El Titan se encuentra con el Titanic

El innovador submarino de OceanGate hace historia.

STOCKTON RUSH Y SU EQUIPO DE OCEANGATE hicieron historia el 10 de julio de 2021 cuando llegaron al Titanic —a una profundidad de aproximadamente 3.810 metros (12.500 pies)— en el submarino, el único submarino de su tipo. El buceo demostró que este singular submarino de fibra de carbono y titanio con forma de cilindro y capacidad para cinco personas podía explorar este naufragio y fue un paso trascendental hacia la visión fundamental de OceanGate de expandir el acceso de la humanidad a las profundidades del océano.

Un mes antes de unirse a Rush y sus especialistas de misiones seleccionados cuidadosamente, expertos del Titanic y el equipo de expedición de OceanGate a bordo del Horizonte Ártico Arctic para la primera misión para probar el submarino en el naufragio Titanic, pregunté qué diferenciaba al submarino de los demás vehículos construidos anteriormente. “Básicamente, la diferencia es el compartimento presurizado de fibra de carbono y titanio”, explicó Rush. “Las personas habían utilizado fibra de carbono con éxito para yates y aviones, pero aún no se había aplicado a los submarinos tripulados. Muchas cosas han cambiado en los últimos 50 años. Actualmente sabemos mucho sobre compuestos y cómo fabricarlos y probarlos para asegurarnos de que tengan un buen desempeño”.

La fibra de carbono permitiría a los submarinos ser más livianos, por lo que Rush comenzó a considerar cómo utilizar el espacio interior con eficacia para llevar a más personas a grandes profundidades. También reconoció que la industria y sus fuentes de financiamiento estaban comprometidas a utilizar y mejorar gradualmente los submarinos de metal. Para cumplir con su ambicioso objetivo de tener un mejor acceso para más personas debía construir el suyo propio.

A bordo de Horizonte Árticohablé con Renata Rojas mientras se preparaba para la primera serie de buceos de prueba del submarinohacia el Titanic. “Es una oportunidad única de hacer realidad mi sueño de ser una oceanógrafa”, contó Rojas, quien ha sido una especialista de misiones en varias excursiones en aguas más superficiales. “Estoy en el barco y trabajo en el submarino con personas sobre las que he leído en los libros y seguido en televisión, y están transmitiéndome su experiencia. ¿Cómo puedes ponerle precio a un sueño?”.

Sin embargo, esta no era cualquier expedición —el Titanic toca la fibra sensible de millones de personas en todo el mundo. Muchos desean explorar sus secretos o simplemente visitar el lugar, como lo hicimos nosotros cada día durante una semana.

El amplio interés llevó a Rush a esforzarse por llevar a personas en expediciones al Titanic. “Estamos intentando llevar a más personas bajo el agua”, afirmó. “Puedo hacer eso desde un punto de vista tanto tecnológico como comercial. No se destina suficiente dinero a la investigación, sin embargo, la tecnología existe para hacer cosas únicas con el submarino correcto”.

Rush comprendió que el Titanic Titanic es el punto submarino excepcional que miles de millones de personas reconocen y que generaría tanto interés como fondos para sus esfuerzos. Una vez que OceanGate decidió llevar a personas al Titanic, tuvieron que evaluar si su tecnología existente era adecuada para un viaje al lecho del océano. Los parámetros de este tipo de tarea los llevaron a tomar decisiones sobre, por ejemplo, qué tipo de titanio utilizar, qué superficie de la estructura podía ser de fibra de carbono, qué tamaño debía tener la ventanilla de observación y si debían usar acrílico o vidrio para ella. Al igual que muchos innovadores, Rush aprovechó la fascinación del público para generar la financiación necesaria para crear nuevas tecnologías.

Nuestra expedición partió de San Juan de Terranova, situada en el margen de la masa continental más cercana a la ubicación del Titanic que está a más de 644 kilómetros (400 millas) hacia el mar abierto. A medida que nos adentrábamos más en el mar, esperaba ver algún iceberg. Los grupos de ballenas jorobadas cercanos a la costa y los delfines saltando y jugando en la estela del barco ya habían quedado atrás. Las aves marinas eran escasas, salvo por algunas rezagadas que tomaban un descanso en la cubierta posterior después de volar durante días sin tierra a la vista. El azul cerúleo en constante cambio del océano profundo, el turquesa y el blanco de la espuma del motor y las olas de color gris carbón con espuma blanca se arremolinaban en el Atlántico Norte, donde el Horizonte Ártico flotaba directamente sobre la popa del Titanic. .

