CUANDO MIKE BARTICK VAYA A SU REUNIÓN DE 40 AÑOS DE EGRESADOS DE LA ESCUELA SECUNDARIA en un par de años deberá explicar cómo un muchacho del sur de California terminó viviendo principalmente en las Filipinas y se convirtió en uno de los fotógrafos de vida marina más innovadores del mundo. Su trayectoria será única para la clase de 1985 —algo con lo que uno apenas puede identificarse, pero que resulta infinitamente fascinante.
Mi compañero Tobias Friedrich tomó una foto mía mientras nos divertíamos y hablábamos sobre el buceo previo. Estoy sosteniendo mi kit macro simple: lente de 105 mm, luces estroboscópicas, dioptría y brazos flotantes. TOBIAS FRIEDRICH.
La historia tratará sobre su padre, un marinero de la Marina de la Segunda Guerra Mundial que se mudó de Detroit, Michigan, a Westminster, California, para estar más cerca del océano. Los viajes en el carro familiar a Huntington Beach cuando era niño le transmitieron a Mike una llamada del mar. Estas eran épocas diferentes, quizás menos peligrosas, pero cuando tenía solo 8 años se subía al autobús a Huntington, donde practicaba body surf y natación. A medida que fue creciendo, su bicicleta se convirtió en su pasaporte a aventuras en la playa; hacía snorkel en Laguna Beach y practicaba con la tabla de boogie en el icónico lugar de surf conocido como “the Wedge”.
Exploraba las aguas constantemente para encontrar los arrecifes de coral que veía en National Geographic, sin saber que había una diferencia entre hábitats tropicales y templados. Cuando su familia viajó a Hawái para unas vacaciones de verano, tuvo una epifanía. Las aguas cálidas y cristalinas eran diferentes —no necesariamente mejores, ya que amaba su patio trasero en California, pero un mundo diferente al que conocía. Intentó contar la historia con su cámara de película Minolta Weathermatic 110, pero los resultados fueron previsiblemente terribles.
Los documentales de Cousteau y Sea Hunt (Investigador submarino) fueron anteriores a su época, pero los libros y las revistas que representaban el mundo submarino capturaron su atención. Sin un motivo aparente que sus padres pudieran inferir, a menudo caminaba por la casa haciendo el sonido de burbujas de escape. Mike sostiene que “sea lo que sea, siempre ha estado allí”.
Una confiada raya torpedo eléctrica merodea en la corriente leve sobre un pináculo en Farnsworth Banks. Estas rayas torpedo y los hidrocorales púrpura hacen que este punto de buceo remoto sea popular. MIKE BARTICK.
Disfruto de combinar diferentes artilugios para crear imágenes divertidas. Como un ingrediente secreto de cualquier receta, la incorporación única debe acentuar pero no superar el elemento principal. MIKE BARTICK.
Nada puede prepararlo para la belleza alienígena de un pulpo manta. En momentos como este, aún puedo escuchar la voz de mi mentor gritando en mi mente: “es una oportunidad única en la vida, ¡no la arruines!”. MIKE BARTICK.
Lo que sea que haya sido, evolucionó lentamente. Por 20 años Mike tuvo una carrera como chef. Era tan estresante que sus amigos le dijeron que tenía que hacer algo para calmarse un poco, y una de sus sugerencias fue ir a Catalina y probar con el buceo. Una vez bajo el agua, un aura de paz lo envolvió. Comenzó a ir a Shaw’s Cove en Laguna Beach todos los días después del trabajo. Cuando encontró su primer nudibranquio, creyó que había descubierto una nueva especie. Si bien ese no fue el caso, describió la experiencia como su “droga de iniciación”.
En busca de aficionados parecidos, se unió a un club de buceo y quiso compartir fotos submarinas. La Nikon RS de USD 10.000 que codiciaba estaba más allá de su alcance, pero una cámara digital Sony de 3 megapíxeles era accesible, así que adquirió su primera cámara digital. No tenía ninguna luz estroboscópica, pero de todos modos no sabía para qué eran. Una de sus primeras imágenes fue de una raya murciélago nadando a través del kelp. Se la mostró a sus amigos en la embarcación, y uno de ellos la envió a California Diving News. Ellos la publicaron, así que para 2004 era un fotógrafo submarino con material publicado.
