Rasa Memiliki Tujuan

Christy Pattengill-Semmens, Ph.D., dan kekuatan ilmu pengetahuan warga

DI PERSIMPANGAN PENYELAMANDi sini, Anda akan menemukan ahli biologi kelautan dan inovator sains warga Christy Pattengill-Semmens, Ph.D. Sebagai direktur eksekutif bersama Reef Environmental Education Foundation (REEF) nirlaba, ia mengawasi Proyek Survei Ikan Sukarelawan, salah satu program penampakan kehidupan laut yang terbesar dan terlama di dunia. Proyek ini bertujuan untuk melibatkan penyelam dan perenang snorkel untuk mengumpulkan data berharga tentang populasi ikan.

Untuk mengajari orang-orang cara mengidentifikasi apa yang mereka lihat di lautan, Pattengill-Semmens berkeliling dunia memimpin ekspedisi penyelaman edukasi sambil mengumpulkan data survei ikannya sendiri dan mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama. Dalam perjalanan ini, ia terkadang ditemani oleh suaminya, Brice, seorang ilmuwan perikanan dan sesama ahli identifikasi ikan, serta ketiga anak mereka yang sangat menyukai laut: Gracie, 19 tahun, Tatum, 16 tahun, dan Emery, 14 tahun, yang semuanya adalah penyelam.

Survei Ikan dan Kebetulan

Ketertarikannya pada dunia alam pada awalnya membuat Pattengill-Semmens tertarik untuk mempelajari lautan, dan pada kelas empat SD dia tahu bahwa dia ingin menjadi ahli biologi kelautan. Dia menghabiskan musim panasnya di sekolah menengah dengan menghadiri perkemahan ilmu kelautan di California di Catalina Island Marine Institute, di mana dia mendapatkan sertifikasi selamnya.

Dia mencatat lebih banyak waktu di bawah air di Catalina sambil menyelesaikan gelar sarjana biologi di University of Southern California dengan membantu proyek penelitian untuk mempelajari agresi pada ikan damselfish. Dia mendokumentasikan perilaku bersarang ikan garibaldi untuk menentukan seberapa sering mereka mengusir ikan lain dari tempat bertelur atau kebun ganggang. Mengamati para petani ganggang yang penuh semangat dan berwarna oranye cerah ini adalah pengalaman pertamanya terjun ke dunia pengamatan ikan. Setelah ribuan kali menyelam, ia masih terpesona dengan perilaku ikan.

Sebagai persyaratan untuk jurusan ilmu lingkungan, ia magang di Key Largo, Florida, bersama The Nature Conservancy, di mana ia membantu menguji coba protokol survei yang pada akhirnya menjadi Proyek Survei Ikan Relawan REEF.

"Pada awalnya saya tidak tahu apa-apa tentang ikan Karibia," kata Pattengill-Semmens. "Saya belum pernah ke Keys, dan saya menjadi kelinci percobaan untuk melihat apakah seseorang dengan pengalaman minimal dapat belajar mengumpulkan data yang berarti. Kami mencatat semua ikan yang kami lihat, dan terumbu karang yang berwarna-warni dan hiruk-pikuk membuat saya takjub dan takjub."

Melakukan survei REEF pertama kali pada tahun 1993 terbukti menjadi pengalaman yang mengubah hidup, dan musim panas yang dihabiskan Pattengill-Semmens sebagai pekerja magang membentuk lintasan karier dan seluruh hidupnya. Setelah mulai mengerjakan program doktoralnya di Texas A&M University, ia diundang untuk melakukan perjalanan penelitian ke Flower Garden Banks National Marine Sanctuary (FGBNMS) yang baru saja diresmikan. Sekarang, sebagai penggemar ikan, ia mengubah fokus doktoralnya dari meneliti invertebrata yang hidup di lumpur menjadi mempelajari kumpulan ikan di cagar alam tersebut.

Dia mengkoordinasikan beberapa pelayaran penelitian setiap tahun yang diisi oleh para sukarelawan ilmuwan warga yang ingin mengumpulkan data di tempat yang belum pernah dijelajahi. Pada tahun 1996, ia mendapat penghargaan sebagai Relawan FGBNMS Tahun Ini atas karyanya dalam memperluas kesempatan pendidikan dan meningkatkan kesadaran akan sumber daya cagar alam.

Penelitiannya juga membuka pintu kolaborasi antara National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Office of National Marine Sanctuaries dan REEF; setelah menyelesaikan gelar doktor di bidang zoologi, ia dipekerjakan sebagai staf ilmuwan pertama di REEF. Selain tetap berhubungan dengan REEF, ia juga tetap berhubungan dengan rekan magangnya, Brice, dan mereka menikah pada tahun 1998.

