Saba

Con los pies en el océano y la cabeza en las nubes.

SOSPECHO QUE MI AMOR POR SABA se puso en marcha la primera vez que mi padre enhebró King Kong en nuestro proyector doméstico. Era la película original en blanco y negro de 1933, y si nunca la has visto, deberías hacerlo. Yo miraba embelesado, desde mi cómodo sillón, cómo un barco con un equipo de rodaje atravesaba la niebla en busca de la Isla Calavera. Las orillas de un atolón misterioso, rocas escarpadas que se elevaban directamente del mar y desaparecían en un muro de niebla, se entendían como la puerta de entrada a maravillas incalculables. El aspecto de gorila gigante con dientes de la película era menos cautivador; después de todo, yo era un niño pequeño. Pero aquella isla imponente, aquella niebla, aquella jungla... Incluso con mi visión granulada, esas características parecían merecer un viaje difícil. 

Décadas después siento que por fin tengo la oportunidad de experimentarlas. Se rumorea que la minúscula isla de Saba, o al menos su silueta, fue la musa de Skull Island. Cuando veo esta mancha de 8 km2, comprendo perfectamente la inspiración. La austera costa se caracteriza por la ausencia casi total de playas, mientras que las nubes coronan el punto más alto de la isla, un pico volcánico que recibe el apropiado nombre de Monte Paisaje. Estoy, como todos aquellos años, cautivado. Cuando el avión turbohélice desciende bruscamente, se acaban las comparaciones y mi atención se centra en nuestro aterrizaje, concretamente en identificar la diminuta pista de aterrizaje. El piloto ha dirigido el avión con determinación, presumiblemente hacia el aeropuerto, y estamos aterrizando en la pista comercial más corta del mundo.

Una gran barracuda revolotea en una estación de limpieza en el punto de inmersión llamado "Tent Reef Deep" en Saba.

No tardamos en subir a un taxi y acelerar cuesta arriba hacia el pueblo de Windwardside, nuestro hogar durante la próxima semana. En otras islas pequeñas, este viaje suele ser rápido, pero parece que pocas cosas son típicas en Saba. La carretera (con mayúsculas porque es la vía principal de la isla) es un ejemplo perfecto. También conocida como "la carretera que no se pudo construir", esta maravilla empinada y zigzagueante llevó a un decidido Saban un curso de ingeniería por correspondencia y dos décadas de construcción.

Dejando a un lado el precipitado ascenso, me alegro de no estar conduciendo, ya que las vistas desde cada curva son lo suficientemente magníficas como para distraer incluso al conductor más capaz. Nos desviamos hacia las nubes y al final nos detenemos frente a un encantador hotel decorado con pan de jengibre con una vista espectacular, como muchos de los alojamientos de aquí. Desempacamos nuestro equipo de buceo en silencio, echando un vistazo a las nubes que descienden sobre el monte Scenery hasta cubrirlo por completo. 

A la tarde siguiente volvemos al taxi para el sinuoso viaje hasta los barcos de buceo en el puerto de Fort Bay, un impresionante paseo diario que forma parte integral de la experiencia de Saba. Nuestras inmersiones iniciales se realizan en la cercana Tent Bay, en Tienda de Arrecifey dada la proximidad de la zona al puerto, nos preparamos para una experiencia aburrida. Nos equivocamos. Antes incluso de entrar en el agua, el divemaster está señalando tortugas, cuyos caparazones brillantes rompen la superficie del agua a intervalos regulares. 

Al descender nos encontramos con un paisaje marino increíblemente variado, incluso un arco que conducía hacia un laberinto de salientes superficiales, una amplia meseta de arena repleta de formaciones de coral y un lecho de pastos marinos del tamaño de un campo de fútbol. Bueno, eso explicaba la presencia de las tortugas. Conté cinco tortugas verdes disfrutando del buffet, otra tomando una siesta debajo de una cresta cercana y dos más nadando perezosamente hacia y desde la superficie. Esponjas, corales de abanico y corales blandos cubrían cada centímetro del lugar que no estaba cubierto de pastos marinos, con varias piedras y parches arrecifales llenos de masas de esponjas de barril tan grandes como yo. Otros avistamientos incluyeron rayas de aguijón alimentándose, un pulpo cazando, un grupo de tarpones y bancos de pargos y candiles.