Había algo profundo sobre la danza de la tecnología y la innovación de la expedición. El Horizonte Ártico construido en 2016, tenía una notación de clase de diseño limpio y ecológico. El Titanic que yacía debajo de nosotros, finalizado en 1911, tenía logros de ingeniería que representaban a las mejores mentes de su época. Mientras yo estaba de pie en la cubierta de un barco moderno, lista para despejar las líneas de cable de la barra de comunicaciones a medida que se elevaba para ponerse en posición, el caso del Titanicaún contenía el telégrafo inalámbrico Marconi responsable de salvar tantas vidas.

Había mucha actividad alrededor del submarinoLa tripulación llenó los tanques de aire en la plataforma, aceitó piezas y colocó los distribuidores de fibra de carbono del submarino después de una puesta a punto. Expandiendo los límites y preparando el camino para un mayor acceso a la exploración de las profundidades del mar, la plataforma y el submarino pronto harían historia con innovaciones tecnológicas.

La cultura a bordo era respetuosa y de conversación, con ajustes de seguridad regulares y resolución de problemas consistentemente. La cultura abarcaba desde el capitán del barco hasta los cadetes internos y estaba presente en los informes de seguridad de Rush y el entusiasmo de cada miembro del equipo para ayudar en cada nivel. Cada mañana, el talentoso personal de cocina nos recibía al amanecer con café fresco, un sustancioso desayuno y mucha alegría. No había escasez de comida ni bocadillos para mantenernos bien estimulados para los días y las noches que teníamos por delante.

Progresamos mucho en la primera misión, pero las estrellas aún no se alineaban para un buceo en el Titanic A pesar de ello, sentimos que estábamos avanzando.

submarino se encontró con el Titanic en el lecho del océano durante la segunda misión, e hizo historia y alcanzó un hito importante en el futuro de la exploración del océano.

P.H. Nargeolet, un antiguo comandante de la Marina francesa que había dirigido cinco expediciones anteriores al Titanic y que lo había visitado más de 30 veces, había participado en cada buceo de prueba desde su llegada al barco dos semanas antes que nosotros. Participó en el primer buceo en el que se llegó al sitio y se quedó hasta el último día, lo que le permitió estudiar el naufragio varias veces. “Este buceo es uno de los más memorables que he realizado”, afirmó. “Tener la posibilidad de participar en el lanzamiento y el manejo de un submarino y un sistema de lanzamiento tan innovadores me recordó los desafíos que mi equipo superó y la determinación que mostró en el desarrollo del Nautile hace más de 35 años.”

El equipo de OceanGate realizó varios buceos exitosos para estudiar el Titanic a bordo del submarinoel único submarino para cinco personas del mundo en alcanzar una profundidad de 3.962 metros (13.000 pies) a lo largo de seis semanas después de nuestra primera expedición. El equipo de renombrados expertos, investigadores y científicos ciudadanos reunió fotografías e imágenes del naufragio de la más alta calidad a la fecha, incluso partes del naufragio que nunca se habían fotografiado. Las imágenes del Titanic de OceanGate están disponibles en youtu.be/oDLzG1W0Cik.

Para fines de 2021, el equipo había logrado hacer 10 buceos exitosos en el Titaniccuatro a profundidad junto al campo de escombros y seis inspecciones del naufragio. La gran ventanilla de observación del submarinopermitía que tres personas vieran y documentaran el Titanic simultáneamente mientras el piloto y el copiloto se ocupaban de los controles.

La misión de la expedición era documentar la condición del naufragio y evaluar la vida marina sin tocar el naufragio. Las observaciones preliminares mostraron que el naufragio se ha deteriorado considerablemente. La sección de proa se ha hundido más en el fondo, y el ancla, que alguna vez estuvo a 18 metros (60 pies) del fondo, actualmente está a apenas 3 metros (10 pies).

El próximo verano boreal, OceanGate llevará a cabo varias misiones para mantenerse fiel a su visión de aumentar el acceso a la profundidad del océano y fomentar el respeto por él. Continuarán recibiendo a una variedad de científicos, educadores e internos de las Primeras Naciones. Un concurso también proporcionará una oportunidad para que uno o dos ganadores se unan a una expedición.

Rojas, que aún no se ha aventurado hacia las grandes profundidades en el submarinose inscribió para una expedición al Titanic en el verano boreal de 2022 después de ver los resultados de nuestra visita. “Quiero ver el barco”, explicó. “Tengo una conexión con él que no puedo explicar. Todo lo que sé es que tengo que descender y estar allí. ¿Qué espero encontrar? No sé; quizás a mí misma”.

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Vea más de la expedición de estudio al Titanic de OceanGate de 2021 en este video https://www.youtube.com/embed/5KdsGPsF2go?feature=oembed