Konservasi dalam Aksi

Selama lebih dari dua dekade, Pattengill-Semmens telah mengarahkan perluasan Proyek Survei Ikan Sukarelawan dari akarnya di Karibia ke lautan tropis dan beriklim sedang di seluruh dunia. Proyek ini sekarang mencakup 10 wilayah survei. Dia mengembangkan materi pendidikan dan pelatihan untuk setiap wilayah, termasuk kursus identifikasi ikan, panduan identifikasi untuk digunakan di lapangan, dan alat pembelajaran online.

Ia juga memfasilitasi penggabungan data dari database penampakan laut REEF ke dalam manajemen sumber daya, kebijakan, dan literatur ilmiah. "Data ini, yang dikumpulkan oleh para penyelam rekreasi dan perenang snorkel, berdampak pada konservasi laut dan ilmu kelautan," ujarnya, "dan informasi ini tidak akan ada jika tidak ada."

Data REEF telah menjadi sumber informasi penting mengenai status dan tren populasi ikan kerapu kerapu atlantik yang terancam punah di Florida. Dengan membantu memverifikasi habitat remaja, mengidentifikasi pola pemulihan, dan mendokumentasikan efek positif spesies ini terhadap sistem terumbu, informasi ini membantu badan-badan negara bagian untuk menilai dampak pembukaan kembali perikanan kerapu kerapu goliath.

Dia dan Brice juga merupakan ilmuwan utama untuk Grouper Moon Project, sebuah upaya sains konservasi yang sukses yang telah menyatukan pemerintah, ilmuwan, dan perikanan untuk menyelamatkan ikan kerapu Nassau yang terancam punah di Kepulauan Cayman. Kini di tahun ke-20, proyek ini dianggap sebagai cetak biru konservasi spesies yang terancam punah. Untuk pekerjaan mereka dalam proyek ini, mereka dinobatkan sebagai Selam Scuba Pahlawan Laut di tahun 2019.

Pattengill-Semmens mengaitkan keberhasilan Proyek Kerapu Bulan dengan sifat kolaboratifnya. "Lembaga nirlaba, institusi akademik, pemerintah, bisnis lokal, masyarakat umum, dan komunitas nelayan semuanya bersatu," ujarnya, "dan melalui kolaborasi serta semangat dan dedikasi setiap orang, kami dapat mencapai kisah sukses konservasi yang luar biasa ini. Hal ini sangat menginspirasi karena memberikan harapan bahwa hal ini dapat dilakukan di tempat lain."

Kegembiraan dalam Penemuan

Pattengill-Semmens sangat antusias dengan kekuatan ilmu pengetahuan warga dalam membentuk perspektif individu dan mempengaruhi konservasi. "Ilmu pengetahuan warga memberikan hubungan yang berarti dengan alam, baik saat Anda menyelam di lautan atau berjalan-jalan di hutan," katanya. "Anda akan mendapatkan rasa memiliki tujuan dengan berkontribusi pada sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri."

Sensasi melihat sesuatu yang baru, seperti ikan langka atau ikan yang tidak biasa, adalah salah satu bagian yang paling menarik dari ilmu pengetahuan warga. Seperti yang diketahui oleh pengamat ikan atau pengamat burung yang berpengalaman, seiring bertambahnya daftar penampakan Anda, bertambah pula waktu dan usaha yang diperlukan untuk menemukan spesies yang belum pernah Anda lihat sebelumnya. Daftarnya berjumlah lebih dari 2.200 spesies ikan yang berbeda, dan salah satu yang ia harapkan suatu hari nanti dapat ditambahkan ke dalam daftar tersebut adalah naga laut gulma. "Bahkan orang-orang yang telah melakukan ribuan survei pun masih memiliki lebih banyak hal untuk ditemukan," katanya.

Selain kegembiraan melihat ikan baru, beberapa kenangan yang paling berharga bagi Pattengill-Semmens adalah kesempatan yang ia dan keluarganya dapatkan untuk berada di lapangan bersama-sama. Mereka biasanya menghabiskan beberapa minggu di Little Cayman setiap musim dingin untuk meneliti pemijahan ikan kerapu Nassau. Musim panas lalu, mereka pergi ke Kosta Rika bersama sekelompok ilmuwan warga REEF untuk mengumpulkan data survei ikan dan berpartisipasi dalam kegiatan lingkungan lainnya seperti mengamati burung.

"Kami beruntung menjadi bagian dari komunitas yang hebat dan suportif," ujarnya, "dan karena itu, kami tidak pernah merasa harus memilih antara berkeluarga dan menjadi ahli biologi lapangan."

Jelajahi Lebih Lanjut

Saksikan Christy Pattengill-Semmens mendiskusikan ilmu pengetahuan warga dan konservasi laut dalam video ini.