Capítulo 1: Conceptos básicos sobre el corazón y el sistema circulatorio

"Casi 1/3 de todas las muertes por inmersión están asociadas a un evento cardiaco agudo".

El submarinismo es una actividad recreativa atractiva para personas de todas las edades. De hecho, el salto en condiciones favorables requiere poco esfuerzo, haciéndolo fácil para que el uninitiated asuma que el salto es un pasatiempo seguro y sin esfuerzo. Pero es esencial tener presente que durante cualquier zambullida, las condiciones y las circunstancias peligrosas pueden presentarse que pueden pedir el ejercicio vigoroso en un aviso del momento.

La inmersión por sí sola es un factor de estrés para el organismo, especialmente para el corazón y el sistema circulatorio. Las personas que tienen una capacidad de ejercicio limitada pueden verse llevadas al límite por el buceo, hasta el punto de sufrir lesiones graves e incluso la muerte. En este capítulo se explica información básica sobre el corazón en relación con el buceo para ayudarle a mantenerse seguro y sano mientras bucea.

En este capítulo, aprenderás sobre:

Como el buceo afecta su salud y su sistema circulatorio
La salud cardíaca y el riesgo de muerte mientras bucea
Comprender el concepto de capacidad de ejercicio aeróbico
Los efectos del envejecimiento en su sistema cardiovascular
Calcular la intensidad de la actividad física
Actividad física recomendaciones
Poniendo en perspectiva los riesgos y beneficios de la actividad física

Como el buceo afecta su salud y su sistema circulatorio

Ilustración del corazón humano y del sistema cardiovascular superior

El submarinismo le expone a muchos efectos, como la inmersión, el frío, los gases hiperbáricos, la presión respiratoria elevada, el ejercicio y el estrés, así como al riesgo postinmersión de que circulen burbujas de gas en la sangre. La capacidad del corazón para soportar un gasto sanguíneo elevado disminuye con la edad y las enfermedades. Tener un corazón sano es de suma importancia para su seguridad mientras bucea, así como para su capacidad de hacer ejercicio en general y su esperanza de vida. La información de este folleto está dedicada a ayudarle a comprender cómo las enfermedades cardíacas pueden afectarle mientras bucea y cómo puede promover una salud cardíaca óptima.

Los efectos de la inmersión

La inmersión en el agua a una temperatura cercana a la del cuerpo humano, lo expone a un gradiente de presión, que desplaza la sangre de los vasos sanguíneos en sus piernas a los de su cavidad torácica. Esto aumenta el volumen de sangre dentro de su tórax hasta 24 onzas (700mm). Su corazón, entonces, toma entre 6 a 8 onzas (180 a 240 mm) de sangre adicional, que provoca un agrandamiento de las cuatro cámaras del corazón, un aumento de presión en su aurícula derecha, un incremento mayor al 30% de su gasto cardíaco, y un leve aumento de su presión arterial general.

Los barorreceptores (sensores que perciben un cambio en la presión sanguínea) de los principales vasos sanguíneos del cuerpo reaccionan a todos estos cambios disminuyendo la actividad del sistema nervioso simpático, que gobierna lo que popularmente se conoce como la respuesta de "lucha o huida". Como consecuencia, disminuye la frecuencia cardiaca y la concentración plasmática de norepinefrina, una hormona del sistema nervioso simpático. En respuesta a la disminución de norepinefrina, los riñones excretan más sodio y aumenta la producción de orina.

Los efectos del frío

El agua tiene una gran conductividad térmica, es decir, el cuerpo pierde más calor cuando se sumerge en el agua que cuando está al aire libre. Se sentirá más cómodo a una temperatura del aire determinada que cuando esté sumergido en agua a la misma temperatura. Y cuando tu cuerpo pierde calor, se intensifica el estrechamiento de los vasos sanguíneos periféricos (una condición conocida como "vasoconstricción periférica"). Esto, a su vez, envía más sangre al corazón, lo que aumenta la presión de llenado en el lado derecho del corazón y hace que bombee más sangre. La constricción de las pequeñas arterias del cuerpo también aumenta la resistencia a la sangre que fluye por la periferia del cuerpo, lo que eleva la presión arterial, lo que significa que el corazón tiene que esforzarse más para mantener un flujo adecuado de sangre por todo el cuerpo.

