In DAN’s 44 years of managing emergency evacuations and claims for divers around the world, we are proud to have worked with many excellent care providers. The vast majority of hyperbaric and other medical facilities that have treated DAN® members are staffed by consummate professionals, and in most cases care is exceedingly good.
Estos profesionales médicos mantienen contacto constante con el personal de DAN en los Estados Unidos y juntos trabajamos diligentemente para lograr el mejor tratamiento y/o evacuación disponible para nuestros miembros.
But DAN members should be aware that there are emergency service providers who are more motivated by profit than patient well-being. People who have just experienced a dive accident are vulnerable and may not be thinking as clearly as they otherwise would be. Injured divers are rarely familiar with the local “system” for hyperbaric care and may be susceptible to advice from whoever offers it. In some places bounties are paid to dive operators or cab drivers to get injured divers into the care of one medical provider over others. In these cases, divers become commodities in a revenue machine rather than, as DAN would prefer, patients to be treated with immediacy and concern.
Unfortunately, we have discovered serious issues with a few hyperbaric chamber facilities outside of DAN’s direct sphere of influence.
Prácticas engañosas
We have seen centers that represent themselves as “DAN referral facilities” or claim they are approved by DAN. The display of posters, tank decals, or certificates with DAN logos should not be interpreted as endorsement or certification by DAN. These materials are readily available to anyone. DAN does not certify health care facilities or endorse particular operations. A DAN logo on a chamber does not prove legitimacy.
El personal de la cámara hiperbárica puede afirmar ser médico o enfermero de DAN. Esto es, en el mejor de los casos, engañoso y, en el peor, descaradamente deshonesto. Con la excepción del Dr. Darío Gómez en Cozumel, México, DAN no emplea médicos para brindar servicios médicos en ningún país fuera de los EE.UU. El personal de DAN consulta con profesionales médicos locales para asegurarse de que los buceadores reciban la mejor atención posible. Cuando llama a la línea directa de emergencia de DAN (+1-919-684-9111), podemos brindarle información actualizada sobre los servicios médicos locales, pero los proveedores de atención médica no trabajan para DAN. Si alguna vez le dicen lo contrario, sospeche inmediatamente. Esa podría ser la primera de varias mentiras que le dicen.
Lately we have seen repeated instances of diagnosis and treatment plans being influenced by financial benefit to the facility rather than by the medical needs of patients. In our experience, most cases of decompression illness (DCI) are either resolved or stabilized with one to three hyperbaric chamber treatments. In severe cases, more treatments may be appropriate, but the patient can usually fly safely and resume treatment at a facility closer to home. If your symptoms worsen or persist without improvement, further diagnostic testing may be warranted to identify other possible causes. More of the same treatment is seldom the answer. If repeated chamber treatments are being recommended, it’s a good time to call the DAN Emergency Hotline. Perhaps further treatment will be recommended, but it may be better to arrange a transfer to a medical facility with a broader range of diagnostic and treatment capabilities.
In reviewing insurance claims made by some of these unscrupulous chamber operations, we have seen exorbitant fees for basic services, invoices for services that were never provided, and multiple billings for the same services. While most facilities offer services for reasonable and customary fees, those with questionable billing practices increase the costs for everyone. Just as Medicare fraud costs the U.S. billions of dollars each year, on a much smaller scale, avaricious chamber operations may charge rates well in excess of industry standards. Ambulance charges can likewise be outrageously inflated — even when the “ambulance” is little more than a taxi driver rewarded by a chamber operator to divert accident victims to one treatment facility over another.
We have seen unethical demands for advance payment of copays and deductibles. DAN’s dive accident insurance program guarantees the payment of 100 percent of treatment costs; members should never be required to pay out of pocket. Reputable chamber operators know this and look solely to DAN for payment once presented with a member’s DAN insurance credentials. Finding yourself immersed in a corrupt system is difficult, and again we urge you to reach out to DAN for clarification of financial procedures — just as you would for medical treatments. DAN is just a phone call away 24 hours a day, every day.
If a medical facility ever restricts access to a phone to call DAN, consider that a huge red flag. A DAN member or a traveling companion must contact DAN to allow us to arrange necessary payments or guarantees. Calling the DAN Emergency Hotline ensures we know you had an accident, and it initiates the procedure for payment of related costs. Be aware that even the most basic level of DAN membership provides for evacuation from an accident site as long as it’s at least 50 miles away from your home. Unless we are engaged early in the process, our ability to help and to compensate members fully may be compromised.
If you only have a hammer, you tend to see every problem as a nail. This can be true among providers of hyperbaric medicine; if your only available tool for treating scuba divers is a recompression chamber, your inclination may be to treat all injured divers for DCI. But prematurely concluding that symptoms require chamber treatment can delay proper care and may even exacerbate an injury that’s not actually bubble-related. If a stroke is assumed to be DCI just because a patient was diving earlier in the day, permanent damage, which could have been prevented, might result. Not every ache or pain that occurs after diving is the result of DCI.
