"Les maladies cardiaques se développent 7 à 10 ans plus tard chez les femmes que chez les hommes.
L'ischémie est un terme qui signifie qu'une partie du corps est insuffisamment irriguée par le sang. La cardiopathie ischémique signifie donc que le muscle cardiaque n'est pas suffisamment irrigué. Elle est presque toujours causée par l'athérosclérose (un rétrécissement des artères dû à des dépôts de graisse sur leurs parois internes) dans les artères coronaires (les artères qui alimentent le muscle cardiaque), et c'est la cause la plus fréquente de maladie cardiaque. La prévalence de l'ischémie augmente avec l'âge. La première manifestation d'une cardiopathie ischémique est parfois une crise cardiaque mortelle, mais la présence de la maladie peut être signalée par des symptômes qui doivent inciter à prendre des mesures de sauvetage. Connaître ces symptômes peut permettre de vivre plus longtemps. Et prévenir les maladies cardiaques en général signifie vivre plus heureux - sans symptômes ni limitations fonctionnelles.
Dans ce chapitre, vous apprendrez ce qui suit :
L'athérosclérose
L'athérosclérose est communément appelée "durcissement des artères". Elle résulte du dépôt de cholestérol et d'autres matières grasses sur les parois internes des artères. L'athérosclérose se manifeste différemment selon les artères touchées : elle provoque la maladie coronarienne dans le cœur, l'athérosclérose cérébrovasculaire dans le cerveau et la maladie artérielle périphérique (MAP) dans les membres.
Les parois des artères, en réponse au dépôt de matière grasse, s'épaississent également. Il en résulte une réduction progressive du flux sanguin dans les vaisseaux affectés. Ces effets sont particulièrement néfastes pour le cœur ; la maladie coronarienne est la principale cause de décès aux États-Unis et dans d'autres pays industrialisés.
De nombreux facteurs contribuent au développement de l'athérosclérose, notamment une alimentation riche en graisses et en cholestérol, le tabagisme, l'hypertension, l'âge avancé et les antécédents familiaux. Les femmes en âge de procréer sont généralement moins exposées au risque d'athérosclérose en raison des effets protecteurs des œstrogènes.
Les médicaments généralement utilisés pour traiter l'athérosclérose comprennent la nitroglycérine (qui est également utilisée dans le traitement de l'angine de poitrine), les inhibiteurs calciques et les bêtabloquants (qui sont également utilisés dans le traitement de l'hypertension artérielle ; voir "Antihypertenseurs" pour plus d'informations sur ces médicaments). Parfois, les personnes atteintes de coronaropathie peuvent avoir besoin de ce que l'on appelle une procédure de revascularisation, pour rétablir l'apport sanguin - généralement un pontage aorto-coronarien ou une angioplastie. Si l'intervention est réussie, la personne peut reprendre la plongée après une période de guérison et une évaluation cardiovasculaire approfondie (voir "Problèmes liés aux pontages coronariens").
Effet sur la plongée
Une coronaropathie symptomatique ne permet pas de plonger en toute sécurité : ne plongez pas si vous souffrez de coronaropathie. La maladie entraîne une diminution de l'apport de sang - et donc d'oxygène - au tissu musculaire du cœur. L'exercice physique augmente les besoins en oxygène du cœur. Le fait de priver le cœur d'oxygène peut entraîner des anomalies du rythme cardiaque et/ou un infarctus du myocarde (une crise cardiaque). Le symptôme classique de la maladie coronarienne est la douleur thoracique, surtout après un effort. Malheureusement, de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme avant d'être victimes d'une crise cardiaque.
Les antécédents d'accident vasculaire cérébral (AVC) ou de "mini-AVC", appelés accidents ischémiques transitoires (AIT), sont également, dans la plupart des cas, incompatibles avec la pratique de la plongée en toute sécurité.
Les maladies cardiovasculaires sont une cause importante de décès chez les plongeurs. Les plongeurs plus âgés et ceux qui présentent des facteurs de risque importants de maladie coronarienne doivent faire l'objet d'évaluations médicales régulières et subir des examens de dépistage appropriés, tels qu'une épreuve d'effort sur tapis roulant.
Infarctus du myocarde
Lorsque l'une des artères alimentant le cœur se bouche, un infarctus du myocarde, ou crise cardiaque, se produit si l'obstruction (ou "infarctus") n'est pas éliminée rapidement. Le muscle cardiaque alimenté par cette artère manque alors d'oxygène et finit par mourir. Si l'infarctus est suffisamment important, la capacité du cœur à pomper le sang est compromise et la circulation vers tous les autres organes critiques du corps est affectée. Le système électrique du cœur peut également être affecté, entraînant un rythme anormal connu sous le nom de fibrillation ventriculaire.