Los efectos de la presión

Respirar aire a mayor presión, como se hace al bucear, también afecta al corazón y al sistema circulatorio. Los mayores niveles de oxígeno provocan vasoconstricción, aumentan la presión arterial y reducen la frecuencia y el gasto cardíacos. Y el aumento de los niveles de dióxido de carbono -que puede acumularse en el organismo cuando se realiza ejercicio durante una inmersión, debido a la reducción de la ventilación pulmonar provocada por los gases densos- puede aumentar el flujo de sangre a través del cerebro, lo que puede acelerar la toxicidad del oxígeno si se respira una mezcla de gases hiperóxica (con un nivel elevado de oxígeno).

Los efectos del ejercicio

El buceo puede ser muy exigente físicamente, pero los buceadores recreativos tienen la opción de elegir condiciones y actividades de buceo que no suelen requerir mucho esfuerzo. No obstante, cualquier inmersión supone una demanda de energía metabólica para el cuerpo. Por ejemplo, nadar lenta y tranquilamente en la superficie representa una actividad de intensidad moderada (consulte la Tabla 2 en la página 11), mientras que nadar con aletas en la superficie requiere hasta un 40% menos de energía que nadar descalzo. Pero la adición del equipo de buceo aumenta la resistencia del nadador y, por tanto, el coste energético de la natación. Un artículo publicado en 1996 en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise demostró que el uso de una sola botella de buceo puede aumentar el consumo de energía de un buceador en un 25% con respecto a la natación normal en superficie a la misma velocidad, y que el uso de un traje seco puede suponer otro aumento del 25% en el consumo de energía.

La mayoría de los buceos con flotabilidad neutra y sin corriente sólo requieren de intervalos cortos de nado intermitente a un ritmo lento, y en consecuencia, representan un ejercicio de baja a moderada intensidad. La intensidad del ejercicio se mide en un valor conocido como equivalente metabólico (MET por su sigla en inglés), representando 1 MET la cantidad de energía consumida cuando estamos en reposo. (Ver página…. para una detallada descripción de los cálculos MET). Se sugiere que los buzos pueden mantener el ejercicio a 6 METs durante un período de 20 a 30 minutos. Dado que las personas pueden mantener sólo alrededor del 50% de su capacidad máxima de ejercicio durante un período prolongado, se recomienda que los buzos puedan superar una prueba de esfuerzo a 12 METs.

Los efectos del estrés

Su sistema nervioso autónomo (SNA) -el sistema en gran parte involuntario que regula las funciones internas, como el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la digestión- también se ve afectado por el buceo. Entre los componentes del SNA se encuentran los sistemas simpático y parasimpático; mientras que el sistema simpático gobierna la respuesta de "lucha o huida" de su cuerpo, el sistema parasimpático gobierna las funciones de reposo y ayuda a su cuerpo a conservar energía. En los individuos sanos, el buceo aumenta generalmente los efectos parasimpáticos, preservando la frecuencia cardiaca y una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardiaca. Sin embargo, una inmersión percibida como estresante empuja al SNA en la otra dirección, lo que significa que prevalecen los efectos simpáticos, dando lugar a un aumento de la frecuencia cardiaca, una disminución de la variabilidad de la frecuencia cardiaca y un aumento del riesgo de arritmia.

