Toutes les méthodes d'égalisation des oreilles sont simplement des moyens d'ouvrir les extrémités inférieures des trompes d'Eustache pour permettre à l'air d'y pénétrer.
VALSALVA MANEUVER | Pincez votre nez et soufflez
C'est la méthode que la plupart des plongeurs apprennent : Pincez vos narines (ou fermez-les contre la jupe de votre masque) et soufflez par le nez. La surpression qui en résulte dans la gorge pousse généralement l'air dans les trompes d'Eustache.
Mais la manœuvre de Valsalva présente trois problèmes :
- Il n'active pas les muscles qui ouvrent les trompes d'Eustache, et peut donc s'avérer inefficace si les trompes sont déjà bloquées par un différentiel de pression.
- Il est trop facile de souffler assez fort pour endommager quelque chose.
- Souffler contre un nez bouché augmente la pression des fluides internes, y compris la pression des fluides dans l'oreille interne, ce qui peut entraîner la rupture des "fenêtres rondes". Ne soufflez donc pas trop fort et ne maintenez pas la pression pendant plus de cinq secondes.
La déglutition et diverses méthodes d'égalisation sont autant de moyens d'ouvrir les trompes d'Eustache normalement fermées, réduisant ainsi la différence de pression entre l'oreille externe et l'oreille interne. Les méthodes de dégagement les plus sûres utilisent les muscles de la gorge pour ouvrir les trompes. Malheureusement, la manœuvre de Valsalva enseignée à la plupart des plongeurs n'active pas ces muscles, mais force l'air de la gorge à pénétrer dans les trompes d'Eustache.
Cela ne pose pas de problème tant que le plongeur maintient les tubes ouverts avant les changements de pression extérieure. Cependant, si le plongeur n'égalise pas assez tôt ou assez souvent, la différence de pression peut forcer les tissus mous à se rapprocher, fermant ainsi les extrémités des tubes. Le fait de forcer l'air contre ces tissus mous les bloque. L'air ne parvient pas aux oreilles moyennes, qui ne s'égalisent pas, ce qui entraîne un barotraumatisme. Pire encore, souffler trop fort pendant une manœuvre de Valsalva peut rompre les fenêtres ronde et ovale de l'oreille interne.
D'autres méthodes, parfois plus sûres, existent :
PASSIF | Ne nécessite aucun effort
Se produit généralement pendant l'ascension.
OUVERTURE VOLONTAIRE DES TUBES | Tendez la gorge et poussez la mâchoire vers l'avant.
Tendez les muscles du palais mou et de la gorge tout en poussant la mâchoire vers l'avant et vers le bas, comme si vous commenciez à bâiller. Ces muscles tirent les trompes d'Eustache vers le haut. Cela demande beaucoup d'entraînement, mais certains plongeurs peuvent apprendre à contrôler ces muscles et à maintenir leurs trompes ouvertes pour une égalisation continue.
TOYNBEE MANEUVER | Pincez votre nez et avalez
Lorsque vos narines sont pincées ou bloquées contre la jupe de votre masque, déglutissez. La déglutition ouvre les trompes d'Eustache tandis que le mouvement de la langue, nez fermé, comprime l'air contre elles.
FRENZEL MANEUVER | Pince-toi le nez et fais le son de la lettre "K".
Fermez vos narines et fermez l'arrière de votre gorge comme si vous vous efforciez de soulever un poids. Faites ensuite le son de la lettre "K". L'arrière de la langue est alors poussé vers le haut, ce qui comprime l'air contre les orifices des trompes d'Eustache.
TECHNIQUE DE LOWRY - Pincez votre nez, soufflez et avalez
Une combinaison de Valsalva et de Toynbee : en fermant les narines, souffler et avaler en même temps.
TECHNIQUE D'EDMONDS - Pincez votre nez, soufflez et poussez votre mâchoire vers l'avant.
Tout en tendant le palais mou (le tissu mou à l'arrière du palais) et les muscles de la gorge et en poussant la mâchoire vers l'avant et vers le bas, effectuez une manœuvre de Valsalva.
C'est en pratiquant qu'on devient parfait
Les plongeurs qui éprouvent des difficultés à s'équilibrer peuvent trouver utile de maîtriser plusieurs techniques. La plupart d'entre elles sont difficiles à mettre en œuvre tant qu'elles n'ont pas été répétées, mais il s'agit d'une technique de plongée que vous pouvez pratiquer n'importe où. Essayez de vous entraîner devant un miroir afin d'observer les muscles de votre gorge.
Quand égaliser
Plus tôt et plus souvent qu'on ne le pense. La plupart des autorités recommandent d'égaliser tous les deux pieds de descente. A une vitesse de descente assez lente de 60 pieds par minute, cela correspond à une égalisation toutes les deux secondes. De nombreux plongeurs descendent beaucoup plus vite et devraient égaliser en permanence.
La bonne nouvelle : plus vous descendez, moins vous devrez égaliser, ce qui est un autre résultat de la loi de Boyle. Par exemple, une descente de six pieds depuis la surface comprimera l'espace de l'oreille moyenne de 20% et provoquera une douleur. Mais à partir d'une profondeur de 30 pieds, il faut descendre encore de 12,5 pieds pour obtenir la même compression de 20%.
Lorsque vous atteignez votre profondeur maximale, procédez à une nouvelle égalisation. Bien que la pression négative dans votre oreille moyenne soit si faible que vous ne la sentiez pas, si elle est maintenue pendant plusieurs minutes, elle peut progressivement provoquer un barotraumatisme.