Le Serengeti de la mer fête ses 30 ans
Within the geographical confines of the Monterey Bay National Marine Sanctuary (MBNMS) is one of the world’s most ecologically diverse coastal marine environments. The sanctuary boundary spans almost 6,000 square miles (15.540 square meters) and contains more than 276 miles (444 kilometers) of California shoreline.
A massive underwater canyon — deeper than the Grand Canyon and comparable in size and length — starts in the deep waters far beyond the sanctuary boundary and comes into the center of Monterey Bay. Every spring the wind blowing along the California coast stimulates the cold water to upwell from the deepwater canyon, pulling up nutrient-rich water from the darkness, exposing it to the sunlight, and depositing it into the heart of the bay.
Ce processus alimente une explosion de nourriture dans la chaîne alimentaire, ce qui pousse les espèces à affluer dans la région lors d'une migration annuelle et à agiter les vagues dans des frénésies alimentaires de groupe. Les masses frétillantes de lions de mer, de dauphins et de baleines, dont l'ardeur est égalée par les oiseaux qui plongent du ciel, créent une scène impressionnante.
Vingt-six espèces reconnues par le gouvernement fédéral comme étant menacées ou en voie de disparition résident ou migrent vers le sanctuaire, attirées de loin par d'autres facteurs que la seule remontée d'eau au printemps. En été, les tortues luth, gravement menacées d'extinction, arrivent après un voyage de neuf mois et de 11 265 kilomètres depuis les plages de nidification d'Indonésie. Chaque tortue du sanctuaire se régale de 50 méduses par jour avant d'achever son cycle d'alimentation et d'entamer la migration de près d'un an qui la ramènera chez elle pour nidifier.
À l'instar du parc national du Serengeti, dans le nord de la Tanzanie, bien connu pour être le site de la plus grande migration annuelle d'animaux terrestres au monde, il n'est pas surprenant que le sanctuaire de la baie de Monterey soit désigné par son nom comme son équivalent aquatique, en raison du nombre et de la diversité des animaux que l'on peut observer dans la baie chaque jour.
Devenu un lieu où la vie marine et l'homme peuvent coexister, le MBNMS nous offre la possibilité de freiner notre instinct naturel de domination et de consommation de l'environnement qui nous entoure. Mais pour cette région des États-Unis, cet état d'esprit n'a pas toujours été le cas.
L'histoire de la baie de Monterey et de ses côtes adjacentes est une histoire d'exploitation humaine de l'environnement. La ruée vers l'or de 1849 a donné lieu à une migration massive de prospecteurs prêts à déchiqueter les collines à la recherche du précieux métal. Beaucoup de ceux qui ont échoué se sont lancés dans le commerce de la fourrure, piégeant les loutres de mer pour leur peau, tandis que d'autres chassaient les éléphants de mer dans les vagues pour leur graisse. Ces deux espèces ont failli disparaître.
D'autres s'aventuraient en eaux plus profondes à la poursuite des baleines, dont l'huile constituait la source d'énergie de l'époque. Un an après le début de la ruée vers l'or, l'industrie commerciale de la chasse à la baleine a démarré à Monterey, avec des stations baleinières parsemant le littoral jusqu'en 1921. Les habitants de la côte affluaient sur les plages pour regarder les baleiniers se faire remorquer de part et d'autre de la baie par les créatures des profondeurs harponnées, qui tentaient en vain d'échapper à leurs poursuivants.
The coastal region’s seemingly limitless bounty proved otherwise when the otters, sea lions, and whales disappeared, and the bay became a watery desert. Residents simply moved on to the next marine economy: harvesting giant California red abalone, the world’s largest abalone species. A year before the last whaling station closed, nine different abalone companies operated along the current sanctuary’s coastline, gathering abalone all day and shipping it worldwide.
When the abalone supply dwindled, the sardine industry exploded, leading to the region’s famed Cannery Row and Monterey becoming known as the sardine capital of the world. But that title lasted for only a few years. In the late 1940s the local industry collapsed when the sardine bounty was exhausted. This, in conjunction with the 1969 Santa Barbara oil spill that occurred approximately 250 miles (402 kilometers) down the coast, made many residents realize the impact of different industries on the local ecology.
Lorsque des hommes politiques et des dirigeants de l'industrie pétrolière ont jeté leur dévolu sur la baie de Monterey pour l'exploration et l'extraction de pétrole, de gaz et de minerais, les efforts de conservation qui n'avaient existé qu'au niveau local pendant des décennies ont commencé à se développer de manière exponentielle. Les communautés côtières de Californie centrale se sont mobilisées et, sous l'impulsion de héros politiques locaux, ont porté la question devant le Congrès après des années de bataille législative. Les efforts combinés de toutes les personnes impliquées ont permis à la baie de Monterey d'obtenir le statut de sanctuaire marin national en 1992, statut qu'elle conserve depuis 30 ans.