Efectos adversos graves

La mayoría de los efectos que el buceo tiene sobre el corazón y el sistema circulatorio entran dentro de la capacidad de adaptación del organismo, pero a veces pueden producirse reacciones adversas graves. Una reacción conocida como bradiarritmia (un ritmo cardiaco muy lento e irregular) puede causar la muerte súbita al entrar un buceador en el agua, especialmente en individuos con una anomalía del ritmo preexistente. A la inversa, la taquiarritmia (latidos muy rápidos e irregulares) también puede causar muerte súbita, especialmente en buceadores con cardiopatías estructurales o isquémicas. Y el sobreesfuerzo o los efectos del estrés pueden sobrecargar el corazón y provocar manifestaciones agudas de cardiopatía isquémica no diagnosticada previamente.

El buceo en apnea puede, particularmente, provocar efectos cardíacos adversos graves; éstos ocurren en una sucesión rápida en una
respuesta conocida como "reflejo de inmersión". Entre sus elementos más significativos se encuentra la bradicardia (disminución de la frecuencia cardiaca);
la reacción vasoconstrictora periférica descripta arriba, y la hipoxia progresiva (falta de una adecuada provisión de
oxígeno). Para evitar el estallido de un pulmón, los buzos con scuba no deben contener la respiración durante el ascenso.

La salud cardíaca y el riesgo de muerte mientras bucea

Las estadísticas muestran que alrededor de un tercio de todas las muertes en el buceo están asociadas a un evento cardiaco agudo. En un estudio reciente de los miembros de DAN, se determinó que la incidencia de las muertes relacionadas con el buceo en general era de 16 por cada 100.000 buceadores al año, y que las muertes relacionadas con el buceo debidas a causas cardiacas eran casi un tercio de esa cifra, 5 por cada 100.000 buceadores al año. Cabe destacar que el riesgo de muerte por causa cardiaca durante la práctica del buceo es 10 veces mayor entre los buceadores mayores de 50 años que entre los menores de esa edad. De hecho, el estudio de los miembros de DAN mostró un aumento continuo del riesgo con el aumento de la edad. Mientras que algunos episodios cardíacos sospechosos pueden estar provocados por actividades o situaciones específicas de la inmersión, otros pueden no estar causados en absoluto por una inmersión, ya que la muerte súbita cardíaca también se produce mientras se practica natación en superficie o actividades deportivas en tierra de diversa índole, e incluso en reposo o durante el sueño.

Los infartos agudos de miocardio (conocidos comúnmente como "ataques al corazón") provocados por el esfuerzo -como nadar contra corriente, con olas fuertes o en condiciones de flotabilidad negativa excesiva- pueden estar implicados en algunas muertes provocadas por el buceo. Los infartos de miocardio están provocados por un aporte insuficiente de sangre a los músculos del corazón; los infartos de miocardio relacionados con el buceo suelen producirse en varones de mediana edad con enfermedad coronaria no diagnosticada.

El buceo (o simplemente la inmersión) también puede provocar arritmias agudas, o alteraciones del ritmo cardiaco, que pueden igualmente provocar la muerte súbita. Es más probable que las arritmias causen la muerte en buceadores de edad avanzada. Como explica el Dr. Carl Edmonds en su libro Diving and Subaquatic Medicine (Buceo y medicina subacuática), y confirman los datos de DAN, "la víctima solía parecer tranquila justo antes de su colapso final. Algunos estaban inusualmente cansados o descansando, después de haber realizado un esfuerzo previo, o estaban siendo remolcados en ese momento, lo que sugiere cierto grado de agotamiento. Algunos actuaron como si no se sintieran bien antes de su colapso final. Algunos se quejaron de dificultad para respirar sólo unos segundos antes del colapso, mientras que otros indicaron bajo el agua que necesitaban respirar en compañía, pero rechazaron el regulador que se les ofrecía. Entre las explicaciones de la disnea se incluyen la hiperventilación psicógena, la estimulación respiratoria inducida autonómicamente y el edema pulmonar, este último demostrado en la autopsia. En todos los casos se disponía de un suministro de aire adecuado, lo que sugiere que la disnea no estaba relacionada con problemas del equipo. Algunas víctimas perdieron el conocimiento sin dar ninguna señal a su compañero, mientras que otras pidieron ayuda de forma calmada."

