Uno de un millón de viajes diferentes en Papúa Nueva Guinea
Como buceadora y fotógrafa, busco lugares remotos que ofrezcan experiencias submarinas inigualables. Cuanto más alejado esté el lugar y menos personas haya, mejor. Papúa Nueva Guinea es uno de esos lugares.
Este país situado en el centro del Triángulo de Coral es conocido por su abundante biodiversidad, entorno impoluto e impresionantes corales, lo que lo convierte en un destino principal para los aficionados del mundo submarino. Con casi 10 millones de habitantes, 600 islas principales y 839 idiomas, Papúa Nueva Guinea ofrece una verdadera aventura en una parte del mundo casi virgen.
Mi destino en este viaje fue Kavieng, en la provincia de Nueva Irlanda. Kavieng se encuentra entre el Océano Pacífico Sur hacia el norte y el Mar de Bismarck hacia el sur y está completamente fuera de los caminos trillados de mi casa en California.
La larga travesía
Mientras nuestro avión se alejaba de la puerta de embarque en Los Ángeles, sabía que me esperaba una larga travesía, pero no estaba del todo preparada para el tiempo que me tomaría llegar a Kavieng. Tenía dos boletos de avión distintos. El primero me llevaría de Los Ángeles a Australia, donde tomaría un vuelo de Sídney a Brisbane. Luego abordaría un avión de Air Niugini a la capital de Papúa Nueva Guinea, Puerto Moresby, antes de continuar hacia Rabaul y finalmente hacia Kavieng.
Había planificado pasar una noche en Brisbane, pero no la inesperada escala de una noche en Puerto Moresby. Air Niugini es la aerolínea nacional principal del país, pero lamentablemente a veces se enfrenta a desafíos logísticos para cumplir con su horario publicado. La aerolínea canceló todo mi itinerario justo antes de mi partida prevista, lo que me hizo considerar agregar un día de viaje adicional para tener en cuenta acontecimientos similares en futuros viajes a Papúa Nueva Guinea.
Finalmente arribé a Kavieng al día siguiente, viajé unos 10 minutos en camioneta hasta el muelle y llegué a Isla Lissenung 30 minutos más tarde. Al bajar de la embarcación y hundir los pies en la arena me sentí feliz de estar allí, y esperaba con interés cosechar los frutos de las más de 50 horas de viaje que había tardado en llegar a mi destino. Pasé el tiempo que quedaba de luz natural desempacando y preparando mi cámara antes de cenar y acomodarme para la noche.
Isla Lissenung
A primera vista, Isla Lissenung me recuerda a una fantasía tropical de Robinson Crusoe. Es un escondite pequeño y hermoso —una isla tropical que es una joya con solo un centro turístico de ocho habitaciones—. Tiene arena blanca, agua turquesa y un impresionante arrecife propio con formaciones de coral saludable y 350 especies de peces para mantener a cualquier buzo o individuo que haga snorkel ocupado por horas.
Muchos de los buceos que realicé durante mi estancia en Lissenung fueron en puntos a los que también se puede acceder desde Kavieng. Los puntos de buceo hacia el sur, que bordean el Mar de Bismarck, están más cerca de Lissenung, por lo que la decisión de qué arrecifes visitar dependerá de su proximidad con el centro turístico.
Albatross Passage
La primera mañana viajamos en una lancha a motor por los extensos manglares hacia el punto de buceo característico de Kavieng: Albatross Passage. Es conocido por sus rápidas corrientes y enormes cantidades de peces grandes; cuando las condiciones son adecuadas (normalmente con la marea entrante), el conjunto de peces incluye barracudas, besucones, grandes atunes, jureles y tiburones de puntas negras, de puntas blancas y de arrecife grises. A veces se pueden divisar rayas águila y mobula entre la multitud.
La pared inclinada está cubierta de abanicos de mar gigantes de color naranja y amarillo, corales negros y coloridas esponjas a una profundidad de 20 a 30 metros (65 a 100 pies). También se pueden encontrar anguilas, caballitos de mar pigmeos, nudibranquios y peces escorpión nadando dentro del muro.
Durante mi estadía, buceé unas cuantas veces en este lugar. Si bien el lugar era impactante, mi visita fue durante la parte del ciclo lunar que se caracteriza por corrientes más débiles. Eso contribuye a que el buceo sea más fácil, pero mi guía de buceo me comentó que hay muchos más peces cuando las corrientes son más fuertes durante la luna llena y la luna nueva —razón de más para regresar durante una fase lunar diferente—.