En esos primeros años, alrededor de 2005, Mike capturó muchas imágenes macro. Ponerles leyendas implicaba mejorar sus habilidades de escritura e investigar más acerca de sus sujetos. Empezó a entender que las mejores imágenes de comportamiento eran de personas que comprendían los hábitos y hábitats de sus sujetos. Para ser un mejor fotógrafo, aprendió a ser un mejor naturalista.
Lo conozco principalmente por su trabajo del Triángulo de Coral, en particular en Filipinas. ¿Cómo fue su transición allí desde el sur de California?
Para 2006 ya estaba obsesionado con la fotografía, y estaba ganando dinero como chef, por lo que podía darme el lujo de viajar a destinos de buceo nuevos y exóticos para practicar mi oficio. Fui a Indonesia, y Lembeh fue mi primer amor. Era un paraíso para un apasionado de las criaturas, y me consumía la idea de que un día podría vivir en algún lugar como ese y tomar fotografías todos los días.
Los blénidos son increíblemente carismáticos y fotogénicos. Utilicé una luz de buceo con un filtro de gel azul para darle a la imagen una textura profunda y rica en el fondo y destacar al blénido en primer plano. MIKE BARTICK.
¿Encontró un mercado para las fotos que estaba tomando en ese entonces?
Tenía una buena relación con California Diving News, así que les pregunté si podía escribir un artículo de viajes. Su editor me dijo: “nos encanta tu fotografía, pero si quieres ser escritor, debes practicar todos los días”. La escritura nunca fue tan fácil como la fotografía, pero escribía todos los días y reconocía que tener la capacidad de combinar palabras y fotos era importante.
Vivir nueve meses del año en Anilao, Filipinas, y ser socio y supervisor de operaciones en Crystal Blue Resort parece estar lejos del buceo deportivo en Lembeh.
Hablé tanto sobre lo bueno que era Lembeh que uno de mis amigos me dijo que debía intentar con Anilao para un cambio de ritmo. Era 2007, y no había muchos buzos internacionales que visitaran el lugar todavía, pero era increíblemente accesible. La facilidad para viajar allí era prometedora. Luego fui a bucear y quedé maravillado. Las oportunidades para tomar fotos de gran angular y macro eran fuera de serie.
Mi empresa de catering en California marchaba bien, pero cuanto más crecía, más estresado estaba y quería estar bajo el agua. La fotografía y el buceo eran catárticos, y yo seguía regresando a Anilao en mi mente. ¿Qué pasaría si pudiera construir un centro turístico cómodo con un cuarto de cámaras exclusivo, excelente comida y guías de clase mundial, como los centros turísticos de los que había disfrutado en Lembeh? Quería crear ese tipo de operación en Filipinas, pero necesitaba que los ingredientes adecuados se unieran.
En 2010 todo sucedió. El Departamento de Turismo de Filipinas me envió en un viaje oficial para bucear por todo el país, durante el que conocí a mi novia. Los lazos emocionales y profesionales estaban creciendo, luego me topé con Crystal Blue, un centro turístico que ya era encantador con una modesta concesión de buceo. Anilao era un diamante en bruto, pero yo vi potencial.
Un chile capturó a un pez Damisela justo en frente de mí, y mientras lo fotografiaba noté algo rojo en la imagen. Miré por encima de mi caja estanca y vi a un pez más pequeño que era expulsado fuera de la boca del pez Damisela mientras el chile lo consumía. ¡Un pez grande se come a un pez pequeño; un pez más grande se come al pez grande! © MIKE BARTICK.
Cerca de la costa de Monterrey, California, hay enormes floraciones de ortigas de mar. Monterrey, conocida por sus aguas frías y de color verde esmeralda, puede ser un escenario para la fotografía difícil pero sumamente gratificante.
MIKE BARTICK
Dragón de mar foliáceo
Adelaida, Australia Meridional.
Para mi sorpresa, los dragones de mar foliáceos son bastante grandes, pero yo estaba preparado para esta imagen. Cuando llegó el momento, medí el sol, posicioné mi cámara baja y lo encuadré para utilizar mi posición y la luz disponible. Tanto la suerte como la oportunidad estuvieron de mi lado.
MIKE BARTICK.
Este lugar es sumamente energético y está lleno de vida. Necesité tres luces estroboscópicas para capturar todo el color y la belleza que podía en una sola imagen. Lugares como este me dejan anonadado y con ganas de tener una lente más amplia.