La incidencia de muerte súbita (MS) también aumenta con la edad. Los patrones de MS son similares entre los buzos, y entre la población general; sin embargo, es importante que los buzos no desestimen la posibilidad de una relación causal entre el buceo y la MS. Casos de MS donde no hubo un factor externo obvio que la provocara, ocurren con mayor frecuencia en buzos mayores. Los exámenes post mortem realizados a víctimas de MS, revelan signos de enfermedad cardiaca previamente no sospechada más que un evento específico que la precipitó. La mejor forma de evitar la MS es, en consecuencia, prevenir la enfermedad cardiaca, y mantener el buen estado físico a medida que su edad avanza.

Comprender el concepto de capacidad de ejercicio aeróbico

Su capacidad para realizar una actividad física sostenida depende de la cantidad de energía que su cuerpo puede producir en un proceso que utiliza oxígeno denominado capacidad aeróbica. Su capacidad aeróbica individual depende de lo bien que funcione su sistema cardiovascular, es decir, su corazón y sus vasos sanguíneos. Es el sistema que mueve la sangre a través de los pulmones, donde se carga de oxígeno, y luego la distribuye a todas las partes del cuerpo, donde el oxígeno mantiene la vida, nutre los músculos y favorece la capacidad para hacer ejercicio. El "motor" del sistema circulatorio es el corazón. El corazón es una bomba formada por tejido vivo: músculos, tejido de sostén y un sistema de conducción que produce las señales eléctricas que estimulan la acción de bombeo del corazón. Un corazón vacío pesa de media algo más de medio kilo (250 a 300 gramos) en las mujeres y entre dos tercios y tres cuartos de kilo (300 a 350 gramos) en los hombres. Tiene cuatro cavidades: la aurícula derecha, el ventrículo derecho, la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.

Las aurículas reciben sangre a baja presión. La aurícula derecha recibe la sangre venosa que regresa al corazón desde todo el cuerpo después de haberse quedado sin oxígeno. La aurícula izquierda recibe la sangre que regresa al corazón desde los pulmones después de haberse enriquecido de nuevo con oxígeno. Los ventrículos realizan la mayor parte del bombeo. El ventrículo derecho bombea la sangre hacia y a través de los pulmones, mientras que el ventrículo izquierdo mantiene la circulación de la sangre por todo el cuerpo, hacia todos sus órganos y tejidos. La sangre fluye por el corazón en una sola dirección, gracias a un sistema de válvulas que se abren y cierran en el momento justo. El esfuerzo que debe realizar el corazón varía en función de muchos factores, entre ellos el nivel de actividad.

Por término medio, un corazón humano bombea unos 70 mililitros de sangre por latido, una medida que se conoce como "volumen sistólico".

El corazón de un individuo en reposo late, por término medio, 72 veces por minuto (ésta es su "frecuencia cardiaca"), lo que da lugar a un gasto cardiaco como el siguiente:

1.3 galones (5 litros) de sangre por minuto
1900 galones (7200 litros) por día
700'000 galones (2628000 litros) por año
48 millones de galones (184 millones de litros) a lo largo de un vida promedio de 70 años.

Y esa producción es sólo para satisfacer las necesidades metabólicas básicas del cuerpo en reposo: unos 3,5 mililitros de oxígeno por kilogramo de masa corporal por minuto. Esta tasa metabólica en reposo se designa como un equivalente metabólico, que se expresa como "1 MET". Al hacer ejercicio, los músculos del cuerpo necesitan más oxígeno, por lo que el flujo sanguíneo aumenta para satisfacer esa necesidad; la frecuencia cardiaca puede triplicarse y el volumen sistólico puede duplicarse. De este modo, el gasto cardíaco de una persona con una forma física media pasa de unos 5 litros por minuto a entre 15 y 20 litros por minuto, y el de un deportista de élite a 40 litros por minuto. Y no sólo aumenta el flujo sanguíneo, sino que se extrae más oxígeno de cada unidad de sangre. Como resultado de estos cambios, el nivel metabólico de una persona con una forma física media que se ejercita al máximo de su capacidad aumenta hasta unos 12 MET, y el de un atleta de élite que corre una milla en 4:17 (o a un ritmo de 22,5 kilómetros por hora) puede aumentar hasta 23 MET.

