Todo cambió para Una-Una el 14 de julio de 1983, cuando una erupción volcánica destruyó el punto central de las Islas Togean de Indonesia en Célebes Central. La lava cubrió el 90 por ciento de la isla, y humo negro y espeso se elevó hacia el cielo a una altura de más de 14,5 kilómetros (9 millas). La Armada de Indonesia había evacuado a la totalidad de los 7.100 habitantes cuando el volcán dio señales de su inminente erupción, evitando así toda pérdida de vidas.
Los efectos de la erupción destruyeron las ocho aldeas de la isla además de 700.000 cocoteros y 5.000 cabras y bovinos. La ceniza que cubrió la isla mató la vegetación restante, y la isla quedó despoblada por 30 años hasta que las personas regresaron lentamente. Primero viajaban allí para trabajar en la agricultura, y posteriormente construyeron casas para repoblar la isla.
Si está buscando un lugar donde muy pocas personas hayan buceado, Una-Una encaja a la perfección. Encontré muy poca información mientras investigaba e incluso menos imágenes submarinas. Algunos informes decían que el buceo no valía la pena la dificultad para llegar allí. Me envié algunas cartas personales con individuos que hablaban maravillas y afirmaban que Una-Una tenía los mejores puntos de buceo de Indonesia. Mi esposa y yo decidimos aventurarnos y averiguarlo nosotros mismos, pero no teníamos grandes expectativas.
Pocas personas visitan Una-Una porque llegar allí toma mucho tiempo, y la Madre Naturaleza puede conspirar en tu contra. Los mares agitados nos impidieron tomar una lancha privada hacia la isla, lo que nos obligó a pasar el día en Gorontalo. Gracias al gerente de nuestro centro turístico de buceo en Una-Una, nuestra demora se convirtió en una bendición disfrazada. Organizó un día de diversión impecablemente, lo que incluía un buceo en un área de alimentación de tiburones ballena y en un agradable arrecife, donde fotografié a una esponja endémica de Gorontalo.
Nuestro primer buceo después de llegar a Una-Una fue en Pinnacle 1, uno de los puntos característicos de la isla. Nuestro guía nos dio un informe detallado, nos ayudó a acomodarnos en la embarcación de buceo y nos dijo que tardaríamos tres minutos en llegar al lugar. Pensé que un número tan pequeño y específico era algo gracioso. Pero no era ningún chiste: la mayoría de los puntos de buceo están a menos de 10 minutos de nuestro centro turístico, y no era extraño escuchar tiempos de uno a cinco minutos. Su idea de un sitio remoto son 25 minutos, y en esos puntos normalmente se hacen dos buceos y se pasa el intervalo de superficie en una playa de arena blanca.
Tres minutos más tarde llegamos, nos colocamos el equipo y saltamos al agua —e inmediatamente quedamos maravillados—. Los corales y las esponjas eran enormes. No recuerdo ver especímenes tan grandes e inmaculados en todos mis viajes a Indonesia. Percas del coral formaban coloridas nubes sobre el arrecife. Un banco de fusileros de color azul y amarillo, amontonados y formados como si estuvieran en un gran desfile, se desplazaban alrededor de nosotros. Nadé rápidamente hacia el fondo, en busca de una esponja para llenar el primer plano, esperé a que los fusileros nadaran hacia el cuadro y presioné mi obturador. Enseguida me olvidé del largo viaje que habíamos hecho para llegar allí. Estaba en el paraíso.
Karang Lembut fue otro punto favorito. Tiene el nombre perfecto, que se traduce como “coral blando”. Es un pequeño pináculo con una concentración increíble de muchos tipos y colores diferentes de corales blandos. Sería mi punto de buceo perfecto, salvo por la profundidad; la parte superior del pináculo alcanza aproximadamente los 27 metros (90 pies). A medida que desciende a unos 15 metros (50 pies), hay un prominente abanico de mar púrpura que se ve como una enorme bandera que lo guía hacia el lugar. Al llegar al fondo, la inmensa bandera se vuelve colosal —aproximadamente 4,6 metros (15 pies) de alto—.
Incluso con Nitrox, el tiempo de buceo es limitado. Después de 20 minutos necesitábamos dejar atrás la sobrecarga visual de coloridos corales y peces. Por suerte, había un pináculo cercano menos profundo que culminaba a 4,6 metros (15 pies) donde podíamos pasar el resto del buceo.
De todos los puntos de Una-Una, Black Forest es único. Hay una gran variedad de corales duros de diferentes formas y colores. El buceo comienza en un campo superficial de inmaculados corales lechuga verdes. Es como caminar sobre una pradera de pastos perfectamente cuidados. Se debe nadar un poco más para llegar a la atracción principal: corales duros de 4,6 metros (15 pies) de alto con forma de árboles de Navidad. A medida que se desplaza por el área, se siente como si pasara de la pradera a un bosque.
Greta Place era un punto de buceo agradable y tranquilo con muchos corales duros y blandos de gran tamaño. Divisamos una cantidad sorprendentemente grande de peces ballesta payaso solitarios en la mayoría de los puntos de buceo. Estos peces son los más coloridos de la familia de peces ballesta y normalmente son asustadizos, por lo que me sorprendió encontrar a uno que picoteaba un coral y no se alejaba. Cuando alcé la vista advertí a otro que merodeaba a unos centímetros del fondo. Inmediatamente me di cuenta de que estos dos peces eran una pareja reproductora.
La hembra estaba preparando el nido donde finalmente pondría huevos y el macho hacía guardia, listo para perseguir a cualquier pez (o buzo) que se acercara demasiado a la hembra. Este comportamiento me cautivó, y habría pasado el resto del buceo observándolos hasta que mi esposa nadó hacia mí, haciéndome señas para indicarme que quería mostrarme algo. La seguí de mala gana, con la esperanza de que fuera algo bueno.
Después de nadar un poco, señaló a un cardenal que cambiaba de color entre rojo y blanco reiteradamente. No me pareció que fuera tan genial como los peces ballesta payaso, así que nadé de regreso para observarlos. Cuando encontré al macho, no estaba tan contento de verme como yo lo estaba de encontrarlo. De hecho, francamente estaba enojado y me atacó varias veces (una excelente oportunidad fotográfica). Cuando busqué a la hembra me di cuenta de que estaba justo al lado de ella. Me alejé rápidamente, todos se calmaron y pude seguir siendo un espectador silencioso.
Para finalizar un excelente viaje de buceo, algo que no debe perderse es una excursión al volcán —la manera perfecta de pasar un día sin buceo antes de volar de regreso a casa—. Muchas sorpresas esperan a sus visitantes —esta excursión fue un momento destacable del viaje—.
Espero que la dificultad de llegar al lugar lo mantenga como un destino menos visitado. Si efectivamente va, demuéstrele al área el gran respeto que se merece. Cuando regrese, espero que siga conservando su magia.