Imaginez que vous descendiez vers un magnifique récif. L'eau est limpide, les poissons filent à toute allure, puis vous sentez une étrange pression sur votre visage, comme si le masque essayait de se coller à vos yeux. Lorsque vous refaites surface, vos yeux sont rouges, gonflés et peut-être même contusionnés. La cause en est le placage de masque, une blessure courante en plongée, mais qui peut être évitée.
Le placage de masque, également appelé barotraumatisme facial, se produit lorsque la pression à l'intérieur du masque ne correspond pas à la pression ambiante pendant la descente. La pression de l'eau augmente à mesure que l'on descend, et si l'on n'ajoute pas un peu d'air dans le masque en expirant doucement par le nez, l'air emprisonné reste à une pression inférieure.
Le masque exerce une pression vers l'intérieur et tire sur les tissus mous du visage. Les petits vaisseaux sanguins situés autour des yeux et des paupières peuvent se rompre, provoquant des pétéchies (minuscules taches rouges) et des ecchymoses. Le même effet à la surface de l'œil peut entraîner des hémorragies sous-conjonctivales et un léger gonflement de la conjonctive (la membrane muqueuse protectrice). Cela peut sembler grave, mais la pression exercée par le masque est rarement dangereuse, sauf si elle affecte votre vision.
Ces blessures aux yeux peuvent mettre plusieurs jours à disparaître. Comme pour tout hématome, la couleur change à mesure que le sang se décompose et que votre corps le réabsorbe. Il est courant que la couleur passe du rouge vif à des teintes plus foncées, puis à une teinte verdâtre ou jaunâtre avant de revenir à la normale.
Les plongeurs débutants sont plus susceptibles de souffrir de placage de masque. Les plongées d'entraînement consistent à apprendre à équilibrer les oreilles et les sinus, à gérer la flottabilité et à maintenir une bonne position dans l'eau. Avec tout ce qu'il y a à faire, on oublie facilement d'ajouter un peu d'air dans le masque.
Le fait d'utiliser des masques de location mal ajustés ou des lunettes non destinées à la plongée, de serrer trop fort le masque, de descendre trop rapidement ou de plonger avec le nez bouché peut également rendre l'expiration par le nez plus difficile. Un bon masque doit être étanche sur le visage sans avoir besoin de la sangle.
Les premiers signes sont faciles à repérer. Vous remarquerez peut-être que le masque commence à se rétracter lorsque vous descendez. À la surface, vous pourrez observer des rougeurs autour des yeux ou sur les paupières, des ecchymoses sur les joues ou du sang dans le blanc des yeux. En cas de troubles de la vision, de douleurs oculaires intenses, d’un gonflement important ou de tout saignement à l’intérieur de l’œil, consultez immédiatement un médecin.
La prévention est simple. Expirer lentement par le nez pendant la descente permet d'introduire suffisamment d'air pour équilibrer la pression. Assurez-vous que votre masque est bien ajusté sans être trop serré : une tension excessive n'améliore pas l'étanchéité et peut rendre l'égalisation plus difficile. Prenez votre temps lors de la descente pour égaliser tous les espaces aériens. Si vous avez le nez bouché et que vous ne pouvez pas respirer facilement par le nez, renoncez à la plongée.
En cas de compression du masque, mettez fin à la plongée en toute sécurité. Les légères ecchymoses ou rougeurs disparaissent généralement en une semaine ou deux. Des compresses froides peuvent aider à réduire le gonflement ; évitez de vous frotter les yeux. Les symptômes plus graves, en particulier les troubles de la vision, nécessitent une consultation rapide auprès d'un professionnel habitué aux blessures liées à la plongée.
Certains médicaments augmentent le risque de saignement. L'aspirine et d'autres anticoagulants peuvent accentuer l'apparence des ecchymoses ou de la rougeur oculaire. L'aspirine étant peu coûteuse et couramment vendue sans ordonnance dans de nombreux pays, les plongeurs en prennent parfois sans se rendre compte de son effet sur les plaquettes. Après un placage de masque, il est préférable d'éviter l'aspirine, sauf en cas de nécessité médicale.
Il est facile d'éviter que le masque ne se vide brusquement. N'oubliez pas d'équilibrer tous les espaces remplis d'air, pas seulement les oreilles et les sinus. Si cela continue de se produire, revoyez votre technique d'équilibrage, ralentissez votre descente et vérifiez l'ajustement de votre masque.
Avec un peu de vigilance et de préparation, on peut tout à fait éviter que le masque ne serre, ce qui vous permettra de profiter pleinement de votre plongée au lieu de devoir gérer une blessure.
© Alert Diver – Q1 2026