“A number of factors contribute to your individual susceptibility to DCS and can even alter your susceptibility from day to day.”
The most significant risk factor is your exposure profile — that is, the time, depth and ascent rate of your dives. Some degree of exposure intensity is required to initiate a decompression insult, regardless of the presence of other predisposing factors.
Cependant, il existe une série de facteurs qui peuvent jouer un rôle dans votre résultat si vous subissez une exposition suffisante pour que la SCD devienne une possibilité. Plusieurs facteurs de risque courants sont décrits dans ce chapitre.
Dans ce chapitre, vous apprendrez ce qui suit :
- Charge de travail
- Stress thermique
- Pratiques optimales
- Voyages aériens après la plongée
- Condition physique et médicale
- État d'hydratation
- Mélange de gaz respiratoires
- Niveau de dioxyde de carbone
- Foramen ovale patent
- Facteurs supplémentaires
Charge de travail
Pendant la plongée
Le moment et l'intensité de l'exercice au cours d'une plongée peuvent affecter de manière significative le risque de DCS. Une charge de travail élevée pendant la descente et la phase de fond d'une plongée augmentera l'absorption de gaz inerte, augmentant ainsi le stress de décompression qui s'ensuit. Un effort vers la fin ou immédiatement après une plongée, en particulier s'il implique des forces articulaires importantes, peut stimuler la formation de bulles et augmenter la probabilité que les bulles passent par les poumons sans être filtrées par la circulation sanguine.
You should keep your exercise intensity as low as possible during the bottom phase of a dive. Mild exercise — on the order of no more than two to three times resting effort, and with very low joint forces — is appropriate during the upper ascent and stop phases of a dive. However, any exercise, particularly exercise involving high joint forces, should be avoided as long as possible after a dive. If you are unable to avoid postdive exercise, you should keep your dive profiles very conservative to minimize your overall risk.
Stress thermique
A diver’s thermal status has long been known to influence decompression risk. The impact is best appreciated by considering the two fundamental phases of every dive: the descent and bottom phase, when gas uptake occurs, and the ascent and stop phase, when gas elimination occurs.
Deux phases
Pendant la descente et la phase de fond d'une plongée, un état relativement chaud entraîne une augmentation de l'absorption de gaz inerte, ce qui équivaut à une plongée plus profonde et/ou plus longue. En revanche, si vous parvenez à maintenir un état de fraîcheur ou de neutralité thermique pendant la descente et la phase de fond, vous réduirez efficacement l'absorption de gaz inerte. Cet effet bénéfique sera encore amplifié si vous faites le moins d'efforts possible pendant cette phase.
Pendant la phase de remontée et de palier de votre plongée, un état relativement chaud favorisera l'élimination des gaz inertes, réduisant ainsi le stress global de décompression. En revanche, un état frais ou froid pendant cette phase réduira l'élimination des gaz inertes, prolongeant et augmentant éventuellement le stress de décompression.
The decompression hazard associated with hot water suits — which effectively establish a warm condition in both phases of a dive — was established in a study of North Sea divers conducted 30 years ago (Shields and Lee 1986). The impact of thermal status on decompression stress was even more elegantly demonstrated in a recent study conducted by the U.S. Navy (Gerth et al. 2007). The controlled conditions of a research study cannot be directly correlated with everyday diving practices, but the key message from these studies is the importance of thoughtful thermal status. Keeping neutral on your way down — certainly avoiding unnecessary overheating — and warm on your way up (approaching a cool-warm pattern) will reduce the risk of DCS in comparison to being warmer on your way down and cool on your way up (a warm-cool pattern).
