Tendiendo un puente entre el laboratorio y el abismo
Emmanuel «Manu» Dugrenot, PhD, investigador sénior de Divers Alert Network (DAN), aplica la investigación fisiológica de vanguardia al desarrollo de protocolos de seguridad tanto para el buceo técnico como para el recreativo.
Su investigación se centra en definir los límites del rendimiento humano en entornos extremos, en particular los intrincados mecanismos de la enfermedad por descompresión (EDC), y en mejorar la precisión de los modelos fisiológicos que respaldan la planificación y ejecución seguras de las inmersiones profundas. Al traducir complejos hallazgos científicos en recomendaciones prácticas de seguridad y colaborar estrechamente con agencias de formación y fabricantes de equipos, su trabajo beneficia a buceadores de todo el mundo y promueve la misión central de DAN de prevenir lesiones y reducir riesgos.
Dugrenot mantiene colaboraciones académicas activas en Europa y Estados Unidos. Es investigador visitante en el Laboratorio ORPHY (Optimisation des Réponses Physiologiques) de la Universidad de Bretaña Occidental (UBO) en Brest, Francia, donde contribuye a proyectos colaborativos sobre la regulación fisiológica humana y las respuestas al estrés. También es investigador visitante en el departamento de ingeniería biomédica de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde trabaja con el grupo de Virginie Papadopoulou en aplicaciones de ultrasonidos en medicina del buceo y otros usos médicos innovadores.
Estos nombramientos le permiten acceder a conocimientos complementarios en sistemas biológicos y enfoques de ingeniería, lo que refuerza significativamente la solidez interdisciplinaria de los esfuerzos de investigación de DAN.
Dugrenot es también un consumado profesional del buceo que forma a buceadores e instructores de rebreather de circuito cerrado (CCR) y trimix. Está cualificado como buceador científico y de seguridad pública y actualmente ejerce como responsable de seguridad del equipo de buceo de rescate y servicios médicos de emergencia de Youngsville (Carolina del Norte), que le nombró Buceador del Año en 2025.
¿Cuál es su formación?
Originalmente estudié biología molecular, pero me tomé un año sabático mientras cursaba mi máster para obtener el Brevet d’État d’Éducateur Sportif, la certificación estatal francesa de instructor de buceo profesional . Esa experiencia me proporcionó mi primer contacto en profundidad con el aspecto técnico y científico del buceo.
Durante una visita al Centro Experimental Hiperbárico COMEX en Marsella, Francia, conocí al antiguo director científico, el Dr. Bernard Gardette. Generosamente, dedicó horas a explicarme los principios fisiológicos y los protocolos operativos que sus equipos habían desarrollado para las inmersiones en cámara más profundas del mundo y las inmersiones récord en mar abierto, muchos de los cuales siguen sin batirse a día de hoy.
Gardette me orientó hacia el laboratorio ORPHY y el profesor François Guerrero, cuyo trabajo en fisiología del buceo me puso en contacto con los médicos e investigadores de buceo de la Armada francesa, colaboradores con los que sigo trabajando más de una década después.
A partir de ese momento, combiné la investigación de laboratorio con el buceo activo a lo largo de mi doctorado, más tarde fundé una empresa dedicada a la modelización fisiológica del buceo profundo y me incorporé a DAN en noviembre de 2022 para ampliar el alcance y el impacto real de mi trabajo a escala global.
¿Por qué te apasiona este tipo de investigación y en qué medida tu trabajo está específicamente relacionado con el buceo?
Siempre he sido, ante todo, buceador. Mi interés por la investigación sobre el buceo surgió en un contexto práctico. Cuando estaba aprendiendo a bucear, los manuales de formación parecían prometer que seguir las tablas de descompresión o un ordenador de buceo mantendría al buceador a salvo del síndrome de descompresión (SDC). Cuanto más aprendía, más me daba cuenta de lo simplista que era ese mensaje.
La mayoría de los modelos de descompresión que se utilizan hoy en día no se basan realmente en la fisiología; dependen de compartimentos tisulares teóricos en lugar de estructuras biológicas reales. A pesar de décadas de investigación, todavía no comprendemos del todo la relación entre las burbujas circulantes, las respuestas inflamatorias y la aparición clínica del síndrome de descompresión. Esas persistentes lagunas de conocimiento me resultaron a la vez sorprendentes y profundamente motivadoras como buceador y científico.
Esa misma curiosidad sigue impulsando mi trabajo. La gran mayoría de lo que hago ahora está directamente relacionado con el buceo: estudiar el estrés de descompresión, la dinámica de las burbujas, los factores de susceptibilidad individuales y formas prácticas de mejorar los protocolos de seguridad en el mundo real. He ampliado mi ámbito de trabajo para incluir la EDC en entornos hipobáricos, en particular la exposición de los astronautas durante las actividades extravehiculares en el espacio.
¿Qué hace que el departamento de investigación de DAN sea único?
Lo que realmente distingue a DAN es su conexión directa con la comunidad mundial de buceo. A diferencia de muchos entornos puramente académicos o institucionales, donde la investigación puede permanecer en el ámbito teórico durante años, los resultados de los estudios de DAN se traducen casi de inmediato en directrices y herramientas actualizadas que los buceadores pueden utilizar rápidamente.