Los efectos del envejecimiento en su sistema cardiovascular

La capacidad de una persona para mantener un alto nivel de ejercicio durante un periodo prolongado de tiempo disminuye con la edad, incluso con un envejecimiento saludable. Este declive puede ralentizarse con ejercicio regular, pero no puede evitarse por completo. El declive está causado por un debilitamiento de las funciones de todos los sistemas del cuerpo, aunque aquí nos centramos en el corazón.

El corazón tiene un sistema de marcapasos que controla los latidos y regula las señales eléctricas que estimulan la acción de bombeo del corazón. Con el tiempo, este marcapasos natural pierde algunas de sus células y algunas de sus vías eléctricas pueden resultar dañadas. Estos cambios pueden provocar una frecuencia cardiaca ligeramente más lenta en reposo y una mayor susceptibilidad a los ritmos anormales (el más común de los cuales se conoce como "fibrilación auricular").

Con la edad, todas las estructuras del corazón también se vuelven más rígidas. Los músculos del ventrículo izquierdo se vuelven más gruesos, el corazón puede aumentar ligeramente de tamaño y el volumen del ventrículo izquierdo puede disminuir. Como consecuencia, el corazón puede llenarse y vaciarse más lentamente, con lo que circula menos sangre. El aumento de la frecuencia cardiaca y del gasto cardiaco en respuesta a la actividad física también disminuye, y la frecuencia cardiaca máxima se reduce. El descenso de la frecuencia cardiaca máxima parece ser mayor que la media en las personas sedentarias y en las que padecen enfermedades cardiovasculares manifiestas.

El sistema nervioso autónomo también cambia con la edad. Normalmente, su componente parasimpático establece el nivel de la frecuencia cardiaca en reposo, mientras que su componente simpático gobierna el corazón en previsión y en respuesta a la actividad física, estimulando un aumento oportuno y apropiado del flujo sanguíneo para apoyar la actividad. Los ajustes continuos entre los sistemas simpático y parasimpático dan lugar a variaciones mínimas de la frecuencia cardiaca (un factor conocido como "variabilidad de la frecuencia cardiaca") que son evidentes latido a latido, el tipo de regulación sensible que caracteriza a un sistema de control sano. Sin embargo, con la edad, la contribución del sistema parasimpático disminuye, aumenta la actividad del sistema simpático, incluso en reposo, desaparece la variabilidad de la frecuencia cardiaca y el ritmo cardiaco se vuelve más propenso a las alteraciones. Esta disminución de la variabilidad de la frecuencia cardiaca y el aumento de la frecuencia cardiaca en reposo relacionados con la edad (debido a la disminución de la actividad parasimpática) son responsables de un riesgo 2,6 veces mayor de MSC.

Calcular la intensidad de la actividad física

La intensidad de cualquier actividad física puede calcularse directamente midiendo la cantidad de oxígeno que se utiliza para el metabolismo energético (un factor que se abrevia como VO₂(abreviatura de "volumen de oxígeno") por minuto de ejercicio, o indirectamente, midiendo la frecuencia cardiaca y utilizando ese valor como índice de la presión que el esfuerzo ejerce sobre el corazón y los pulmones.

Medición directa de la Intensidad del Ejercicio

La cantidad de energía que utilizas en un momento dado es proporcional a la cantidad de oxígeno que necesita tu cuerpo. En reposo, una persona sana utiliza aproximadamente 3,5 mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal por minuto; esto se conoce como "tasa metabólica en reposo". El coste energético de una actividad física puede expresarse como un múltiplo de la tasa metabólica en reposo; esto se conoce como "equivalente metabólico de la tarea", o simplemente equivalente metabólico, y se abrevia como MET.