Sin descender por debajo de los 65 pies, he visto una increíble variedad de vida y estaría encantado de hacer una o dos inmersiones más. Con timidez, recuerdo una de las principales razones por las que el submarinismo en Saba es tan famoso: la creación en 1987 del Parque Nacional Marino de Saba. Tras 35 años de protección, los arrecifes son espectaculares. Mientras comentamos con entusiasmo nuestras inmersiones a uno de los guías, descubrimos que el nombre de Tent Reef engloba varios puntos de inmersión, incluido un profundo y extenso arrecife (Tienda Arrecife Profundo) que comienza a unos 18 metros y se adentra en el azul. Con frecuencia se ven tiburones de arrecife caribeños, por lo que es muy popular entre los buceadores locales. En esta zona también hay una inmersión de pared (Carpa Muro de Arrecife) que comienza a 60 pies y luego desciende a aguas más profundas. La variedad de vida y estructuras marinas ha convertido a Tent en una de las favoritas de los visitantes que repiten. Y como la ubicación de este lugar significa que está protegido y suele ser accesible, también es un favorito entre la tripulación. 

Un tiburón de arrecife caribeño patrulla Rays 'n' Anchors, uno de los arrecifes menos profundos de Saba.

Después de circunnavegar el lugar, la mayoría de mis compañeros de inmersión empiezan a mirar hacia mar abierto para observar a los tiburones de arrecife caribeños que zigzaguean en la distancia (y están atentos a los grandes tiburones martillo que de vez en cuando aparecen por aquí). Me uno a ellos durante unos minutos, pero pronto me distraigo con una gran langosta posada en lo alto del pilar y, sinceramente, siento más que curiosidad por saber cuánto ha tardado en subir.

Estamos llenos de esperanza cuando nos despertamos al día siguiente. El equipo de buceo nos ha revisado oficialmente, el sol brilla y las condiciones marinas son perfectas. En Saba esto significa una cosa para los buceadores visitantes: inmersiones en pináculos. Si las historias son ciertas, hay que entusiasmarse, porque se dice que los pináculos son únicos en su clase. La naturaleza volcánica de la isla -ya evidente ayer en las formaciones de salientes de Tent Reef- es visible a otro nivel (con perdón del juego de palabras) con estos famosos accidentes submarinos. Las estrechas agujas se elevan desde el fondo marino hasta profundidades accesibles para el buceo. 

Estar en el mar abierto ofrece la posibilidad de disfrutar de vida marina increíble, incluso transeúntes pelágicos, pero también significa que las condiciones y las corrientes a veces pueden ser un poco complicadas. No obstante, ese día esos puntos eran muy adecuados para los buzos avanzados de nuestro grupo, y el entusiasmo en la embarcación era evidente mientras amarrábamos en Tiburón Shoal. Corales duros; hermosas anémonas que contenían camarones limpiadores, y esponjas de barril, de vaso y en forma de cuerda adornaban la punta de este maravilloso pináculo 27 metros (90 pies) debajo de la superficie. Los laterales eran escarpados y descendían hacia aguas profundas. 

Entrecierro brevemente los ojos en el azul para localizar el afloramiento cercano más profundo que alcanza los 120 pies, pero no lo consigo. Después de circunnavegar el lugar, la mayoría de mis compañeros de buceo comienzan a mirar hacia el océano abierto para observar a los tiburones de arrecife del Caribe zigzagueando en la distancia (y estar atentos a los grandes tiburones martillo que ocasionalmente aparecen aquí). Me uno a ellos durante unos minutos, pero pronto me distraigo con una gran langosta posada en lo alto del pilar y, sinceramente, siento más que curiosidad por saber cuánto ha tardado en subir.  

