LA SEMAINE A ÉTÉ BIEN REMPLIE pour les inspecteurs de pêche à bord du Avalon ll, et les choses commençaient à peine à se calmer. L'équipe de la Reef Environmental Education Foundation (REEF), composée de 16 plongeurs bénévoles, avait enregistré des estimations de population pour 246 espèces de poissons sur 26 sites de récifs, d'herbiers, de mangroves et de côtes dans les limites bienveillantes du Parque Nacional Jardines de la Reina, à Cuba.
L'archipel des Jardines de la Reina (Jardins de la Reine), qui donne son nom au parc, a d'abord été déclaré interdit à la pêche commerciale par un décret de Fidel Castro dans les années 1970. Il a ensuite obtenu le statut de réserve marine sans pêche en 1996 avant de devenir un parc national en 2010. Outre la sauvegarde des eaux riches en poissons de l'archipel, le parc protège également 840 milles carrés d'habitat côtier de première qualité s'étendant sur 93 milles de la côte sud-est du pays. Les efforts déployés par Cuba depuis plusieurs décennies ont permis de créer l'une des plus grandes et des plus anciennes réserves marines de récifs coralliens interdites à la pêche de l'hémisphère occidental. Quelle joie d'explorer un havre de paix épargné par l'horreur des hameçons, des lances, des pièges, des palangriers et des chalutiers - un endroit où les poissons ont une chance de devenir de grands reproducteurs prolifiques. C'est exactement le genre de sanctuaire dont l'océan a besoin.
L'histoire commence en 2000, lorsque quelques spécimens sont découverts dans une station de collecte de poissons tropicaux près de Trinidad, à Cuba ...
Même si nous étions conscients de l'abondance et de la diversité du parc, l'image d'un seul petit poisson doré nous est venue à l'esprit dès qu'Anna et moi avons eu l'occasion de participer à l'enquête sur le terrain à Cuba. Et oh mon Dieu, quel intéressant petit poisson que le basset fée doré, considéré par les amateurs de poissons du monde entier comme le poisson des Caraïbes ayant fait l'objet de la description scientifique la plus passionnante depuis des dizaines d'années. Le plus important pour nous, c'est qu'on le trouve exclusivement sur les imposantes forteresses de pinacles coralliens qui longent la côte méridionale de Cuba. Sans hésiter, nous avons signé sur la ligne pointillée.
Des mois plus tard, nous avons fait marche arrière dans les eaux chaudes des Jardins de la Reine, nous nous sommes dirigés vers une série de surplombs parallèles à un fond sablonneux de 65 pieds de profondeur et nous avons commencé à regarder sous les corniches, l'une après l'autre. Nous n'avons pas trouvé de fléchettes dorées, mais des fléchettes (Gramma loreto(également connu sous le nom de gramme royal), leur espèce sœur d'apparence similaire et étroitement apparentée, voltige sous les surplombs en plus grand nombre que nous ne l'avions jamais vu.
Bécassine des fées (Gramma loreto)
Le barbeau hybride (Gramma sp.)
... le document descriptif de 2010 des taxonomistes a déclaré que le basset était une nouvelle espèce : Gramma dejongi.
Ce soir-là, nous avons partagé avec nos compagnons de bord ce que nous savions du nouveau basset. L'histoire a commencé en 2000, lorsque quelques spécimens sont apparus dans une station de collecte de poissons tropicaux près de Trinidad, à Cuba, juste à l'ouest de l'endroit où notre bateau était amarré. Lorsque la cargaison est arrivée en Europe, Ari Dejong, propriétaire d'un important grossiste en aquariums, s'est immédiatement rendu compte qu'il tenait là un objet de choix : un basset magnifiquement détaillé qu'il n'avait jamais vu ou dont il n'avait jamais entendu parler et qui présentait une ressemblance troublante avec le gramma royal, un pilier de l'aquariophilie. Quelque temps plus tard, Dejong a envoyé trois spécimens à deux éminents taxonomistes de poissons. Bien que le nouveau basset présente des marqueurs génétiques et morphologiques correspondant au gramma royal, l'article descriptif publié en 2010 par les taxonomistes fait de ce basset une nouvelle espèce : Gramma dejongi. Le nouveau poisson pourrait-il être un exemple de spéciation récente, comme le propose l'article, ou une variante de couleur locale, comme le mentionnent également les auteurs ? Quoi qu'il en soit, le basset fée doré est un petit poisson très intéressant qui repousse les limites de notre compréhension de l'évolution.
Le fait de partager un bateau avec des chercheurs de poissons chevronnés a certainement facilité notre chasse aux bassets. À la fin des plongées du lendemain, ils nous avaient indiqué trois de ces beautés aux écailles dorées. J'ai dû m'agenouiller à côté d'une dépression peu profonde pendant plus de 20 minutes en regardant mon premier poisson de rêve du voyage danser, souvent à l'envers, à moins d'un bras de distance. Tout comme la douzaine d'autres barlets fées dorés que nous avons observés, il était le seul représentant de son espèce à vivre parmi les agrégations robustes de barlets fées en dessous de 50 pieds. Les choses sont devenues encore plus intrigantes lorsque les observateurs ont commencé à signaler des hybrides à motifs aléatoires, descendants des deux espèces sœurs.
Requin de récif (Carcharhinus perezii)
Après avoir scruté les basslets à satiété, nous avons commencé à nous concentrer sur les découvertes dont les géomètres ne cessaient de parler au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. Les gros poissons sont un élément essentiel du parc, et les géomètres en ont vu beaucoup. Nous avons pris plaisir à étudier l'escadron de requins de récif de chaque récif - grands, élancés, toujours gracieux, et très agréables à approcher lorsqu'ils nous escortent, nous examinant poliment dans l'espoir d'obtenir des informations. Au sommet du récif, les mérous noirs se promènent librement et les mérous de Nassau semblent toujours fouiner dans les parages. Les carangues régnaient en haut tandis que les bancs de grunts recouvraient les récifs de couleurs en bas. Les mérous goliath et les requins nourrices volent parfois la vedette. Parmi toute cette riche tapisserie vivaient plus de 200 espèces de poissons - certaines grandes, d'autres petites - que les enquêteurs ont enregistrées, y compris le barbeau doré, un ajout formidable à la liste de vie de tout le monde. AD
© Alert Diver - Q3 2022