Les symptômes courants de la maladie de décompression comprennent une fatigue extrême, des douleurs articulaires et de la confusion. Il existe également de nombreux symptômes peu courants, qui sont souvent associés à des formes moins connues de la maladie de décompression. Comme les symptômes les plus courants ne représentent qu'une liste partielle des complications potentielles, les plongeurs (ainsi que les professionnels de la plongée et les médecins) ont souvent des lacunes dans la compréhension de la maladie de décompression. Cela peut conduire à des diagnostics erronés et à des retards de traitement.
Quelle que soit la manière dont la maladie de décompression se manifeste, il est important d'agir dès l'apparition de tout symptôme anormal. En cas d'accident de plongée, DAN peut contribuer à faciliter les soins médicaux. Avoir une couverture accidents de plongée permet de couvrir des frais importants. Avec plus de 40 ans d'expérience dans l'assistance aux plongeurs, DAN peut vous aider à mieux comprendre les symptômes que vous présentez, et à déterminer le meilleur plan d'action.
Kelly, membre DAN et formatrice en plongée sous-marine (Master Scuba Diver Trainer) avec plus de 500 plongées à son actif, avait mis des mois à se préparer à son brevet de plongée technique en sidemount. Elle était prête à affronter la partie théorique de son cours, à gérer plusieurs bouteilles de gaz et à effectuer 12 plongées en six jours.
Le cours commence en eaux peu profondes, les plongées devenant progressivement plus profondes et plus longues. L'approche générale de Kelly était prudente, elle avait subi un accident de décompression cutanée l'année précédente, et elle voulait suivre ses paliers de décompression exactement comme le prescrivait son ordinateur de plongée multigaz dernier cri.
Tout d'abord, elle a effectué deux plongées à l'air à 9 mètres (29 pieds). Ensuite, Kelly a effectué trois plongées au nitrox à 27 mètres (90 pieds). Après une plongée, Kelly a eu un petit accroc en sortant de l'eau, la mer agitée l'a bousculée et elle est entrée en collision avec l'échelle. Pour les deux plongées suivantes, Kelly a utilisé comme gaz de décompression, de l'oxygène à 100 %. Ces plongées ont été effectuées à 29 mètres (95 pieds) pendant 42 minutes, puis à 36 mètres (119 pieds) pendant 67 minutes.
Après plus de la moitié de ses plongées, Kelly remarque que son biceps gauche est douloureux et que la peau est tendue et chaude. Elle suppose que la blessure est due à la collision avec l'échelle et, sans se décourager, continue à plonger.
Mais la douleur s'est aggravée et s'est répandue à son sein gauche. L'hypothèse qui avait un sens auprès des personnes présentes sur le bateau de plongée était que Kelly avait souffert d'un hématome au niveau du biceps gauche. Cependant, l'absence d'ecchymoses dans la zone contredit cette évaluation.
Quatre jours s'étaient écoulés depuis l'apparition des symptômes, et ceux-ci s'aggravaient : elle ressentait des picotements dans les doigts, une oppression thoracique et des troubles de la vision. L'équipage du bateau a décidé de ramener Kelly sur le rivage et de l'emmener au centre médical le plus proche pendant que son partenaire a contacté DAN.
Après avoir appris les symptômes de Kelly, l'équipe médicale de DAN s'est inquiétée de la possibilité de bulles de gaz inerte dans le système lymphatique de Kelly, créant une accumulation de liquide lymphatique dans le haut des bras et la poitrine : maladie de décompression lymphatique.
À l'hôpital, Kelly a été dirigée vers le caisson hyperbare le plus proche pour y recevoir des traitements. Lorsqu'elle est arrivée au caisson, elle a transmis les informations qu'elle avait reçues de DAN au sujet de la maladie de décompression lymphatique, ce qui a contribué à orienter ses traitements.
L'hypothèse d'un barotraumatisme pulmonaire a été écartée, et Kelly a été transporté dans un caisson hyperbare pour subir un traitement de cinq heures selon le tableau de traitement 6 de la marine américaine, qui constitue la norme pour la maladie de décompression. Kelly a finalement été autorisée à sortir de l'hôpital et ses symptômes ont diminué au fur et à mesure qu'elle se rétablissait à la maison.
Les symptômes obscurs de Kelly correspondaient à une maladie de décompression lymphatique, mais il s'agit d'une manifestation de la maladie de décompression qui n'est pas bien connue. Ses plongées ont été longues et profondes mais n'ont pas enfreint le profil de profondeur et de temps prévu.
Heureusement, DAN savait ce qu'il fallait faire. Les connaissances et la rapidité d'esprit des infirmiers de DAN ont donné aux médecins de Kelly un point de départ. Grâce à la combinaison de l'assurance DAN de Kelly et de son assurance médicale personnelle, ses dépenses ont été couvertes. DAN était là pour Kelly à chaque étape.
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