A continuación, nos dirigimos hacia Wells Bay y el famoso Roca de diamanteun punto de referencia y de inmersión a la vez. Otro de los famosos pináculos de Saba, rompe la superficie y se eleva en lo alto. Las olas chocan y centellean a lo largo del brillante pilar, que resplandece bajo el sol. Nuestro grupo de buceadores contempla la roca con admiración, sin que nadie aproveche la situación para decir lo obvio: la hermosa coloración procede de copiosos excrementos de aves. No hay forma de dejar pasar esto sin mencionarlo. 

Apenas abro la boca para hacer un chiste sobre esta divertida divergencia, un divemaster que está a mi lado en cubierta me señala un pájaro blanco que pasa volando, característico por sus largas y elegantes estelas en la cola. No es una gaviota. "Fíjate", dice entusiasmada. "Es un ave tropical de pico rojo. Son tan bonitos". Aquí está una de las colonias más grandes del mundo". Rápidamente cierro la boca, recordando que la observación de aves es un negocio tan serio en Saba como el buceo. Es tan probable que los visitantes lleguen con prismáticos como con trajes de neopreno. Es probable que mi broma sobre el guano caiga en saco roto, así que obviamente es hora de que vuelva al agua.

Diamond Rock tiene una forma más piramidal que Shark Shoal, con una amplia base que se asienta en un fondo arenoso y poblado de rayas a 80 pies. A pesar de su aspecto más accesible, puede ser una inmersión igual de avanzada, y nuestro guía nos advierte que permanezcamos juntos y vigilemos nuestros manómetros si planeamos rodear el lugar. La distancia, el oleaje y la corriente pueden dificultar a veces que los buceadores completen una órbita completa, y es posible que la tripulación del barco no vea a los buceadores que salen a la superficie por el lado opuesto de la roca. En contraposición a su aspecto monocromático en la superficie, bajo el agua la roca es una explosión de color, cubierta de esponjas, corales copa y abanicos de mar rechonchos. No me alejo mucho del amarradero. El banco de jureles que se arremolina en la esquina oeste del lugar acapara mi atención en primer lugar, seguido de una barracuda gigante que se acerca desde la distancia para mirar fijamente a nuestro burbujeante grupo y, por último, las parejas de peces ángel reina y francés que revolotean de un lado a otro frente al colorido telón de fondo.  

A la mañana siguiente, las condiciones vuelven a ser inmejorables, así que nos dirigimos hacia el pináculo. El silencio se apodera del barco a medida que nos acercamos al punto de amarre. Tercer encuentroPodría decirse que es el punto de inmersión más legendario de Saba (y considerado uno de los mejores del Caribe, en general). A pesar de la belleza de Third Encounter, el lugar que le da nombre no es la causa del alboroto: ese honor suele recaer en una aguja adyacente, El ojo de la aguja—. Ambos pilares se elevan a una profundidad de 27 metros (90 pies), pero Third Encounter es más grande con forma de herradura curva y una cima plana, mientras que Eye of the Needle se parece mucho a una aguja que hace equilibrio sobre su punta. El plan de buceo habitual es seguir la línea de amarre hasta Third Encounter y luego desplazarse hacia y desde Needle con la ayuda de un guía de buceo experimentado.

Una vez en el agua, nos damos cuenta de que hemos encontrado oro: La visibilidad es extraordinaria, tan espectacular que podemos ver ambos pilares a tres metros bajo la superficie. Nos miramos, asentimos y nos dirigimos directamente al pilar estrecho. El segundo pináculo, de apenas 7 metros de diámetro antes de caer en picado en las profundidades del océano, sería visualmente llamativo sin ningún adorno, pero es un circo de color y actividad. Las esponjas barril, elefante y cuerda lo salpican de color, y los peces se arremolinan en la parte superior mientras múltiples tiburones de arrecife caribeños patrullan cerca. El lugar es exquisito y las condiciones excepcionales, lo que hace que la experiencia sea una de las mejores inmersiones que he hecho nunca. Cuando los otros buceadores aparecen en la Aguja, navegamos de mala gana hacia el Tercer Encuentro, explorando la meseta incrustada de corales y esponjas antes de ascender de nuevo a la realidad.

