La visión ecléctica de Renee Capozzola

Pargos al atardecer. Tomé esta imagen dividida de un banco de pargos desplazándose sobre un arrecife superficial en Rangiroa, Polinesia Francesa, en 2019. Después de salir a la superficie tras un buceo verpertino dentro de la laguna, decidí regresar al atardecer para capturar algunas imágenes divididas. Cuando llegué justo antes del atardecer, me di cuenta de que una de mis luces estroboscópicas no estaba funcionando. Pensé que era un problema con la batería, por lo que el barquero se ofreció a regresar a la tienda de buceo cercana para buscar baterías extra de mi bolsa. Cuando regresó, vi este banco de peces ubicándose justo debajo del barco mientras yo volvía a subir rápidamente a bordo para cambiar las baterías de la luz estroboscópica. No tenía demasiado tiempo, y el sol se estaba poniendo, así que le pedí al conductor que moviera la embarcación hacia la boya de amarre del otro lado del arrecife. Los peces nadaron sobre el arrecife delante de mí, lo que me permitió iluminarlos con mis luces estroboscópicas que para entonces funcionaban perfectamente.

LA RUTA HACIA LA PROMINENCIA EN LA FOTOGRAFÍA SUBMARINA es variada y está en constante evolución. Por mucho tiempo se midió principalmente en libros o artículos de revistas publicados o el catálogo de clientes para ilustraciones de productos submarinos. Con el surgimiento de los medios digitales, la cantidad de seguidores que un fotógrafo tiene en una plataforma de redes sociales ha adquirido más importancia. 

El éxito en concursos fotográficos de gran repercusión mediática también se ha convertido en un camino increíblemente prestigioso y confiable. Hay una validación en ser escogido el número uno sistemáticamente por nuestros colegas, junto con la extraordinariamente amplia audiencia de la que disfrutan las colecciones de imágenes de los ganadores en las redes sociales. Nadie ha navegado ese nicho con mayor aplomo que Renee Grinnell Capozzola. El hecho de que sus imágenes sean constantemente reconocidas como lo mejor de lo mejor habla de su planificación estratégica, visión y ejecución técnica.

Renee eligió su especialidad preferida, la fotografía dividida, y la usó para coronarse ganadora en esas primeras competencias. Sus imágenes han recibido más de 50 prestigiosos galardones internacionales, algunos de los cuales incluyen el primer lugar en los premios Imágenes del Año de Ocean Geographic (Ocean Geographic Pictures of the Year) de 2022, 2020 y 2017, el primer lugar en el Concurso de Fotografía del Día Mundial de los Océanos de las Naciones Unidas (United Nations World Oceans Day Photo Competition) de 2021 y 2019, el primer lugar en el concurso de fotografía Big Picture: Natural World Photography Competition de 2018 y el premio Mejor del Concurso (Best in Show) del concurso Beneath the Sea de 2017. Fue miembro del equipo nacional de Estados Unidos que ganó el campeonato mundial en el World ShootOut de 2016 y 2019. 

Una de las distinciones más significativas fue ser reconocida por Blancpain en 2021 para el premio Female Fifty Fathoms (FFF) como parte de los Premios de Fotografía Marina (Ocean Photography Awards) de la revista Revista Oceanográfica . También en 2021, fue elegida Fotógrafa Submarina del Año por el acertadamente llamado concurso Fotógrafo Submarino del Año (Underwater Photographer of the Year, UPY), donde se distinguió una sola imagen de excelencia: “Tragaluz de los tiburones” (Sharks’ Skylight) es una imagen submarina a través de la ventana de Snell de una pareja de tiburones de arrecife de puntas negras al atardecer con gaviotas que pueden verse a través del agua. El juez principal del UPY, Alex Mustard, reflexionó sobre lo que destacó a esta imagen entre las otras 4.500 participantes: “esta es una fotografía de esperanza, un vistazo de cómo puede ser el océano cuando le damos una oportunidad. La fotógrafa no solo perseveró hasta que esta escena fortuita se desarrolló, sino que, lo que es más importante, Renee tuvo el talento para capturar este momento preciso”.

