Marlines y más en bahía Magdalena.
Si bien los marlines rayados (Kajikia audax) son más lentos que algunos de sus primos —los peces espada—, su velocidad de 80 km/h (50 mph) era bastante alta para mí. Intenté nadar junto a este bombardero furtivo del mar mientras trabajaba en una bola de peces para apartar sardinas individuales de la masa plateada.
Si bien ser aventajados por peces vela y marlines negros puede ser importante para los marlines rayados que intentan eludir la depredación, también son mucho más rápidos que los humanos que practican buceo en apnea, por lo que normalmente no tenemos la posibilidad de acercarnos a uno de ellos. Pero los hechos que suceden en la migración de la sardina en México no son circunstancias normales, y los marlines no se alejan nadando. Nadan alrededor, por encima, por debajo y a través de una bola de peces. Si puede permanecer con la bola de peces, podrá permanecer con los marlines.
Por este motivo, los encuentros fotográficos bajo el agua con marlines actualmente son muy populares en México. También ayuda el hecho de que viajar a México es relativamente sencillo, y la fiabilidad estacional de las agregaciones de sardinas y los depredadores que se acercan al lugar genera una alta probabilidad de experimentar un encuentro exitoso. Se trata del océano salvaje y no de un acuario, por lo que no existen garantías, pero los buzos y operadores de buceo han perfeccionado los protocolos para encontrar bolas de peces. Los peces vela aparecen cerca de la costa de Isla Mujeres y Cancún desde enero hasta marzo, y se pueden ver marlines rayados en bahía Magdalena en la costa oeste de Baja California Sur desde noviembre hasta enero.
Los peces pelágicos pequeños (sardinas, anchoas y caballas) se desplazan dentro de la corriente de California, y el momento y el lugar de sus congregaciones afectan los niveles tróficos superiores de la cadena alimentaria. La corriente del Pacífico Norte se divide cerca de Columbia Británica —la corriente de Alaska se desplaza al norte hacia Alaska, mientras que la corriente de California lo hace al sur a lo largo de la costa oeste hacia Baja California. Las criaturas pelágicas pequeñas de la corriente de California son sensibles a los cambios ambientales como El Niño, lo que las hace susceptibles a cualquier variación resultante del agua.
Los investigadores han identificado tres ubicaciones principales a lo largo de la parte sur de Baja donde las sardinas desovan, ponen huevos, nacen y se desarrollan: Bahía Magdalena, Golden Gate Bank cerca de Cabo San Lucas, y Banco de Dedos, a un monte submarino cerca de Todos Santos. La bahía Magdalena, que está protegida del océano Pacífico por las islas de barrera de arena deshabitadas Isla Magdalena e Isla Santa Margarita, se extiende 50 km (31 millas) (Bahía Magdalena), a lo largo de la costa oeste del estado mexicano de Baja California Sur. Para el otoño, las sardinas han madurado lo suficiente como para atraer a grandes depredadores como bonitos, marlines rayados, peces vela del Pacífico, leones marinos e incluso rorcuales de Bryde.
Encontrar una bola de sardinas sumergida en el mar abierto por casualidad es realmente poco probable. Los encuentros exitosos se producen cuando los buzos adoptan los mismos protocolos que los capitanes experimentados de las flotas de pesca deportiva, que navegan 24 a 32 km (15 a 20 millas) mar adentro y normalmente 64 a 80 km (40 a 50 millas) al sur de San Carlos. Las fragatas siguen a las sardinas, y nosotros seguimos a las fragatas. Ellas son nuestros ojos en el cielo.
Las fragatas buscan alimento volando lo suficientemente alto como para ver la actividad frenética a través de la superficie del agua. Cuando las aves encuentran la bola de peces su posición de vuelo cambia y se desplazan en círculo mientras sobrevuelan a baja altura por encima del agua. Nos acercamos y vimos la agitación en la superficie mientras multitudes de sardinas saltaban fuera del agua, creando así brillantes olas de brisa y una cacofonía de silbidos y salpicaduras a medida que miles de sardinas intentaban escapar de los marlines rayados debajo, solo para ser capturadas por las fragatas arriba. La mala suerte de las sardinas fue nuestra buena fortuna, y así nos embarcamos en una extraordinaria aventura de buceo.
“¡Vamos, vamos, vamos!”, nos gritó el divemaster. Salté al agua cálida y busqué a la izquierda, la derecha y abajo. La visibilidad era de al menos 24 metros (80 pies), pero no pude ver nada hasta que una docena o más de marlines rayados apareció de repente y de la nada. Continué nadando y aleteando más enérgicamente en la dirección en la que se desplazaban los marlines. Seguir a los marlines era agotador, pero continué nadando, seguro de que ellos sabían a dónde se dirigían, incluso si yo no lo sabía. Luego, en el límite de mi visibilidad pude ver algo grande, redondo y dinámico.