No me gustaría ser el responsable de elegir el sitio que sigue al Ojo de la Aguja, pero el capitán hace que parezca una decisión fácil. Nos dirigimos hacia Wells Bay y atracamos justo al este de Diamond Rock en Man O' War Shoalsotro de los famosos puntos de inmersión de esta isla (¿has perdido ya la cuenta?). Apenas comenzamos nuestra inmersión, nos dimos cuenta de que este lugar también hace honor a la fama de Saba. Esta estructura rocosa de base ancha se eleva desde un fondo arenoso a 70 pies y se divide para formar dos picos que alcanzan su cima a sólo 15 pies por debajo de la superficie. El constante movimiento del agua ha garantizado una espesa cobertura de esponjas y corales en cada centímetro de la estructura. Hemos visto abundantes peces en todos los lugares en los que hemos buceado, pero este lugar destaca por los bancos de pargos y roncadores que se refugian bajo los salientes y los chromis que se elevan desde la cima del arrecife. Estoy intentando hacer una foto de una gran barracuda cuando veo que uno de los guías de buceo me hace un gesto. Me acerco para ver por qué está tan emocionada y veo un pez rana amarillo posado entre las esponjas rojas y naranjas. Adorable. Hay que admitir que no es el mejor trabajo de camuflaje por parte del pez, pero no me quejo.

A la mañana siguiente, cuando miramos al exterior, el tiempo ha empeorado. Una fuerte brisa hace pasar las nubes junto a nuestro porche, y las crestas y olas blancas del océano son claramente visibles desde la elevada altura de nuestro alojamiento. El capitán confirma nuestros temores cuando llegamos al muelle. Tenemos que ceñirnos a la isla, así que nada de pináculos. Los buceadores de todo el mundo conocen la mezcla de abatimiento y pánico que nos invade cuando nos enteramos de la noticia. Nuestros días de inmersión aquí son limitados y disminuyen rápidamente, pero me digo a mí mismo que me lo quite de la cabeza. Tenemos la oportunidad de explorar Ladder Bay, y a estas alturas ya hemos aprendido que todas las inmersiones en Saba son dignas de anticipación.

Pasamos el día en AduanaEl puerto de Saba, llamado así por el antiguo edificio que se alza sobre el agua y domina el amarradero. Antiguamente era el lugar de desembarco de Saba, y la gente tenía que subir la carga por los empinados escalones tallados en las rocas. Aunque hoy podemos bucear por el lugar, veo las olas chocar contra las rocas cercanas e imagino que habría sido imposible descargar la carga en condiciones similares. Hablando de una gran actitud de ajuste - pináculos o no, estoy muy agradecido de estar buceando en lugar de izar muebles de un barco o llevarlos hasta esa colina. 

Nos han descrito este lugar como una barra de pan. Aunque bastante exacto para la estructura de arrecife montículo que sirve como la pieza central, la descripción no hace justicia a la variedad de vida marina aquí. El arrecife comienza a unos 18 metros y se adentra en el azul. En el extremo menos profundo, un desfile de rayas visita una de las varias estaciones de limpieza cada pocos minutos (los buceadores afortunados pueden verlas en parejas o tríos), mientras que los tiburones de arrecife del Caribe y la ocasional criatura pelágica más grande en el extremo más profundo pasan por el océano abierto. Las rayas australes se alimentan y duermen en la arena que rodea el arrecife, y si se sigue la pendiente hacia la isla, una enorme mancha de hierbas marinas permite avistar con regularidad tortugas verdes y carey bien alimentadas. 