Pratiques optimales
The difficulty comes in reconciling optimal practices for decompression safety with divers’ desires and normal practices. It is understandable for divers to want to warm themselves before the start of a dive, in anticipation of getting colder as the dive proceeds. Historically, divers did this by pouring warm water into their wetsuits or gloves before a dive. Then some divers began to place chemical hot packs in their suits. Modern divers have even more choices available to them, due to today’s array of active heating garments suitable for use with either wetsuits or drysuits. The problem, though, remains the same: warming the body’s peripheral tissues enhances circulation and increases the delivery of inert gases, particularly if the heating is applied early in a dive, when inert gas uptake is typically at its highest level. Furthermore, both warm water and chemical hot packs lose their effectiveness over time, potentially creating the warm-cool pattern shown to generate the greatest risk of DCS. Even active heating garments — which are able to keep the diver warm throughout a dive — involve a somewhat elevated risk. As shown with hot water suits, a warm-warm pattern, while associated with less DCS than a warm-cool pattern, remains more hazardous than a cool-warm pattern. Practically, divers should maintain adequate thermal protection to ensure clear thinking and physical capability. Excessive warming during dives should be avoided.
Divers must also keep in mind that postdive warming can also influence decompression risk. Indulging in rapid postdive warming, such as by taking a hot shower or getting into a hot tub, decreases the solubility of inert gas in tissues. This will promote the formation of bubbles in local tissues, often before perfusion increases sufficiently to remove the gas. Skin symptoms, fortunately often mild and transient — not cutis marmorata — can develop with rapid warming of the skin postdive. The challenge is to get divers to prioritize safe decompression over pure comfort. If an active heating system is to be used, this means leaving it off or on its lowest setting during your descent and bottom phase, and then turning it up a modest amount during your ascent and stop phase. It also means delaying the postdive pleasure of jumping into a hot shower or hot tub. If delayed gratification is not your style, then you should use more conservative dive profiles to reduce your overall risk.
Voyages aériens après la plongée
Les transports aériens modernes permettent d'accéder facilement à des sites de plongée éloignés. Voler vers une destination proche du niveau de la mer avant de plonger n'engendre pratiquement aucun risque (en dehors de la possibilité d'une légère déshydratation ou d'une déficience due à de longues périodes d'immobilité relative). Comme les vols se terminent par une compression, les tissus des passagers de l'avion seront sous-saturés à l'atterrissage et accumuleront ensuite des gaz inertes pour rétablir l'équilibre avec la pression ambiante.
Prendre l'avion après avoir plongé augmente cependant le stress de décompression, car la pression dans la cabine de l'avion est inférieure à la pression atmosphérique au niveau du sol. Les avions commerciaux doivent être capables de maintenir la pression de la cabine à l'équivalent de 8 000 pieds (2 438 mètres), soit environ 0,76 ATA. Cela ne signifie pas que la pression de la cabine est toujours maintenue à des pressions plus élevées. Une étude récente a révélé que 10 % des vols commerciaux testés avaient une pression cabine supérieure à 8 000 pieds (Hampson et al. 2013). Imaginez maintenant que vous venez de plonger à 66 pieds (20 mètres), où vous avez ressenti une pression sous-marine de 3,0 ATA. Votre retour à la surface et la pression de 1,0 ATA au niveau de la mer ont déjà soumis votre corps à une pression trois fois moindre (3,0:1,0). Si vous montez ensuite dans un avion dont l'altitude cabine est de 8 000 pieds, vous serez soumis à une pression quatre fois plus faible (3,0:0,76) et donc à un stress de décompression encore plus important. En outre, si votre avion subit une dépressurisation improbable mais non impossible de la cabine, vous serez soumis à un stress de décompression encore plus important.
Le DAN et la Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) ont organisé un atelier en 2002 afin d'examiner les données disponibles concernant le stress de décompression lié au vol après la plongée et d'élaborer des directives consensuelles (Sheffield et Vann 2004). Ces lignes directrices ont fait l'objet de deux stipulations importantes : premièrement, leur respect réduira votre risque, mais ne garantit pas que vous éviterez le DCS, et deuxièmement, le respect d'intervalles de surface encore plus longs que les minimums recommandés réduira encore davantage votre risque de DCS. En gardant à l'esprit ces mises en garde, voici les lignes directrices :
- Après une seule plongée sans décompression, il est conseillé de respecter un intervalle de surface avant le vol d'au moins 12 heures.
