Peter Bennett

L'homme qui a changé la sécurité des plongeurs

LA PLUPART DES PLONGEURS CONNAISSENT PETER BRIAN BENNETT, PHD, DSC, EN TANT QUE FONDATEUR DU DIVERS ALERT NETWORKIl est devenu une force internationale pour la sécurité de la plongée récréative et a apporté un soutien majeur à la recherche dans le domaine de la plongée récréative. Il est devenu la force internationale pour la sécurité de la plongée récréative et a apporté un soutien majeur à la recherche dans le domaine de la plongée récréative. Aujourd'hui, les médecins de plongée continuent de se référer au livre Physiologie et médecine de la plongéeque Bennett a coédité avec le regretté David Elliott, PhD.

Bennett a obtenu une licence en chimie et en biologie à l'université de Londres en 1951. Tout en travaillant pour le laboratoire physiologique de la marine royale, il a obtenu un doctorat en physiologie et biochimie à l'université de Southampton en 1964. Il s'est installé aux États-Unis en 1972 pour devenir professeur d'anesthésiologie au Duke University Medical Center, où il est devenu directeur principal du F.G. Hall Laboratory for Environmental Research, le centre de caisson hyperbare de Duke.

Alors qu'il travaillait au laboratoire physiologique de la marine royale et à l'université de Duke, Bennett a planifié et mené une longue liste de projets de recherche sur la plongée qui incluaient presque tous les aspects de la physiologie de la plongée. Il a étudié la narcose à l'azote, la toxicité de l'oxygène, les maladies de décompression, les vitesses de remontée sûres, le syndrome nerveux à haute pression (SNHP) et la plongée avec mélange de gaz, parmi de nombreux autres sujets.

Peu de chercheurs ont fait progresser la compréhension du corps humain sous pression aussi profondément que Bennett l'a fait de son vivant. Après son décès le 9 août 2022, Alert Diver a demandé à certains de ses anciens collègues de partager leurs souvenirs de l'homme qui a changé la vision du monde sur la sécurité des plongeurs.

Le docteur Richard Moon, professeur d'anesthésiologie à l'université de Duke, se souvient d'avoir commencé sa carrière en médecine hyperbare sous le mentorat de M. Bennett.

"J'ai rencontré Peter Bennett pour la première fois en 1973, lorsque j'ai visité Duke pour me renseigner sur les possibilités de médecine sous-marine. J'avais l'impression de le connaître déjà, car j'avais lu son manuel. Lorsque je l'ai rencontré en personne, Bennett travaillait sur les mécanismes du système nerveux central, qui se manifestaient par des tremblements, une instabilité et ce que l'on a appelé le "micro-sommeil", c'est-à-dire le fait de sombrer dans le sommeil lorsque l'on n'est pas spécifiquement occupé à le faire. Bennett était aimable, intéressant et très encourageant.

"En 1979, j'ai décidé de venir à Duke en tant que boursier en pneumologie, dans l'espoir de rejoindre une équipe de recherche travaillant sur la physiologie sous-marine. À cette époque, Bennett était le directeur du laboratoire F.G. Hall. Lui et ses collaborateurs avaient obtenu un financement des National Institutes of Health pour étudier la physiologie humaine en plongée profonde. Le plan consistait à effectuer une série de plongées expérimentales à Duke à une profondeur maximale de 2 000 pieds d'eau de mer (fsw) ou plus - ils ont finalement atteint le record de 2 250 fsw.

"Bennett a dirigé la formation d'une équipe de chercheurs, tous travaillant sur les effets physiologiques de la plongée profonde. Sa contribution à la science a consisté à mettre au point une méthode pour réduire l'HPNS en introduisant un gaz narcotique (5 à 10 % d'azote) dans l'atmosphère d'hélium et d'oxygène. Cette méthode a permis d'améliorer considérablement les performances, tout comme la plupart des travaux qu'il a réalisés au cours de sa vie.

"Une fois les performances des plongeurs améliorées, John Salzano, PhD, et Enrico Camporesi, MD, ont formé les plongeurs à l'insertion de cathéters artériels et à l'analyse des gaz sanguins pendant l'exercice dans ces conditions extrêmes. J'ai eu l'honneur de travailler avec eux et Bret Stolp, MD, PhD, au cours de ces recherches.

"Les compétences de Bennett en tant que leader et mentor et la facilité avec laquelle il traitait avec les gens ont été à la base de ses réalisations exceptionnelles. Il a toujours encouragé les jeunes chercheurs dans le monde entier et a été un grand ami et un grand partisan.