DAN también proporciona un acceso sin igual a datos del mundo real de miles de buceadores a una red global de instructores y socios del sector, así como a oportunidades de pruebas de campo rápidas que serían difíciles o imposibles de conseguir en otros lugares. Para mí, esta combinación única de ciencia rigurosa, relevancia operativa inmediata y colaboración entre comunidades crea un entorno de investigación ideal.
Entre los ejemplos recientes se incluye un estudio que acabo de completar sobre cómo la formación reglada influye en la adopción de la correa de sujeción de la boquilla entre los buceadores de CCR, en el que se examinan tanto la disposición a utilizarla como los beneficios de seguridad percibidos. Un nuevo proyecto en marcha investiga el efecto del equilibrio corporal sobre el riesgo de edema pulmonar por inmersión al comparar los rebreather montados en el pecho con los montados en la espalda.
Es realmente raro encontrar un lugar donde la ciencia que se lleva a cabo pueda tener efectos tan directos y tangibles en la vida de las personas, al tiempo que se sigue apoyando una investigación fisiológica verdaderamente puntera.
¿Cuáles son algunos de los proyectos de investigación más interesantes o innovadores en los que has participado?
Hay dos proyectos que destacan por ser especialmente memorables e innovadores. El primero fue el proyecto Capsule con Under the Pole en la Polinesia Francesa. Utilizando un modelo de exposición al oxígeno que había perfeccionado para Gardette basándome en los límites de la Armada francesa, realizamos inmersiones de saturación a poca profundidad en un hábitat submarino ligero. Tras tres días a 20 metros de profundidad con heliox, aceleramos de forma segura la descompresión de las 18 horas estándar a solo cuatro horas, incluyendo dos horas de respiración de oxígeno puro dentro del hábitat.
El segundo proyecto fue la expedición de saturación de Gombessa de 2019, en la que asistí al equipo de monitorización fisiológica durante la fase final de descompresión, después de que los buceadores hubieran vivido durante semanas en profundidad. Ambas experiencias me proporcionaron una visión de primera mano de cómo el modelado fisiológico específico puede mejorar drásticamente la eficiencia operativa, al tiempo que se mantienen o mejoran los márgenes de seguridad en escenarios de buceo extremos.
¿Cuál de sus proyectos podría tener un mayor impacto en la seguridad del buceo?
Un proyecto con un gran potencial a largo plazo es nuestro trabajo con ratas seleccionadas artificialmente que son resistentes a la enfermedad por descompresión (EDC). En pocas generaciones, criamos ratas casi totalmente protegidas contra la EDC, lo que demuestra que la susceptibilidad tiene un fuerte componente hereditario.
Los modelos de descompresión actuales no incorporan la fisiología individual, por lo que identificar los mecanismos que subyacen a esta resistencia podría suponer un cambio transformador. Si logramos identificar marcadores genéticos o biológicos de susceptibilidad —y validarlos con cambios en la expresión génica en buceadores humanos—, podríamos llegar a desarrollar estrategias de descompresión personalizadas, herramientas de cribado mejoradas o incluso protección farmacológica.
Actualmente estoy trabajando con socios de la UBO y la Universidad de Utah, con el apoyo de la Oficina de Investigación Naval (ONR) Global, para vincular estos hallazgos en animales con la expresión génica en buceadores humanos. Es pronto, pero el impacto potencial es significativo.
¿Cuál es su visión para el futuro del buceo?
Quiero que el buceo como deporte sea más fácil, más ligero y más accesible, al tiempo que se preserve —e idealmente se mejore— la seguridad.
Al mismo tiempo, espero un avance constante en la tecnología de los rebreather que amplíe el rango de seguridad del buceo técnico mediante equipos más ligeros, filosofías de diseño «seguras ante fallos» y sistemas de monitorización en tiempo real más inteligentes.
En general, el futuro debe equilibrar la amplia accesibilidad y el disfrute para la mayoría de los buceadores con mayores posibilidades de exploración segura para aquellos que decidan superar los límites.
¿Cómo encajan tú y DAN en ese futuro?
Mi función tiene dos aspectos principales. En primer lugar, consiste en seguir impulsando la ciencia del buceo mediante el desarrollo de protocolos más precisos, la profundización en nuestro conocimiento de la fisiología del buceador y la contribución al desarrollo de tecnologías que hagan del buceo una actividad más segura y placentera.
En segundo lugar, es orientar e inspirar a la próxima generación. Me beneficié enormemente de mentores clave que me abrieron puertas, por lo que siento una gran responsabilidad no solo de hacer el trabajo, sino también de formar a buceadores conscientes de la seguridad y respetuosos con el medio ambiente, y de despertar la curiosidad en jóvenes científicos que puedan llevar adelante este campo.
DAN se encuentra en una posición única para apoyar ambas dimensiones a través de sus programas de prácticas, su red global de datos, sus colaboraciones académicas y su estructura orientada a la misión. Al ofrecer a los estudiantes y a los investigadores en los inicios de su carrera una exposición al mundo real de la ciencia aplicada al buceo, DAN ayuda a garantizar que los buceadores y científicos del mañana estén mejor preparados, sean más seguros y estén más inspirados que nunca.
© Alert Diver – Q1 2026