Renee Capozzola en la isla Catalina
Capozzola posa con su cámara en la Isla Catalina con el icónico Catalina Casino en el fondo.
Andrea Caputo, de Blancpain, entrega a Renee el reloj inaugural del Premio Cincuenta Brazas Femenino
Andrea Caputo de Blancpain otorga a Renee el primer reloj del premio Female Fifty Fathoms Award, el primero de una serie especial de edición limitada.
vibrante escena de un ecosistema marino sano
Paisaje de arrecife de Raja. A diferencia de muchas de mis imágenes divididas, que a menudo planifico con anticipación, esta foto fue un acercamiento combinado con un golpe de buena suerte. Mientras visitaba Raja Ampat en octubre de 2018 como parte de la expedición Elysium Heart of the Coral Triangle de Ocean Geographic, tuvimos la suerte de bucear en Misool, que se encuentra en el centro de la biodiversidad. Después de mi descenso inicial, encontré esta colorida cabeza de coral, pero estaba en una corriente leve. Por instinto giré mi cámara verticalmente ya que la escena era bastante alta y presioné el obturador solo dos veces mientras me desplazaba a la deriva. Ojalá hubiera dado la vuelta y tomado más fotos de esta vibrante escena de un ecosistema marino saludable.

A pesar de toda la atención que el trabajo fotográfico de Renee ha recibido en la última década, sus comienzos en la fotografía submarina fueron poco propicios. Creció en el sur de California y su padre era ejecutivo de una aerolínea, así que debido al corto vuelo de cinco horas Hawái era el destino para escapadas elegido por su familia. Recuerda caminar por Front Street en Lahaina, Maui, cuando era niña y ver las galerías de arte de Wyland y Christian Riese Lassen. 

Los paisajes de fantasía con vida marina debajo y un exótico paisaje marino arriba eran particularmente fascinantes y la inspiraron a comenzar a pintar cuando tenía solo 7 años. Se tomó ese arte muy seriamente; incluso en sus años universitarios pasó todo un año trabajando con minucioso detalle en un paisaje dividido de una noche de luna con delfines.

El mundo submarino del buceo con aire comprimido la eludía, incluso cuando viajaba con su esposo, Damian, a destinos como Italia y Hawái. Recuerda estar sentada en una habitación de hotel en Lahaina y leer un folleto turístico con el título 101 Things to Do in Maui (“101 cosas para hacer en Maui"). Una sugerencia era SNUBA, un protocolo de respiración bajo el agua donde el suministro de aire se encuentra en un bote de apoyo en la superficie y se conecta al regulador del buzo por una manguera larga. Tener una visión íntima del arrecife con SNUBA motivó a la pareja a intentar con un curso PADI Discover Diving (Descubriendo del buceo). Esta exposición inicial al buceo los cautivó para siempre: Renee y Damian dejaron de esquiar en nieve e ir a Europa y en cambio empezaron a planificar cómo y dónde harían sus próximos buceos.

cría de ballena jorobada ascendiendo
Momento de juego en las burbujas de mamá. Esta no es una de mis imágenes favoritas en cuanto a su carácter técnico, pero es una de las mejores experiencias que he tenido en el agua. Mi buen amigo Ron Watkins y yo estábamos uno al lado del otro en la superficie en Mo‘orea en septiembre de 2017, esperando a que una ballena jorobada saliera a la superficie. Nos quedamos donde nos dijo nuestro instructor, y unos momentos más tarde esta cría de ballena jorobada comenzó a ascender. Podía ver todas estas burbujas que provenían desde abajo. Cuando la cría apareció entre las burbujas justo debajo de mí capturé algunas imágenes antes de que girara hacia mi derecha y pasara justo delante de Ron. Unos instantes después, la madre apreció y reveló la fuente de las burbujas, y las dos ballenas siguieron adelante. Si bien era difícil confirmar si la cría estaba jugando en las burbujas, practicando abrir la boca para alimentarse o haciendo alguna otra cosa, ¡creo que se veía bastante feliz!

