Un favorito de las Bahamas sigue cumpliendo
Cuando empecé a trabajar como fotoperiodista de buceo para la revista Skin Diver a mediados de la década de 1980, era como otros fotoperiodistas de la época, Rick Frehsee y Michael Lawrence. Todos vivíamos lo suficientemente cerca del Aeropuerto Internacional de Miami como para poder volar fácilmente a destinos del Caribe para hacer reportajes. A nuestro pequeño grupo se le enviaba con frecuencia a «las islas» para realizar encargos.
Cubríamos temas relacionados con operadores de buceo y complejos turísticos en los Cayos de Florida, las Islas Caimán, las Islas de la Bahía de Honduras, Santa Lucía, Bonaire, Belice y las Bahamas, que apoyaban a la revista con publicidad. Stuart Cove's Dive Bahamas (SCDB), en el suroeste de la isla de Nueva Providencia, era uno de los mayores anunciantes de aquella época.
Visité ese complejo turístico casi una vez al año durante más de una década, disfrutando de su hospitalidad y viendo cómo evolucionaba el producto de buceo mientras escribía artículos para la revista. En años posteriores, debido a la calidad y fiabilidad de las oportunidades fotográficas, organicé allí eventos personales y encargos, como seis exclusivos Shark Shootouts y seminarios submarinos para aficionados a la fotografía de tiburones. También reservamos varias sesiones fotográficas para catálogos de los principales fabricantes de equipos de buceo. Había descubierto lo que Hollywood ya sabía cuando decidió rodar allí numerosas películas importantes..
El mejor buceo se encuentra en una zona de sotavento constante, de modo que cuando los vientos invernales soplan a través de las Bahamas, la masa terrestre de Nueva Providencia suele dejar estos sitios de buceo en calma. La visibilidad es generalmente excelente debido a la proximidad de la Lengua del Océano (TOTO), una profunda fosa oceánica que se sumerge a 6600 pies (2012 metros) y separa las islas de Andros y Nueva Providencia. Como ventaja adicional, hay una saludable población de tiburones de arrecife del Caribe en varios sitios de buceo cerca de la TOTO, y ahora hay hasta 40 naufragios. Durante décadas, esta parte de las Bahamas fue un lugar muy popular para las producciones submarinas, incluidos los episodios de Shark Week .
Aunque Nueva Providencia tiene una larga historia de calamidades marinas y piratería, Stuart Cove ha adquirido, limpiado y hundido la mayoría de los naufragios modernos de este lado de la isla como una iniciativa del sector privado para crear atracciones de buceo. Habiendo participado en algunos proyectos de naufragios, sé lo caros y laboriosos que son. Haber hecho 40 de ellos me deja perplejo . Los arrecifes artificiales son un regalo que sigue dando frutos y una inversión en infraestructura de buceo disponible para cualquier operación de buceo o yate privado que decida bucear en ellos.
A pesar de todo ese legado, no había visitado el suroeste de Nueva Providencia desde 2018, cuando participé en una sesión fotográfica para ilustrar los productos de seguridad de buceo de DAN para su tienda online. Era hora de volver, sobre todo teniendo en cuenta la enfermedad de pérdida de tejido coralino y el blanqueamiento de corales de 2023 que arrasó el Caribe.
Esos acontecimientos cambiaron el aspecto de muchos de mis destinos de buceo favoritos. Tenía que averiguar si el suroeste de Nueva Providencia seguiría siendo igual de atractivo.
Esto es ahora
Después de haber pasado tanto tiempo en el Triángulo de Coral recientemente, bucear cerca de casa era un privilegio que estaba deseando volver a experimentar. Mi primera inmersión en este viaje fue al pecio del Willaurie. Este me traía un poco de nostalgia. Era un carguero de 40 metros que se utilizaba para transportar correo por las Bahamas. El barco quedó inutilizado, se hundió mientras era remolcado y acabó en el muelle de Clifton.
Vi el barco allí en 1988, mientras estaba de pie en el acantilado y miraba las implacables olas que lo golpeaban contra las rocas. Estaba con Stuart Cove, y él dijo: «Será un buen pecio, ¡pero será mejor que me dé prisa!». Tenía que volver a flotar para no quedar hecho añicos en la costa. El equipo de Cove llegó pronto con soldadores y bombas para reparar y reflotar el barco abandonado. El siguiente reto era trasladarlo mar adentro.