Una persona con una forma física media puede multiplicar por 12 su tasa metabólica (lo que se expresa como "12 MET"), mientras que los deportistas de élite pueden superar un aumento de 20 MET.

La tabla de la derecha muestra ejemplos de actividades clasificadas como de intensidad leve, moderada, o vigorosa, basadas en la cantidad de energía requerida para realizarlas.

Fuentes: "Compendium of physical activities: an update of activity codes and MET intensities"; "Oxygen consumption in underwater swimming"; y "Oxygen uptake studies of divers when fin swimming with maximum effort at depths of 6-176 feet" (consulte la lista de "Lecturas adicionales y fuentes" para más detalles de esta fuente).

La capacidad aeróbica máxima de un individuo se expresa como el consumo máximo de oxígeno mientras realiza un ejercicio completo (que se abrevia como "VO₂ max"). Medición del VO₂ max con precisión requiere seguir protocolos estrictos en un laboratorio de rendimiento deportivo, un procedimiento conocido como "prueba de ejercicio máximo". La realización de este tipo de pruebas requiere mucho tiempo y es costosa, por lo que sólo se utilizan en situaciones especiales.

Estimación indirecta de la Intensidad del Ejercicio

También es posible hacer una estimación relativa de la intensidad de una actividad midiendo sus efectos sobre la frecuencia cardiaca y la frecuencia respiratoria. Esto puede hacerse de varias maneras.

El test del habla: Si una persona sana promedio puede hablar pero no cantar mientras se está ejercitando, esa actividad se considera de moderada intensidad. Una persona que está realizando una actividad de intensidad vigorosa no puede decir más que unas pocas palabras sin hacer una pausa para tomar aire. Si usted debe esforzarse para tomar aire y no puede hablar durante lo que generalmente se considera un ejercicio de intensidad moderada, significa que su capacidad física está por debajo del promedio.

Prueba de frecuencia cardiaca: Tu frecuencia cardiaca aumenta de forma regular a medida que aumenta la intensidad de tu actividad (aunque la frecuencia cardiaca máxima que eres capaz de alcanzar disminuirá con la edad). Puedes calcular la frecuencia cardiaca máxima media de las personas sanas de tu edad restando tu edad de 220. Por ejemplo, la frecuencia cardiaca máxima de una persona de 50 años se calcularía de la siguiente manera 220 - 50 = 170 pulsaciones por minuto (ppm). A continuación, puede utilizar su frecuencia cardiaca real para calcular la intensidad relativa de las distintas actividades que realiza y para calcular indirectamente su capacidad máxima de ejercicio. Los expertos suelen recomendar alcanzar y mantener una determinada frecuencia cardiaca para mejorar o mantener la forma física.

Prueba de ejercicio submáximo: Una prueba de ejercicio submáximo puede utilizarse para calcular su capacidad máxima de ejercicio sin superar el 85% de la frecuencia cardiaca máxima estimada para su edad. Para realizar una prueba de este tipo es necesario aumentar gradualmente la intensidad del ejercicio, de acuerdo con un protocolo definido, mientras se controla la frecuencia cardiaca. Cuando se alcanza la frecuencia cardiaca objetivo, se interrumpe el ejercicio y se puede extrapolar la capacidad máxima de ejercicio mediante diversos métodos. Sin embargo, debido a las variaciones en la relación entre la frecuencia cardiaca y la intensidad del ejercicio debidas a la edad, el nivel de forma física y otros factores, una estimación indirecta de la capacidad aeróbica máxima tiene un valor limitado. No obstante, la prueba sigue siendo una valiosa herramienta clínica para evaluar la tolerancia de un individuo al ejercicio y la probabilidad de padecer cardiopatía isquémica.