No obstante, no podían pasar todo el tiempo viajando porque Renee tenía un trabajo a tiempo completo que no era la fotografía submarina. Tiene un máster en fisioterapia y trabajó en medicina del deporte por cinco años, pero las manipulaciones eran algo demasiado duro para sus muñecas, por lo que empezó a enseñar biología de colocación avanzada y anatomía/fisiología en la escuela secundaria Palos Verdes High School en California. Las demandas familiares también aumentaron con el nacimiento de sus hijos en 2007 y 2011.

Por esa época, inició su viaje hacia la fotografía submarina, pero su equipo era limitante durante la primera década de sus actividades. Solo tenía una cámara compacta Sony Cyber-Shot. Con su atraso digital, óptica limitada y mínimas opciones de luces estroboscópicas, no podía desempeñarse al nivel de sus aspiraciones. En 2013 se modernizó y adquirió una Canon PowerShot G10 para trabajar con la luz disponible y agregó un par de luces estroboscópicas el año siguiente.  

Si bien su equipo era limitante, su imaginación era incontrolable. Renee leyó todos los libros que pudo encontrar sobre fotografía submarina. Su favorito era el trascendental Agua, luz, tiempo Water, Light, Time (Luz de agua) de David Doubilet (aunque le hubiera agregado “y una buena cámara” al título si ella lo hubiera escrito). Aprendió más técnicas fotográficas de The Underwater Photographer (El fotógrafo submarino) de Martin Edge. En seminarios ofrecidos por Bluewater Photo en Culver City, California, se hizo amiga de los inspiradores fotógrafos submarinos Ron Watkins, Andy y Allison Sallmon y Mark Strickland.   

tiburones punta negra
Tiburones de puntas negras de día. Varios tiburones de arrecife de puntas negras se alinearon justo debajo de la superficie en esta imagen dividida de Mo‘orea, Polinesia Francesa. Las condiciones matutinas del mar y el sol eran inmaculadas, probablemente las mejores que había visto allí. Mi esposo y yo estábamos en una embarcación de buceo que hizo una breve parada en el banco de arena antes de avanzar hacia el punto de buceo matutino. Como las condiciones eran absolutamente perfectas, permanecimos en el banco de arena y el barco zarpó hacia el punto de buceo. Esta decisión dio sus frutos porque pude fotografiar a los tiburones de arrecife de puntas negras y las rayas de aguijón sin interrupciones por un par de horas y logré obtener algunas imágenes buenas. Las baterías de mis luces estroboscópicas finalmente se agotaron, pero aún funcionaban cuando tomé esta foto.
Un buceador explora Dreamgate Cenote en México
Un buceador explora Dreamgate Cenote en México

Todo su aprendizaje y su práctica sentaron las bases para el crecimiento explosivo de su carrera en 2016, cuando finalmente se actualizó y adquirió la cámara digital réflex de un objetivo (SLR) Canon EOS 5D Mark III, una caja estanca Nauticam y sus objetivos gran angular favoritos: el Canon 16-35 mm y el Tokina 10-17 mm. La incorporación de un par de luces estroboscópicas Sea and Sea YS-D1 la acercó a la tendencia principal de equipos. Continuó modificando sus preferencias y recientemente ha evolucionado hasta utilizar una Canon 5D Mark IV en una caja estanca Seacam, y es reconocida como una de las muy estimadas embajadoras de la marca Seacam. 

Por otro lado, le pregunté a Renee por qué prefería la cámara digital SLR en lugar de la nueva Canon R5 sin espejo. Señaló que gran parte de su trabajo es realizado desde embarcaciones pequeñas en lugares remotos y que a veces pasa cinco horas en el agua trabajando en una serie de imágenes. La mayor duración de la batería de la DSLR fue el factor decisivo para ella.  

