INI ADALAH HARI KELIMA PELAYARANdan kapal liveaboard kami akhirnya menyelesaikan perjalanan semalam menyeberang ke selatan dari perairan hangat Darwin dan pulau Wolf ke Cape Douglas, Isla Fernandina. Meskipun kami tidak menempuh jarak yang jauh dalam perjalanan ini, kami melintasi garis khatulistiwa dan berpindah dari musim panas ke musim dingin, di mana arus laut yang ada membuat suhu air menjadi lebih dingin 18°F di tempat tujuan. Fernandina tampak seperti setengah samudra dalam hal perubahan suhu, sebuah teka-teki yang umum terjadi saat bepergian antar pulau di kepulauan Galapagos.
Di Fernandina, penyelaman pertama kami di pagi hari di kedalaman 65 kaki merupakan pembuka untuk acara utama, yang kami jadwalkan untuk dimulai pada siang hari. Namun untuk penyelaman kali ini, para penyelam kami mengenakan lapisan neoprena ekstra untuk menangkal rasa dingin; kami memperkirakan suhu air di dasar laut mencapai 64°F, sebuah perubahan yang cukup besar dari suhu 82°F yang kami alami di Wolf dan Darwin. Perbedaan suhu ini menunjukkan pengaruh yang diberikan oleh beberapa arus di Galapagos. Pertemuan ini adalah alasan penting untuk banyak atribut uniknya, termasuk makhluk ikonik yang masih kami tunggu-tunggu.
Ada alasan mengapa acara utama kami tidak akan terjadi sampai siang hari. Subjek fotografi berdarah dingin kami membutuhkan periode pemanasan di bawah sinar matahari untuk memungkinkan pemberian makan selama beberapa saat di tengah ombak yang dingin.
Seperti subjek yang sangat kami nantikan, saya memilih untuk tidak mengikuti penyelaman pagi hari, lebih memilih untuk menghabiskan kehangatan inti saya pada acara utama. Teman menyelam saya, Richard Condlyffe, setuju, jadi kami duduk di dek atas kapal, menikmati secangkir teh hangat di udara sejuk saat anggota tim lainnya masuk ke dalam perahu karet kaku (RIB) dengan peralatan lengkap untuk penyelaman pagi.
Cuaca hampir sempurna. Hanya ada sedikit gelombang laut, tetapi lautnya tenang di tempat kami berlabuh sekitar setengah mil di lepas pantai. Langit yang cerah menambah keberuntungan kami. Kurangnya awan akan memastikan bahwa subjek foto kami menerima banyak sinar matahari yang hangat, sehingga memungkinkan waktu pemberian makan yang maksimal di dalam air. Di sini, di Fernandina, kami berada di tempat dan waktu yang tepat untuk memotret dan merekam video iguana laut Galápagos yang ikonik selama periode makan mereka.
Richard dan saya menghabiskan teh kami dan bergerak ke bawah dek untuk menyiapkan peralatan kami saat anggota kapal lainnya menyelesaikan penyelaman pagi.
Terdapat 11 subspesies iguana laut Galápagos, dan panjangnya biasanya berkisar antara 1 kaki hingga 5 kaki.
SEJARAH PANJANG
Sebelum kunjungan bersejarah Charles Darwin pada tahun 1835, Kepulauan Galápagos dikenal oleh para pelaut sebagai tempat untuk memasok makanan dan air, tetapi penemuannya yang berpengaruh Tentang Asal Usul Spesies memicu keingintahuan dunia internasional mengenai flora dan fauna unik di kepulauan ini. Iguana laut yang aneh adalah salah satu dari banyak spesies yang disoroti Darwin dalam tulisannya.
Pada tahun 1825, ahli zoologi Thomas Bell pertama kali mengklasifikasikan Amblyrhynchus cristatusIguana laut Galápagos. Reptil unik ini mencari makan di ganggang intertidal dan subtidal di perairan yang relatif sejuk di sekitar pulau-pulau tersebut, yang biasanya bersuhu antara pertengahan 60-an derajat Celcius dan 80-an derajat Celcius. Sebagai reptil berdarah dingin dengan suhu tubuh yang disukai antara 95°F dan 99°F, mereka telah berevolusi dalam perilaku termoregulasi yang memungkinkan mereka untuk merumput pada spesies ganggang merah dan hijau yang ditemukan di laut yang dingin, yang menambah keunikan mereka dalam dunia hewan.
Para ilmuwan percaya bahwa nenek moyang iguana laut menemukan jalan ke Galapagos dengan menumpang rakit berisi vegetasi dari daratan Amerika Selatan, kemungkinan jutaan tahun yang lalu. Rakit-rakit ini dan para penumpangnya akhirnya hanyut terbawa arus ke pulau-pulau terpencil yang tak berpenghuni. Dengan sedikit predator dan makanan yang melimpah, iguana memiliki waktu dan sumber daya untuk beradaptasi - dan ia berhasil melakukannya.
Bebatuan vulkanik hitam di pulau-pulau ini merupakan tempat yang sempurna bagi iguana laut untuk berjemur dan menghangatkan diri.
Richard Condlyffe memotret seekor iguana yang sedang patuh.
Para pengunjung awal Kepulauan Galápagos rupanya menganggap iguana laut itu jelek dan menjijikkan. Pada tahun 1798, Kapten James Colnett dari Angkatan Laut Kerajaan Inggris menggambarkan mereka dalam jurnalnya sebagai "kecil, dan berwarna hitam jelaga, yang, jika mungkin, menambah kejelekan mereka. Sungguh, begitu menjijikkannya penampilan mereka, sehingga tidak ada seorang pun di kapal yang mau memakannya sebagai makanan."
