El oído de nadador (otitis externa) es una condición causada por la inflamación o infección del canal auditivo externo. En un entorno de buceo, esto normalmente sucede cuando la exposición prolongada a condiciones de humedad cambia la acidez y la flora naturales del canal auditivo, lo que permite el crecimiento de bacterias u hongos oportunistas que se convierten en patógenos. Los entornos cálidos y húmedos y la limpieza excesiva del canal auditivo pueden predisponer a una persona a la otitis externa.
Epidemiología
- El oído de nadador afecta a uno de cada 200 estadounidenses cada año y es un problema crónico en el 3 al 5 por ciento de la población.
- Los nadadores, surfistas y otras personas que están expuestas a la humedad y el calor tienen un mayor riesgo.
Síntomas
Los síntomas principales son dolor de oído, calor y picazón —a menudo en el canal auditivo. En ocasiones, el pabellón auricular (la parte cartilaginosa externa del oído) puede mostrar signos de inflamación con enrojecimiento, inflamación y dolor. Si no se trata, la inflamación puede aumentar y alcanzar los nódulos linfáticos cercanos y producir dolor suficiente como para provocar que el movimiento de la mandíbula se vuelva incómodo o doloroso.
- Dolor, calor y picazón en el cabal auditivo.
- Dolor al mover la mandíbula, al tirar suavemente del lóbulo de la oreja o al ejercer presión sobre el pabellón auricular.
- Capacidad auditiva reducida (transitoria, normalmente un signo de compromiso concomitante del oído medio).
- Si los síntomas iniciales son ignorados por unos días, es posible que se produzca una secreción del canal auditivo.
Manejo y primero auxilios
El oído de nadador con frecuencia es autodiagnosticado. Asimismo, el diagnóstico médico profesional a menudo es clínico, ya que no requiere más que un examen de los oídos con un otoscopio. Con un tratamiento adecuado, los síntomas a menudo desaparecen en pocos días, y esto rara vez demora más de una semana.
- No ignore la picazón ni el dolor leve inicial, ya que esto puede avanzar durante la noche.
- Solicite una evaluación médica profesional. Si bien diagnosticar el oído de nadador es sencillo, un tratamiento apropiado requiere una receta de gotas antibióticas óticas.
- Cuando tenga síntomas, no se coloque preparaciones ni gotas preventivas.
Prevención
Mantenga sus oídos limpios y secos. Si bien puede resultar tentador limpiarse los oídos con hisopos de algodón o algo similar, la mejor manera de evitar problemas con sus oídos es no meterse con ellos. Lávese los oídos con jabón común cuando tome una ducha y no introduzca ningún objeto en ellos. En circunstancias normales, esto es todo lo que necesitamos.
Sus oídos producen una sustancia cerosa que es hidrofóbica para impedir la retención de humedad y lo suficientemente ácida como para evitar el crecimiento de bacterias. El exceso de humedad —común cuando se bucea con frecuencia— puede causar una emulsificación de la cera de oído natural, lo que puede cambiar el entorno del canal auditivo y hacerlo más susceptible a las infecciones.
- Seque sus oídos con una toalla después de nadar, ducharse o bucear. Inclinar la cabeza y tirar del lóbulo de la oreja en diferentes direcciones con el oído apuntando hacia abajo puede ayudar a eliminar el agua.
- Después de tomar una ducha se puede usar un secador de cabello para secar el oído con cuidado. Asegúrese de que el aire no esté demasiado caliente y sosténgalo a al menos 30 centímetros (un pie) de la oreja.
- Evite introducir objetos (como hisopos de algodón o herramientas para eliminar cera del oído) en el canal auditivo. Esto puede causar una retención de cera del oído (cerumen) y puede dañar la piel del oído, lo que puede aumentar el riesgo de infección.
- El exceso de desechos o cerumen puede atrapar agua en el canal.
- Si cree que tiene un exceso de acumulación de cera del oído, consulte a su médico y permita que un profesional médico realice una limpieza apropiada. Recuerde que más limpio no es necesariamente mejor. Lavar el canal auditivo excesivamente cambiará su acidez, y un entorno menos ácido es una causa común de crecimiento de patógenos oportunistas, lo que puede dar lugar a una infección del oído.
- Hable con su médico sobre si debe usar gotas para los oídos a base de alcohol después de nadar o bucear.
Pronóstico y regreso a la práctica de buceo
El pronóstico por lo general es bueno si la condición se trata rápidamente. Una vez que su médico determine que la infección ha desaparecido, podrá volver a bucear.
ADVERTENCIA:continuar buceando con un oído de nadador no curado prolongará la condición que causó una infección en primer lugar, lo que permitirá que los patógenos alarguen y empeoren la infección.