Esta pregunta es muy válida y se ha formulado en varias ocasiones.

Aunque quizá haya 100 cosas, si no más, que incluso la instalación más básica deba tener en cuenta, podemos priorizarlas basándonos en una puntuación obtenida con una sencilla herramienta de evaluación de riesgos. Se trata de la frecuencia de la exposición, la probabilidad de que un incidente pueda provocar un accidente y las posibles consecuencias.

A partir de evaluaciones reales in situ de 150 instalaciones de todo el mundo, he aquí los 10 principales riesgos

en función de su puntuación de riesgo. Puede que le sorprendan algunos de estos resultados.

1) Simulacros de seguridad no practicados: un plan de acción de emergencia puede fracasar si no se lleva a cabo con prontitud y correctamente. Intentamos evitar que ocurran accidentes, pero ocurren.

2) Gas respirable alternativo para el operador no proporcionado - recuerde que en caso de incendio o de contaminación del entorno de la cámara, llevará tiempo llevarla a la superficie. El operador debe disponer de un gas seguro y no enriquecido con oxígeno durante todo el proceso.

3) Procedimientos operativos y médicos de emergencia no documentados: si no está registrado, no existe. Aunque quizás no sean del todo correctos, al menos se estará siguiendo algo.

4) Sistema de mantenimiento ausente, inadecuado o inapropiado: no se puede esperar que no se produzcan averías en los equipos, que suelen ocurrir en un momento crítico, si no se cuidan las instalaciones.

5) No se han realizado pruebas de estanqueidad: las fugas de oxígeno suponen un riesgo de incendio; las líneas de detección pueden dar lugar a una lectura por debajo del nivel del medidor de profundidad o a mediciones inexactas del nivel de oxígeno en el entorno de la cámara.

6) Análisis del suministro de aire o falta de control de calidad: no se pueden ver, oler, sentir o saborear la mayoría de los contaminantes en el gas respirable. Sólo mediante un sistema de control de la calidad y el análisis del aire cuidadosamente estudiado podrá estar más seguro.

7) Ausencia de filtros de partículas antes de los reguladores: la mayoría de los fallos de los reguladores de alta presión se deben a que la suciedad y las partículas se alojan en la superficie de detección de la válvula del regulador. La presión aguas abajo no permanecerá constante y, o bien fallará el dispositivo de respiración, o bien saltará la válvula de seguridad del regulador, lo que probablemente provocará el pánico del operario.

8) Procedimientos normalizados de trabajo no documentados: ¿cómo se puede demostrar una práctica eficaz y segura si cada uno confía en lo que le parece mejor? Si no está registrado, no existe.

9) No existen procedimientos de limpieza de oxígeno: aunque la limpieza de oxígeno no es necesaria de forma regular (excepto en caso de contaminación, sospecha de contaminación o falta de confianza en cómo se ha realizado el mantenimiento), cuando sea necesaria, deberá disponer al menos de un procedimiento básico de limpieza de oxígeno. Esto puede ser tan sencillo como un procedimiento para seleccionar y supervisar a un proveedor de servicios de limpieza externo.

10) Las listas de comprobación del operador son inadecuadas o inexistentes: muchos operadores se vuelven complacientes a medida que la conciencia del riesgo disminuye con el tiempo y cuando los procedimientos de puesta en marcha y parada se vuelven demasiado familiares. Recuerde que el riesgo no cambia: es igual de peligroso el primer día que años después. Las listas de comprobación documentadas y registradas, seguidas sistemáticamente y con plena atención, evitarán que se produzcan la mayoría de los accidentes relacionados con los sistemas.

Aunque algunas de ellas pueden resultar sorprendentes, todas tienen un impacto significativo en el estado de seguridad de sus instalaciones. Ninguno de ellos es difícil de poner en práctica, demostrar cuando se le pide que lo haga o presentar en caso de incidente.

R: Para que la corrosión se convierta en un problema importante, una cámara debe haber sufrido un abandono significativo; las pequeñas reparaciones in situ deben ser seguras y fáciles de realizar por uno mismo.