“No soy fanática del visor electrónico de los sistemas sin espejo, especialmente cuando enfoco la cámara directamente hacia el sol”, agregó. “La duración de la batería representa mucho más que la longevidad —prefiero un objetivo de 11-24 mm para imágenes divididas, lo que requiere quitar la cubierta y la lente del frente y sacar la cámara de la caja estanca para cambiar las baterías—. Este proceso es muy engorroso cuando estoy en una embarcación todo el día y la cámara está mojada”.  

tres tortugas marinas verdes
Tres tortugas y rayos solares Capturé esta imagen de tres tortugas marinas verdes moviéndose en círculos bajo el sol en Maui, Hawái, cerca de una estación de limpieza conocida donde las tortugas se reúnen a menudo. El agua era excepcionalmente cristalina esa mañana y los rayos del sol eran perfectos a poca profundidad, así que configuré mi cámara con un valor ISO bajo, una velocidad de obturación alta y una apertura pequeña con la esperanza de obtener una bonita imagen de una tortuga bajo los rayos solares. En este buceo capturé solo alrededor de una docena de imágenes, algo atípico para mí, y pasé la mayor parte del tiempo observando a las tortugas, ya que quería dejarlas tranquilas con la esperanza de que adoptaran una formación agradable o mostraran algún comportamiento poco común. Cuando vi que estas tres tortugas comenzaban a agruparse, me acerqué a ellas lentamente desde abajo, asegurándome de no expulsar burbujas, y esperé el momento exacto para presionar el obturador.
larva de pez murciélago
La sorpresa de un pez murciélago Esta larva de pez murciélago picudo apareció en un buceo en aguas oscuras en Anilao a finales de diciembre de 2019. Estaba buceando con el extraordinario fotógrafo de aguas oscuras Mike Bartick, que localizó a este pez con su luz en algún lugar debajo de los 15 metros (50 pies). Después de que él tomó algunas fotos me acerqué, capturé cuatro o cinco imágenes y terminé con este bonito retrato del pez con cara de sorpresa. Si bien uso una cámara DSLR full-frame para imágenes de gran angular, tomé esta foto con un objetivo de 60 mm y la cámara Canon 7D Mark II, que tiene un sensor recortado.

En la actualidad, Renee viaja por el mundo en busca de sus fotos submarinas —buceó en Raja Ampat el año pasado con su hijo y acaba de regresar de la Antártida—. Sin embargo, en los primeros años se mantuvo fiel a Hawái, su destino para escapadas en la costa oeste, y se volvió especialmente diestra en la fotografía de las tortugas marinas verdes que encontraba allí. 

Se convirtió en una maestra de la luz en la disciplina de imágenes divididas, combinando la luz ambiental del atardecer y la puesta del sol con la luz estroboscópica para agregar color y detalles a la parte submarina de la imagen dividida. Mientras continuaba perfeccionando el proceso, amplió su colección de sujetos e incluyó rayas de aguijón y tiburones de arrecife de puntas negras en la Polinesia Francesa. Estas fueron las imágenes que iniciaron su éxito.

La imagen que impulsó todo para ella es la que ella llama “Sharky Sunset” (Atardecer con tiburones). Es la imagen principal por la que recibió el premio Blancpain FFF y la primera en causar sensación en concursos fotográficos internacionales. Ejemplifica su método de trabajo con un único sujeto y la ejecución de una visión; su talento y perseverancia realmente dieron sus frutos.  

Mientras su carrera continúa evolucionando, ha adoptado nuevos géneros creativos de fotografía submarina. Recientemente en Anilao, Filipinas, volvió a comprometerse con la fotografía en aguas oscuras, expandiendo así el trabajo que inició en Kona, Hawái, en 2018 y profundizó en Anilao y Lembeh a lo largo del año siguiente. Esta dedicación dio buenos resultados con el primer lugar en la categoría macro de Beneath the Sea (Bajo el mar) de 2020. Este invierno boreal pasado viajó a la Antártida para ampliar su colección de imágenes con sujetos de agua fría. 

Si bien la imagen dividida ha sido su marca registrada, su visión continúa desarrollándose de manera cada vez más ecléctica.

© Alert Diver - Q2 2023


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Vea más del trabajo de Renee Capozzola en su galería de fotos complementaria y en estos videos en bajo la imagen de la superficie.com

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