- Après plusieurs plongées par jour ou plusieurs jours de plongée, il est conseillé de respecter un intervalle de surface avant le vol d'au moins 18 heures.
- Après des plongées nécessitant des paliers de décompression, il y a peu d'éléments sur lesquels fonder une recommandation, mais un intervalle de surface avant le vol nettement supérieur à 18 heures est considéré comme prudent.
Deux autres facteurs sont à noter en ce qui concerne les directives DAN-UHMS sur les vols après la plongée :
- They apply to flights at altitudes of between 2,000 and 8,000 feet (610 and 2,438 meters). The effect of a flight at an altitude below 2,000 feet was considered mild enough not to warrant special consideration — giving divers the flexibility to engage in modest postdive air travel, such as a short, low-altitude, inter-island flight.
- Elles ne s'appliquent qu'aux plongeurs qui ne présentent aucun symptôme de DCS. Il est essentiel qu'un plongeur qui présente des symptômes de DCS consulte un médecin avant de prendre l'avion.
It is important to remember that any postdive ascent to a higher altitude — even using ground transportation — increases your decompression stress. Taking a cautious approach in such a case, by keeping your final dive profiles more conservative and/or delaying your travel to the higher altitude, is always advisable. The U.S. Navy has generated detailed tables and procedures that allow computation of exposure limits to a greater range of altitudes and with more time flexibility than the DAN-UHMS guidelines (USN 2008). It is important to appreciate, though, that these are simply mathematical constructs based on the same data used in developing the DAN-UHMS guidelines. Furthermore, they require the computation of repetitive groups for planning, something that is done with dive tables but not dive computers. Despite these limitations, they can be useful, particularly for a regular pattern of altitude diving.
Condition physique et médicale
Une mauvaise condition physique et médicale peut compromettre votre sécurité en général et augmenter votre risque de DCS. Les données définitives sont limitées, mais il ne fait aucun doute qu'il est prudent de maintenir un niveau élevé de condition physique et de plonger progressivement de manière plus prudente à mesure que la condition physique diminue. Il est possible de plonger en toute sécurité pendant la majeure partie d'une vie normale, mais il est important pour tous les plongeurs d'obtenir une évaluation régulière et objective de leurs capacités et d'adapter leurs pratiques de plongée en conséquence. Mais même pour les plongeurs qui sont passés d'une forme de plongée indépendante à une forme de plongée plus dépendante, dans laquelle ils comptent de plus en plus sur le soutien des autres, il y aura un moment où ils devront raccrocher leurs palmes.
Recommandations en matière d'activité physique
Adults need two types of regular activity to maintain or improve their health—aerobics and strength training. The Centers for Disease Control and Prevention’s 2008 Physical Activity Guidelines for Americans recommends at least two and a half hours a week of moderate-intensity aerobic exercise to achieve health benefits, and five hours a week to achieve additional fitness benefits. And just as important as engaging in aerobic exercise is doing muscle-strengthening activities at least two days a week.
Bien qu'une bonne santé et une bonne condition physique ne résolvent pas tous les problèmes, la base est importante. Une réserve physique suffisante peut permettre de réagir rapidement pour éviter qu'un petit problème ne devienne grave. Des scénarios pertinents peuvent être facilement imaginés pour presque toutes les plongées.
La pratique régulière d'exercices aérobiques présente de nombreux avantages. La réserve cardiaque est la différence entre la vitesse à laquelle le cœur pompe le sang au repos et sa capacité maximale. Une augmentation de cette réserve peut permettre de répondre plus facilement aux exigences physiques de l'activité de plongée et du stress. Les valeurs sanguines du cholestérol peuvent s'améliorer, ce qui réduit la vulnérabilité aux maladies cardiaques. La sensibilité à l'insuline peut être améliorée, réduisant ainsi le risque de développer un diabète. Bien que les données spécifiques à la plongée soient beaucoup plus préliminaires, il existe également des preuves qu'un niveau élevé d'aptitude aérobique peut contribuer à réduire le stress de décompression.
