Perfil de un miembro de DAN: Erin Quigley
Ciudad natal: Los Angeles, California
Edad: 67
Cantidad de años de buceo: 33
Por qué soy miembro de DAN: Confío en DAN a la hora de tomar decisiones críticas. Sé que puedo contar con la experiencia de DAN para obtener orientación, apoyo y claridad, incluso en las situaciones más difíciles. Ya sea respondiendo a una emergencia o promoviendo la seguridad en el buceo a través de la investigación y la formación, las contribuciones de DAN son verdaderamente inigualables.
DURANTE nuestra entrevista, Erin Quigley se encontraba inmersa en otro destino de buceo tropical. Esta vez se trataba de Little Cayman, donde impartía seminarios sobre Adobe Lightroom y el flujo de trabajo de la fotografía digital. Encontrarla allí no fue ninguna sorpresa. Sin embargo, cómo llegó a ese punto de su carrera fue mucho menos predecible.
La vida de Quigley podría haber tomado un rumbo muy diferente de no ser por su padre, un músico de jazz cuyo contrato discográfico llevó a la familia a mudarse de Providence (Rhode Island) a Los Ángeles (California). Crecer en el sur de California a principios de la década de 1960 la marcó de formas inesperadas. Vivía cerca del Club Náutico de Alamitos Bay, en Long Beach, pero nunca fue una adicta a la playa; era una «niña empollona y ratón de biblioteca» fascinada por la microbiología.
Se matriculó en la Universidad Estatal de California en Long Beach, donde su plan de estudios de ciencias exigía una asignatura optativa de humanidades. Quigley eligió teatro por capricho, solo para descubrir una pasión que cambió el rumbo de su vida. Hizo una audición para el Huron Theatre de Chicago, Illinois, donde consiguió el papel protagonista en una obra sobre la detective de ficción Nancy Drew.
Cuando el diseñador de vestuario de un musical posterior enfermó, le pidieron a Quigley que le sustituyera. Sabía coser y tenía buen ojo artístico, pero la tarea distaba mucho de ser sencilla. A mitad de la producción, todo el escenario tuvo que pasar del blanco y negro al color, lo que requirió elaborados cambios de decorado y vestuario.
La producción recibió críticas muy favorables, y Quigley pasó a disfrutar de una trayectoria de 11 años como diseñadora de vestuario residente en la reconocida Steppenwolf Theatre Company. Con el tiempo, se pasó a la producción de vestuario para televisión, pero el ritmo frenético de ir de encargo en encargo le hizo anhelar algo alejado de todo eso. El buceo le proporcionó exactamente eso.
Sus primeras cien inmersiones fueron desde la costa en Leo Carrillo, Point Dume y otros lugares del sur de California. A menudo acompañaba a un amigo instructor que estaba ocupado con los alumnos, lo que dejaba a Quigley pasando el rato en aguas frías con visibilidad limitada. Anhelando algo con lo que entretenerse bajo el agua, se hizo con una cámara Nikonos RS, que aún conserva.
Un viaje a la boda de una amiga en West Palm Beach, Florida, la enganchó a las aguas cálidas y cristalinas repletas de vida marina. Desarrolló un apetito insaciable por los viajes de buceo y una fascinación cada vez mayor por las tecnologías digitales emergentes.
En 1989 ya trabajaba con las primeras versiones de Photoshop, procesando diapositivas escaneadas y, con el tiempo, archivos digitales de su Nikon D100. Se convirtió en una de las formadoras más respetadas de la comunidad de la fotografía submarina.
Durante un crucero de buceo a las Islas del Canal de California, Quigley conoció a Berkley White, de Backscatter Underwater Video and Photo. Se convirtió en participante habitual de sus viajes fotográficos a destinos específicos; a medida que sus imágenes empezaban a ganar concursos, White se dio cuenta de que sería una instructora ideal. Cada vez que los participantes del «Digital Shootout» de Backscatter se topaban con problemas de flujo de trabajo o de Photoshop que dejaban perplejos a otros instructores, la respuesta era previsible: «Pregúntale a Erin».
Quigley estaba buceando con el fotógrafo submarino Alex Mustard en los Jardines de la Reina, en Cuba, en 2020, cuando se enteraron de que el mundo se estaba paralizando por la pandemia. Vio una oportunidad para que los fotógrafos siguieran aprendiendo y mantuvieran el contacto, así que colaboró con los expertos en multimedia Jennifer y Joel Penner para transformar su dominio inactivo, GoAskErin.comen una plataforma educativa en línea.
Impartía clases de Photoshop y Lightroom varias veces a la semana, lo que le permitió crear una audiencia internacional que atraía regularmente a cientos de participantes en directo y a más de 10 000 visitantes únicos. Las clases se convirtieron en algo más que tutoriales de software. Los participantes forjaron amistades genuinas a través de las sesiones de chat, creando una comunidad tan valiosa como la propia formación técnica.
Cuando se reanudaron los viajes, Quigley amplió el concepto a experiencias educativas de edición fotográfica basadas en destinos concretos. Ahora pasa más de la mitad del año viajando para impartir una variedad de programas adaptados a diferentes estilos de aprendizaje. Sus talleres combinan la formación diaria con un tiempo considerable bajo el agua. Las expediciones más reducidas hacen hincapié en la formación personalizada.
Quizá Quigley sea más conocida por ayudar a resolver una de las frustraciones más antiguas de la disciplina: la retrodispersión. Todo buceador con una cámara ha experimentado esas diminutas partículas en suspensión que aparecen como molestas motas blancas esparcidas por una imagen que, por lo demás, sería fascinante. Su eliminación manual requiere un minucioso trabajo de clonación y corrección, que a menudo consume más tiempo que el resto del proceso de edición en su conjunto.
Habló del problema con Bruce Warner, un consumado astrofotógrafo y fotógrafo submarino. Los astrofotógrafos se enfrentan a un reto similar al capturar imágenes de objetos celestes distantes a través de nubes de polvo y otros artefactos visuales. Warner se preguntó si la tecnología desarrollada para el cielo nocturno podría funcionar con imágenes submarinas.
Colaboraron con el ingeniero de software Russell Croman para reentrenar el modelo subyacente de su herramienta StarXTerminator, diseñada para aislar y eliminar artefactos estelares no deseados. El resultado del análisis de miles de imágenes submarinas fue BackscatterXTerminator (BSXT), una herramienta que reconoce y suprime las partículas en suspensión con una precisión notable con un solo clic.
El software no es inteligencia artificial generativa; no inventa contenido ni requiere conexión a Internet. En cambio, identifica y atenúa los artefactos no deseados al tiempo que preserva la integridad de la imagen original. Lo que antes requería horas de meticuloso retoque, los fotógrafos ahora pueden lograrlo casi al instante.
Quigley abraza la IA con su característico pragmatismo. Sostiene que los profesionales de la imagen deben adaptarse a una tecnología en rápida evolución en lugar de resistirse a ella. Como ella misma dice: «La IA es el tsunami que nos ahogará si no sabemos surfear».
Es una metáfora muy acertada para alguien cuya carrera se ha caracterizado por la reinvención. Desde aspirante a microbióloga hasta actriz, desde diseñadora de vestuario hasta fotógrafa submarina, y desde pionera en Photoshop hasta formadora e innovadora en software, Quigley ha sabido reconocer oportunidades una y otra vez.
Su disposición a evolucionar —y a llevar a otros consigo en ese viaje— puede que sea, en última instancia, su mayor contribución a la fotografía submarina.
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Descubre cómo editar fotos submarinas con Erin Quigley en este vídeo.
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