Los manglares
Los bosques de manglares son un componente esencial de los ecosistemas marinos. Estabilizan la franja costera, filtran sustancias químicas, procesan dióxido de carbono, albergan vida marina diversa y proporcionan recursos esenciales para la población local. Los florecientes hábitats de manglares de Lissenung y Kavieng fueron los puntos destacados de mi visita, ya que disfruto de los entornos de aguas someras y de capturar imágenes divididas.
También hice snorkel en estos ricos humedales entre buceos y en cada oportunidad que tuve, lo que me permitió admirar los abundantes corales y las diversas criaturas marinas. Mientras los demás huéspedes disfrutaban de té y galletas y descansaban un poco en la embarcación de buceo, yo hacía snorkel hasta saciarme, maravillada por los saludables corales cuerno de ciervo que alcanzaban la superficie y estaban repletos de chromis azules.
Las aguas ricas en nutrientes pueden disminuir la visibilidad y a veces pueden hacer de la fotografía submarina una tarea compleja, pero hay muchos sujetos excelentes que se pueden fotografiar. Había abundantes corales blandos, grandes corales lechuga, esponjas y vastos corales cuerno de ciervo. La variedad de vida marina incluía sargentos mayores, cardenales y hasta serpientes marinas con bandas. Sin importar cuánto tiempo tenía, nunca parecía suficiente.
Echuca Patch
Echuca Patch —un punto de buceo cautivador conocido por sus impresionantes formaciones de coral y su diversa topografía submarina— es una gran cresta a las afueras de la ciudad de Kavieng que se eleva desde los 46 metros (150 pies) hasta los 12 metros (40 pies) de la superficie. Corales duros cubren predominantemente el amplio paisaje marino y ofrecen un hábitat único para diversas especies marinas.
Un barco pesquero taiwanés llamado Der Yang, hundido en 1988, yace sobre su lado de estribor a aproximadamente 30 metros (100 pies). El naufragio atrae abundantes peces, incluso barracudas y jureles. Este punto también es conocido por sus oportunidades para capturar imágenes macro, lo que dificulta decidir qué lente colocar en la cámara. Disfruté de las vistas de gran angular de extensas formaciones de coral duro en la parte superior de la cresta, que incluía saludables corales cuerno de ciervo, de repollo y de mesa gigantes. Fusileros, pargos de rayas azules y jureles pasaban en segundo plano mientras me concentraba en los peces payaso en la parte superior de la cresta, creando así una escena perfecta.
Helmut’s Reef
Helmut’s Reef ofrecía las formaciones de coral más impresionantes de todos los lugares que visitamos durante nuestra estadía. En las partes más profundas del arrecife encontré abanicos de mar gigantes de color naranja, corales negros, enormes esponjas rojas y numerosos corales blandos.
Las aguas poco profundas eran incluso más hermosas. Corales duros rodeaban el lecho marino a aproximadamente 10 a 15 metros (33 a 50 pies). Diminutos peces abarrotaban los enormes campos de corales cuerno de ciervo, y había tantas especies de enormes corales de plato, de repollo amarillos y otros corales coloridos que me es imposible nombrarlos a todos.
Este arrecife es perfecto para un segundo buceo, con mucho para ver a escasa profundidad. Es un vistazo inspirador de lo que los océanos tropicales pueden ofrecer, especialmente cuando el sol brilla y la calidad de agua es adecuada.
The Matrix
Buceamos en el punto The Matrix por accidente, lo que terminó siendo algo bueno. Había escuchado cosas maravillosas sobre Peter’s PatchPeter’s Patch, un gran monte submarino conocido por sus enormes esponjas, abanicos de mar, corales de copa Tubastraea Tubastraea e increíbles peces. Por desgracia, el clima no cooperó durante los últimos dos días de nuestra visita. Intentamos llegar a Peter’s Patch ambas mañanas, pero tuvimos que regresar debido a las grandes olas. Mientras el agua caía dentro de nuestra embarcación y éramos sacudidos de un lado a otro, me arrepentí de no intentar visitar Peter’s Patch al principio de nuestro viaje y me pregunté si había pasado demasiado tiempo nadando en los manglares.
El guía de buceo propuso que, en cambio, fuéramos a The Matrix cerca de allí. Este cambio de planes fue una bendición disfrazada y terminamos haciendo dos buceos consecutivos en el lugar. The Matrix es un punto de buceo a la deriva hermoso y relajante con fantásticos corales duros en las aguas superficiales, enormes abanicos de mar a profundidad y una multitud de sujetos macro. Es un lugar extraordinario para la fotografía de gran angular y macro.
El snorkel también es excelente, con una gran cantidad de vida cerca de la superficie. Mi favorito entre todos los muchos encuentros estupendos que tuvimos aquí fue con un gran tiburón nodriza que descansaba tranquilamente en un pequeño hueco en una pared inclinada, perfectamente enmarcado por corales blandos rosados.
