Al descender en el agua tan oscura como la noche, miles de calamares pulsantes en busca de pareja aparecen repentinamente por todas partes. Hay actividad de apareamiento por doquier ya que varios machos atacan a la misma hembra. Los cromatóforos (células pigmentarias) de los calamares excitados proyectan colores que recuerdan a las luces de neón de Las Vegas y colocan al espectador en el medio de un espectáculo de luces vivientes y móviles. La acción es tan desenfrenada que los animales están sobre el equipo del buzo y rebotan contra cada centímetro de su cuerpo.
En el fondo arenoso, se forman montones de cápsulas de huevos blancas a medida que cientos de hembras ponen alrededor de 20 cápsulas cada una. Los calamares pueden estar por toda la columna de agua, desde la superficie hasta el fondo, durante un dinámico evento de apareamiento de calamares de mercado. La acción puede ser tan desorganizada y salvaje que no se sabe dónde comenzar ni qué fotografiar.
El calamar de mercado de California (Doryteuthis opalescens) es un calamar pequeño de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) que se puede encontrar desde Baja California hasta Alaska. Durante los eventos de desove, millones de calamares de mercado se reúnen en áreas costeras con pendientes suaves e islas cerca de la costa y convergen sobre fondos arenosos para poner cápsulas de huevos individuales que contienen hasta 300 huevos, que las hembras arraigan al sustrato arenoso con una sustancia pegajosa. Los montones de huevos resultantes crean capas que pueden cubrir acres del lecho marino. Los huevos normalmente eclosionan después de tres a cinco semanas. Después de eclosionar, las diminutas paralarvas se alimentan de copépodos y otros tipos de zooplancton. Los calamares de mercado tienen una corta vida; los adultos solo viven entre seis y 10 meses. Al igual que la mayoría de las especies de cefalópodos de aguas poco profundas, los calamares de mercado maduran rápidamente y mueren justo después del desove.
Las dinámicas migraciones de desove se producen desde abril hasta noviembre en el norte de California y desde octubre hasta mayo en el sur de California. La industria de la pesca comercial de calamar concentra sus esfuerzos a lo largo de la costa de California, donde genera hasta 73 millones de dólares estadounidenses al año a través de un enfoque bien regulado supervisado por el Departamento de Peces y Vida Silvestre de California (California Department of Fish and Wildlife).
Las embarcaciones comerciales utilizan luces muy brillantes durante la noche para atraer y concentrar a los calamares para una forma de pesca denominada pesca con redes de cerco. Grandes cerqueros colocan luces sobre la cámara del timonel y trabajan junto con pequeños “barcos de luces” especializados para lograr que los calamares salgan a la superficie para que los pescadores puedan capturarlos con las redes de modo eficiente. El momento en que los calamares de mercado salen a la superficie se denomina flotación. Durante una buena flotación, la superficie se llena de miles de calamares que tienen un color blanco brillante bajo las luces. Los equipos de filmación y las embarcaciones de buceo tienen éxito con métodos de atracción de calamares similares a los que utiliza la industria pesquera.
Algunas de las teorías sobre por qué la luz atrae a los calamares afirman que tienen una afinidad o curiosidad por ella o que la luz atrae e ilumina a su presa. Cualquiera sea la causa, se ha demostrado que funciona, por lo que los equipos de filmación y las embarcaciones de buceo usan los mismos métodos para crear oportunidades de buceo con calamares.
La industria de la pesca deportiva a veces llama a los calamares de mercado “dulces del océano” o “carnada dulce”, porque casi todas las criaturas del océano quieren comerlos. Durante las grandes migraciones de calamares, una multitud de animales se acercan a alimentarse. Durante la noche y en las primeras horas de la mañana, hay aves en todas partes mientras varias especies de gaviotas y cormoranes esperan a que los calamares aparezcan cerca de superficie. Bajo la superficie, leones marinos, delfines y tiburones azules se reúnen para comer. Estrellas de mar, angelotes, peces roca y otros animales que viven en el fondo consumen a los calamares que están desovando y muriendo a medida que llegan al lecho marino. Durante un rodaje, vimos delfines nariz de botella y comunes alimentándose de calamares durante la noche en las Islas del Canal. Si bien desde la embarcación solo podíamos ver a los delfines nariz de botella, los delfines comunes nadaban a través de las luces para alimentarse. Los sonidos de los delfines emocionados que se escuchaban bajo el agua agregaban efectos especiales a una escena impresionante de lo que, por momentos, parecía un ciclón de calamares.