El barco se inundó prematuramente mientras era remolcado y volvió a hundirse a unos 15 metros de profundidad, no muy lejos de Gouding Cay, que resultó ser un lugar perfecto para un naufragio. Por lo general, no hay corrientes y el barco se mantiene perfectamente erguido. Las paredes de madera contrachapada que una vez protegieron la carga y la tripulación en el centro del barco han desaparecido, dejando solo la proa, la timonera y la jaula metálica que sostenía la superestructura.
Esponjas tubulares moradas, así como otras esponjas barril y incrustantes de fantásticos colores, cubren ahora los restos del naufragio. Los peces ángel suelen revolotear por los alrededores, mordisqueando las esponjas, y a menudo se ve un banco de jureles de ojo de caballo en el fondo, en aguas intermedias.
La hélice es otro gran escenario fotográfico, aunque ahora es muy diferente a como era antes del episodio de aguas cálidas de 2023. No pensaba que las esponjas fueran susceptibles a las mismas condiciones que los corales Acropora blanqueados, pero las esponjas carmesí que solían cubrir las palas de la hélice han desaparecido en su mayoría. Las esponjas tubulares amarillas a lo largo del casco del barco siguen floreciendo. La comparación de imágenes de diferentes épocas ilustra el cambio de referencia y cómo algunas especies están mejor adaptadas para resistir los estragos del cambio climático.
Aunque el pecio es interesante, con sus 40 metros de eslora es difícil pasar una hora entera explorando el WillaurieLa mayoría de las excursiones submarinas incluyen un baño por la zona, que incluye el Anthony Bell, un remolcador de 27 metros hundido intencionadamente el 17 de noviembre de 2009. Un vídeo de YouTube muestra el aspecto que tenía el pecio ese día y los protocolos utilizados para que el barco quedara en posición vertical. El Anthony Bell no tiene la incrustación del Willauriea pesar de estar en la misma zona y llevar mucho tiempo bajo el agua. Entre los dos pecios, yo pasaría más tiempo en el Willaurie por su color, textura y los peces que alberga.
El Ray of Hope, que aparece en la portada de este número de Alert Diveres mi naufragio favorito de todos los tiempos en Nueva Providencia. Situado justo al lado del TOTO, ofrece la oportunidad de bucear en la cresta del muro y navegar un poco hacia la costa para disfrutar de un naufragio bellamente decorado y de la vida marina que lo habita.
A unos 15 metros de profundidad, el barco es un carguero haitiano de 61 metros que se hundió en julio de 2003. Se encuentra sobre la arena, junto al antiguo y casi desintegrado Bahama Mama y un remolcador más nuevo, Big Crabhundido intencionadamente en 2015. Ambos pecios intactos se encuentran perfectamente erguidos en el fondo marino.
El Ray of Hope cuenta con una gran cantidad de vida marina, con varios meros negros de gran tamaño, y tiburones nodriza y tiburones de arrecife del Caribe que nadan constantemente por la zona. No se acercan mucho, pero tampoco son asustadizos. Otros habitantes habituales son los jureles en las estaciones de limpieza, los peces mariposa entre los pescantes y el molinete cubiertos de esponjas, y las tortugas marinas verdes que pasan ocasionalmente.
Para los entusiastas del gran angular, siempre hay coloridos primeros planos iluminados por flashes con siluetas de tiburones en la distancia. Las esponjas están bastante maduras en este pecio, por lo que el color abunda por todas partes. Los techos de la escalera de bajada retienen las burbujas de exhalación de miles de buceadores que pasan por allí, y un ángulo de cámara inteligente puede revelar los reflejos de tu compañero de buceo en la superficie espejada. Aunque las bodegas de la parte central del barco no suelen ser muy interesantes, tanto la proa como la popa son excelentes. Se trata de otro pecio relativamente poco profundo, por lo que dispondrás de mucho tiempo y luz.