Bottle Shop
Si está buscando un excelente buceo en lodo para cambiar el ritmo después de una sobrecarga de fotografía gran angular, Bottle Shop es un fantástico lugar donde se puede pasar horas rodeado de abundantes criaturas interesantes a una profundidad de menos de 10 metros (33 pies). El sitio está justo debajo del muelle en Kavieng Harbor y recibió su nombre por todas las botellas (“bottles” en inglés) que se lanzaron allí. En la actualidad, las botellas, junto con neumáticos y otros desechos, sirven de hogar a una variedad de sujetos macro.
Cuando explore el fondo arenoso superficial, observe los jóvenes besucones, peces pipa (a veces con huevos), peces sapo, peces escorpión, camarones mantis, cangrejos porcelana, blénidos, gobios, peces león y una variedad de peces payaso.
Naufragios de la Segunda Guerra Mundial
El área de Kavieng es conocida por sus arrecifes inmaculados y su increíble biodiversidad marina, pero también fue una base militar durante la ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial. Debajo de las plácidas aguas se pueden encontrar restos de buques y aviones. Los naufragios son recordatorios silenciosos de las intensas batallas y las vidas que se perdieron en el lugar.
El Kate Bomber yace en aguas superficiales a aproximadamente 10 metros (33 pies) sobre un fondo arenoso bastante cerca de la costa, por lo que la visibilidad puede ser escasa. Ese día tuvimos un clima hostil, así que al agua no era cristalina, pero decidimos hacer el buceo de todos modos ya que era nuestro último día. El avión intacto yace en posición vertical con la hélice aún unida. Intenté fotografiarlo desde el extremo delantero y desde arriba, pero no pude capturar todo el avión con claridad debido a la mala visibilidad.
Hay varios naufragios japoneses más en el área que vale la pena explorar, lo que incluye el popular Deep Pete, un fotogénico hidroavión japonés a 40 metros (130 pies) cerca de Nusa Lik Island.
Programa de recuperación de tortugas marinas
Si bien las tortugas marinas pueden prosperar en áreas marinas protegidas, están amenazadas en muchas partes del mundo, incluso Papúa Nueva Guinea. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for Conservation of Nature) clasifica a las tortugas marinas verdes como en peligro y a las tortugas carey como en grave peligro, pero en Papúa Nueva Guinea se pueden ver ambas especies.
Lissenung Island Resort estableció su propio programa de recuperación de tortugas en 2013 para combatir la disminución del número de tortugas. El centro de recuperación también registra datos sobre las poblaciones de tortugas locales y distribuye esos datos a diversas instituciones de investigación en Australia. Trasladar nidos de tortugas de otras islas circundantes a Lissenung Island permite mantener los huevos en un área segura hasta su eclosión.
El proyecto también rehabilita a crías que tengan dificultades hasta que estén listas para ser liberadas. Hay tres tanques de agua en la playa que albergan a las tortugas, separadas por tamaño y edad, a medida que se desarrollan. Una de las tortugas marinas verdes, Greenie, fue liberada durante mi estadía después de 13 meses de rehabilitación y tuve la oportunidad de verla nadar desde la costa hacia el mar abierto por primera vez. Fue un final adecuado para mi viaje y una maravillosa manera de terminar mi experiencia en Lissenung.
Reflexiones finales
Al partir de Lissenung e iniciar mi largo camino a casa, reflexioné sobre todo lo que había sucedido. Está muy lejos y, pese a eso, no puedo esperar a volver, sin importar cuánto tiempo me tome llegar allí. Algunos puntos en lo más alto de mi lista cuando inevitablemente regrese incluyen visitar el lugar cuando haya luna llena o luna nueva, pedir ir a Peter’s Patch al principio de mi estadía y tener más tiempo para explorar los manglares.
También me gustaría planificar un viaje más largo para bucear y fotografiar a un ritmo más relajado y tener tiempo para explorar los impresionantes bosques, playas y montañas en la superficie de Papúa Nueva Guinea. Las pequeñas islas que salpican el Mar de Bismarck en torno a Kavieng son como escondites secretos en el paraíso de un buzo y merecen una exploración sin prisa.
Ver las más de 2.800 especies de peces de Papúa Nueva Guinea llevaría toda una vida. El eslogan turístico del país, “un millón de viajes diferentes”, es muy apropiado. La promesa de viajes más espectaculares me invitará a regresar una y otra vez.
Explore más
Vea más del entorno submarino de Papúa Nueva Guinea en este video.
© Alert Diver — Q1 2024