Pergilah ke tempat di mana hal-hal liar berada
During the pandemic I asked my partner, David Doubilet, a question: “If you had one full year to dive in one country, what country would it be?” I thought he might need some time to consider, given he has spent five decades documenting the sea for National Geographic.
“I don’t have to think about it,” he replied. “I would go to the Philippines.”
We think of the Coral Triangle as a massive marine biodiversity vault anchored by three cornerstone countries: Indonesia, Papua New Guinea, and the Philippines on the northern apex. David and I have spent months exploring PNG and Indonesia. The Philippines was always in front of us on a map, in our conversations at the DEMA Show, and talked about by colleagues. It was rocketing to the top of many conservation organizations’ coral and fish counts. Despite all of that, we were late arrivals.
In 2007 we needed to make an image of a clownfish guarding its eggs for a story going to deadline. On advice from Scott “Gutsy” Tuason, I arranged a Philippines stopover for David to spend two days diving in Anilao. David was skeptical the picture would happen, but on the first dive he captured the image that had eluded him for decades. Welcome to the Philippines.
Maju cepat ke tahun 2012, ketika kami berada di Antartika. Hubungan abadi kami dengan Filipina dimulai di es kutub di atas kapal Penjelajah National Geographic. Seorang anggota kru senior Filipina yang bersemangat datang ke rumah kami untuk memberitahukan bahwa ada rombongan dari Manila yang akan bergabung dengan kami dan meminta kami untuk menjadi diri kami yang terbaik. Alasan di balik kunjungan yang tidak biasa ini akhirnya terungkap: Rombongan itu adalah sekelompok penyelam berpengalaman yang datang untuk melihat Antartika, tetapi juga ingin mengundang kami untuk menyelam di Filipina.
They spread prepared maps on chart tables as we scribbled in notebooks about where, when, and why. We had Anilao for macro, wild Tubbataha, Malapascua’s threshers, and Moalboal’s sardines. There was Bohol, Coron’s World War II wrecks and dugongs, Donsol, Dumaguete, Cagayancillo, Apo Island Marine Sanctuary (not to be confused with Apo Reef Natural Park), and Verde Island Passage, known for its infamous currents and record-shattering fish counts.
Kami meninggalkan es dengan undangan untuk bergabung dengan kelompok tersebut untuk perjalanan tahunan mereka ke Tubbataha ketika jadwal kami memungkinkan. Dua tahun kemudian, dengan tugas-tugas yang tertunda di belakang kami, kami menjadi serius tentang pitching cerita dan membutuhkan seseorang yang lebih dekat dengan zona waktu kami untuk membantu merencanakan jalur melalui labirin yang terdiri dari sekitar 7.641 pulau ini. Kami menghubungi penyelam dan fotografer asal Chicago, Lynn Funkhouser, yang pergi ke Filipina untuk misi medis pada tahun 1975 dan menemukan wilayah yang benar-benar memikatnya. Dia menjadi duta laut Filipina melalui perwakilan dan kembali selama 45 tahun berturut-turut.
Hutan Belantara Terbaik
Dengan proposal artikel Filipina kami yang diterima di bawah judul kerja Sebuah Negara Karang, we began in Tubbataha Reefs Natural Park, a UNESCO World Heritage Site. The country’s coral crown jewel in the heart of the Sulu Sea protects two remote coral atolls and one reef.
Tubbataha’s North and South Atoll and Jessie Beazley Reef rise in blue water, creating a coral outpost that attracts everything: reef fish, sea turtles, patrolling sharks, mantas, whale sharks, and the country’s vitally important last major sea bird rookery. A team of rangers patrols the isolated park year-round, because it’s a tempting target for illegal fishing.
Akhirnya kami dapat menerima undangan Antartika mereka, kami bergabung dengan Tet Lara, Marissa Floriendo, Patsy Zobel, Vina Concepcion, dan Skeet, si anjing golden retriever dalam perjalanan ke-20 mereka ke perairan ini. Kami mampir ke tempat yang populer Black Rock, Malayan Wreck, Bandara Hiu, Ko-okdan Mencuci Mesin dan kami bertemu dengan pengawas penangkaran di dekat Bird Islet untuk mengetahui pentingnya populasi burung yang semakin menyusut ini bagi negara Filipina.
