Swimmer’s ear (otitis externa) is a condition caused by inflammation or infection of the outer ear canal. In a diving environment, this is usually caused when prolonged exposure to wet conditions changes the natural acidity and flora in the ear canal, allowing opportunistic bacteria or fungi to grow and become pathogens. Warm and humid environments and excessive cleaning of the ear canal can predispose a person to otitis externa.
Epidemiología
- Swimmer’s ear affects one in 200 Americans every year and is a chronic problem in 3 to 5 percent of the population.
- Los nadadores, surfistas y otras personas que están expuestas a la humedad y el calor tienen un mayor riesgo.
Síntomas
The main symptoms are ear pain, warmth and itching — often in the ear canal . Occasionally, the pinna (the cartilaginous external part of the ear) may show signs of inflammation with redness, swelling and pain. If left untreated, swelling can increase to include nearby lymph nodes and produce enough pain that movement of the jaw may become uncomfortable or painful.
- Dolor, calor y picazón en el cabal auditivo.
- Dolor al mover la mandíbula, al tirar suavemente del lóbulo de la oreja o al ejercer presión sobre el pabellón auricular.
- Capacidad auditiva reducida (transitoria, normalmente un signo de compromiso concomitante del oído medio).
- Si los síntomas iniciales son ignorados por unos días, es posible que se produzca una secreción del canal auditivo.
Manejo y primero auxilios
Swimmer’s ear is often self-diagnosed. Professional medical diagnosis is often clinical as well, not requiring more than an ear exam with an otoscope. With proper treatment, symptoms often resolve within a few days, rarely taking longer than a week.
- No ignore la picazón ni el dolor leve inicial, ya que esto puede avanzar durante la noche.
- Seek a professional medical evaluation. Although diagnosing swimmer’s ear is straightforward, proper treatment requires a prescription of otic antibiotic drops.
- Cuando tenga síntomas, no se coloque preparaciones ni gotas preventivas.
Prevención
Keep your ears clean and dry. Although it might be tempting to keep your ears clean using cotton swabs or similar, the best way to avoid problems with your ears is to not mess with them. Wash your ears with regular soap when you take a shower and don’t insert anything in them. Under normal circumstances, this is all we need.
Your ears produce a waxy substance that is hydrophobic to prevent moisture retention and acidic enough to prevent bacterial growth. Excessive moisture — as is common with frequent diving — can cause an emulsification of the natural ear wax, which can change the environment in the ear canal to make it more susceptible to infections.
- Seque sus oídos con una toalla después de nadar, ducharse o bucear. Inclinar la cabeza y tirar del lóbulo de la oreja en diferentes direcciones con el oído apuntando hacia abajo puede ayudar a eliminar el agua.
- Después de tomar una ducha se puede usar un secador de cabello para secar el oído con cuidado. Asegúrese de que el aire no esté demasiado caliente y sosténgalo a al menos 30 centímetros (un pie) de la oreja.
- Evite introducir objetos (como hisopos de algodón o herramientas para eliminar cera del oído) en el canal auditivo. Esto puede causar una retención de cera del oído (cerumen) y puede dañar la piel del oído, lo que puede aumentar el riesgo de infección.
- El exceso de desechos o cerumen puede atrapar agua en el canal.
- Si cree que tiene un exceso de acumulación de cera del oído, consulte a su médico y permita que un profesional médico realice una limpieza apropiada. Recuerde que más limpio no es necesariamente mejor. Lavar el canal auditivo excesivamente cambiará su acidez, y un entorno menos ácido es una causa común de crecimiento de patógenos oportunistas, lo que puede dar lugar a una infección del oído.
- Hable con su médico sobre si debe usar gotas para los oídos a base de alcohol después de nadar o bucear.
Pronóstico y regreso a la práctica de buceo
El pronóstico por lo general es bueno si la condición se trata rápidamente. Una vez que su médico determine que la infección ha desaparecido, podrá volver a bucear.
ADVERTENCIA:: Continuing to dive with unresolved swimmer’s ear will perpetuate the condition that caused an infection in the first place, allowing pathogens to prolong and worsen the infection.