hizo rápidamente. Mi compañero, que llevaba una gruesa capucha de 10 mm, no oyó la explosión de burbujas y siguió pateando durante unos 15 metros hasta que comprobó si tenía mi luz y se dio cuenta de que no estaba detrás de él. Se dio la vuelta y volvió hacia nosotros. Mi instructor me preguntó si estaba bien. Le devolví la señal y le hice el temido pulgar, que indica que la inmersión ha terminado y que nos dirijamos directamente a la superficie, mientras que una señal de giro para dar la vuelta a una inmersión habría significado que la penetración en la cueva ha terminado, que todo está bien y que podemos hurgar y serpentear en el camino de vuelta.

Cuando llegó mi compañero, a regañadientes también le pasé el pulgar, señalando la botella de mi lado izquierdo con el dedo corazón para indicar que estaba rota. De todas formas, el plan de inmersión consistía en simular que me quedaba sin aire, así que se lo indiqué a mi compañero, que donó su botella con entusiasmo porque no se había dado cuenta de lo que pasaba.

La ironía de una falla masiva del equipo y una situación de falta de aire real en un buceo de entrenamiento de falta de aire no se perdió en el momento para ninguno de nosotros. Seguimos el protocolo y la técnica de desplazamiento por una línea compartiendo aire apropiados para la situación conforme se había previsto, y el resto de la salida se desarrolló sin incidentes.

En el aula desmontamos mi equipo y determinamos que un fallo en el asiento de alta presión había provocado que el diafragma purgara gas a alta presión en el sello ambiental, y el estruendo que oímos era el sello ambiental de silicona que salía de la parte superior de la primera etapa. El asiento de alta presión es el mecanismo de la válvula que se abre y se cierra para mantener la presión intermedia. Si el asiento tiene un defecto, la válvula no puede cerrarse correctamente y el gas de alta presión se filtrará más allá del asiento y causará una acumulación de presión intermedia. Normalmente, la segunda etapa aliviaría esta presión mediante un flujo libre, pero en este caso el propio diafragma se soltó. 

Una falla como esta se produce por un armado incorrecto en la fábrica o defectos de fabricación de los componentes. Un armado incorrecto normalmente se observa en la primera prueba, y los defectos de fabricación por lo general solo se presentan como una fluencia de presión intermedia o una segunda etapa de flujo continuo. Independientemente de cuál era la causa, una falla del equipo como esta es inusual. 

El entrenamiento y la práctica de situaciones de falta de aire de forma apropiada son importantes para que una situación como esta no sea la primera vez que un buzo queda expuesto a ella. Si no hubiera tenido el nivel de repetición de habilidades impuesto de manera positiva por mis instructores universitarios, Larry Brown y Matthew Rever, este suceso podría haberme asustado lo suficiente como para dejar de bucear en cuevas. 

Accidentes similares han hecho que buceadores de todos los niveles abandonen prematuramente este deporte. Animo a cualquiera que crea que no tiene las habilidades o la confianza para experimentar con seguridad una situación real fuera del aire a que busque formación adicional que le ayude a desarrollar esas habilidades y la confianza para ejecutarlas. 

Si tiene habilidades adecuadas y confianza en sí mismo para realizarlas bajo presión en un suceso inesperado, procure practicarlas cada año como mínimo para asegurarse de poder utilizar su capacitación adecuadamente si fuese necesario.

© Alert Diver - Q2 2023

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