EN TANT QUE SENIOR À L'UNIVERSITÉJe me suis inscrit à une série de cours dans la région des grottes de Floride pour devenir un plongeur spéléo certifié. J'étais inscrit à un programme de plongée universitaire depuis deux ans et je voulais étendre mon expérience de la plongée à des environnements aériens.
Lorsque je suis arrivé pour commencer ma formation, on m'a attribué un binôme que je venais de rencontrer et qui possédait déjà un brevet d'initiation à la plongée en grotte. J'ai apporté ma nouvelle configuration sidemount et mon détendeur, que j'avais utilisés lors de 10 plongées en eaux peu profondes pour m'assurer du bon fonctionnement de l'équipement avant le début du cours.
Mon équipement a bien fonctionné le premier jour lors de l'évaluation des compétences en eau libre et des plongées en ligne. Le deuxième jour de formation, j'étais enthousiaste à l'idée de plonger pour la première fois dans un environnement aérien au Wes Skiles Peacock Springs State Park. Le plan de plongée consistait à aller dans la source Peacock 1 et à remonter la ligne Olsen en passant par Pothole sink. Au retour, nous devions effectuer l'exercice de sortie d'air prévu, terminer la plongée et sortir de l'espace aérien en suivant la technique de déplacement à l'air partagé appropriée.
Pour cette plongée, l'instructeur a désigné mon copain comme chef de plongée et m'a demandé de simuler un incident de sortie de l'air au moment du virage afin d'éviter de changer la position des plongeurs. Cela a permis de maintenir la position de l'équipe pour l'exercice, car le plongeur qui a perdu l'air est généralement devant lors de la sortie.
Il est important de s'entraîner et de pratiquer correctement la sortie de l'air pour qu'une telle situation ne soit pas la première à laquelle un plongeur est confronté. Si je n'avais pas bénéficié du niveau de répétition des compétences imposé par mes instructeurs universitaires, cet événement aurait pu facilement me faire renoncer à la plongée spéléo.
Lors d'une plongée en configuration sidemount, les plongeurs doivent gérer indépendamment le volume de gaz respirable dans chaque bouteille. Une répartition inégale du gaz peut amener les plongeurs à rouler sur le côté et à perdre le contrôle de leur flottabilité. Il est essentiel de maintenir une quantité minimale de gaz respirable dans chaque bouteille pour garantir une sortie réussie du point le plus éloigné de la pénétration dans la grotte.
J'ai commencé la plongée en utilisant mon tuyau long connecté à la bouteille de mon côté droit et j'ai changé pour le tuyau court de la bouteille de mon côté gauche au moment approprié dans le profil de la plongée pour maintenir l'équilibre. La plongée s'est poursuivie avec succès et j'ai repris mon tuyau long à mesure que nous nous rapprochions du point de retournement prévu. Peu après être passé au tuyau long, j'ai senti et entendu simultanément une énorme détonation suivie d'un des rares sons qu'un plongeur spéléo ne veut jamais entendre : le jaillissement massif de bulles.
Mon instructeur venait à mes côtés et se trouvait juste au point de l'explosion, qui l'a frappé sur le côté de la tête et l'a désorienté momentanément et lui a donné le vertige. Tous ceux qui ont assisté de près à l'éclatement d'un ballon ou au déclenchement de la soupape de décharge d'un compresseur connaissent cette sensation et peuvent l'imaginer amplifiée sous l'eau.
Heureusement, ma formation universitaire m'avait permis de participer à d'innombrables scénarios de sortie d'air et d'exercices de perte de gaz. C'était la première fois que je devais vraiment utiliser ces compétences, mais la mémoire musculaire nécessaire pour réagir à ce type de situation était profondément ancrée, quelle que soit la configuration de mon équipement. En gardant mon calme, j'ai déterminé que la fuite provenait de mon côté gauche et j'ai instinctivement fermé le robinet en cause.