Alessandro Marroni, médecin, président de DAN Europe et membre fondateur de DAN International, a été un collègue et un ami de Bennett pendant de nombreuses années.

"J'ai rencontré Peter Bennett pour la première fois en personne en 1976 à Aberdeen, en Écosse, lors du symposium Human Factor in North Sea Operational Diving. Il a présenté ses études sur la plongée profonde, qui étaient déjà très complètes, et son travail était largement connu avant même la plongée record de 1981 à Duke. À l'époque, j'étais le directeur médical des activités de plongée de la compagnie pétrolière nationale italienne. J'étais responsable des opérations de plongée à saturation dans le champ pétrolifère de Forties, en mer du Nord. C'est tout naturellement que je me suis adressé à Bennett pour lui demander son avis sur la sécurité et l'efficacité de ces opérations.

"Je venais de créer en Italie une organisation appelée International Diving Assistance pour aider les plongeurs de loisir en cas d'urgence lorsque j'ai appris que Bennett avait créé DAN aux États-Unis sous le nom de Diving Accident Network (Réseau des accidents de plongée). J'ai écrit à Bennett pour lui demander s'il était intéressé par la coopération internationale. Il a fallu quelques années et plusieurs échanges par courrier aérien et par fax, mais il était favorable à l'idée et a généreusement accepté que nous et deux autres lignes d'assistance aux plongeurs au Japon et en Australie utilisions également le nom DAN. Ce fut le début de ce qui est devenu le DAN International, et le DAN Afrique du Sud a rapidement rejoint le DAN Asie-Pacifique, le DAN Japon et le DAN Europe. Je me souviens de la rédaction de la charte de DAN International au bar du Washington Duke Inn avec Chris Wachholz et la supervision de Bennett comme si c'était hier.

"Ma collaboration avec Bennett s'est rapidement étendue à des projets de recherche conjoints sur la sécurité et la médecine de la plongée. Pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite, il ne se passait pas une semaine sans que nous échangions un courriel ou que nous nous parlions au téléphone. Notre correspondance s'est poursuivie, bien qu'à un rythme plus lent, après sa retraite.

"Sa stature scientifique est incontestée et nous nous souviendrons toujours de lui comme d'un géant de la physiologie sous-marine, de la médecine et de la sécurité des plongées. La façon dont j'aime le plus me souvenir de lui, outre sa réputation incontestable, c'est pour ses qualités humaines, son intégrité, le partage généreux de sa vision et la passion inlassable qu'il mettait à la poursuivre.

Ulrich van Laak, MD, directeur médical de DAN Europe pour l'Allemagne, l'Autriche et la Hongrie, se souvient des recherches novatrices de Bennett sur la plongée à saturation et des débuts de DAN International.

"Pendant de nombreuses années, Peter a été le cerveau d'un grand projet de plongée à saturation à Geesthacht, en Allemagne, dont j'ai eu la chance d'être le témoin direct. Il a emmené des plongeurs qui effectuaient des travaux de soudure à près de 2 000 pieds sous trimix dans le simulateur sous-marin allemand (GUSI) et les a ramenés sans HPNS en les décompressant pendant plusieurs semaines.

"Nous avons toujours invité Bennett à enseigner lors de notre cours annuel pour les officiers médicaux de plongée de la marine allemande. Nous avons même aligné ce cours sur les expériences menées à Geesthacht afin de nous assurer que Bennett serait présent pour parler de la plongée à saturation. Lors de l'un de ces cours, au début des années 1980, je me souviens qu'il nous a parlé du Divers Accident Network qu'il venait de fonder. Nous étions enthousiasmés par ses idées visant à optimiser la gestion et la mise en réseau des accidents de plongée au niveau international, d'autant plus que l'armée (pas seulement en Allemagne) avait été contrainte de se retirer partiellement de l'assistance aux plongeurs de loisir. Nous étions tous heureux de soutenir ce réseau de sécurité de la plongée à ses débuts.

"À bien des égards, l'atelier de faisabilité d'un DAN international - qui a réuni des délégués du monde entier à Durham, en Caroline du Nord, en 1989 - a jeté les bases de la compréhension actuelle de la sécurité en matière de plongée.

Dan Orr, ancien président-directeur général de DAN, a travaillé avec Bennett dans les premières années de DAN.

"Avant DAN, les instructeurs sur le terrain devaient développer un plan d'urgence complexe pour gérer les urgences en plongée, ce qui incluait parfois le développement d'une relation avec une chambre hyperbare locale. Lorsque le DAN a été mis en place, tous les acteurs de la plongée récréative avaient la possibilité de contacter un professionnel de la médecine de plongée compétent, capable de fournir une assistance d'urgence au moment où les plongeurs en ont le plus besoin.