Actividad física recomendaciones

Los adultos necesitan dos tipos de actividad regular para mantener o mejorar su salud: el ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza. Las Pautas de Actividad Física para Estadounidenses de 2008 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan al menos dos horas y media a la semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada para lograr beneficios para la salud, y cinco horas a la semana para lograr beneficios adicionales para la forma física. Tan importante como el ejercicio aeróbico es realizar actividades de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana.

Las actividades físicas se clasifican generalmente, según su nivel de intensidad en una de estas cuatro categorías:

COMPORTAMIENTO SEDENTARIO: El comportamiento sedentario se refiere a actividades que no aumentan sustancialmente la frecuencia cardiaca o el gasto energético por encima del nivel de reposo; se incluyen en esta categoría actividades como dormir, sentarse, tumbarse y ver la televisión. Estas actividades implican un gasto energético de 1,0 a 1,5 MET.
ACTIVIDAD FÍSICA DE INTENSIDAD LEVE: La actividad física ligera -que a menudo se agrupa con el comportamiento sedentario pero que, de hecho, constituye un nivel de actividad distinto- implica un gasto energético de entre 1,6 y 2,9 MET y eleva la frecuencia cardiaca a menos del 50% de la frecuencia cardiaca máxima. Abarca actividades como caminar despacio, el trabajo de oficina, cocinar y fregar los platos.
ACTIVIDAD FÍSICA DE MODERADA INTENSIDAD: La actividad física que aumenta la frecuencia cardiaca entre el 50 y el 70 por ciento de la frecuencia cardiaca máxima se considera de intensidad moderada. Por ejemplo, las personas de 50 años tienen una frecuencia cardiaca máxima estimada de 170 pulsaciones por minuto (ppm), por lo que los niveles del 50 por ciento y el 70 por ciento serían 85 ppm y 119 ppm. Esto significa que una actividad de intensidad moderada para una persona de 50 años es aquella que mantiene su frecuencia cardiaca entre 85 lpm y 119 lpm. Por el contrario, las personas de 30 años tienen una frecuencia cardiaca máxima estimada de 190 lpm, por lo que una actividad de intensidad moderada es aquella que eleva su frecuencia cardiaca entre 95 lpm y 133 lpm.
ACTIVIDAD FÍSICA DE INTENSIDAD VIGOROSA: Una actividad de intensidad vigorosa es aquella que aumenta la frecuencia cardiaca entre el 70% y el 85% de la frecuencia cardiaca máxima. Para las personas de 60 años, sería entre 122 y 136 lpm; para las de 25 años, entre 136 y 167 lpm.

Pueden encontrarse recomendaciones detalladas sobre la actividad física en cdc.gov/physicalactivity/everyone/guidelines (en inglés).

Chequeo previo a realizar actividad física

Practicar una actividad física es beneficioso para la salud, pero pasar de un estilo de vida sedentario a ser físicamente activo, o aumentar el nivel de actividad habitual, puede asociarse a un mayor riesgo, especialmente en personas con cardiopatías preexistentes. El submarinismo implica normalmente una actividad física de intensidad moderada, pero pueden darse situaciones que requieran una actividad de alta intensidad. Además, el submarinismo pone a prueba el sistema cardiovascular de diversas formas que pueden poner en peligro la vida de las personas con cardiopatías o una baja capacidad para el ejercicio.

Una herramienta común de selección previa a la actividad es la Declaración y Directrices Médicas del Consejo de Entrenamiento de Buceo Recreativo (RSTC). El cuestionario del RSTC pregunta por el historial médico, así como por los síntomas y signos de enfermedades crónicas y agudas. Si los posibles buceadores padecen alguna de las afecciones enumeradas, se les aconseja que consulten con un médico para obtener una evaluación médica de su aptitud para bucear. La mayoría de los operadores de buceo utilizan el formulario RSTC para seleccionar a los clientes, y si usted marca cualquier condición que requiera una evaluación médica, pero no puede presentar documentación de un examen reciente que le haya dado el visto bueno para bucear, es posible que no pueda bucear. Por lo tanto, debe rellenar la Declaración Médica RSTC antes de cualquier viaje en el que tenga previsto bucear y, si es necesario, obtener una evaluación por escrito de un médico con conocimientos de medicina de buceo, y llevarla consigo en su viaje.

