El Centro de Investigación y Educación en Entornos Especiales (CRESE) de la Universidad de Buffalo, en Nueva York, está a la vanguardia de la investigación en fisiología ambiental, estudiando cómo diversos factores de estrés ambiental afectan a la salud y el rendimiento humanos. Dirigido por un equipo dedicado, entre el que se encuentra el investigador principal Hayden Hess, doctor en Filosofía, el trabajo del CRESE es fundamental para comprender las patologías relacionadas con el buceo, el estrés térmico y otros riesgos laborales que afectan a poblaciones vulnerables, como el personal militar y los equipos de primera intervención. El CRESE tiene una rica historia y unas instalaciones de investigación únicas que combinan la ciencia de vanguardia con aplicaciones prácticas, especialmente para buceadores y trabajadores expuestos a condiciones ambientales extremas.
La trayectoria de Hess hasta llegar al CRESE es un testimonio de la intersección entre la pasión y el propósito en el descubrimiento científico. Con formación en medicina deportiva y acondicionamiento físico, su interés por el buceo le llevó a dedicarse profesionalmente a la fisiología ambiental. Desde sus primeras experiencias en medicina deportiva hasta su exploración de la medicina hiperbárica y el buceo en Honduras, su trayectoria profesional ha estado marcada por su curiosidad y su compromiso con la mejora de los resultados de salud en entornos difíciles. Sus principales intereses de investigación incluyen la fisiología térmica, la fisiología renal, la deshidratación y los efectos de la exposición hiperbárica e hipobárica en el buceo y en altitud. Hess y los investigadores del CRESE no solo están investigando los impactos de los factores de estrés ambiental en el cuerpo humano, sino que también están fomentando la próxima generación de científicos que continuarán este importante trabajo.
¿Cuál es su formación?
Mi formación es en medicina deportiva y fuerza y acondicionamiento físico. Fui a la Universidad Estatal de Washington para cursar la licenciatura y completé el programa de entrenamiento deportivo. Luego cursé una maestría en kinesiología en la Universidad Estatal de Boise. Mi asesor de maestría era buceador y organizó un curso de fisiología hiperbárica con un viaje de estudios al extranjero a Roatán, Honduras. Allí experimenté por primera vez la medicina hiperbárica y participé en la restauración de arrecifes. Me enamoré del entorno submarino.
Mientras buscaba programas de doctorado, descubrí el CRESE y conocí a Dave Hostler, quien fue mi mentor. Fui a la Universidad de Indiana para realizar un posdoctorado y llevar a cabo una investigación exhaustiva sobre fisiología ambiental e . Finalmente, volví aquí como investigador principal, realizando investigaciones sobre buceo e hiperbárica y estudiando el impacto del estrés térmico en entornos laborales.
¿Por qué te apasiona este tipo de investigación?
Me encanta hacer preguntas e identificar lagunas de conocimiento. Existen problemas en los entornos militares y laborales relacionados con la salud, la seguridad y el rendimiento. Puedo estudiar esos problemas en el laboratorio y buscar respuestas para impulsar cambios en las políticas o proporcionar información que estas poblaciones puedan utilizar para mejorar su salud, seguridad y rendimiento.
¿Qué parte de su trabajo está relacionada específicamente con el buceo?
CRESE es un conjunto medioambiental integral, y aproximadamente la mitad de nuestro trabajo está relacionado con el buceo o la exposición hiperbárica. La otra mitad se inclina hacia el estrés térmico y el impacto del estrés por calor en entornos cálidos, el estrés por frío en entornos fríos y la exposición hipobárica o a la altitud.
¿Qué ofrece la Universidad de Buffalo, concretamente el programa CRESE, que no ofrecen otros lugares?
Hay un gran conjunto medioambiental que tiene dos componentes únicos. La universidad utilizó inteligentemente agua en lugar de hormigón para un muro de contención junto a la centrifugadora humana, que se completó en la década de 1970, y rápidamente convirtió ese muro en una piscina circular. Gran parte de nuestro trabajo inicial en CRESE consistió en desarrollar equipos de buceo y protección térmica. También contamos con una cámara hiperbárica que podemos llenar de agua por un lado, lo que nos permite tener a un buceador en hiperbaria con un mayor control de laboratorio y experimental sobre nuestras exposiciones de buceo.
¿Dónde cree que se aplicará su investigación?
La financiación de la Oficina de Investigación Naval es fundamental para el CRESE, y gran parte de nuestra investigación mejora el rendimiento y las capacidades de los soldados y los buzos de la Marina de los Estados Unidos. También aporta información sobre la fisiopatología de la inmersión a una escala más amplia.
¿Qué hacen usted y su equipo para formar a los investigadores hiperbáricos?
Es nuestra responsabilidad como investigadores y profesores de la Universidad de Buffalo formar a la próxima generación de científicos. Algunos de ellos son buceadores y tienen preguntas de investigación relacionadas con el buceo, pero eso no es necesario. Nuestros estudios abarcan todo, desde entornos hiperbáricos secos hasta la inmersión parcial cerca de la superficie y el fondo de nuestra piscina, tanto para buceadores como para no buceadores. Traemos a investigadores motivados y curiosos y los formamos e e en todos los aspectos de nuestros estudios: reclutamiento, retención, recopilación y análisis de datos, y cómo utilizar ese análisis y compartirlo de manera impactante.
Nuestros becarios suelen estar aquí entre dos y cinco años. Los grupos tienden a crear vínculos muy estrechos y a entablar amistades duraderas con el personal, que a menudo perduran más allá de su estancia aquí. Nos vemos en conferencias a medida que los becarios avanzan en sus carreras. El profesorado facilita un ambiente que hace que la gente se sienta bienvenida y que es atractivo y divertido, especialmente cuando se realiza un trabajo laborioso.
Uno de nuestros principales objetivos con nuestro personal es mantener la diversión en el trabajo, por lo que alimentamos su entusiasmo por ser investigadores.
© Alert Diver – Q4 2025