Es especialmente satisfactorio convertir un sueño en una carrera profesional sostenible. A veces, el sueño se hace realidad más tarde en la vida y no tiene nada que ver con el camino que antes parecía seguro. Eso es lo que le ocurrió a Henley Spiers cuando cambió su traje y corbata de ejecutivo por un traje de neopreno y aletas aptas para océanos templados y tropicales.
Spiers nació en Londres, hijo de madre francesa y padre británico. Se mudaron al campo, y él no creció junto al mar ni tenía familiares en el sector marítimo. Su iniciación en el mundo submarino tuvo lugar durante unas vacaciones familiares en el Caribe, donde aprendió a hacer snorkel a los 4 años. A los 12 años realizó su primera inmersión de buceo y obtuvo la certificación poco después. Sin embargo, sus visitas al océano seguían siendo esporádicas.
Al final de una inmersión cerca de la isla de Gato, en Filipinas, me llamó la atención este pez murciélago de aleta larga solitario y un banco de sardinas. Buscaban refugio en las aguas poco profundas de una pequeña cala, y la escena despertó mi creatividad. Jugar con el reflejo de las sardinas en la parte inferior de la superficie desató una cualidad abstracta y mística en esta imagen. Incorporar movimiento a las imágenes fijas se ha convertido en un sello distintivo de mi obra.
Seguía prefiriendo el snorkel al buceo y el baloncesto a ambos. No tenía ninguna duda de que seguiría los pasos de su padre y se convertiría en un hombre de negocios londinense. Se licenció en Historia por la Universidad de Bristol y se incorporó directamente a un puesto de consultor de marketing en Londres.
A pesar de una carrera próspera, Spiers se sentía ansioso, estresado e insatisfecho. Sus escasas visitas al océano lo consolidaron como su fuente de consuelo. Surgió un nuevo plan: quería dejar atrás la vida en la ciudad y convertirse en buceador profesional en una isla tropical.
Tras su siguiente ascenso, dimitió. Su atónito jefe le ofreció un año sabático para que se sacara la aventura de la cabeza y pudiera volver al trabajo como un chico de bien. Spiers tenía 24 años y un trabajo asegurado, así que buscó en qué lugar del sudeste asiático podría convertirse en divemaster —sin importarle que aún no hubiera pasado de su primera certificación de buceo—.
Spiers encontró una oportunidad en Malapascua, Filipinas, y rápidamente se inscribió en unas prácticas para formarse como divemaster. Pronto se dio cuenta de que era mucho más feliz viviendo en el sencillo entorno de la isla y buceando todo el día de lo que jamás había sido en su vida londinense.
Cuando terminó ese año, tuvo que decidir si volver a las salas de juntas o comprometerse con una nueva carrera en el buceo. La colección de imágenes, única, creativa y diversa, que se muestra en las páginas siguientes da fe de la elección que tomó en ese momento crucial.
Tras obtener su certificación de instructor de buceo, se convirtió en responsable de prácticas en un centro de buceo PADI en Bali, donde llegó a dirigir hasta 30 becarios. Era el trabajo de sus sueños. Al cabo de un par de años, seguía comprometido con trabajar en el océano, pero deseaba ampliar sus horizontes, por lo que regresó a Malapascua para convertirse en instructor de buceo técnico.
Por aquella época conoció en el barco de buceo a un francés llamado Hoksbergen, que estaba allí de vacaciones de buceo con su hija, Jade (véase su perfil de Shooter en el número del cuarto trimestre de 2025 de Alert DiverTodos se hicieron amigos, pero su relación no cambió sus vidas hasta que más tarde se vieron juntos tras el paso del tifón Haiyan (Yolanda) en 2013.
Haiyan, uno de los tifones más fuertes que han azotado tierra firme, devastó Malapascua. Spiers y los Hoksbergen pasaron los días posteriores realizando labores de ayuda humanitaria en la isla. El tiempo que pasaron juntos durante estas labores dio lugar a una mayor familiaridad, aprecio y, finalmente, amor —y más tarde matrimonio— entre Jade y Spiers.
A continuación, Spiers pasó tres meses en el Caribe obteniendo su título de Yachtmaster Offshore. Mientras estaba en Santa Lucía, se encontró con un antiguo becario que estaba abriendo allí un nuevo centro de buceo. Le pidió a Spiers que se uniera a él en Dive Saint Lucia. Eso le pareció más divertido que ser patrón, así que Spiers abandonó el barco, llevándose consigo su recién adquirida cámara Olympus E-M5 y su carcasa.
La volcánica isla caribeña es donde se afianzó su pasión de toda la vida por la fotografía submarina. Hoksbergen se unió a él en Santa Lucía y juntos se sumergieron en la fotografía. Spiers se apresura a señalar que su historia no podría contarse sin la de ella. Ella ve todas las fotos primero, antes de que se envíen a ningún sitio, y su visión es un todo colectivo.
El impulso por dedicarse a la fotografía submarina se volvió irresistible, y Spiers dio otro salto de fe profesional, dejando la industria del buceo para convertirse en fotógrafo autónomo. Se labró fuentes de ingresos en una especialidad de la fotografía submarina que incluía la organización de tours fotográficos y la formación. Él y Hoksbergen escribieron una guía de buceo de Cebú y empezaban a darse a conocer justo cuando estalló la pandemia de COVID-19. Tuvieron que cancelar viajes y emitir cheques de reembolso.
Cuando las restricciones de viaje comenzaron a relajarse, Spiers viajó a las Islas Shetland, el archipiélago más septentrional del Reino Unido. Sus espectaculares imágenes de alcatraces zambulléndose en el agua le valieron una larga lista de premios, incluido el gran premio de los Hamdan International Photography Awards (HIPA) de 2022, el concurso de fotografía con mayor dotación económica del mundo.
Esas fotos lo cambiaron todo y marcaron el inicio de una racha de éxitos que lo llevó a documentar la misión de Nekton Maldives para explorar las profundidades del océano, a colaborar con Laurent Ballesta y a ganar la beca para convertirse en el primer «Storyteller in Residence» de la revista Oceanographic .
Spiers tuvo por fin la oportunidad de contar historias de formato largo como fotoperiodista. Utilizó el dinero de la beca para realizar reportajes muy variados por todo el mundo, desde la conservación marina en las costas escocesas hasta el trabajo pionero de los científicos especializados en cetáceos en México. Su trabajo como creador totalmente libre de imágenes que cuentan una historia es lo que mejor le define hoy en día.
Él y Hoksbergen están terminando su primera película juntos. También han publicado dos libros: Black is the New Blue, Vol. II (El mundo submarino de Jacques Cousteau) y los documentales Guide to Cebu.
La visión distintiva de Spiers se refleja en numerosos premios, entre los que se incluyen el Ocean Fine Art Photographer of the Year en 2024; el David Doubilet Portfolio Award de la Ocean Geographic Society; victorias en las categorías de Underwater Photographer of the Year, Nature Photographer of the Year y los British Wildlife Photography Awards; y muchos reconocimientos muy elogiados en prestigiosos premios que se remontan a 2017.
Spiers y Hoksbergen viven con sus dos hijas en Devon, Inglaterra. Él sigue dirigiendo tours fotográficos a medida para pequeños grupos de fotógrafos submarinos altamente motivados, al tiempo que perfecciona una visión que combina el aprecio por la historia natural y la estética de las bellas artes.
Explore Más
Descubre más sobre Henley Spiers y su trabajo en estos vídeos y en una galería de fotos adicional. Lee sus crónicas como Narrador Residente 2023 en https://oceanographicmagazine.com/sir/henley-spiers.
© Alert Diver – Q1 2026