MINGGU YANG SIBUK untuk surveyor ikan di atas kapal Avalon ll, dan segalanya baru saja mulai mereda. Tim penyelam sukarelawan penelitian Reef Environmental Education Foundation (REEF) yang terdiri dari 16 penyelam telah mencatat perkiraan populasi 246 spesies ikan di 26 lokasi terumbu karang, padang lamun, bakau, dan pantai pasir besi di dalam batas-batas Parque Nacional Jardines de la Reina, Kuba.
Kepulauan Jardines de la Reina (Gardens of the Queen), yang menjadi nama taman ini, pertama kali dinyatakan terlarang untuk penangkapan ikan komersial atas keputusan Fidel Castro pada tahun 1970-an dan kemudian diberi status cagar alam laut larang tangkap pada tahun 1996 sebelum menjadi taman nasional pada tahun 2010. Selain melindungi perairan nusantara yang kaya akan ikan, taman nasional ini juga melindungi 840 mil persegi habitat darat utama yang membentang sepanjang 93 mil dari garis pantai tenggara negara ini. Upaya Kuba selama beberapa dekade telah membentuk salah satu cagar laut terumbu karang terbesar dan tertua yang tidak boleh diambil di Belahan Bumi Barat. Sungguh menyenangkan menjelajahi surga ikan yang terhindar dari kengerian kail, tombak, jebakan, pancing rawai, dan pukat harimau - tempat di mana ikan memiliki kesempatan untuk tumbuh menjadi besar dan berkembang biak. Tempat perlindungan seperti inilah yang dibutuhkan oleh lautan.
Kisahnya dimulai pada tahun 2000, ketika beberapa spesimen muncul di stasiun pengumpulan ikan tropis dekat Trinidad, Kuba...
Meskipun kami sadar akan kelimpahan dan keanekaragaman taman ini, saat Anna dan saya ditawari kesempatan untuk bergabung dengan Survei Lapangan Kuba, bayangan seekor ikan emas kecil muncul di benak saya. Dan astaga, betapa menariknya ikan peri emas ini, yang dianggap oleh para penggemar ikan di seluruh dunia sebagai ikan yang paling menarik yang dideskripsikan secara ilmiah dari Karibia dalam beberapa dekade terakhir. Yang paling penting bagi kami, ikan ini ditemukan secara eksklusif di benteng karang yang menjulang tinggi di pesisir selatan Kuba. Tanpa pikir panjang, kami langsung menandatangani garis putus-putus.
Beberapa bulan kemudian, kami kembali ke perairan hangat Gardens of the Queen, langsung menuju ke serangkaian tepian yang sejajar dengan dasar laut berpasir sedalam 65 kaki, dan mulai mengintip ke bawah tepian satu per satu. Kami tidak menemukan ikan basslet peri emas, tetapi ikan basslet peri (Gramma loreto)juga dikenal sebagai royal gramma), spesies saudari mereka yang berpenampilan mirip dan berkerabat dekat, terbang di bawah tajuk dalam jumlah yang lebih banyak dari yang pernah kami lihat.

Basslet peri (Gramma loreto)
Basslet peri hibrida (Nenek sp.)

... makalah deskriptif para ahli taksonomi pada tahun 2010 menyatakan bahwa burung basset adalah spesies baru: Nenek dejongi.
Kami berbagi apa yang kami ketahui tentang basslet baru ini dengan rekan-rekan di kapal malam itu. Kisahnya dimulai pada tahun 2000, ketika beberapa spesimen muncul di stasiun pengumpulan ikan tropis dekat Trinidad, Kuba, tepat di sebelah barat tempat kapal kami ditambatkan. Ketika kiriman tersebut tiba di Eropa, Ari Dejong, pemilik grosir akuarium besar, segera menyadari bahwa ia mendapatkan hadiah - seekor ikan basslet dengan detail yang indah yang belum pernah ia lihat atau dengar yang memiliki kemiripan yang luar biasa dengan ikan royal gramma, ikan yang menjadi andalan dalam perdagangan akuarium. Beberapa waktu kemudian, Dejong mengirimkan tiga spesimen ke sepasang ahli taksonomi ikan terkemuka. Meskipun anak ikan ini memiliki penanda genetik dan morfologi yang sama dengan royal gramma, makalah deskriptif para ahli taksonomi pada tahun 2010 menyatakan bahwa anak ikan ini adalah spesies baru: Nenek dejongi. Mungkinkah ikan baru ini merupakan contoh spesiasi baru-baru ini, seperti yang diusulkan oleh makalah tersebut, atau varian warna lokal, seperti yang juga disebutkan oleh para penulis? Bagaimanapun Anda melihatnya, ikan peri emas adalah ikan kecil yang bagus yang mendorong batas-batas pemahaman kita tentang evolusi.
Berbagi perahu dengan para pencari ikan yang ulung tentu saja membuat perburuan ikan basset kami menjadi lebih mudah. Mereka telah menunjukkan tiga ikan cantik bersisik emas pada akhir penyelaman hari berikutnya. Saya harus berlutut di samping sebuah undercut yang dangkal selama lebih dari 20 menit sambil menyaksikan ikan impian pertama saya dalam perjalanan ini menari-nari dengan siripnya, sering kali terbalik, hanya sejauh satu lengan. Seperti selusin ikan basslet peri emas lainnya yang kami amati, ikan ini merupakan satu-satunya perwakilan spesiesnya yang hidup di antara kumpulan ikan basslet peri yang kuat di bawah 50 kaki. Keadaan menjadi semakin menarik ketika para surveyor mulai melaporkan adanya hibrida yang berpola acak, keturunan dari dua spesies yang bersaudara.

Hiu karang (Carcharhinus perezii)
Setelah mengamati ikan bass sepuasnya, kami mulai berkonsentrasi pada penemuan yang selalu dibicarakan oleh para surveyor saat sarapan, makan siang, dan makan malam. Ikan-ikan besar adalah makanan utama di taman ini, dan para surveyor telah melihat banyak sekali. Kami sangat senang mengamati setiap skuadron hiu karang di setiap terumbu karang - besar, ramping, selalu anggun, dan senang berada di dekat mereka saat mereka mengantar kami berkeliling, dengan sopan memeriksa kami masing-masing dengan harapan bisa memberi makan. Di atas terumbu karang, ikan kerapu hitam berkeliaran dengan bebas, dan ikan kerapu Nassau tampak selalu mengendap-endap. Ikan-ikan dongkrak berkuasa di atas, sementara gerombolan ikan-ikan mendengus menyelimuti rataan terumbu karang dengan warna-warni di bawahnya. Kerapu Goliath dan hiu perawat sesekali mencuri perhatian. Di antara semua permadani yang kaya ini, hidup lebih dari 200 spesies ikan - sebagian besar, sebagian kecil - yang dicatat oleh para surveyor, termasuk ikan basslet emas, sebuah tambahan yang luar biasa untuk daftar kehidupan semua orang. AD
© Penyelam Siaga - Q3 2022