Je suis resté en position pour m'assurer que mon instructeur retrouve son équilibre, ce qu'il a fait rapidement. Mon ami, qui portait une cagoule épaisse de 10 mm, n'a pas entendu l'explosion des bulles et a continué à donner des coups de pied sur une cinquantaine de mètres jusqu'à ce qu'il vérifie la présence de ma lumière et se rende compte que je n'étais pas derrière lui. Il a fait demi-tour et est revenu vers nous. Mon instructeur m'a demandé si j'allais bien. Je lui ai retourné le signal et lui ai donné le redoutable pouce, qui indique que la plongée est terminée et qu'il faut remonter directement à la surface, alors qu'un signal de virage aurait signifié que la pénétration dans la grotte est terminée, que tout va bien et que nous pouvons nous promener et faire des méandres sur le chemin du retour.
Lorsque mon copain est arrivé, je lui ai donné le pouce à contrecœur, en pointant le réservoir de mon côté gauche avec mon majeur pour indiquer qu'il était cassé. Le plan de plongée prévoyait que je simule une panne d'air de toute façon, et je l'ai donc signalé à mon binôme, qui s'est empressé de donner son gaz parce qu'il n'avait pas vraiment réalisé ce qui se passait.
L'ironie d'une défaillance massive de l'équipement et d'une situation d'air bas réelle lors d'une plongée d'entraînement hors de l'air n'a échappé à aucun d'entre nous sur le moment. Nous avons suivi la technique et le protocole de déplacement de la ligne de partage de l'air en fonction de la situation, comme prévu, et le reste de la sortie s'est déroulé sans incident.
Dans la salle de classe, nous avons démonté mon équipement et déterminé qu'une défaillance du siège haute pression avait provoqué une fuite de gaz haute pression dans le joint d'étanchéité environnemental, et que le bang que nous avons entendu était le joint d'étanchéité environnemental en silicone qui sortait de la partie supérieure du premier étage. Le siège haute pression est le mécanisme de soupape qui s'ouvre et se ferme pour maintenir la pression intermédiaire. Si le siège est défectueux, la soupape ne peut pas se fermer correctement et le gaz haute pression fuit au-delà du siège, provoquant une augmentation de la pression intermédiaire. Normalement, le deuxième étage évacue cette pression par un écoulement libre, mais dans ce cas, c'est la membrane elle-même qui a lâché.
Une telle défaillance est due à un mauvais assemblage en usine ou à des défauts de fabrication des composants eux-mêmes. Un mauvais assemblage se manifeste généralement lors du premier essai, et les défauts de fabrication ne se manifestent généralement que par un fluage à pression intermédiaire ou un deuxième étage qui s'écoule librement. Quel que soit l'aspect en cause, une défaillance d'équipement comme celle-ci est rare.
Il est important de s'entraîner et de pratiquer correctement la sortie de l'air pour qu'une situation comme celle-ci ne soit pas la première à laquelle un plongeur est confronté. Si je n'avais pas bénéficié du niveau de répétition des compétences imposé par mes instructeurs universitaires, Larry Brown et Matthew Rever, cet événement aurait pu facilement me faire renoncer à la plongée spéléo.
Des plongeurs de tous niveaux ont quitté prématurément ce sport après avoir frôlé l'accident. J'encourage tous ceux qui pensent qu'ils n'ont pas les compétences ou la confiance nécessaires pour vivre en toute sécurité une situation réelle de sortie de l'air à suivre une formation complémentaire qui les aidera à acquérir ces compétences et la confiance nécessaire pour les mettre en œuvre.
Si vous possédez les compétences adéquates et l'assurance nécessaire pour les mettre en œuvre sous la contrainte en cas d'événement inattendu, veillez à les mettre en pratique au moins une fois par an afin de vous assurer que vous pouvez utiliser votre formation de manière appropriée si le besoin s'en fait sentir. AD
© Alert Diver - Q2 2023