UN SUJET QUI REVIENT SOUVENT L'utilisation de bouchons d'oreille est l'une des questions les plus fréquemment évoquées lorsqu'il est question de sécurité en plongée. Peuvent-ils être utilisés en toute sécurité pendant la plongée ? Peuvent-ils être utilisés si une personne a des tubes dans les oreilles en raison d'une infection de l'oreille ou d'une rupture du tympan ? Peuvent-ils prévenir l'oreille du nageur ? Le DAN a-t-il des recommandations à faire ? Ces questions sont souvent posées sur les forums de discussion en ligne et sur notre ligne médicale.
Les gens peuvent porter des bouchons d'oreille lors d'activités aquatiques pour une multitude de raisons. L'une d'entre elles consiste à garder le conduit auditif externe sec, ce qui peut aider les personnes qui souffrent fréquemment de problèmes tels que l'oreille du nageur, l'oreille du surfeur ou tout type de communication à travers le tympan (membrane tympanique).
Pour la natation et d'autres activités de surface, l'utilisation de bouchons d'oreille n'a pas de conséquences probables car il n'y a pas de changement de pression à la surface. En revanche, pour la plongée, l'utilisation de bouchons d'oreille peut avoir des conséquences néfastes.
Les élèves qui suivent une formation en eau libre apprennent plusieurs méthodes pour égaliser les espaces aériens. Qu'il s'agisse de la manœuvre de Valsalva ou d'une autre technique d'égalisation modifiée, nous apprenons à pousser l'air dans les trompes d'Eustache pour égaliser l'espace de notre oreille moyenne. Ce passage étroit est délicat ; si l'égalisation n'est pas effectuée tôt et souvent, la pression exercée par l'environnement sous-marin peut être trop forte pour que l'air puisse y circuler efficacement. C'est pourquoi les instructeurs enseignent aux élèves qui ne parviennent pas à égaliser à remonter légèrement et à réessayer.
Lorsque l'égalisation est réussie, l'air poussé par les trompes d'Eustache fait augmenter la pression dans l'espace de l'oreille moyenne, ce qui lui permet de correspondre à la pression ambiante de l'environnement sous-marin exercée sur l'extérieur de la membrane tympanique.
L'utilisation de bouchons d'oreille traditionnels crée un espace d'air supplémentaire que votre anatomie ne peut pas égaliser. L'augmentation de la pression lors de la descente exerce une pression sur le bouchon d'oreille et le pousse plus loin dans l'oreille en raison de la diminution de la pression de l'espace d'air créé. Selon la loi de Boyle, la relation entre le volume et la pression d'un gaz est inversement proportionnelle (pour une masse donnée, à une température constante).
Si vous descendez à 3 atmosphères (20m/66ft), par exemple, l'air est à un tiers de son volume d'origine, y compris l'air dans l'espace créé par le bouchon d'oreille. Pour compenser cela, le bouchon d'oreille est poussé plus loin dans le conduit auditif externe qu'il ne devrait l'être, jusqu'à ce qu'il rencontre trop de résistance et s'arrête. Parallèlement, tant que rien ne bloque la trompe d'Eustache et que le plongeur s'égalise ou que l'égalisation passive se produit, la pression augmente dans la cavité de l'oreille moyenne. Cette pression accrue, associée à la diminution de la pression de l'air entre le tympan et le bouchon d'oreille, provoque l'incurvation de la membrane tympanique vers l'extérieur. Lorsque le plongeur continue à descendre dans la colonne d'eau, la pression peut finir par devenir si importante que la membrane tympanique peut se rompre.
On pourrait faire valoir que l'utilisation de bouchons d'oreille ventilés atténue ce problème. Les bouchons d'oreille ventilés permettent à l'eau de pénétrer dans le conduit auditif externe. Si le but du port des bouchons d'oreille est de garder le conduit auditif externe sec, les bouchons d'oreille ventilés n'y parviendront pas car de l'eau pénétrera dans l'évent et remplira l'espace supplémentaire au fur et à mesure que le volume d'air diminuera.
Si les plongeurs souhaitent utiliser des bouchons d'oreille dans un autre but, par exemple pour atténuer les problèmes de vertige calorique ou les difficultés d'égalisation, les bouchons d'oreille ventilés peuvent présenter les mêmes risques que les bouchons d'oreille traditionnels s'ils sont obstrués. Si de la saleté ou des débris tels que du cérumen bloquent l'évent, le résultat est le même que si l'on utilise un bouchon d'oreille non ventilé et il en résultera probablement un barotraumatisme.
Certains sites Internet vendent des bouchons d'oreille destinés aux plongeurs. Certains vendeurs affirment même que le DAN soutient leur produit. DAN ne recommande pas l'utilisation de bouchons d'oreille pour la plongée. En fonction du problème, d'autres options sont possibles.
Pour les problèmes de communication à travers la membrane tympanique, tels qu'une tympanostomie (tubes) ou une perforation, nous recommandons d'attendre qu'ils soient fermés. Si elles ne se referment pas, consultez un oto-rhino-laryngologiste pour discuter des possibilités de réparation.
Pour remédier à l'humidité dans le conduit auditif externe, il existe plusieurs façons d'aider votre corps à évacuer l'eau résiduelle de vos oreilles, ainsi que plusieurs produits en vente libre qui peuvent aider à rétablir l'état naturel du conduit auditif et à prévenir les infections.
Discutez des options avec votre fournisseur de soins médicaux afin de déterminer le meilleur choix pour vous. Le département médical de DAN est disponible pour consultation si votre fournisseur a des questions ou des inquiétudes. AD
© Alert Diver - Q2 2023