La decisión de realizar reparaciones locales de pintura tiene dos aspectos: cuándo el daño por corrosión es demasiado extenso para una reparación local por alguien que no sea un fabricante de recipientes a presión o un servicio de reparación, y qué debe hacer cuando descubre óxido.

Los recipientes a presión de acero suelen diseñarse con un cierto margen de tolerancia a la corrosión, casi siempre cuando el diseñador es consciente de que la humedad puede acumularse en lugares ocultos, como una sentina. La tolerancia a la corrosión suele indicarse en la placa de características.

Además, la profundidad de la corrosión es en realidad menos importante que su extensión: una zona pequeña puede soportar unos milímetros de picaduras locales; una zona extensa podría significar que la reparación local no es posible.

A título orientativo, las zonas pequeñas (digamos de menos de 12 mm o ½ pulgada de diámetro o longitud) podrían permitir un adelgazamiento del material de hasta ¼ del grosor de la placa o digamos de 1 a 2 mm.

Sin embargo, varias picaduras de este tipo en una zona concentrada (normalmente de 150 mm o 6 pulgadas de diámetro o longitud) en la que la corrosión supere 1 mm podrían ser motivo de preocupación. En este caso, habría que dirigirse a un taller profesional o a un ingeniero de diseño para evaluar si sería posible una reparación local.

El reborde de una puerta o mirilla puede sufrir daños más importantes siempre que éstos no se produzcan en la superficie de estanqueidad.

Por lo tanto, lo importante es inspeccionar las zonas vulnerables con regularidad y, cuando observe burbujas "costrosas", óxido rojo que gotea de una burbuja o simplemente una oxidación evidente, debe tomar medidas lo antes posible. La oxidación suele ser un proceso lento, pero conviene realizar inspecciones al menos una vez al mes.

Donde observe o sospeche que hay corrosión, utilice un rascador o algún otro instrumento manual para sondear la zona. No emplee la fuerza y, desde luego, no esmerile ni utilice otras herramientas mecánicas para eliminar la corrosión. Una vez que pueda determinar el alcance y parezca ser leve (menos de 1 mm), utilice papel de lija o una lijadora para limpiar el óxido y la zona adyacente a una distancia mínima de 25 mm (1") de la corrosión. Asegúrese de llegar hasta el metal desnudo. Elimine la pintura en los bordes con el metal desnudo, es decir, lije ligeramente para que no quede un borde claro entre la pintura restante y el metal desnudo.

Limpie la zona a fondo, preferiblemente con un disolvente o algún tipo de convertidor de óxido, y tenga mucho cuidado al utilizar cualquier líquido inflamable en espacios reducidos: sólo introduzca un trapo humedecido en la cámara y no el líquido. Es importante eliminar cualquier resto de aceite, polvo, suciedad o huellas dactilares.

En cuanto la zona esté seca, aplique una pintura o imprimación adecuada. A continuación, deje que se seque y, si es posible, utilice un ventilador para hacer circular la zona. Siga las instrucciones de la imprimación para saber cuándo debe estar bien seca.

Para mejorar el aspecto, puede lijar ligeramente la pintura imprimada para eliminar cualquier marca de pincel o zona en relieve. Asegúrese de limpiar a continuación esta zona como antes.

Por último, puede aplicar la capa final en una o varias capas. Una vez más, lije ligeramente la zona después de aplicar cada capa si desea que la pintura tenga un aspecto lo más agradable posible.

Deje que se seque completamente (normalmente 72 horas o hasta que esté "seco para el servicio") y asegúrese de que no queda ningún olor fuerte o desagradable.

Por último, observe las zonas recién pintadas después de los primeros tratamientos para asegurarse de que no se formen burbujas debidas a cualquier forma de aceite, suciedad o huellas dactilares que impidan una adhesión firme de la pintura a las superficies subyacentes.

Estas reparaciones menores serán tan buenas como la pintura de una cámara nueva siempre que se asegure de eliminar toda la corrosión anterior, limpiar a fondo entre capa y capa y dejar secar adecuadamente entre capa y capa.

La siguiente pregunta será, probablemente, ¿qué pintura se puede utilizar para estas reparaciones?