A medida que acortaba la distancia, la esfera se fusionaba en una masa arremolinada y frenética de pequeños peces plateados. Los marlines ya estaban al ataque. Uno tras otro, los marlines jugaron una carrera hacia la presa, elevando sus aletas dorsales, con sus cuerpos emitiendo destellos plateados y azules y reflejando toques de color amarillo provenientes del resplandor de la tarde que se desvanecía. Se desplazaron a toda velocidad sacudiendo sus colas en dirección a la bola de peces y luego ejecutaron un giro extremadamente cerrado para cercar a las aterradas sardinas. La máxima potencia de sus temibles picos quedó a la vista mientras bisecaban la bola de peces y colisionaban con las indefensas criaturas.
Estaba agradecido de que la fotografía digital no me limitaba a solo 36 fotos como las cámaras que solían usar película. ¿Cómo podía marcar mi propio ritmo con tanta acción constante? Afortunadamente, no tuve que hacerlo, así que seguí fotografiando la escena.
Verá una variedad de cámaras, desde teléfonos inteligentes hasta enormes cámaras digitales réflex de un objetivo y sin espejo. La acción se desarrolla en aguas superficiales y la mayoría de los fotógrafos no necesitan luces estroboscópicas...
Algunos leones marinos se unieron a la cacería y ayudaron a los marlines a acorralar a las sardinas cerca de la superficie para para poder alimentarse más fácilmente. Los marlines son más cautelosos a la hora de atacar la bola de peces cuando los leones marinos están cerca y buscan espacio entre sus ataques, quizás a modo de precaución para evitar romper sus frágiles picos al golpearlos contra los leones marinos.
A medida que más leones marinos llegan y comen sardinas hasta hartarse, los marlines se retiran para buscar otra bola de peces. Felizmente, hay muchas otras agregaciones de ese tipo en el mar abierto fuera de la bahía Magdalena.
Se puede pensar que podría haber competencia entre buzos en apnea que desean ver a un marlín bajo el agua y los pescadores que quieren capturar a un pez picudo. Aunque bucear con marlines se ha vuelto cada vez más popular entre los apasionados de las actividades en el agua, no obstante, los dólares del turismo han beneficiado a la comunidad pesquera local de San Carlos. Muchos capitanes del lugar se unieron y crearon un sindicato. Los pescadores han recurrido al ecoturismo, a través del cual ganan más dinero que antes, pero ejercen menos presión sobre las poblaciones de peces picudos y, en definitiva, tienen más conciencia de la conservación y la sustentabilidad.
El área actualmente tiene una afluencia de personas de todo el mundo. La acción atrae yates comerciales y embarcaciones de pesca deportiva, producciones televisivas y cinematográficas y amantes de la naturaleza. Verá una variedad de cámaras, desde teléfonos inteligentes hasta enormes cámaras digitales réflex de un objetivo y sin espejo. La acción se desarrolla en aguas superficiales y la mayoría de los fotógrafos no necesitan luces estroboscópicas, lo que permite tener una menor resistencia en el agua y facilita la entrada y la salida de la panga. Durante la temporada turística en noviembre, entre media docena y una docena de embarcaciones pueden estar relativamente cerca, pero no todas estarán con la misma bola de peces.
Los operadores locales trabajan juntos en una cooperativa de turismo flexible y se comunican por medio de una radio marítima, e invitan a otros a compartir su buena suerte cuando encuentran una bola de peces prometedora. Con su mentalidad de colaboración, es casi seguro que todos los turistas que visiten el lugar regresen a casa con historias e imágenes para compartir. Los guías locales trabajan duro para capacitar a sus visitantes para acercarse a la bola de peces de manera segura sin ser invasivos. Los marlines se alejan cuando las personas se acercan demasiado a la bola de peces, por lo que el objetivo es observar sin presionar a la vida marina.
Los operadores de pangas locales siguen protocolos de seguridad, lo que incluye permanecer en contacto por radio con su base de operaciones y entre sí, siempre regresar a la costa antes de que anochezca e informar cuando alguien abandona la zona de acción. En general, regresan al puerto juntas en una especie de flotilla al final del día, lo que resulta un acuerdo prudente para los barcos pequeños con un solo motor fuera de borda a 64 km (40 millas) de la costa.
El clima tiene un rol fundamental en los viajes de buceo a esta área remota con servicios de rescate limitados. Los operadores a veces suspenden sus viajes, en especial cuando hay vientos fuertes. En lugar de navegar a mar abierto, los capitanes optan por operar dentro de las aguas más protegidas de la bahía Magdalena. Si bien puede no ser el destino previsto, la bahía también puede ofrecer encuentros fascinantes. Una extensa zona de dunas de arena en la esquina noroeste de la bahía tiene elaborados canales de agua y un saludable hábitat de manglares. Hay una enérgica población de peces, cormoranes, pelícanos y otras especies de aves. Incluso puede llegar a ver un coyote o un águila calva. Este mundo maravilloso de manglares puede no ser el motivo que lo lleve a la bahía Magdalena, pero el tiempo que pase explorando las islas montañosas —Isla Magdalena e Isla Santa Margarita— lo inspirarán.