Saya dapat menjelaskan setiap lokasi penyelaman secara rinci, tetapi akan lebih berguna untuk berbagi satu penyelaman di Delsan on South Atoll. We rolled off and flew across coral meadows as we passed school-bus-sized clouds of jacks. At the drop-off we noticed Tet and Marissa’s lights searching knowingly below us until the beam settled on five large marble rays floating gently above a forest of whip corals. I lingered with the rays as their team moved on. Sensing an incoming presence, I turned to my left to see a determined tiger shark approaching. I raised the camera, the strobes flashed, and the annoyed tiger vanished into blue nothingness.
Pertunjukan di kedalaman selesai, saya naik ke lereng dan melihat bahwa saya berada di jalur yang tepat untuk bertemu dengan hiu paus. Karena kehabisan waktu dan udara, saya menuju tempat pemberhentian yang dangkal, di mana saya mendapati David sedang fokus pada sekelompok penyu sisik yang tersebar. Semua aktivitas itu terjadi hanya dalam waktu 90 menit di Tubbataha.
Anilao
Kami meninggalkan Tubbataha dan bertemu dengan Lynn Funkhauser dan pembuat film Leandro Blanco di Anilao. Provinsi Batangas adalah tempat kelahiran penyelaman Filipina dan kiblat bagi para fotografer makro yang mengharapkan pasokan subjek yang tak ada habisnya: gurita dan teropong bintang, Rhinopias ikan kalajengking dalam berbagai warna, anemon, ikan badut dengan telur dalam berbagai tahap perkembangan, dan botol berisi ikan goby. Perhatikan semuanya karena kemungkinan ada makhluk yang menyewa tempat tersebut.
Sangat konyol untuk mencoba membuat daftar apa saja yang mungkin Anda temukan, karena Anda dapat menemukan apa saja, termasuk fotografer Gutsy Tuason dan Mike Bartick, yang baru-baru ini ditampilkan dalam Penyelam Siaga. Itu seharusnya memberi tahu siapa pun semua yang perlu mereka ketahui tentang mengapa harus pergi ke Anilao.
Apa yang ada di bawahnya
Put simply, Verde Island Passage is legendary. Its currents and fish counts result in its frequent designation as the center of the world’s marine biodiversity. The passage, a strait between Luzon and Mindoro, is the main shipping approach to Manila and Subic Bay. This is one of David’s favorite places to dive. “The reef does not just vibrate with life,” he said, “it sings like an opera in the sea.”
Blizzards of orange and yellow anthias, flocks of vampire triggerfish, jacks, barracuda, and rivers of convict blennies spill across the reef. Its acronym — VIP — is proper for this priceless coral corridor.
Dumaguete
Kami tiba di wilayah Visayas Tengah setelah banyak fotografer yang dengan setia kembali untuk menjelajahi jalan-jalan pasir, terumbu karang yang ramai, dan Cagar Alam Laut Pulau Apo yang berada di dekatnya. David mengetahui tentang koloni besar belut taman tidak jauh dari pusat penyelaman. Belut-belut ini terkenal pemalu dan akan menghilang ke dalam liangnya jika Anda melirik ke arahnya. David yang berfokus pada laser meninjau kembali teknik vintage tahun 1971 yang ia kembangkan untuk mengambil gambar makhluk-makhluk ini di Laut Merah bersama Eugenie Clark. Foto belut taman Laut Merah adalah foto pertamanya yang diterbitkan di National Geographic, jadi memotret koloni ini terasa seperti pulang kampung.