Añadir un cubo de cebo y un alimentador de tiburones cambia el aspecto de la inmersión. De las dos empresas de buceo comercial del suroeste de Nueva Providencia, Sandals y SCDB, solo SCDB realiza inmersiones con interacción con tiburones. No las organizan regularmente en el Ray of Hope, pero se pueden realizar bajo petición especial con grupos muy reducidos. Por lo general, no hay suficiente espacio alrededor del perímetro del pecio del « » para mantener a los buceadores lo suficientemente alejados de la acción de los tiburones. Es difícil controlar lo que ocurre detrás de los buceadores espectadores situados a lo largo de las barandillas de la cubierta: los tiburones pueden venir desde abajo o desde arriba. Un fondo plano y arenoso proporciona una seguridad considerablemente mayor, ya que elimina la posibilidad de que se acerquen desde abajo.
Los alimentadores de tiburones prefieren un fondo arenoso en un sitio cercano llamado The Arena. La acción tiene lugar a unos 12 metros de profundidad, con los buceadores dispuestos en círculo alrededor del alimentador. El alimentador lleva un casco y un traje de malla metálica y controla cuidadosamente el ritmo del encuentro eligiendo cuándo y dónde introducir el cebo. Utilizan una lanza corta para recuperar el cebo de una caja segura y entregárselo a los tiburones, en lugar de alimentarlos con la mano.
Aunque las inmersiones para alimentar tiburones no son para todo el mundo, aquí resultan muy productivas para quienes disfrutan con ellas, ya que este lugar ofrece una gran cantidad de tiburones y una gran fiabilidad. Puedes contar con que decenas de tiburones de arrecife del Caribe acudirán a la alimentación, junto con algunos tiburones nodriza y meros negros. Más arena significa más detritus en suspensión durante una alimentación activa de tiburones, lo cual es la principal desventaja a la hora de decidir si fotografiar en Ray of Hope, Big Crab, o The Arena. Cada uno está a solo unas brazadas de los demás.
Aunque DAN no aprueba necesariamente la alimentación de tiburones, reconoce que es una práctica habitual en varias partes del mundo y un aspecto popular del buceo en el suroeste de Nueva Providencia.
Vimos el Ray of Hope por tercera vez como punto de referencia en nuestro recorrido a lo largo de Heineken Wall. De todas las veces que he buceado en los naufragios de aquí, nunca me había tomado el tiempo de recorrer la pared. Era fácil de alcanzar, estaba junto a los naufragios y casi en línea recta desde donde habíamos amarrado, lo que facilitaba la navegación.
Había unas bonitas esponjas que sobresalían de la pared y siempre había uno o dos tiburones nadando tranquilamente al fondo para completar la composición. Me sorprendió descubrir la cantidad de meros que había y lo tranquilos que eran tanto los tigre como los de Nassau. Las esponjas más grandes estaban más abajo en la pared, pero para esta inmersión me conformé con los meros, los tiburones y los peces mariposa que ocupaban la parte superior de la pendiente.
Quizás el pecio más inusual es uno de los más grandes: el Sea Trader, que también fue el que más cerca estuvo de perderse. El barco mide 76 metros de eslora y estaba en perfecto estado de funcionamiento como buque de transporte de combustible en las Bahamas y el sur del Caribe cuando su propietario decidió que ya no lo quería. No quería que lo tuviera uno de sus competidores, así que lo donó a la SCDB. El barco necesitaba una limpieza y descontaminación a fondo. Para los cascos deflectores de los compartimentos e es de combustible, la tripulación tuvo que cortar aberturas en los mamparos para permitir la salida del casco a través de los compartimentos.
El Sea Trader se hundió en 2016 y quedó en posición vertical, pero un huracán que pasó por allí lo desplazó hasta el borde de la pared. La proa cuelga sobre el precipicio a unos 24 metros, por lo que aproximadamente una cuarta parte del barco cuelga en el azul, mientras que la popa se encuentra a unos 14 metros. Otro huracán podría empujarlo por el borde, pero por ahora es un pecio impresionante. El lugar es especialmente popular para las certificaciones de buceo en pecios que se ofrecen en la isla, ya que se puede penetrar en él con seguridad y las profundidades son manejables.
