Las interacciones entre distintas especies, ya sea por encima o por debajo del agua, suelen girar en torno a enfrentamientos "al rojo vivo" entre depredadores y presas. En el extremo opuesto y más armonioso del espectro, una dispersión de especies no relacionadas entre sí coevolucionó para formar alianzas de por vida en aras de su seguridad mutua.
Estas alianzas relativamente raras proporcionan un beneficio neto para ambas partes, mejorando el éxito reproductivo de cada especie, la cúspide de la selección natural. El aparente éxito de esta estrategia hace que uno se pregunte por qué las relaciones mutualistas no se dan más a menudo.
Este acuerdo de convivencia cercana entre los camarones chasqueadores de ojos débiles y sus compañeros, los gobios de vista de lince, es un ejemplo clásico de simbiosis en el mar. Los camarones chasqueadores vinculados a los gobios son maestros habitantes de las arenas que cuentan con una armadura articulada y un par de corpulentos brazos con pinzas muy adecuados para excavar el sedimento blando. Mientras cavan debajo de la superficie, los camarones no tienen nada que temer de los depredadores, pero una vez que salen a la superficie se convierten en presas fáciles para los carnívoros que pasan por allí.
La vida a la intemperie es incluso más peligrosa para los gobios. Los esbeltos peces de 5 a 8 cm (2 o 3 pulgadas) tienen pocos problemas para vigilar a los depredadores que están al acecho, pero encontrar un lugar seguro para esconderse es otra cuestión. Para mejorar sus probabilidades de supervivencia, los gobios sin techo y los camarones miopes se asocian para enfrentarse al mundo.
Los gobios pasan gran parte del día encaramados en los surcos que salen de las aberturas de las madrigueras, donde mantienen su parte principal del trato actuando como centinelas, mientras sus siempre ocupados compañeros remueven los escombros por encima del suelo. Para endulzar el trato, los gobios complementan la dieta convencional de detritus del sustrato de las gambas depositando obedientemente sus excrementos en el interior de los túneles.
En el momento en que un camarón aparece en la superficie, posiciona al menos una antena sobre el gobio, generalmente cerca de la cola. Las alertas de posibles peligros varían de una leve sacudida de cola, lo que indica precaución, a una señal de alarma con un aleteo intenso. Cuando se emite un código rojo, ambos animales desaparecen en el interior de su madriguera en tan solo décimas de segundo. Pero incluso en una situación de pánico hay cánones: el camarón siempre ingresa primero.
Los pasadizos subterráneos de un centímetro de ancho donde se esconden las parejas suelen atravesar entre 60 y 60 centímetros de arena y escombros a unos 30 centímetros por debajo de la superficie. Las madrigueras descendentes se ramifican ocasionalmente y a menudo incluyen cámaras del tamaño de un puño excavadas bajo rocas y escombros de coral como soporte. Los laboriosos camarones tienen mucho trabajo para mantener sus enrevesadas creaciones. La inestabilidad de las secciones superiores de los túneles requiere una atención continua, y son frecuentes los derrumbamientos.
Por lo general una pareja de camarones y un único gobio guardián comparten una madriguera. Durante la temporada de reproducción, la cantidad aumenta cuando hembras de gobio vecinas se acercan tras ser cortejadas y dejan atrás nidadas de huevos para que los machos las mantengan a salvo.
Acercarse a los gobios camaroneros sin que se alejen a toda velocidad para esconderse bajo el suelo es una tarea difícil. Sin embargo, la proeza puede lograrse con un poco de paciencia y práctica. Pero primero, debe encontrar sus madrigueras.
Sólo hay una especie de camarón gobio en el Caribe, pero el grupo prolifera en el Indopacífico tropical, donde más de 100 especies habitan las llanuras arenosas y los fondos fangosos de la costa. Cuando cruce zonas arenosas, busque gobios posados en el borde de los surcos que conducen a las entradas de las madrigueras. Cuando encuentre uno, tenga por seguro que habrá otros cerca. Una vez que haya determinado un objetivo, aplane su perfil y avance mientras vigila continuamente la naturaleza nerviosa de los gobios para calibrar cada movimiento.
El tiempo invertido merece la pena. Contemplar a los musculosos crustáceos apuntalando afanosamente las derruidas entradas desde un brazo de distancia es un espectáculo. Llevan a cabo sus hercúleas tareas como robots, levantando y elevando, atascando y apiñando, hurgando y arando, y a veces levantando fragmentos de conchas que doblan su peso con sus poderosas garras en interminables batallas contra la arena movediza.
No te olvides de los gobios. Cuanto más te acercas, más mágicos se vuelven. Mientras que la mayoría lucen sensatos ropajes de camuflaje, otros exhiben colores llamativos y lucen aletas altas y atractivas, como si estuvieran provocando a los depredadores para que ataquen. Parece que estos camarones más llamativos, entre los que se encuentran varios de nuestros favoritos fotografiados aquí, son los más difíciles de abordar. Sin embargo, una de las especies menos elegantes resultó ser la más atractiva.
Su historia comenzó para nosotros hace algunos años, cuando Anna se topó con un oscuro artículo científico de Japón que describía la primera documentación de un molusco sin concha que se asociaba con un pez, en este caso, pequeños nudibranquios negros que se aferraban por la boca a las aletas de los gambitas. El examen de los huéspedes reveló que faltaban secciones de los radios de las aletas y de la membrana donde se habían adherido los nudibranquios.
Como es natural, Anna se obsesionó con algo tan maravillosamente extraño y durante años escudriñó cada gambita que pasábamos. Entonces, una buena mañana en Fiji, ¡bingo! Ahí estaba: un nudibranquio parásito de color negro azabache comiéndose la aleta dorsal de un gobio; otro ejemplo de simbiosis, pero en este caso mucho menos igualitaria.
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Observa la relación entre un gobio y un camarón pistola en este vídeo.
© Alert Diver - Q2 2021