SEPANJANG SEJARAH, PARA PENJAHAT TELAH MELIHAT KE TUBUH of water as safe places to dispose of and forever hide evidence of their crimes. Wherever there is water, there is the potential for criminals to escape punishment by tossing murder weapons or victims into the depths, never to be seen again — or so they thought.
Dengan kemajuan dalam ilmu forensik dan teknologi penyelaman, semakin banyak barang bukti yang berhasil ditemukan setiap tahunnya. Banyak barang yang ditemukan di bawah air mengamankan hukuman terhadap mereka yang berusaha melarikan diri dari keadilan.
Siapa yang Masuk ke Bawah
When a location requires subsurface investigative resources, the agency leading the investigation will call a specialized dive team. The team may be attached to an existing public service department — such as police, fire, emergency medical services, or a federal agency — and consist of qualified trained divers who perform this task as an additional duty on top of their established role.
Tim pencarian dan pemulihan sukarelawan yang terdiri atas penyelam keselamatan publik bersertifikat juga dapat dihubungi. Penyelam ini mungkin memiliki keahlian khusus yang diperlukan untuk lokasi tersebut, memiliki pengalaman di perairan tersebut, atau dapat menawarkan bantuan tambahan berdasarkan ukuran dan ruang lingkup lokasi kejadian. Banyak departemen tidak memiliki cukup dana atau personel untuk mendedikasikan sumber daya bagi tim penyelam, terutama jika lokasi geografis mereka tidak menjadikannya sebagai prioritas.
Penyelam keselamatan publik yang bekerja sebagai penyelidik TKP bawah air akan beroperasi di bawah wewenang penghubung penegak hukum yang hadir bersama pemimpin tim mereka. Hal ini memastikan mereka mengikuti semua elemen pengumpulan bukti dan lacak balak yang tepat sehingga bukti yang ditemukan dapat digunakan di pengadilan.
Pelatihan sangat penting bagi penyelam agar berhasil bertindak dalam kapasitas hukum sebagai penyelidik bawah air. Lembaga instruksional seperti Emergency Response Diving International (ERDI) dan Dive Rescue International (DRI) menawarkan kursus untuk personel pencarian dan pemulihan.
“The reality is that many dive teams are not made up of law enforcement personnel,” said Thomas Powell, an ERDI instructor trainer evaluator and public safety diver. “Public safety divers must learn how to document and handle evidence in a manner that follows standards required by law enforcement and be adequately trained to follow chain-of-evidence protocols and ensure proper evidence collection procedures.”
Apa yang ada di bawahnya
Underwater crime scene divers slowly, methodically, and precisely follow the directives of their dive tenders on shore and their command support staff on the surface, moving along predetermined search grids and patterns. The work is long and tedious; the divers keep one hand on their tether and move the other outward in a repetitive sweeping motion. Authorities treat every location these divers are called to as a crime scene until it’s proven otherwise. The items the divers recover — such as vehicles, weapons, or human remains — are evidentiary by their presence underwater.
Identifikasi objek dalam kondisi gelap gulita hanya dengan menggunakan sentuhan yang dibatasi oleh sarung tangan drysuit memang sulit, bahkan jika Anda tahu persis apa yang Anda cari. Membedakan antara segmen tulang jari manusia dengan tumpukan puing-puing pohon yang berukuran sama sangatlah sulit. Menemukan senjata mungkin tampak lebih mudah, tetapi sering kali memberikan hasil yang tidak terduga. Tidak jarang penyelam yang mencari senjata api menemukan beberapa senjata api, yang tidak ada yang cocok dengan deskripsi senjata yang dicari.
Ketika sebuah benda ditemukan dan pengambilannya diizinkan, mereka berusaha memulihkannya persis seperti saat ditemukan. Mereka membungkus benda tersebut di dalam air di kedalaman, termasuk sedimen dan puing-puing di bawahnya, yang dapat memberikan informasi terkait tentang lingkungan sebelumnya dan waktu di mana benda tersebut berada. Ketika benda-benda diganggu, setiap sampel bukti jejak mulai mengalami degradasi sejak benda-benda tersebut ditangani. Paparan udara memperkuat efek ini, segera menyebabkan oksidasi dan menghilangkan penerapan berbagai teknik forensik.
Tidak seperti tindakan umum yang dilakukan oleh para fenomenal di internet yang menghapus plat nomor kendaraan untuk thumbnail video atau mengangkat senjata api yang ditemukan di atas kepala mereka untuk unggahan di media sosial, para profesional sejati tidak akan pernah begitu saja mengambil dan membawa bukti-bukti yang ada ke permukaan. Mereka juga tidak akan membagikan pendapat pribadi mereka kepada publik tentang faktor penyebab kematian dalam kasus-kasus terbuka yang melibatkan pemulihan jasad manusia.
“Whenever a body is found in the water, it becomes a cause-of-death investigation,” said Kevin Kemmerling, a DRI corporate instructor and a lieutenant and dive commander for the Tulare County, California, Sheriff’s Office. “There is a proliferation of self-proclaimed ‘professional’ search-and-recovery dive teams popping up across the country who use sensationalist and predatory tactics with victims’ family members to insert themselves into underwater crime scene investigations. These groups lack operational experience and training in industry standards and best practices, and they can ultimately create more emotional distress for victims’ families by giving out incorrect or false information about an active case.”