Puede consultar a un fabricante de cámaras de confianza o al proveedor de pintura o, en su defecto, cualquier pintura epoxi o poliuretano bicomponente de aplicación marina, con un bajo contenido en COV (compuestos orgánicos volátiles) y que no se inflame, queme, favorezca la combustión o libere vapores inflamables cuando se somete al fuego o al calor una vez aplicada. Puede ponerse en contacto con nosotros en " target="_blank" rel="noreferrer noopener">RCN@dan.org si tiene alguna pregunta relacionada con la pintura.

Esta es una pregunta frecuente y existe cierta confusión en cuanto al procedimiento. Por otra parte, es más que una mera “calibración”, así que analicémoslo por partes.

1. Si bien todos usamos el término “calibración”, en realidad lo único que hacemos para probar la precisión del manómetro es llevarlo a cero y, después, comparar las lecturas con las de un manómetro patrón o precalibrado. Entonces, convengamos en que se trata de una “verificación”, en lugar de una “calibración”, que indicará si el profundímetro funciona y muestra las lecturas correctamente.
2. La precisión es un término relativo. En el caso del buceo profundo, donde la descompresión debe ser muy cuidadosa, el requisito estándar es ±0,25 % al final de escala. En el caso de un manómetro de 0 a 130 m (0 a 450 pies), esto significa que cada lectura no debe desviarse más de ±0,3 m (±1 pie). No obstante, para el tratamiento de buzos accidentados en buceo recreativo, que no suelen superar los 30 m (100 pies) de profundidad, no es necesario contar con este grado de precisión para lograr el mejor resultado. En este caso, una precisión del ±0,5 % al final de escala es una práctica aceptable.
3. La frecuencia de las pruebas de verificación depende de una serie de factores, como la ubicación de la cámara y el uso general que tiene. Estas son las pautas:
   • En caso de cualquier discrepancia visible entre la lectura de manómetros distintos que miden el mismo compartimento presurizado (por ejemplo, un manómetro Caisson y el de la cámara principal); o
   • En caso de cualquier tipo de avería, por ejemplo, si el manómetro no regresa al cero, se atasca u oscila en torno al nivel de presión previsto; o
   • En caso de cualquier tipo de daño mecánico, por ejemplo si el manómetro sufre una caída o recibe un impacto; o
   • Cuando la normativa así lo exija (algunos países y ciertos estándares de operación imponen requisitos específicos); o
   • Según las instrucciones del fabricante; o
   • En cualquier caso, una vez al año, como mínimo. Este es el estándar general a nivel internacional; por ejemplo, el estándar PVHO-2 de ASME exige una prueba anual.
4. El último aspecto es el método para verificar los manómetros. Aquí hay algunas opciones.
   • Comparar todos los manómetros instalados en la cámara entre sí: al menos el manómetro de la cámara (principal) de tratamiento, los manómetros de la antecámara (de entrada) y el manómetro Caisson, si cuenta con uno
   • Usar un manómetro patrón calibrado para verificar cada profundímetro a una serie de presiones preseleccionadas, subiendo y bajando los valores de presión
   • Desmontar el manómetro y enviarlo a un laboratorio acreditado. Sin embargo, a menos que el organismo de control solicite este procedimiento, no es la mejor alternativa, ya que el transporte y la reinstalación del manómetro pueden provocar cambios en las lecturas. El estándar PVHO-2 de ASME acepta la primera opción, siempre y cuando quede registrada y se lleve a cabo de forma minuciosa.

Actualmente, la mayoría de los dispositivos llevan baterías de ion de litio. En una cámara hiperbárica, se suelen usar para alimentar una linterna de buceo de emergencia, un otoscopio o un analizador de gases, pero principalmente para el equipamiento médico para la atención del paciente, como un glucómetro y una bomba de analgesia.

Aunque todos conocemos las historias sobre incendios de baterías de litio, en realidad la mayoría de los casos son consecuencia de problemas de recarga o daños mecánicos. Hasta ahora, nunca hemos escuchado de un dispositivo implantable (como un marcapasos) que se incendie o explote.