MIKE BARTICK
El buceo en aguas oscuras ofrece oportunidades increíbles, como este encuentro con un jurel volantín y medusas Thysanostoma. Estar en sintonía con el momento es fundamental. MIKE BARTICK
En la actualidad, Anilao es conocida como un destino de buceo de clase mundial, pero yo no recuerdo esa atmósfera de 2011. ¿Estuvo involucrado en su promoción??
Sí, pero un poco por accidente. Me puse en contacto con un agente de viajes respetado y le dije lo que intentábamos hacer. Me dijo que Anilao era conocida principalmente por su “mala comida, malos arrecifes y aire viciado”. Claramente, teníamos trabajo por hacer si esa era la percepción. Después de hacer algunos cambios, nuestra persona de confianza envió a un comprador misterioso al centro turístico para evaluar nuestra operación. La reseña fue tan brillante que supimos que estábamos en el camino correcto, y nuestro negocio creció por el boca a boca.
Supongo que ya no usa esa Sony de 3 megapíxeles. ¿Qué utiliza actualmente?
Tengo la cámara full-frame Nikon D850 y la cámara con sensor recortado D500, y uso la que sea mejor para el sujeto. Me encanta fotografiar historia natural, y también comencé (como muchos de nosotros) con fotos de identificación de peces. Pero quería ir más hacia una ejecución artística, así que empecé a jugar con los extremos de las lentes y el efecto bokeh, velocidades del obturador variables, modificadores de luz, dioptrías, lana de acero y luces filtradas. El mundo submarino de Anilao es un área de juego impresionante, y el buceo fue lo suficientemente sencillo como para que pudiera experimentar y mejorar.
Estos pulpos de anillos azules apareándose estaban colgando de un tablón en un naufragio, así que encuadré este retrato con mi lente macro de 105 mm en posición invertida.
MIKE BARTICK
La belleza de sujetos como Gymnodoris , esta babosa de mar y un camarón emperador habla por sí misma. Depende de mí capturar los elementos de la mejor manera posible.
MIKE BARTICK
Usé el desenfoque de movimiento para capturar la energía de un pez volador que estaba de caza. Comprender los aspectos técnicos de la iluminación es un elemento clave de la creatividad. Una vez que haya entendido eso, tendrá un alcance más amplio de lo que es posible.
MIKE BARTICK
Le ha mostrado al mundo del buceo un nuevo universo de sujetos de aguas oscuras de Anilao. ¿Cómo se volvió el epicentro del buceo en aguas oscuras?
Las aguas oscuras de Anilao comenzaron para mí como las aguas azules en California. Estaba acostumbrado a desplazarme a la deriva en el mar abierto y buscar sujetos, así que hacerlo de noche parecía el siguiente paso lógico. No fue hasta que comencé a ver imágenes de aguas oscuras de mi compañero Gutsy Tuason que realmente tuve ganas de bucear en aguas oscuras en Anilao.
Al principio atábamos un extremo de una soga a la embarcación y el otro alrededor de una luz de buceo y nos zambullíamos en el agua. Explorábamos todas las noches, e intentamos encontrar los mejores lugares y jugueteamos con nuestras luces antes de empezar a tener resultados. Nuestro primer argonauta llamó la atención de todos, pero los pulpos manta, calamares diamante y pulpos mimo en etapa de asentamiento fueron lo que pusieron a Anilao en el mapa.
Creo en la importancia de guiar a nuevos fotógrafos. Ayudarlos a desarrollar sus ojos, habilidades y conocimientos, incluso conocimientos sobre el océano, y verlos ir más allá de lo que ellos creen es posible es una de las mejores partes de mi vida. Los mentores me han ayudado en muchos aspectos, por lo que me siento obligado a retribuirles a todas aquellas personas que nunca han experimentado el buceo en aguas oscuras o que no saben lo surrealista que puede ser la vida marina.
Haga un buen buceo en aguas oscuras y quedará fascinado. Es increíblemente adictivo y, si es parecido a mí en lo más mínimo, alterará sus patrones de sueño en un santiamén. Se quedará despierto hasta tarde y se desplazará a la deriva bajo las estrellas. He fotografiado de todo desde gran angular hasta macro, pero, en definitiva, el buceo en aguas oscuras es lo último en la fotografía submarina. Me considero simplemente un hombre con una cámara que tiene la suerte de poder hacer lo que más ama en la vida.
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Obtenga más información sobre Mike Bartick y su magia en aguas oscuras en esta galería de fotos en línea complementaria y en este video.
© Alert Diver — Q4 2022