Recovery of deceased persons in water is among the most difficult tasks underwater crime scene investigators perform. An individual “at rest” in water can stay in motion. In general, after death a body settles and travels to the bottom. During its movement it may encounter wind at the surface and currents in the water column and at depth, which may continue to move the body. Due to postmortem decompositional changes, gas inside the body may cause it to become buoyant and ascend to the surface, leading to additional movement after further encountering site conditions.
Setelah tubuh selesai mengeluarkan gas, penurunan terakhir akan terjadi. Tergantung pada berapa lama korban tenggelam, seluruh badan air dan kolom air di dalamnya dapat menjadi sasaran pencarian.
Even if drowning is suspected as the cause of death, authorities must still properly process and investigate the remains. As with object recovery, divers recover soil samples and subsurface material underneath the body’s final resting site. Bullets from a gunshot victim’s body, for example, may have settled into the sediment after having seeped through permeable flesh due to the body’s emulsification in water.
Bahaya Fisik
Dengan kondisi pemadaman listrik, pertemuan dengan kehidupan akuatik dapat terjadi melalui kontak dan bukan dengan penglihatan. Para penyelidik telah kehilangan banyak angka karena kura-kura yang menyambar, dan para petugas dengan senapan sering kali mengawasi para penyelam TKP di kanal-kanal Florida untuk melindungi mereka dari aligator.
Not being able to see gives rise to a myriad of entanglement and entrapment hazards. Fishing lines and submerged branches may tangle in a diver’s tether, and more than one investigator has inadvertently traveled into a pipe or natural flow restriction between two bodies of water, becoming trapped by the pressure differential.
Menangani barang bukti dalam kondisi seperti ini sangat berbahaya. Orang yang meninggal di lingkungan air melepaskan bahan biologis ke dalam air yang berbahaya bagi kesehatan manusia. Senjata api yang ditangani secara kasar di dalam air atau tidak diamankan dengan benar selama pengambilan dapat terlepas secara tidak sengaja. Kendaraan yang tidak aman dapat bergeser dan menimpa penyelam, dan busa yang digunakan pada beberapa kursi mobil menjadi cair dan beracun setelah terpapar air dalam waktu lama.
Badan air dapat tercemar oleh pestisida kimia, herbisida, pupuk, limpasan pabrik, bahan kimia cair, kotoran manusia, atau residu yang tidak dapat diidentifikasi. Paparan zat-zat ini dapat menyebabkan kanker, cacat lahir, kegagalan sistem saraf, dan penyakit mematikan.
Efek Psikologis
Tidak ada batasan untuk apa yang dapat ditemui oleh penyelidik TKP bawah air di kedalaman. Satu-satunya jaminan adalah bahwa mereka harus mengandalkan keberanian pribadi, ketabahan, dan tekad baja untuk menyelesaikan tugas yang ada. Jika penyisiran eksplorasi yang lambat menyebabkan sarung tangan pakaian selam mereka menembus daging basah yang lentur dan bersentuhan dengan komponen kerangka di dalam tubuh, panik dan melesat ke permukaan bukanlah pilihan.
Setiap adegan menghadirkan tantangan mental. Bahkan keadaan yang diharapkan pun bisa menimbulkan reaksi yang tidak terduga, meskipun sudah berpengalaman. Ketika seorang wanita dengan sengaja mengemudikan mobilnya ke danau Carolina Selatan dengan dua anak balitanya di dalamnya pada tahun 1994, para penyelidik TKP bawah air yang sudah berpengalaman melakukan pemulihan. Bagi seorang penyelidik, yang memiliki hasrat seumur hidup untuk rekreasi scuba diving, melihat kedua anak itu masih terikat di kursi mobil mereka menghancurkan kecintaannya pada olahraga ini, dan dia tidak pernah menyelam lagi.
Menemukan jenazah manusia di bawah air memiliki kemungkinan besar menyebabkan trauma psikologis. Menerapkan strategi pencegahan sebelumnya merupakan komponen kunci untuk mengurangi risiko ini.
“Despite what you have seen as a first responder, patrolman, or combat veteran, whatever you have seen on land will not compare to what you encounter underwater,” said Patrick O’Boyle, a senior medical instructor at the U.S. Army’s JFK Special Warfare Center and School. “New crime scene divers should meet with their state’s medical examiner to view an underwater cadaver before going on a recovery. Their first experience with one should not be at depth. Crime scene divers should seek support as needed from a counseling professional or teammate — talking to someone will not hurt your job; it will only help you.”
Tidak pada Kedalaman, tetapi Masih di Bawah Tekanan
For most divers, the dive ends when you reach the surface and return home. For underwater crime scene investigators, the dive continues in a courtroom some months or even years later. Many crime scene divers find the courtroom more stressful than the underwater work. All it takes is one small misstep in the recovery process, chain of custody, or documentation to have the evidence they worked so hard to retrieve to be thrown out of court. Attorneys on both sides fight to admit or dismiss evidence — imagine how easy it might be to instill doubt about the recovery of evidence obtained in blackout water conditions when the divers in question were the only ones present at the scene.
Understanding the professional scrutiny these divers can face, coupled with the dangers and conditions they brave, helps us appreciate this application of diving that’s far beyond the recreational realm. It also invites respect for those divers who perform this job so we don’t have to. AD
© Penyelam Siaga - Q2 2023