En 2021 Peter Buzzacott, PhD, de la Universidad Curtin (Curtin University) en Perth, Australia, recibió la beca de investigación Alfred Bove Research Grant for Cardiac Health in Scuba Diving. Lo que comenzó con una simple propuesta desde entonces se ha desarrollado hasta convertirse en una red de capacitación para la próxima generación de científicos y ha dado lugar a una red de investigación entre la Universidad Curtin y el Hospital Fiona Stanley (Fiona Stanley Hospital) en Australia Occidental.
Beth Jones y Aren Leishman son candidatos de doctorado que actualmente están trabajando en el proyecto.
BETH JONES
Jones comenzó a bucear durante unas vacaciones familiares en Egipto y ha seguido practicando buceo deportivo en todo el mundo. Obtuvo una licenciatura en ciencias del deporte y fisiología en la Universidad de Leeds (University of Leeds) en Inglaterra, lo que desarrolló su interés en la fisiología ambiental extrema y la biomecánica deportiva. Se quedó en Leeds para cursar una maestría en nutrición, con su proyecto de investigación centrado en la interacción de la nutrición y el ejercicio.
Su interés en los efectos de los entornos extremos sobre el cuerpo humano, combinado con un amor por el buceo, la llevó a mudarse a Perth para hacer un doctorado en ciencias de la salud, con la atención centrada en las burbujas de descompresión en los buzos deportivos.
Beth, ¿de qué trata su investigación doctoral?
Mi doctorado se centra en los émbolos gaseosos venosos (EGV), que son burbujas que pueden formarse en la sangre después del buceo. Estas burbujas a menudo pasan desapercibidas y son consideradas un indicador de estrés descompresivo.
Si bien no tienen una relación directa, las cargas de burbujas mayores han sido vinculadas a un mayor riesgo de enfermedad por descompresión (EDC). En algunos individuos, como los que tienen un foramen oval permeable (FOP), estas burbujas formadas pueden moverse del sistema circulatorio venoso, donde los pulmones normalmente las filtran, al torrente sanguíneo arterial, lo que puede provocar el desplazamiento de las burbujas hacia los tejidos periféricos.
Mi investigación tiene la finalidad de desarrollar un modelo predictivo mediante el uso de buceos deportivos en el mundo real para determinar la carga de burbujas sobre la base de la absorción de nitrógeno en los tejidos. Mi objetivo es mejorar la seguridad en el buceo deportivo al informar a los buzos sobre su riesgo potencial de tener grandes cargas de burbujas después de un buceo.
Actualmente estoy recopilando datos de perfiles de buceo y monitoreando para comprobar la presencia de EGV mediante el uso de ecografías para obtener una imagen del corazón después de buceos deportivos. Perth tiene una comunidad de buceo increíble, lo que ha permitido que el reclutamiento de participantes sea una de las partes más sencillas de mi doctorado. Ha sido maravilloso interactuar con grupos de buceo locales y ver cómo mi investigación puede ayudar a la comunidad de buceo.
AREN LEISHMAN
Leishman ha sido un buzo apasionado desde que tenía 16 años. Se convirtió en buzo técnico mientras cursaba una licenciatura en ciencias avanzadas en física en la Universidad Curtin. Su experiencia profesional en el desarrollo de software y electrónica integrada junto con su pasión por el desarrollo de componentes electrónicos para el buceo captó la atención de Buzzacott.
Leishman completó un proyecto de honores con los conocimientos matemáticos y de desarrollo de modelos de su licenciatura en física para analizar los impactos de las grandes altitudes en los modelos de descompresión existentes. Actualizó el paquete de buceo R scuba package —una herramienta para realizar cálculos teóricos relacionados con el buceo con aire comprimido— con la posibilidad de crear modelos de buceo con rebreathers (recirculadores) y buceo en altura. Actualmente está trabajando en un doctorado en ciencias de la salud, centrándose en los impactos del buceo sobre las estructuras cardíacas.
Aren, ¿de qué trata su investigación doctoral?
Mi doctorado se centra en responder las preguntas que han planteado las estadísticas en varios informes de buceo anuales de DAN, como, por ejemplo, por qué tantos buzos mueren debido a eventos cardíacos. Los eventos cardíacos son uno de los principales responsables de las fatalidades, y la investigación básica sobre cómo exactamente las tensiones del buceo afectan el corazón es poco frecuente.
Tengo la intención de responder esta pregunta haciendo que buzos deportivos se ejerciten a un ritmo controlado en una piscina y en una cámara hiperbárica. Al poner a buzos en un entorno que representa con precisión el buceo real —lo que incluye inmersión, presión, mezcla respiratoria y carga de trabajo— tenemos una oportunidad única de investigar los cambios fisiológicos a medida que se producen.
Ambos están trabajando con una red interdisciplinaria en Perth. ¿Quién más está involucrado en este trabajo, y cómo repercute en sus proyectos?