Y recuerde que es de suma importancia que usted sea honesto al completar el cuestionario. Usted tiene las llaves para una participación segura en cualquier actividad física, incluso el buceo con scuba.

Además, independientemente de su estado de salud, se recomienda a los hombres a partir de los 45 años y a las mujeres a partir de los 50 que revisen anualmente su estado de salud con su médico de cabecera. Y todos los buceadores con algún factor de riesgo de enfermedad cardiaca deben consultar a su médico de cabecera antes de bucear y asegurarse de seguir todos los consejos que les dé.

Poniendo en perspectiva los riesgos y beneficios de la actividad física

En general, la práctica regular de actividad física reduce el riesgo de muerte por cardiopatía, pero en personas susceptibles, una actividad intensa puede aumentar el riesgo de infarto agudo de miocardio (infarto de miocardio) o de muerte súbita cardiaca (MSC). Las personas con aterosclerosis avanzada -un trastorno que consiste en el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos de grasa en sus paredes internas- son especialmente susceptibles a estos riesgos.

La incidencia de infarto agudo de miocardio y MS es mayor en individuos generalmente sedentarios, especialmente los que comienzan a realizar una actividad física a la que no están acostumbrados. Un artículo publicado en el New England Journal of Medicine Medicine reveló que los hombres habitualmente sedentarios tenían 56 veces más probabilidades de morir, durante o luego de ejercitarse intensamente que el resto; en comparación, los hombres físicamente muy activos sólo tenían cinco veces más probabilidades de morir durante o después de realizar actividad física intensa que el resto. Otro artículo del New England Journal of Medicine informó que el infarto agudo de miocardio era 50 veces más probable durante o inmediatamente después de realizar ejercicio físico intenso en los sujetos menos activos que en los más activos.

Así pues, aunque se aconseja a las personas sedentarias que cambien su estilo de vida y practiquen ejercicio físico con regularidad -empezando por actividades de baja intensidad y aumentando gradualmente la intensidad del ejercicio-, es posible que necesiten someterse a pruebas de detección antes de la actividad. Las personas con limitaciones de salud necesitan autorización médica y, preferiblemente, un preparador físico profesional. Las personas identificadas como de alto riesgo para problemas cardíacos deben abstenerse de ciertas actividades. Para conocer las directrices pertinentes, lea "Cuándo consultar a un médico antes de realizar actividades físicas".

Sin embargo, es importante destacar que incluso las prácticas más restrictivas nunca podrán prevenir por completo los eventos cardiovasculares asociados al ejercicio. Por lo tanto, es esencial que las personas que hacen ejercicio reconozcan e informen de los síntomas que a menudo preceden a un evento cardiaco; éstos se conocen como "síntomas prodrómicos" y pueden incluir uno o más de los siguientes:

Dolor torácico (conocido como "angina de pecho").
Fatiga en aumento
Indigestión, acidez, u otro problema gastrointestinal
Excesiva falta de aire
Dolor de oído o cuello
Sensación de malestar general
Infecciones del tracto respiratorio alto
Mareos, palpitaciones, o dolor de cabeza severo

Se ha demostrado que tales síntomas estuvieron presentes en el 50% de los corredores, el 75% de los jugadores de squash, el 81% de los fondistas, y el 60% de los buzos con scuba que murieron mientras realizaban ejercicio. La gente que realiza actividad física debe conocer estos hechos, y los médicos deberían interrogar a los pacientes durante los exámenes médicos sobre sus hábitos de ejercicio y el conocimiento que tienen sobre los síntomas prodrómicos. Los buzos que experimenten cualquiera de los síntomas descriptos arriba cuando están ejercitándose, deberían realizarse una evaluación médica antes de retomar la actividad.

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