El mayor riesgo se produce durante la recarga y, por esta razón, nunca se debe recargar ningún tipo de batería dentro de la cámara. Aunque el mejor consejo es limitar el uso de cualquier tipo de batería dentro de la cámara, si necesita usar una, tenga en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Cargue las baterías (fuera de la cámara) usando solo cargadores originales y use únicamente las baterías específicas que indica cada fabricante, ya que los fabricantes gestionan la intensidad de la recarga y optimizan los niveles de carga de las baterías.
• No cargue las baterías toda la noche, durante lapsos prolongados ni sin supervisión, y no mantenga las baterías de ion de litio con carga completa a menos que sepa que las necesitará.
• Revise las baterías de ion de litio de forma periódica para detectar cualquier tipo de daño, deformación (protuberancia) o pérdida.
• Nunca altere las piezas de la batería, en especial la carcasa.
• Verifique que los cables, los contactos y la carcasa de la batería estén protegidos en todo momento.
• Desarrolle, implemente y practique un plan de acción de emergencias para enfrentar cualquier tipo de incendio por baterías de ion de litio: el agua no extingue este tipo de fuego; debe apagarlo usando extintores de espuma, dióxido de carbono o polvo químico, por lo que el mejor modo de proceder es sacar afuera el dispositivo en cuanto detecte cualquier indicio anormal de calor, humo u olores, o si sospecha que hay una falla. Pero, ante todo…
• Nunca ingrese a la cámara con dispositivos de alta energía (equipos que consumen mucha electricidad), como teléfonos celulares, iPads, computadoras portátiles o dispositivos médicos que usen baterías recargables de ion de litio.

Las baterías desechables de tamaño moneda no se consideran inseguras, pero siempre que sea posible, deben comprobarse antes de cada tratamiento para asegurarse de que no han sufrido daños y de que están bien sujetas. Si lo desea, puede leer el artículo completo "Use of Lithium-Ion Batteries in Hyperbaric Chambers" (Uso de baterías de iones de litio en cámaras hiperbáricas), de forma gratuita o por una hora de crédito CHT o CE de enfermería, en International ATMO site.

Para responder esta pregunta, primero debemos comprender a qué consideramos nivel enriquecido de oxígeno al cual se considera que es necesaria la limpieza “a nivel de oxígeno” como medida de seguridad.

Existen muchos puntos de vista al respecto. No obstante, el “consenso” general o límite de ASTM es 25 % de oxígeno, que no debe confundirse con el límite de seguridad para la operación en una cámara llena de aire, que es 23,5 %.

Lo importante aquí es que la presión de los gases en los sistemas de compresión y suministro de gases puede superar sin problemas los 0,86 MPa (125 psi), el límite al que se pueden usar válvulas esféricas en los sistemas de oxígeno. De esto se deduce que los sistemas no deben contener ningún tipo de combustible, a fin de prevenir incendios catastróficos.

Por lo tanto, todos los sistemas de gas que usen mezclas enriquecidas con más del 25 % de oxígeno en volumen, deben considerarse sistemas de oxígeno. Esto implica que en ninguna parte del sistema debería haber presencia de hidrocarburos (en especial, aceite), polvo, partículas ni ninguna otra fuente potencial de combustible.

Entonces, ¿con qué frecuencia debe limpiarse un sistema de oxígeno? En este punto, la recomendación indica que los sistemas de gas enriquecido con oxígeno deberían limpiarse:

1. Antes de que el sistema entre en servicio por primera vez
2. Siempre que exista contaminación o se sospeche su presencia (por ejemplo, en caso de usar fluidos o lubricantes no permitidos o, incluso, aire de compresores lubricados con aceite)
3. Siempre que se abra una línea (tubería, manguera o componente) sin seguir un procedimiento de manejo “a nivel de oxígeno” correcto
4. Siempre que se instale un repuesto o componente nuevo que no esté certificado como seguro para operar con oxígeno
5. Siempre que el sistema se desmonte, se someta a servicio técnico o se reacondicione
6. Siempre que se suelde una tubería metálica
7. Siempre que se lleven a cabo tareas no autorizadas en cualquier parte del sistema

Si nada de lo anterior ocurre, el sistema debe quedar intacto y no necesita limpiezas periódicas. De hecho, como los sistemas de tuberías pueden ser complejos, si todas las piezas se limpian correctamente antes del primer uso, una intervención posterior tiene más probabilidades de contaminar que de limpiar con eficacia.