"Dans les premières années, DAN s'est adressé à la communauté de la plongée récréative pour identifier les personnes influentes dans les différentes régions. Ces personnes sont devenues des instructeurs d'alerte bénévoles du DAN ou des coordinateurs associés bénévoles. Bennett m'a invité à assumer ces deux rôles afin de soutenir et de promouvoir activement le DAN dans ma région, et j'ai fini par devenir le premier coordinateur de formation du DAN.

Je me souviens d'une citation qui m'est restée en tête et qui illustre bien le type de personne qu'était Bennett : "J'engage les bonnes personnes pour le bon rôle et je les laisse faire leur travail. Si vous me mettez dans une position où je dois vous dire quoi faire, j'ai manifestement fait le mauvais choix. Faites donc votre travail et nous serons tous les deux heureux !

"Pendant les 23 années où j'ai travaillé au DAN, le mentorat et les encouragements de Bennett m'ont aidé à dépasser le rôle de coordinateur de formation pour assumer de plus grandes responsabilités, et j'ai adopté sa philosophie de gestion. Il avait la capacité unique d'identifier et d'utiliser les compétences inhérentes à chaque personne qui travaillait pour DAN, tout en les encourageant à faire de leur mieux pour les membres et la communauté de la plongée que nous servions.

"Il était sans aucun doute un maître d'œuvre sévère, avec des croyances fortes et des convictions encore plus fortes. Ses yeux étaient fermement fixés sur le bien commun, indépendamment de ce que les autres pensaient. En conséquence, nous tous au DAN n'avons jamais perdu de vue le fait que si nous ne faisions pas de notre mieux, il pourrait y avoir des conséquences désastreuses pour nos membres et les plongeurs sur le terrain".

Renée Duncan, coordinatrice des communications pour la Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS), a travaillé avec Bennett au DAN et plus tard à l'UHMS.

"J'ai connu Peter Bennett lorsque je travaillais à Underwater USA à la fin des années 1980 et au début des années 1990, et qu'il a reçu le premier Prince Tomohito of Mikasa International Marine Award pour ses contributions à la plongée et à la médecine hyperbare. Ce prix lui a été décerné par son estimé collègue au Japon, Yoshihiro Mano, MD, PhD. Ce geste initial a été à l'origine d'une grande amitié qui perdure aujourd'hui entre les associations de médecine de plongée et hyperbare des États-Unis et du Japon.

"En 1993, Bennett m'a embauché pour travailler dans son service de communication à DAN. Le nombre de nos membres et de nos employés a augmenté au cours des 15 années où j'ai travaillé pour DAN. Je me souviens d'un processus d'entretien rigoureux avec le personnel du siège, puis avec Bennett dans la chambre hyperbare de Duke.

"Cet emploi a marqué le début d'années chargées, stimulantes et heureuses à DAN sous la tutelle de Bennett, et je me souviens de cette période comme de quelques-uns des jours les plus influents de ma vie professionnelle. Plus tard, j'ai quitté le DAN pour m'occuper de ma famille et, lorsque j'ai été prêt à reprendre le travail, j'ai posé ma candidature à l'UHMS. Bennett avait pris les choses en main et j'ai de nouveau rejoint l'orbite de ce grand scientifique et entrepreneur. Je n'ai jamais regardé en arrière.

Frans Cronje, MBChB(UP), MSc, fondateur et ancien président de DAN Afrique du Sud, reconnaît les réalisations et les contributions de Bennett à la science de la plongée.

"Peter Bennett était un homme remarquable à tous points de vue. Il se décrivait lui-même comme "affablement belliqueux". S'il est vrai qu'il ne souffrait pas les imbéciles, il soutenait et défendait ses amis, ses collègues et son personnel avec la même vigueur. Au-delà de nos liens professionnels, Peter a toujours été un ami cher, loyal et solidaire. Il m'a un jour décrit comme un "catalyseur" - un sobriquet que je chéris encore aujourd'hui. 

"Peter mérite amplement d'être reconnu pour les nombreux investissements désintéressés qu'il a faits dans notre discipline scientifique, pour la création et la direction de plusieurs organisations (en particulier le DAN et l'UHMS) et pour son influence sur d'innombrables vies et carrières".

EN SAVOIR PLUS

Regardez la rétrospective vidéo préparée pour le prix Reaching Out de Peter Bennett.

© . - Q4 2022