Kami menjelajahi koloni untuk memilih lokasi kamera jarak jauh. Saya menemukan sebuah batu seukuran rumah Seacam kami dan meninggalkannya di tempat yang nantinya akan kami tempatkan kamera sehingga belut dapat menyesuaikan diri dengan penyusup di tengah-tengah mereka. Keesokan paginya kami menukar batu itu dengan rumah dan memasang kabel pemicu di belakang terumbu buatan. Kami membiarkan belut-belut itu sendirian sementara kami memotret sebuah perahu yang tenggelam dan dipenuhi ikan lele belang. Saat kami kembali, koloni itu berdiri tegak, bergoyang dan memakan plankton dalam arus. Kami mengamati dan menunggu saat-saat yang tidak biasa, dan tanpa aba-aba, seekor ikan wrasse berenang melintasi taman, diikuti oleh seekor ikan kornet. Keduanya berlomba melintasi taman tanpa ada satu pun belut yang bergeming.
Moalboal, Cebu
Unlike other sardine runs around the world, Moalboal’s sardine shoal, a few kicks from Panagsama Beach, is a year-round phenomenon. Millions of sardines create schools dense enough to obscure the sun unless you have a freediver buddy making shafts of light through the living canopy. While swimming the coral ledge beneath the school, I passed two slumbering sea turtles that I hoped would wake and rise toward the cloud of sardines above, but they did not. I moved on, keeping one eye on the turtles when the other eye noticed a well-camouflaged frogfish the size of my housing lurking in the shadows. I was sizing up a photograph when the apparent rock beside my subject walked away.
Malapascua, Cebu
Malapascua is one place on this planet to somewhat reliably encounter thresher sharks. A thresher dive begins with a 4 a.m. briefing and a dark boat ride to the Monad Shoal cleaning stations. You descend without strobes in the predawn light and wait behind ropes designed to provide the ultra-shy sharks with a comfortable approach to their cleaning station. This is a place to exercise patience — they can appear like ghosts at the edge of your vision, not appear at all, or break off an approach for reasons only they know. A shark encounter is not guaranteed; a solid shark encounter means you saw one, and a great shark encounter may require a few days or just plain luck. Seeing them on their terms and leaving with a few solid frames was rewarding.
Hari tanpa hiu bukanlah hari yang sia-sia di Malapascua. David dan Gutsy menghabiskan waktu berjam-jam di Pulau Cokelat untuk mengisi kartu digital dengan cumi-cumi ekor buntut, Rhinopias, mating flamboyant cuttlefish, and snake eels. They spent enough time in the water to annoy a boat captain used to a 60-minute dive. Unfortunately, you’ll sometimes hear an odd, hard-to-describe zapping sound in the background. The noise is from distant bomb fishing. Chances are high that you will stumble across evidence of the illegal practice here and in other locations in the Philippines.
Pulau Oslob dan Sumilon, Cebu
Pulau Sumilon adalah kawasan konservasi laut pertama yang didirikan di Filipina. Di sana kami menjelajahi apa yang dapat dilakukan topan terhadap terumbu karang. Kami turun ke terumbu karang yang hampir kosong dan tumbang akibat tersapu Topan Super Haiyan pada tahun 2013. Di sebuah tikungan, kami akhirnya melihat seperti apa harapan itu: Seekor anemon telah menemukan jalan ke atas pilar karang yang mati, dan seekor ikan anemon telah menemukan jalan ke anemon tersebut. Saya berhenti dan menatap sepasang penjajah ini, sadar bahwa saya sedang melihat terumbu karang yang sedang dalam perjalanan untuk hidup kembali.
Oslob, sebuah desa di seberang selat dari Pulau Sumilon, menjadi pusat kontroversi yang berkepanjangan. Desa ini menjadi hidup ketika penduduk setempat menuju ke cadik mereka, mempersiapkan ratusan wisatawan yang akan datang saat fajar dengan membawa uang untuk mengamati, snorkeling, atau menyelam bersama hiu paus. Kami tiba lebih awal dengan perahu dan menyaksikan hiu-hiu itu meluncur dari segala arah, menyesuaikan waktu kedatangan mereka dengan para tamu. Raksasa-raksasa lembut yang luar biasa ini datang untuk bersaing memperebutkan posisi utama di bawah tangan-tangan yang terulur penuh dengan krill yang menarik perhatian mereka seperti kucing yang tertarik pada catnip. Para pendayung mendayung para turis yang bersemangat, gugup, dan berteriak-teriak dalam satu lingkaran, menjaga agar hiu dan pawang krill tetap berada di tengah-tengah kekacauan.