Una vez finalizados el apareamiento y la puesta de huevos de los calamares, el fondo arenoso vuelva a estar tranquilo, y las cápsulas de huevos se balancean suavemente hacia adelante y hacia atrás con la marea. Este movimiento ayuda a airear los huevos mientras los jóvenes calamares crecen. Las cápsulas de huevos blancas crecen hasta tres veces el tamaño original y adquieren un color amarronado. Una capa de bacterias sobre el recubrimiento externo, que no es agradable para los peces, puede proteger los huevos de los depredadores hasta el momento de la eclosión. No obstante, es posible que algunos peces y otras criaturas marinas, tales como estrellas de mar, ataquen las cápsulas de huevos. A principios del año 2020, Howard Hall filmó el momento rara vez visto en que una tortuga marina verde se comía cápsulas de huevos de calamar en Isla Catalina.
Los buzos pueden acceder a las migraciones de calamares desde lugares como la Bahía de Monterrey, las Islas del Canal y las playas costeras. La buena noticia es que también se puede bucear para ser testigo de eventos de desove de calamares a plena luz del día. Después de los grandes eventos de desove durante la noche, puede haber animales que aún estén desovando hasta bien entrada la mañana del día siguiente. La mañana después de una gran migración de calamares puede ser impresionante. En los días con buena visibilidad puede parecer como que las capas de huevos se extienden indefinidamente. A menudo, los calamares muertos y moribundos aún están desparramados por el fondo, entre la extensión de cápsulas de huevos de color blanco brillante. Con un poco de suerte, podrá ver a depredadores aún alimentándose de calamares.
Los momentos del año para una migración de calamares son generales, pero estos eventos de desove son difíciles de predecir, así que es más una situación que se da de un momento a otro sin previo aviso. El buceo durante estos eventos puede ser difícil. El desove se produce a una profundidad de tan solo 12 metros (40 pies), pero puede suceder a una profundidad de 24 a 40 metros (80 a 130 pies) o más. Hay varios puntos con acceso desde la playa, como por ejemplo Breakwater en la Bahía de Monterrey, Redondo Beach en el condado de Los Ángeles o La Jolla Shores en San Diego; todos pueden ser buenos, con profundidades más manejables de 15 a 21 metros (50 a 70 pies). Se puede acceder a las Islas del Canal en embarcaciones de buceo para seis pasajeros que operan desde San Pedro, y al menos un par de embarcaciones que salen de Monterrey realizan buceos de observación de calamares. Puede encontrar información sobre la migración de calamares fácilmente en los sitios web de buceo, foros de discusión o tiendas de buceo de California.
Al igual que a muchos de ustedes, la pregunta que me hacen con más frecuencia es: “¿cuál es su situación o lugar favorito para bucear?”. A veces dudo porque pienso en los bosques de kelp, los exóticos arrecifes de coral y los buceos con grandes ballenas. Pero hay algo que siempre me lleva a volver a elegir la migración de calamares. La migración del calamar de California es realmente uno de los grandes eventos de la naturaleza y se ha filmado muchas veces a lo largo de los años. Puede ver imágenes fantásticas de este evento en producciones recientes como la serie Our Planet (Nuestro planeta) de Netflix y Hostile Planet (Planeta hostil)de National Geographic. Estos programas le permitirán dar un pequeño vistazo a la oleada de acción sorprendente que lo estará esperando cuando se desplace sobre la arena cerca de la costa oeste.
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Vea en este vídeo el desove del calamar de mercado de California.
© Alert Diver - Q2 2021