La plupart des gens savent qu'être en forme peut améliorer leur qualité de vie. Toutefois, le temps fait des ravages, et c'est là un problème majeur. La facilité avec laquelle nous maintenons notre niveau de forme dans la vingtaine peut être très différente de la réalité au fil des décennies. La condition physique aérobie diminue en moyenne de 1 % par an après l'âge de 30 ans. Ce qu'il faut retenir, c'est que si un certain déclin est inévitable en raison d'une perte progressive de la masse musculaire et d'une réduction de l'activité métabolique des muscles vieillissants, il est possible de ralentir le rythme et d'élargir l'éventail des réserves en adoptant le plus tôt possible des modes de vie sains.
La condition physique nécessaire à la plongée varie en fonction des exigences de l'environnement, de l'équipement et de la nature de la plongée. La meilleure stratégie consiste à intégrer une activité physique régulière dans votre vie afin d'améliorer ou de préserver vos capacités et de prolonger votre vie de plongeur. Ne comptez pas sur la plongée pour vous maintenir en bonne forme physique. Si elle est pratiquée correctement, elle devrait vous permettre de vous détendre dans l'eau. Pour maintenir ou développer votre capacité aérobique et votre force, nagez, faites du vélo, courez ou pratiquez toute autre activité physique que vous appréciez. Plus vous êtes en forme, plus vous pourrez jouer longtemps.
Des recommandations détaillées en matière d'activité physique sont disponibles à l'adresse suivante cdc.gov/physicalactivity/everyone/guidelines.
État d'hydratation
Dehydration gets a substantial amount of attention in the lay diving community as a risk factor for DCS, but probably more than is warranted. Sound hydration is important for good health, both for general and for diving health, but for your dive profile, thermal stress and exertion level are far more important risk factors for DCS. The undue focus on dehydration is probably a result of two issues. The first is that substantial fluid shifts can result from DCS, often creating a need for substantial fluid therapy and creating an impression that this was a cause, rather than a consequence, of the disease. The second issue is human nature — the understandable desire to assign blame for a condition that is capricious. DCS is fickle. A diver may adhere to a similar dive profile many times without incident but then develop DCS while following the very same profile. It is comforting to try and identify a single causal agent, even if this is more wishful than factual. It is important for divers to realize that a multitude of factors can subtly affect the risk on any one dive and that there is a probabilistic nature to the disease. Focusing on a range of strategies to reduce risk is more effective than trying to put all the blame on one.
Mélange de gaz respiratoires
Le mélange de gaz respiratoires que vous utilisez et la manière dont vous l'utilisez peuvent jouer un rôle dans le développement du DCS. Un mélange connu sous le nom d'air enrichi nitrox, ou simplement nitrox, est de plus en plus populaire pour la plongée récréative. Le pourcentage d'oxygène dans le mélange est augmenté, ce qui réduit la fraction d'azote. Cela signifie qu'il y a moins d'absorption d'azote à une profondeur donnée. L'effet de décompression du nitrox, comparé à celui de l'air, peut être calculé en calculant ce que l'on appelle la profondeur équivalente à l'air (EAD). Le risque de DCS lors d'une plongée au nitrox jusqu'aux limites de la table EAD n'est pas sensiblement différent de celui d'une plongée à l'air jusqu'aux limites de la table de l'air. Il est possible d'obtenir un tampon de sécurité de décompression en utilisant du nitrox avec les limites de la table d'air, puisque cela réduira votre absorption de gaz inerte par rapport à l'utilisation de l'air.