Be very concerned if there is local interference with DAN’s efforts to arrange a medical evacuation. DAN TravelAssist® is a benefit available to all DAN members. When it is determined that a member’s condition warrants a higher level of care than is available in the current location, DAN will arrange to transport the member to a more suitable medical facility. Members should not make these arrangements themselves or ask anyone other than DAN TravelAssist (mediante una llamada a la línea de emergencia de DAN) que organice una evacuación.
Caso uno
Durante un viaje de buceo en el Caribe, un miembro de DAN sufrió un grave corte en la pierna mientras buceaba en un pecio poco profundo. Se prestaron primeros auxilios de inmediato y la hemorragia estaba bajo control cuando el barco llegó al muelle. Aunque se hicieron esfuerzos para que una ambulancia llegara al barco, no había ninguna disponible. En cambio, se envió un taxi para llevar al miembro al hospital local. Después de enterarse de que su pasajero había estado buceando, el taxista pasó por alto el hospital y entregó al miembro a la cámara hiperbárica local. El personal de la cámara examinó el corte, determinó que la hemorragia se había detenido y, a pesar de la ausencia de síntomas de Enfermedad por Descompresión (EDC), recomendó un tratamiento preventivo en la cámara. Cuando la miembro salió de la cámara casi seis horas después, la subieron a otro taxi y la transportaron al hospital, donde finalmente le limpiaron la herida y la suturaron.
Afortunadamente, este retraso no causó daños graves al miembro lesionado. Una llamada a la línea de emergencia de DAN para obtener apoyo y asistencia podría haber evitado el absurdo y costoso tratamiento en cámara y haber permitido que el miembro recibiera la atención médica necesaria mucho más rápidamente. Si se recomienda un tratamiento incompatible con sus lesiones, cuestione el juicio y los motivos de quienes hacen la recomendación. Tiene derecho a una segunda opinión. Puede confiar en DAN; cientos de miles de buceadores lo han hecho durante más de 40 años.
Caso dos
Después de varios días de buceo, un miembro comenzó a experimentar síntomas que sugerían Enfermedad por Descompresión (EDC). El médico local realizó una serie de tratamientos hiperbáricos durante los siguientes días. Aunque el miembro se sentía mejor después de cada tratamiento, los síntomas siempre regresaban a las pocas horas de salir de la cámara. El miembro llamó a la línea de emergencia de DAN. El médico con el que habló sugirió que lo evacuaran a los EE.UU. para una evaluación más detallada y un mayor nivel de atención. Como el miembro se encontraba estable, se hicieron arreglos para un vuelo a la mañana siguiente.
El miembro le había mencionado al personal del resort que tenía otro seguro además de su cobertura DAN. Aunque el personal estaba plenamente consciente de que se había iniciado una evacuación de DAN, se ofrecieron a hacer arreglos alternativos, sugiriendo que no había razón para esperar hasta la mañana siguiente (a pesar de que el paciente estaba estable después de varios días de tratamiento hiperbárico). El miembro le dio al personal del resort la información de su seguro y pensó que todo se arreglaría en coordinación con DAN.
No tuvo más contacto con DAN y el personal del complejo lo llevó al aeropuerto a las 2:30 a.m. para su evacuación. Cuando un médico de DAN llamó para comprobar el estado del miembro a la mañana siguiente, le informaron que el paciente ya había sido evacuado. Nadie había llamado a DAN para concertar una evacuación más temprana o cancelar la que ya estaba programada.
Several weeks later the member received an Explanation of Benefits from his health insurance company. It showed a total cost for the evacuation of $62,000. With his $5,000 deductible and 20% copay for “out-of-network services,” the member was billed $16,400. Had DAN evacuated the member, his TravelAssist benefit would have covered the full cost of the evacuation. DAN would have paid the $62,000, and the member would have paid nothing.
Asegúrese de comprender los beneficios de su membresía. DAN TravelAssist and emergency medical evacuation are not “insurance” benefits, per se. They are services provided by DAN TravelAssist, y DAN debe hacer todos los arreglos. Si elige que otra persona le brinde estos servicios, en la mayoría de los planes de seguro usted será responsable de los deducibles y copagos. Manténgase en contacto con DAN en todo momento para asegurarse de recibir todos los beneficios de su membresía y seguro. DAN está aquí para ayudarle, pero tenemos que estar en el circuito de las comunicaciones para garantizar su bienestar.
Most of the hyperbaric facilities DAN members will encounter are professionally staffed, modern, safe, and honest. But a few people have found ways to exploit the system to their own benefit — at the expense of traveling divers who may be hurt and vulnerable. By sharing our experiences with these unscrupulous individuals, we hope to improve divers’ understanding of how services should be delivered and what practices are cause for concern.
Más información
DAN está disponible para ayudarlo a usted, a sus compañeros de viaje y a los proveedores de atención médica locales a comprender mejor sus síntomas y realizar el diagnóstico correcto.
Si tiene síntomas después de bucear, llame a la línea de emergencia de DAN al +1-919-684-9111.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de otoño de 2012 de Alert Diver Alert Diver.