En caso de necesitar reparaciones, servicio técnico, modificaciones, reemplazo de componentes o interrupciones del sistema, recuerde trabajar correctamente para mantener la limpieza para contacto con oxígeno en todo momento.

Queda una cuestión pendiente:

Qué sucede al cambiar de oxígeno a aire en nuestros sistemas de respiración y, después, al regresar otra vez al oxígeno: el aire de un compresor lubricado con aceite no estará libre de aceite a menos que se instale un filtro específico para eliminar esta impureza inflamable. El límite de pureza del aire es un contenido de aceite ≤ 0,1 mg/m3.

Si no está seguro sobre la calidad del aire, tome una muestra inmediatamente después de usar el equipo y, si es posible, antes de volver a hacer circular oxígeno por el sistema. Este uso combinado de aire y oxígeno podría contaminar el sistema de tuberías desde el punto donde el aire ingresa a las líneas de oxígeno hasta el aparato de respiración.

Sobre este tema hay varios asuntos que considerar.

• Algunas cámaras hiperbáricas están diseñadas para profundidades equivalentes a ciertas profundidades del buceo comercial, cerca de ±16 ATA (225 psi). Sin embargo, la mayoría de las cámaras están diseñadas para simular una presión de hasta 50 m (165 pies), para que se puedan realizar tratamientos según la tabla 6A de la Marina de Estados Unidos.
• La tabla de tratamiento más habitual para tratar a buzos no profesionales con EDC es la TT6 de la Marina de Estados Unidos, que solo necesita 29 psi (2,8 ATA). Recuerde también que el oxígeno como gas terapéutico se torna cada vez más tóxico tras superar esta presión.
• De manera ocasional, un centro podría usar una tabla de tratamiento con mezcla de gases usando heliox o nitrox a 30 m (100 pies).
• La seguridad de la cámara como compartimento presurizado se ve afectada por la presión máxima de suministro de aire, que podría llegar a aumentar la presión de la cámara por encima de su límite de diseño.
• Los códigos exigen que la válvula de seguridad se configure para abrirse por completo si se alcanza la presión de diseño.
• Por último, debe ser posible probar la válvula de seguridad, de ser posible, cuando está instalada en la cámara.

Entonces, según los requisitos típicos de las cámaras de recompresión para tratar buzos lesionados, una práctica segura sería una combinación de las siguientes pautas:

• Instalar una válvula de seguridad que se abra por completo cuando la presión supere en un 10 % la presión máxima real de tratamiento. Esto evitaría llevar al paciente por debajo de la presión más profunda y segura, o superar el nivel seguro de toxicidad del oxígeno.
• Considere la posibilidad de instalar otra válvula de seguridad equipada con una válvula externa de corte y configurada para proteger frente a profundidades que superen los niveles de toxicidad de oxígeno, algo habitual con la TT6 de la Marina de Estados Unidos. La válvula de corte permitirá administrar tratamientos de más profundidad. Es fácil de instalar colocando una pieza en "T" antes de la válvula de seguridad existente.
• Si el sistema de aire comprimido puede superar la presión de diseño de la cámara en caso de que se cierren las dos válvulas descritas, instale una tercera válvula de seguridad para evitar que se supere dicha presión de diseño de la cámara.