El viento se levanta aún más durante los días siguientes, y rápidamente se hace evidente que las condiciones no nos permitirán volver a visitar los pináculos o Wells Bay. No hay razón para dejar que el tiempo empañe nuestro entusiasmo, pero parece una señal para sacar mi objetivo macro y familiarizarme con algunas de las criaturas marinas más pequeñas de Saba. Me entusiasma la idea. Hay vida macro increíble por todas partes, pero ha sido imposible capturarla con mis objetivos gran angular. Lugares de Ladder Bay como Laberinto de escaleras, donde el arrecife se formó sobre una maraña de corrientes de lava, proporcionan abundantes recovecos y rincones para criaturas. Pasé mi tiempo buscando nudibranquios y fotografiando caracoles lengua de flamenco y caracoles de coral alimentándose de corales blandos.

En visitas posteriores al fabuloso Tent Reef, no pudimos localizar al caballito de mar esbelto que habíamos visto la semana anterior, pero ese lugar era un virtual tesoro oculto de vida marina diminuta. Blénidos se asomaban desde todos los hoyos en las rocas y los corales, y camarones comensales vivían dentro de anémonas y esponjas tubo. Hasta los amarraderos ofrecían excelentes avistamientos de criaturas, incluso jóvenes peces tambor, cangrejos flecha y un adorable pez sapo blanco.

Incluso al terminar mis inmersiones aquí, la vida marina me recuerda lo que echaré de menos. A regañadientes o no, es hora de regresar, primero a la superficie y luego a casa. Disfrutamos de un último viaje en zigzag por The Road, el taxi se desvía hacia la niebla una última vez, cerrando un viaje que ha merecido la pena con creces. AD

Cómo bucear en este lugar

Cómo llegar: Saba es una municipalidad especial de los Países Bajos. Esta isla volcánica de 13 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) y 884 metros (2.900 pies) de altura yace aproximadamente 48 kilómetros (30 millas) al sudoeste de Sint Maarten. Muchas aerolíneas internacionales vuelan a Sint Maarten, y desde allí aerolíneas locales ofrecen varios vuelos diarios a Saba en aviones de turbohélice de doble motor. Los vuelos tienen un estricto límite de peso, y el equipaje puede demorarse ocasionalmente, por lo que procure empacar los objetos importantes en su equipaje de mano. También hay disponible un servicio de transbordador rápido desde Sint Maarten varios días de la semana. 

Temporadas: La temperatura del agua oscila entre los 70°F en invierno y los 80°F en verano. La mayoría de los submarinistas se sentirán cómodos con un traje completo de 3 a 5 mm. Las temperaturas diurnas oscilan entre los 20 °C y los 30 °C durante todo el año, aunque en las zonas más elevadas suelen soplar vientos alisios del noreste. Puede llover con frecuencia por la noche.

Inmersión y condiciones: El Parque Nacional Marino de Saba se extiende alrededor de la isla hasta una profundidad de 196 pies. Una ordenanza sobre el medio marino protege los arrecifes de coral y otras especies marinas del parque. Todas las inmersiones se realizan en barco. Las condiciones del mar varían, siendo el viento el principal factor. Las inmersiones en los pináculos de Saba se consideran sitios avanzados debido a las condiciones de mar abierto, incluida la posibilidad de corrientes fuertes y rápidamente cambiantes. Los buceadores que visiten estos lugares deben llevar boyas de señalización en la superficie y vigilar sus reservas de aire. La certificación Nitrox es muy recomendable para las inmersiones en pináculos. Saba también ofrece una variedad de arrecifes más cercanos a la costa que son más adecuados para buceadores principiantes e intermedios. La visibilidad oscila entre 15 y 30 metros. En la isla hay una cámara de recompresión.

Parte superior: Saba ofrece una amplia variedad de actividades en la superficie, incluso senderismo a través de una diversa variedad de ecosistemas (desde pozas de marea en la costa hasta el bosque de nubes de Mount Scenery), observación de aves, artesanías y programas de conciencia ambiental únicos. Visite seaandlearn.org para obtener información ambiental de Saba. AD

EXPLORE MÁS

Descubra más sobre Saba en este video y una galería de fotos complementaria.

© Alert Diver - Q3 2022