Buzzacott, que originalmente solicitó la beca, es un prestigioso investigador de la fisiología del buceo. Su experiencia en el campo le permitió identificar las habilidades necesarias al armar este equipo interdisciplinario sumamente diverso.
Luke Haseler, PhD, es un profesor de la Universidad Curtin que se centra en las imágenes cardíacas y musculares y cómo el ejercicio afecta la capacidad funcional del corazón. Su experiencia nos permite usar la vanguardia de la medición cardíaca para obtener la mayor cantidad de datos en cada sesión en la cámara hiperbárica.
Kagan Ducker, PhD, profesor adjunto de Curtin, es fisiólogo del deporte, ejercicio y salud cuyo enfoque es mejorar el desempeño atlético y estudiar el ejercicio y la actividad física en entornos extremos. Sus conocimientos de los cambios físicos que pueden producirse durante exposiciones a entornos extremos y de la recopilación de datos en estos tipos de entornos lo convierten en un activo valioso para este grupo de investigación.
Anna Scheer, PhD, es una fisioterapeuta e investigadora que ha trabajado con Luke en los impactos de la inmersión en la función cardíaca, centrándose en cómo puede utilizarse como tratamiento para la enfermedad cardiovascular. Su experiencia en salud cardíaca ha ayudado con los desafíos asociados con trabajar con participantes de estudios mientras están sumergidos en agua.
El trabajo no sería posible sin el generoso apoyo del Dr. Neil Banham, el Dr. Ian Gawthrope y el increíble equipo de la Unidad de Medicina Hiperbárica del Hospital Fiona Stanley (Fiona Stanley Hyperbaric Medicine Unit). Siempre han estado dispuestos a hacer todo lo posible para apoyar nuestra investigación, ofrecer oportunidades para la recopilación de datos y abordar cualquier pregunta.
¿Qué espera obtener de los experimentos, y cómo podrían beneficiar a la comunidad de buceo?
A través de la investigación cardíaca, esperamos comprender mejor cómo el buceo afecta al corazón y qué factores de riesgo podrían explicar la gran cantidad de muertes causadas por eventos cardíacos en el buceo. El objetivo es desarrollar recomendaciones de detección anteriores al buceo más específicas e identificar quién puede tener un mayor riesgo para que puedan tomar las precauciones adecuadas.
Beth, fue pasante en DAN en el año 2022. ¿De qué manera la ha ayudado la pasantía de DAN?
Ser una pasante de DAN fue una experiencia integral e invaluable para mi doctorado. Después de mudarme a Perth en marzo de 2022, tuve la oportunidad de unirme al programa de pasantías de DAN ese verano. Fui una de cinco pasantes ese año y trabajé como parte del equipo de investigación en la sede central de DAN en Durham, Carolina del Norte.
Adquirí experiencia práctica recopilando datos sobre embarcaciones de buceo y en puntos de buceo en canteras, lo que resultó ser extremadamente valioso para mi recopilación de datos actual. Los talleres sobre seguridad en el buceo, los métodos de recopilación de datos, las técnicas de ultrasonido, la investigación de buceo continua y el mantenimiento de equipos de buceo profundizaron mis conocimientos en la materia. La oportunidad de visitar otros institutos de investigación, cámaras hiperbáricas y empresas de buceo también fue una experiencia fantástica.
¿Cuál es su punto de buceo favorito?
Leishman: : mi punto de buceo favorito es Busselton Jetty, al sur de Perth. Es un punto de buceo fantástico repleto de vida marina y esculturas submarinas. Está situado en un lugar maravilloso por el clima y la visibilidad. Se puede ver de todo desde rayas de aguijón hasta tiburones alfombra teselados, nudibranquios, sepias y pulpos. Me encanta ir allí y simplemente flotar y ver el mundo pasar.
Jones: mis puntos de buceo favoritos a menudo son los que visito con mi familia o en los que sucede algo inesperado (en el buen sentido). Un punto de buceo destacado estaba cerca de la costa este de Bali durante la temporada baja. Sin multitudes alrededor, estábamos solo yo y un divemaster local navegando en una pequeña embarcación hacia un arrecife a unos 5 kilómetros (3,1 millas) de la costa. No tenía ninguna expectativa más que disfrutar de un buceo relajante lleno de vida marina.
Descendimos en aguas cristalinas, donde apareció un arrecife largo e inclinado lleno de hermosos corales y una increíble diversidad de peces. Vimos tiburones bambú, serpientes marinas, pulpos y mucho más.
Aproximadamente 30 minutos después de iniciar el buceo escuché a mi divemaster riendo y gritando a través de su regulador y señalando algo. Giré y vi a una de las criaturas más feas y agraciadas que había visto. Se trataba de un Mola mola (pez luna), y mi muy feliz divemaster dijo que eran un espectáculo poco común, especialmente en esa época del año.
Eso es lo que me encanta del buceo: siempre puedes ver algo nuevo y nunca sabes qué te mostrará el océano.
© Alert Diver – Q2 2025