La configuración típica de las válvulas de seguridad puede ser:

• TT6 de la Marina de Estados Unidos o tabla equivalente de oxígeno: 22 m (72 pies o 32 psi)
• Comex 30 o tabla equivalente de heliox/nitrox: 33 m (108 pies o 48 psi)
• TT6A de la Marina de Estados Unidos o tabla de aire de profundidad equivalente: 55 m (180 pies u 80 psi)

Las tuberías que atraviesen el casco de la cámara deben contar con válvulas de corte (de cierre) para prevenir la presurización o despresurización descontroladas de la cámara y para evitar fugas de las otras líneas de gas que, en caso de avería, podrían afectar el control del ambiente de la cámara. Es preferible contar con válvulas de corte tanto en el exterior como en el interior del casco.Este requisito suele alcanzar a los sistemas para buceo comercial y militar. Sin embargo, muchas cámaras de tratamiento clínico no están equipadas con estos dispositivos, en especial las cámaras monoplazas.

Este requisito suele alcanzar a los sistemas para buceo comercial y militar. Sin embargo, muchas cámaras de tratamiento clínico no están equipadas con estos dispositivos, en especial las cámaras monoplazas.

Las cámaras de recompresión que se usan para tratar a buzos recreativos lesionados, entran en una categoría única: no tratan a buzos comerciales ni militares en buen estado físico y de salud, ni a pacientes enfermos que estén débiles y sean difíciles de manejar.

La clave para determinar si este requisito le corresponde a su cámara, es evaluar el riesgo real.

La mayor preocupación es perder el control por falla del sistema, por ejemplo, en caso de presurización o despresurización rápida y descontrolada, apertura de una válvula de seguridad muy por debajo de la presión de accionamiento, fuga en una válvula de sentina o pérdida en la línea del manómetro. Si no es posible aislar la línea, la capacidad de controlar la cámara y, por ende, la seguridad de los ocupantes se vería gravemente amenazada.

En segundo lugar, existe la preocupación de que el operador en el exterior se distraiga o, incluso, se aleje de la cámara. ¿Cómo podría el asistente que se encuentra en el interior hacer frente a dicha pérdida de control?

Si no cuenta con dos válvulas de cierre, una interna y otra externa, esto significaría que existe una ausencia de control en el exterior o la incapacidad de controlar la situación desde el interior.

El código de diseño PVHO-1 de ASME, según el que se diseñan mayoría de las cámaras, exige contar al menos con una válvula externa de corte en el casco para todas las líneas de gas que entran o salen de la cámara. La cámara de recompresión debe cumplir al menos este requisito. La improbable situación de que un operador se aleje de la cámara, se vea incapacitado o se distraiga, debería evaluarse caso por caso; se debería implementar una política que exija un mínimo de dos asistentes en el exterior de la cámara o bien la instalación de un interruptor a prueba de fallos o "de hombre muerto" que lleve la cámara hasta la presión de superficie de forma segura y cierre todas las líneas de presurización.

No obstante, instalar una válvula externa y otra interna en el casco sería un buen criterio para las cámaras en ubicaciones remotas y con poco personal.

La respuesta principal a esta pregunta no depende del dispositivo, sino del estado de salud del buzo.

La pregunta más importante es si el cardiólogo del buzo lo había autorizado a bucear con el dispositivo colocado. Si el profesional había indicado que el buzo cuenta con la aptitud física necesaria para bucear con un dispositivo cardíaco implantable (DCI) colocado, es posible tratar al buzo en la cámara.

La respuesta secundaria depende de la seguridad del dispositivo y, por tanto, de la cámara.

Hasta donde sabemos, no hay informes de fallos de DCI en el interior de una cámara de recompresión. La mayoría de los fabricantes de DCI han publicado cartas de confirmación donde indican que su dispositivo puede usarse de forma segura en un ambiente presurizado; esto comprende a los dispositivos alimentados con baterías de litio.

Ante la preocupación de que el dispositivo quede expuesto a altos niveles de oxígeno debemos señalar que, al estar implantado, el dispositivo no queda expuesto al ambiente operativo de la cámara.

Por último, en la mayoría de los casos, el DCI se esteriliza en autoclave antes de salir de la fábrica. El tratamiento que se usa para destruir todo tipo de microbios es aplicar vapor caliente y saturado a 3 ATA (20 m, 60 pies o 29 psi), normalmente a 135 °C (275 °F), de 4 a 60 minutos. Este ambiente es mucho más duro que el que puede haber en el interior de una cámara de recompresión.