Mereka yang mendukung gaya wisata hiu paus ini berpendapat bahwa hiu adalah duta lautan yang menginspirasi kesadaran dan hubungan dengan laut, serta menyediakan pendapatan yang sangat dibutuhkan untuk pendidikan, perumahan, dan kesehatan. Para ilmuwan, lembaga swadaya masyarakat, dan peneliti menawarkan argumen tandingan bahwa pemberian makanan harian mengubah perilaku, rute migrasi musiman, strategi reproduksi, dan memengaruhi kondisi tubuh mereka secara keseluruhan.
For the truly whale shark obsessed diver, other locations in the Philippines offer encounters on the sharks’ terms: Tubbataha (April to June), Donsol (January to May), and Leyte (November to May).
Coron, Busuanga
Kami ingin memotret duyung. Mereka sangat terancam punah di Filipina, dengan populasi yang tersisa tersebar dan berada di ambang kepunahan lokal. Populasi terbesar yang tersisa ada di provinsi Palawan.
Dirk Fahrenbach greeted us on the dock with a hearty hello after a flight, drive, and boat trip. He then broke the news with the dreaded phrase, “You should have been here last week.” David winced when Dirk told us that the visibility had dropped to inches the day before our arrival.
The next morning our bangka motored through calm seas to distant seagrass beds. Dugongs are shy, some more than others; with low to no visibility, our guide, Omar, wanted to locate a friendly one. He stopped the boat in a few places, stared into a sand-colored sea, and finally said, “Just here, straight down.” There was no indication that any air-breathing mammal was within miles, let alone 15 feet (4,6 meters) below us.
Saya mengenakan tank dan meluncur, dengan tenang langsung turun ke bawah di mana dia bilang saya akan melihat seekor dugong. Jarak pandang saya membaik menjadi sekitar 2 kaki (0,61 meter). Saya berpikir bahwa ini adalah latihan yang sia-sia karena saya tenggelam dalam keheningan sampai saya mendengar suara sayup-sayup seperti sekop yang sedang mengeruk pasir. Seekor duyung yang sedang memakan tangkai lamun muncul beberapa inci di bawah sirip saya, membuat saya harus menyesuaikan arah dengan hati-hati. Saya lebih banyak mendengar dan melihat daripada memotret dan membiarkan keajaiban momen itu meresap ke dalam jiwa saya. Terima kasih, Omar Lingansan; saya tumbuh hari itu.
There was one more surprise. Dirk asked if we wanted to join him to see a recent discovery: a Japanese Nakajima Hayabusa plane — the most intact wreck of its kind — resting in 131 feet (40 meters) of water. We left at sunrise and descended through early dawn light to a rare and unexpected look into World War II.
Anda Dibutuhkan di Filipina
The Philippine Commission on Sports Scuba Diving is committed to strengthening and promoting dive tourism. It is working — the Philippines was recognized as Asia’s leading dive destination at the 2022 World Travel Awards for the fourth straight year.
Here is a simple reality that everyone who goes underwater can understand and appreciate: Scientists, conservationists, and divers are fighting to protect what remains of Philippine coral reefs. Reports indicate much has been lost, but Tubbataha’s history is an example of recovery to become a world treasure.
When you dive the Philippines, you are not just a tourist — you are collaborating to bring awareness to some of the most important reefs in the world. We hope to see you there.
Jelajahi Lebih Lanjut
Lihat lebih banyak lagi tentang Filipina dalam galeri foto bonus dan dalam video ini.
© Penyelam Siaga - Q1 2023