En los acantilados más profundos, como Razorback Wall (El mundo submarino de Jacques Cousteau) y los documentales Shark Wall , es probable que encuentres enormes esponjas naranjas con forma de oreja de elefante. También es donde el agua índigo del TOGO contrasta de forma sorprendente con las vibrantes esponjas rojas y azules que salpican el borde del precipicio. Es común ver grandes peces ángel y bancos de jureles, y ocasionalmente aparece un impresionante banco de peces espada del Atlántico en las profundidades medias.
Aunque no hay muchos motivos para descender por debajo de los 24 metros en la mayoría de los sitios de buceo del suroeste de Nueva Providencia, salvo para explorar una pared, hay algunas atracciones en aguas muy poco profundas frente a esa costa. Dudo que ocupe a un buceador durante una hora, pero el jardín de esculturas submarinas, que incluye Ocean Atlas, es muy popular entre los practicantes de snorkel y los que practican SNUBA.
La obra de Jason deCaires Taylor se instaló en 2014 y, según él, representa «una niña bahameña local que lleva el peso del océano sobre sus hombros, en referencia al mito griego de Atlas, el titán que sostenía los cielos». La estatua es la escultura individual más grande jamás colocada bajo el agua. Se encuentra a 5 metros de profundidad y apenas llega a la superficie durante la marea baja.
Southwest Reef es un precioso arrecife de coral con espigas y surcos a solo 3 a 8 metros (10 a 25 pies) de profundidad. Aunque el arrecife no está tan prístino como la última vez que lo visité —los corales cuerno de ciervo están en gran parte muertos tras el episodio de aguas cálidas de 2023—, algunos de los corales roca más resistentes a la temperatura, en particular los corales estrella, sobrevivieron. Otros parecen estar recuperándose, con un evidente crecimiento de nuevos corales.
Con su abundante vida marina, su variedad de naufragios, sus emocionantes encuentros con tiburones y sus impresionantes paredes, el suroeste de la isla de Nueva Providencia sigue siendo un lugar que no defrauda.
Cómo bucear en este lugar
Cómo llegar: Muchas de las principales aerolíneas norteamericanas e internacionales vuelan a Nassau (NAS), entre ellas American, Delta, United, JetBlue, Spirit, Southwest, Air Canada y British Airways. Las compañías regionales, como Bahamasair, Silver Airways y Tropic Ocean Airways, también ofrecen vuelos directos y con escala desde varias ciudades de Norteamérica.
Las Bahamas son un país extranjero, por lo que se aplican los protocolos normales de pasaporte para entrar. El regreso es más fácil porque se puede pasar la aduana estadounidense en el aeropuerto de Nassau, incluido Global Entry, y aterrizar en la terminal nacional de su aeropuerto de origen.
Operadores de buceo: Hay dos operadores de buceo comerciales que prestan servicio en esta parte de Nueva Providencia. Stuart Cove's Dive Bahamas es un operador de buceo (stuartcove.com) y ofrece paquetes de alojamiento y buceo a través de Sandals cuenta con un operador de buceo propio para el Sandals Royal Bahamian, su resort con todo incluido en Cable Beach (sandals.com).
Condiciones: La temperatura del agua en esta parte de las Bahamas oscila entre los 27 °C y los 31 °C en verano y entre los 22 °C y los 27 °C en invierno. Un traje de neopreno de 3 mm suele ser suficiente para la mayoría de los días de buceo. Aunque es posible que se pierdan inmersiones debido a vientos invernales de dirección desfavorable o a tormentas tropicales o huracanes, la mayoría de las inmersiones al suroeste de Nueva Providencia están lo suficientemente cerca de la costa como para tener protección del lado de sotavento. Las inmersiones más lejanas (Southwest Reef, Razorback y Shark Wall) están más expuestas a las inclemencias del tiempo. La mayoría de los pecios son poco profundos y no permiten la penetración, pero algunos sí pueden penetrarse, ya que tienen compartimentos con pasillos cortados intencionadamente en los mamparos para la seguridad de los buceadores.
Explore Más
Vea más de este destino especial de las Bahamas en una galería de fotos adicional y vea estos vídeos para obtener más información sobre dos de los barcos hundidos intencionadamente como arrecifes artificiales.
© Alert Diver – Q1 2026