The critical caveat with nitrox is that its higher oxygen content means that a diver breathing nitrox is at risk of developing oxygen toxicity at a shallower depth than a diver breathing air. The recommended maximum partial pressure of oxygen — partial pressure being the portion of the total gas pressure represented by a single gas — is 1.4 ATA for recreational diving. When diving with air (21 percent oxygen), this level is reached at a seawater depth of 187 feet (57 meters) — beyond the usual recreational diving limit (187 feet of seawater = 6.6 ATA * 0.21 ATA oxygen in air = 1.4 ATA). When diving with a 32 percent nitrox mixture, this level is reached at a seawater depth of 111 feet (34 meters), and with 36-percent nitrox at just 95 feet (29 meters) — depths commonly reached by recreational divers.
Niveau de dioxyde de carbone
Elevated levels of carbon dioxide can increase the risk of DCS and lower the threshold for oxygen toxicity. Carbon dioxide is a potent vasodilator, meaning it causes the blood vessels to widen, increasing blood flow and the delivery of gases to tissues. Factors that can raise divers’ carbon dioxide levels include the increased dead space of breathing equipment (gas volume that must be moved but does not take part in gas exchange), the additional work of breathing dense gas underwater, and exercise. Using a well-designed and well-maintained breathing system, minimizing physical effort and remaining relaxed while underwater can minimize carbon dioxide increase.
Foramen ovale patent
Patent foramen ovale (PFO), literally, open ovale window, is a persistent opening between the left and right atria of the heart. In fetal circulation, a major opening between the atria allows blood to largely bypass the lungs that are not yet being used for gas exchange. A flap normally closes over the opening after birth and is sealed by tissue. In approximately 25 percent of the population, a partial opening remains, the PFO. The opening can range in size from functionally irrelevant to physiologically significant, the latter allowing a substantial portion of blood to be shunting from the right heart to the left heart, bypassing gas exchange and filtration in the lungs. PFOs typically produce no symptoms and individuals are unaware of their status unless they are incidentally discovered through medical tests. However, the presence of a large PFO may increase the risk of DCS in divers who develop significant bubble loads. The correlation between PFO and DCS risk is not a clear one, since the frequency of PFO in the population is fairly high while DCS is relatively rare. The safest strategy — even if you have not been diagnosed with a PFO, but most certainly if you have — is to dive in a manner calculated to keep your bubble load low; this effectively eliminates any concern that bubbles might pass through a PFO and bypass the lungs, where they would normally be filtered out.
Le consensus le plus répandu est que le dépistage du FOP chez tous les plongeurs n'est probablement pas justifié. Et même chez les plongeurs chez qui un FOP a été diagnostiqué, la décision de procéder ou non à une fermeture chirurgicale est un choix que chaque individu doit examiner attentivement avec une équipe médicale bien informée.
Facteurs supplémentaires
A host of other factors may also contribute to any given individual’s risk of DCS. Some probably play minor roles, and some potentially play important roles that have not yet been fully defined. Nutritional status, for example, plays a major role in one’s general health and often in one’s physical fitness, too. While research on the subject of nutrition and diving is limited, it is possible that it also affects decompression safety. For example, one study assessed the relationship between cholesterol levels and decompression-induced bubbles. Doppler ultrasound was used to classify the 30 subjects as either “bubble-prone” or “bubble-resistant.” Among the study’s findings was that, on average, bubble-prone subjects had higher total blood cholesterol levels than the bubble-resistant subjects (Webb et al. 1988). Additional research into this and many other areas is needed.
Le sexe
Il existe peu de preuves dans la littérature de la médecine de plongée que le sexe joue un rôle dans le développement du DCS. Même si les femmes présentent un risque légèrement plus élevé, comme le suggère la littérature sur la médecine aéronautique, il est possible que des choix plus sûrs en ce qui concerne les pratiques de plongée puissent compenser une susceptibilité physiologique légèrement plus élevée.
Âge
L'âge avancé est parfois considéré comme un facteur d'augmentation du risque de SAD, mais il peut simplement refléter les caractéristiques typiques d'une condition physique et médicale compromise.