Desde noviembre hasta enero, las bolas de peces atraen a otras criaturas silvestres además de marlines, incluso tiburones tigre. Los tiburones tigre cambian el ambiente, por lo que debemos mantenernos atentos y tomar la precaución de apagar las luces de video brillantes. Los tiburones son bastante posesivos de la bola de peces, y nosotros somos respetuosos de nuestro lugar en la cadena alimentaria.
son recompensados al ver enormes bandadas de pelícanos.
Un grupo de orcas visita el lugar dos o tres veces durante una temporada, lo que genera gran entusiasmo. Mientras estábamos sentados en la panga se escuchó una rápida conversación en la radio. Varias pangas abandonaron sus bolas de peces para reunirse con el pescador que había divisado las orcas y alertado a sus compañeros. Fue extraordinario nadar por dos horas con un grupo de seis orcas que estaban de paso. Una de las hembras llevaba un trozo de carne de tiburón en su mandíbula y lo acercó a la panga. Después de tomar algunas imágenes de ella en la superficie, mi equipo y yo nos unimos al grupo en el agua para disfrutar de un encuentro pacífico y sin amenazas —una experiencia que nunca olvidaré.
En noviembre y diciembre las ballenas jorobadas migran al sur hacia las aguas cálidas de Panamá y Socorro para socializar y dar a luz. Tuvimos la posibilidad de nadar con una madre y su cría varias veces. Esa misma temporada, otro equipo tuvo una experiencia extraordinaria donde nadaron con ballenas azules que migraban al sur hacia el mar de Cortés.
Los encuentros con rayas mobula cerca de la bahía Magdalena también son fantásticos. Cuando el mar estaba demasiado agitado como para navegar hasta el área de las sardinas y el viento había dispersado las bandadas de fragatas, nuestro experimentado capitán sugirió que nos aventuráramos mar adentro. Después de buscar chorros de ballenas durante una hora o dos horas, alguien vio a una raya mobula que salía a la superficie.
Eso es lo que sucede con la migración de la sardina en México —siempre es bueno ser flexible. Lo que sea que haya pensado que podría llegar a fotografiar por la mañana puede no ser la imagen que termine editando al finalizar el día. A pesar del cambio de planes, el inmenso banco de mobulas nos hizo muy feliz.
Nuestro notable encuentro final de este viaje fue con un rorcual de Bryde. Si bien son cetáceos más pequeños, un poco más cortos y livianos que las ballenas jorobadas, los rorcuales de Bryde aún te dejarán sin aliento. Las ballenas pueden llegar silenciosamente mientras una persona está concentrada en una bola de peces o un marlín desplazándose a toda velocidad. Con sus inmensas bocas bien abiertas, se precipitan sorpresivamente y se tragan casi toda la bola de peces de una vez.
Si no le molesta levantarse un poco temprano, puede navegar mar adentro a las 5:30 de la mañana para ver el amanecer sobre la isla de los Pájaros; no se arrepentirá. La isla puede albergar a miles de cormoranes y pelícanos.
Al ver algunas de las imágenes de mi dron tomadas desde una altura suficiente sobre la isla para evitar molestar a las aves más abajo, me di cuenta de que la isla tiene forma de corazón. Solo entonces descubrí el corazón simbólico de la bahía Magdalena, rebosante de vida tanto en la superficie como bajo el mar.
Cómo bucear en este lugar
Los leones marinos a menudo pueden unirse a los marlines que estén atiborrándose de una bola de peces.
Cómo llegar: hay vuelos disponibles a Loreto, La Paz y Los Cabos. Consulte a su operador de turismo respecto al transporte en camioneta o el alquiler de automóviles desde el aeropuerto hasta San Carlos. El mejor momento para viajar a la bahía Magdalena es de noviembre a enero.
Alojamiento: San Carlos tiene varios hoteles básicos que oscilan entre los USD 50 y los USD 100 por noche. Todos son seguros y limpios, y la comida y la bebida mexicana de las cantinas locales son deliciosas.
Operadores de buceo: una cooperativa de pesca local ofrece actividades de buceo desde tierra en pangas de 7,6 metros (25 pies) con motores fuera de borda. Los operadores regionales dirigen embarcaciones de vida a bordo y sus cronogramas varían por temporada y preferencia.
Equipo: lleve al menos una máscara, aletas y un snorkel. El uso de aletas para buceo en apnea no es obligatorio, pero serán más eficaces para aquellas personas con un aleteo potente. Es bueno tener una chaqueta impermeable y resistente al viento, una chaqueta polar abrigada, protector solar y gafas de sol.
Fotografía: todos los tipos de cámaras le permitirán tomar imágenes increíbles. Los teleobjetivos son buenos para las fotos en la superficie. Hay tantas oportunidades para tomar fotografías que querrá algo para capturar la escena. Para la fotografía submarina, procure llevar objetivos gran angular y ultra gran angular. No necesitará luces estroboscópicas.
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Mire un video de la expedición de Amos Nachoum para ver marlines rayados en México.