Mereka pada awalnya menolak Darwin. Pada tanggal 17 September 1835, masuknya Buku Harian Beagle Charles DarwinIa menulis, "Bebatuan Lava hitam di pantai ini sering dikunjungi oleh Kadal besar (2-3 kaki) yang menjijikkan dan canggung. Mereka sehitam batu-batu berpori tempat mereka merayap dan mencari mangsa dari laut. - Ada yang menyebut mereka 'imps kegelapan'. - Mereka benar-benar menjadi tanah yang mereka tempati." Mungkin beruntung bahwa pengunjung awal Galapagos menganggap reptil ini tidak menyenangkan, dan makhluk jinak dengan kebutuhan lingkungan yang spesifik ini dibiarkan berkembang.
Para ilmuwan kini telah mengklasifikasikan 11 subspesies, masing-masing unik untuk pulau-pulau yang mereka huni. Iguana laut biasanya memiliki panjang antara 1 kaki hingga 5 kaki. Biasanya, semakin besar pulaunya, semakin besar pula subspesiesnya, dengan iguana di Isabela dan Fernandina sebagai yang terbesar. Entah Anda menganggap mereka sebagai salah satu pahatan unik alam atau sebagai miniatur Godzilla, hewan-hewan fantastis ini berada di urutan teratas dalam daftar para pemotret yang bertualang ke Kepulauan Galapagos. Memang, keindahan ada di mata yang melihatnya.
PENAMPAKAN YANG DITERANGI MATAHARI
Akhirnya, tiba saatnya untuk acara utama. Richard dan saya membuat pilihan yang tepat ketika kami bertaruh bahwa menyelam di pagi hari akan memaksimalkan kenyamanan kami di sore hari; beberapa penyelam masih merasa kedinginan.
Kami berangkat dengan RIB pada siang hari dan bermotor tak jauh dari pantai berbatu. Pantai di sini merupakan campuran pasir putih yang diperlukan untuk bertelur selama musim bertelur dan batu vulkanik hitam yang membantu iguana menghangatkan diri dengan cepat. Kondisinya nyaris sempurna, sehingga divemaster kami telah memberi setiap pasangan penyelam bagian selancar yang luas di luar ombak kecil. Richard dan saya memiliki sebuah bingkisan di teluk alami yang berundak-undak dengan cepat dari ketinggian 3 kaki hingga 16 kaki.
Matahari sangat terik, dan seolah-olah memberi isyarat akan kedatangan kami, tiba-tiba ada puluhan bentuk hitam yang terombang-ambing di permukaan di sekitar RIB. Iguana-iguana itu sudah berada di dalam ombak! Kami melakukan pengecekan perlengkapan terakhir sebelum kembali masuk ke dalam air bersuhu 64°F. Tanpa angin, suhu di atas permukaan terasa panas, dan seperti teman-teman kadal berkulit gelap kami, kami menyambut dinginnya air.
Teluk dangkal ini sangat indah, dengan ganggang merah, hijau, dan coklat yang berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah. Saya segera menemukan seekor iguana sepanjang 3 kaki sedang mengunyah ganggang di atas batu saat saya mengendap-endap di kedalaman 10 kaki. Dengan memeriksa sekeliling saya, saya melihat dua reptil besar lainnya dalam jarak pandang 26 kaki dan menyadari bahwa tidak akan sulit untuk menemukan subjek.
Saya berbalik untuk menunjukkan kadal kepada Richard, tetapi dia sudah memotret subjeknya sendiri. Ada kadal di mana-mana: di dasar, di permukaan, dan beberapa di antaranya perlahan-lahan mengular ke atas.
Meskipun mudah didekati dan kehadirannya tidak ambivalen, namun mereka adalah subjek yang agak sulit untuk dibidik dalam kondisi terang. Untuk mendapatkan detail dalam gambar saya di lingkungan dengan kontras tinggi, diperlukan usaha. Lampu sorot membantu, tetapi plankton dan materi partikulat yang melimpah di kolom air menghasilkan backscatter yang luas. Saya terus-menerus menyesuaikan sudut strobo dan pengaturan daya, memeriksa histogram dan gambar di jendela bidik kamera, mencari bidikan yang sempurna.
Dengan hanya satu jam yang berharga untuk mengunjungi hewan-hewan yang luar biasa ini, saya menjelajahi teluk beberapa kali, merekam video dan gambar diam dengan dan tanpa Richard sebagai subjek sekunder. Dan kemudian, secepat itu dimulai, tiba saatnya untuk kembali ke kapal dan meninggalkan subjek kami kepada ikan damselfish dan singa laut yang berbagi wilayah mereka.
Dalam dunia pengalaman menyelam yang telah berlangsung selama beberapa dekade, semakin sulit untuk menemukan tempat yang menginspirasi keajaiban seperti anak kecil. Untungnya, Galápagos adalah salah satu tempat itu. Bentang alam yang menawan dan hewan-hewan yang luar biasa membuatnya mudah untuk membayangkan Anda mengalaminya seperti yang dialami Darwin atau mungkin seolah-olah Anda adalah pengunjung manusia pertama.
Perjalanan saya ke Galápagos memang menakjubkan, tetapi menyelam bersama iguana laut lebih dari itu. Itu adalah pengalaman ajaib yang memberi saya kegembiraan penemuan yang sulit dipahami, meskipun hanya selama satu jam. AD
© Penyelam Siaga - Q2 2022