Quel est le sanctuaire après ces 30 années ?
C'est une réussite en matière de conservation. Since the establishment of MBNMS, the ecosystem has recovered and species populations have returned from their historically low levels and are continuing to thrive under strong protection efforts. With the preservation of public access to beaches and coastal waters, Monterey Bay is a place of social catalyst where people gather together — whether it’s beachgoers combing through rocky tide pools, surfers hitting the waves at the legendary Mavericks surf break, or scuba divers navigating through lush kelp forests, coral reefs, and canyon walls encrusted with colorful marine life.
C'est un lieu de découvertes, such as the thousands of deepwater octopuses found laying their eggs 2 miles (3,2 kilometers) beneath the surface in the dark nooks and crannies of the Davidson Seamount area, which became part of the sanctuary in 2008. MBNMS has 463 reported shipwrecks within its waters — such as the legendary USS Macon airship and its yellow- and blue-winged Sparrowhawk biplanes sitting 1,500 feet (457 meters) below the surface — with more waiting to be discovered.
C'est un lieu d'économie, where billions of dollars in revenue are generated each year. Once the whale-killing capital of California, Monterey Bay is now the whale-watching capital, generating more money than whale-hunting ever did. Fisheries for abalone and sardines still exist, and the bay is source to one of the world’s top markets for squid. Enforced regulations ensure that overfishing of the bay’s resources won’t occur again.
C'est un lieu de science, acting as a living laboratory for research to enhance our understanding of the oceans and to help us make informed management decisions. Eleven years after the 1987 outbreak of amnesic shellfish poisoning in humans in Canada, the Monterey Marine Mammal Center discovered the domoic acid toxin in the sanctuary’s sea lions, which consume the same fish harvested by people in the bay. They created a reporting chain for public health officials to help map toxin outbreaks and close harvesting locations. When animals are identified with the toxin, fisheries in the affected areas can be regulated by ramping up testing followed by preventative measures.
C'est un lieu d'inquiétude croissante. The marine sanctuary encompasses no dry ground, with the shoreward boundary extending no further inland than the mean high-tide line. The coastline of the sanctuary is vast, encompassing dense urban zones and four major shipping ports frequented by international vessels. Approximately 8 million people live within 50 miles (80,5 kilometers) of the sanctuary shoreline, and thousands of square miles of coastal watersheds adjacent to the sanctuary drain waste disposal directly into the sanctuary’s wetlands and marine waters.
Plastic concentrations in the water exist at varying densities at all levels in the water column, from the surface all the way down to 1,000 meters. A 2022 Stanford University study suggests that blue and humpback whales in the Monterey sanctuary may eat 10 million pieces of microplastics — as much as 95 pounds (43 kilograms) — per day. The data is so new that researchers are still uncertain of the future effects on whales and people, but the ramifications of plastic in the ocean have historically been less than ideal for marine animals.
Le MBNMS est plus qu'un simple bastion environnemental. Il constitue un modèle de sanctuaire réussi pour les États-Unis et inspire les efforts de conservation marine dans le monde entier. Trente ans de sanctuaire marin national constituent une victoire, mais ce n'est qu'un début par rapport à près de deux siècles d'impact humain négatif sur les eaux situées à l'intérieur de ses limites. Certains pensent que le sanctuaire se trouve aujourd'hui dans son état le plus vulnérable, non seulement en raison des effets étudiés de l'homme sur l'environnement, mais aussi à cause du faux sentiment de protection à perpétuité sans qu'il soit nécessaire de prendre d'autres mesures.
Un effort humain soutenu est nécessaire pour conserver le sens du nom. sanctuaire L'objectif est de faire passer le message. Les menaces qui pèsent sur le sanctuaire se profilent toujours à l'horizon sous la forme du changement climatique, du développement côtier, de la pollution et des besoins énergétiques. Le MBNMS a besoin d'un financement et d'un soutien continus pour pouvoir continuer à préserver et à protéger les ressources et les qualités naturelles et culturelles de l'océan et des zones estuariennes à l'intérieur de ses limites.
En savoir plus
Pour soutenir les efforts de conservation du sanctuaire marin national de la baie de Monterey, rendez-vous à l'adresse suivante montereybayfoundation.org
Découvrez la baie de Monterey grâce à ces webcams en direct.
https://elephantseal.org/live-view/
© . - Q1 2023