Ciudad natal: Annapolis, Maryland
Edad: 37
Cantidad de años de buceo: 20
Por qué soy miembro de DAN: mi principal motivo para unirme son los beneficios de las coberturas y la tranquilidad de que si algo sucediera durante un buceo, se ocuparían de mí.
Alex Fogg es conocido en la comunidad de buceo por crear el evento de recolección y divulgación de peces león invasivos más grande del mundo, el torneo Emerald Coast Open, donde decenas de miles de peces león son extraídos durante el evento de dos días cada año. A lo largo de la última década ha recolectado personalmente una cantidad incalculable de peces león invasivos de las aguas de América del Norte.
Fogg también es el director de recursos naturales del condado de Okaloosa, Florida, donde gestiona proyectos de construcción de arrecifes artificiales por más de USD 20 millones. Su actual proyecto, y el más grande a la fecha, es el hundimiento planificado del SS United States cerca de Destin. El transatlántico de 302 metros (990 pies) de largo se convertirá en el arrecife artificial más grande del mundo. Estados Unidos near Destin. At 990 feet (302 meters) long, the ocean liner will become the largest artificial reef in the world.
¿Cómo se convirtió en buzo?
Mi padre estaba en la Marina de los Estados Unidos. Durante toda mi infancia nos mudamos a diferentes lugares, pero siempre fuimos una familia costera. Él me inspiró para ingresar al agua, sin importar si se trataba de las aguas frías de Maine y Maryland o las aguas cálidas y cristalinas de Florida. Crecí escuchando historias sobre buceo y pesca submarina. Todo lo que quería era ser parte de ese mundo. Obtuve mi primera certificación como buzo para poder practicar pesca submarina.
¿Cuál fue la influencia del buceo en su carrera?
Sabía que quería estar cerca y dentro del agua tanto como fuera posible, así que obtener una especialización en ciencias marinas parecía la mejor manera de lograrlo. Me mudé a Carolina del Sur para asistir a la universidad y salí de Charleston. Después de la graduación me uní a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) como biólogo pesquero en Misisipi, donde me dediqué a la recolección de peces, participé en estudios y registré datos después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon.
¿Cómo comenzó la búsqueda de peces león?
Cuando me gradué de la Universidad del Sur de Misisipi (University of Southern Mississippi), los peces león habían invadido la costa atlántica y el Caribe, pero recién estaban comenzando a establecerse en el golfo de México, y yo tenía una posición única en la comunidad de buceo para involucrarme. Los investigadores habían estado trabajando con los peces león invasivos en los Cayos de la Florida y tomamos esos conceptos e hicimos estudios similares en el golfo. Estoy agradecido con todos los que fueron mis mentores en la NOAA y me permitieron continuar con el trabajo sobre peces león desde el principio.
La única manera de estudiar a los peces león era bucear para obtener muchas muestras. Viajé por toda la costa del golfo, donde me reuní con buzos y clubes de buceo para pedirles ayuda para recolectar peces león y así poder ver el impacto de esta invasiva especie. En un principio, los esfuerzos de recolección fueron lentos porque no había demasiados peces por allí, pero la situación eventualmente cambió.
Recolectábamos miles de peces león por semana, gracias a los esfuerzos de buzos locales que se convirtieron en científicos ciudadanos activos. Muchos de ellos no estaban de acuerdo con la investigación pesquera y las regulaciones que a veces producía, pero todos apoyaron la extracción de peces león ya que se convirtieron en un problema mucho más grande.
Mientras estaba en la escuela de posgrado, se abrió una posición en la Comisión para la Conservación de Peces y Vida Salvaje de la Florida (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission) que estaba asociada con el programa de arrecifes artificiales, pero también tenía un componente de coordinador de caída de peces león dentro de la gestión de la pesca marina. Vi la posición como una oportunidad para embarcarme en algunos proyectos fantásticos con un impacto saludable en el medio ambiente y sin dejar de lado la pesca de peces león ni mi investigación en ese campo. Tomé la posición y me mudé a Florida, donde he estado desde entonces.
¿Cómo se inició el Emerald Coast Open y cómo la recolección de peces león del torneo ha afectado a las invasivas poblaciones?
Ya había torneos de recolección de peces león en Florida, pero llevamos el concepto a un Día de conciencia y eliminación de peces león, lo que se convirtió en el Emerald Coast Open. Trasladamos el evento a Destin en 2019. El primer torneo produjo una recolección de 19.000 peces león durante un fin de semana y fue el comienzo de su explosión en materia de patrocinios, cifras de participación e impactos positivos en la ecología y el turismo local.
Cuando tenemos eventos grandes que eliminan 20.000 peces león en dos días, esto tiene un impacto positivo en el ecosistema. Sin embargo, eso solo dura alrededor de seis meses y luego los arrecifes se vuelven a poblar con esta invasiva especie. La pesca submarina y la pesca con línea provocan un gran estrés en la costa a lo largo del verano, así que eliminar un factor estresante adicional por unos meses es un enorme beneficio para un ecosistema que ya sufre bastante presión.
Ha dirigido el hundimiento de más de 1.000 arrecifes artificiales, pero el SS United States es su proyecto más grande hasta el momento. Cuénteme sobre esos planes. Estados Unidos is your biggest project yet. Tell me about those plans.
He estado a cargo del programa de arrecifes artificiales en Destin-Fort Walton Beach desde aproximadamente 2017, y hemos estado trabajando duro para expandir nuestro programa de manera exponencial para beneficiar el medio ambiente y la economía local. La mejor parte de trabajar aquí es el apoyo de nuestros líderes, que dio lugar a los planes para llevar el SS Estados Unidos a Destin. Actualmente está en Mobile, Alabama, atravesando el proceso de reparación antes de ser trasladado a Destin para su hundimiento.
El SS Estados Unidos es un transatlántico estadounidense retirado construido a principios de la década de 1950 y el más grande en ser construido íntegramente en los Estados Unidos. Se han dedicado décadas de tiempo, energía y dinero a lo que sería su futuro.
Procedimientos judiciales recientes han intentado condenarlo a una pila de chatarra, lo que no era el sueño de sus antiguos propietarios. Ante esta situación forzada, nos comunicamos con ellos para ver si nos lo venderían para utilizarlo como un arrecife artificial y honrarlo de esa manera, junto con un museo en tierra en Destin-Fort Walton Beach.
Destin-Fort Walton Beach será el hogar del arrecife artificial más grande del mundo y el primero con un museo independiente cercano dedicado a él. Será una experiencia única para todos, y no podemos esperar para ponerlo a disposición del mundo.
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Obtenga más información sobre Alex Fogg y sus esfuerzos de matanza selectiva de peces león en estos videos.
© Alert Diver – Q2 2025