La principale cause de l'infarctus du myocarde est la maladie coronarienne, c'est-à-dire un rétrécissement progressif des artères qui alimentent le cœur en sang. À terme, un morceau des plaques graisseuses fixées sur les parois internes des artères peut se détacher et se loger dans un vaisseau plus petit, entraînant une occlusion totale. La maladie coronarienne touche 3 millions d'Américains et en tue plus de 700 000 chaque année ; c'est la maladie mortelle la plus répandue. Une obstruction entraînant un infarctus du myocarde peut également être causée par une bulle de gaz ou un caillot à l'intérieur d'un vaisseau sanguin. Mais quelle que soit la cause de l'occlusion, cela signifie que l'oxygène nécessaire au muscle cardiaque ne peut plus être fourni par le vaisseau obstrué.
Les symptômes classiques de l'infarctus du myocarde sont une douleur thoracique irradiante (angine de poitrine) ou une douleur dans la mâchoire ou le bras gauche. D'autres symptômes comprennent des palpitations cardiaques, des vertiges, des indigestions, des nausées, des sueurs, une peau froide et moite et un essoufflement.
Si l'on soupçonne un infarctus du myocarde, il est essentiel d'appeler les services médicaux d'urgence et d'évacuer la personne touchée vers un hôpital. Dans l'intervalle, il convient de maintenir la personne au calme et de lui administrer de l'oxygène. À l'hôpital, les options de traitement comprennent une prise en charge médicale conservatrice, des médicaments anticoagulants, un cathétérisme cardiaque ou la pose d'un stent, voire un pontage aorto-coronarien.
La prévention de l'infarctus du myocarde passe par le traitement de tous les facteurs de risque, tels que l'obésité, le diabète, l'hypertension ou le tabagisme. Une alimentation saine et une activité physique régulière sont également des moyens de prévention importants.
Effet sur la plongée
Toute personne souffrant d'une coronaropathie ischémique active ne doit pas plonger. Les changements physiologiques impliqués dans la plongée, ainsi que l'exercice et le stress de la plongée, peuvent déclencher une cascade d'événements conduisant à un infarctus du myocarde, à une perte de connaissance ou à un arrêt cardiaque soudain dans l'eau. Les plongeurs qui ont été traités et évalués par un cardiologue peuvent choisir de continuer à plonger au cas par cas ; les aspects essentiels d'une telle évaluation comprennent la capacité d'exercice de l'individu et tout signe d'ischémie pendant l'exercice, d'arythmie ou de lésion du muscle cardiaque.
Pontages aorto-coronariens
Un pontage coronarien est la correction chirurgicale d'une obstruction dans une artère coronaire ; il est réalisé en attachant (ou "greffant") sur le vaisseau endommagé un morceau d'une veine ou d'une artère provenant d'une autre partie du corps, de manière à contourner l'obstruction.
Les médecins pratiquent cette intervention des centaines de fois par jour, dans tout le pays, soit plus d'un demi-million de fois par an. Si le pontage est réussi, l'individu devrait être débarrassé des symptômes de la maladie coronarienne et le muscle cardiaque devrait à nouveau bénéficier d'un apport normal de sang et donc d'oxygène.
Une artère coronaire obstruée peut également être traitée par une procédure moins invasive, l'angioplastie coronaire. Elle consiste à insérer un cathéter muni d'un minuscule ballon à son extrémité dans la zone de l'obstruction, puis à gonfler le ballon pour ouvrir l'artère. Cette procédure ne nécessite pas d'ouverture du thorax et peut être réalisée en ambulatoire.
Effet sur la plongée
Les personnes ayant subi un pontage aorto-coronarien ou une angioplastie coronarienne peuvent avoir souffert de lésions cardiaques importantes avant l'opération. Leur fonction cardiaque postopératoire détermine leur aptitude à reprendre la plongée.
En particulier, les personnes ayant subi une opération à thorax ouvert doivent faire l'objet d'un examen médical approfondi avant de pouvoir replonger. Après une période de stabilisation et de guérison (6 à 12 mois est la recommandation habituelle), ces personnes doivent subir une évaluation cardiovasculaire complète avant d'être autorisées à plonger. Elles ne doivent pas souffrir de douleurs thoraciques et leur tolérance à l'effort doit être normale, comme le montre un électrocardiogramme d'effort normal (à 13 MET, comme indiqué dans la section "Calcul de l'intensité de l'activité physique"). En cas de doute sur la réussite de la procédure ou sur l'ouverture des artères coronaires, la personne doit s'abstenir de plonger.
Questions spécifiques aux femmes
Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les femmes, et l'infarctus du myocarde (crise cardiaque) est la principale cause d'hospitalisation. Les caractéristiques de la maladie chez les femmes peuvent différer de celles des hommes ; l'âge d'apparition, la présence de facteurs de risque, la probabilité d'un diagnostic agressif et même la probabilité d'un traitement approprié varient chez les hommes et les femmes.
Par exemple, les maladies cardiaques se développent 7 à 10 ans plus tard chez les femmes que chez les hommes (peut-être en raison de l'effet protecteur des œstrogènes). L'infarctus du myocarde est moins fréquent chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes, mais les jeunes femmes qui ont une crise cardiaque courent un plus grand risque de mourir dans les 28 jours suivant leur crise. Les facteurs de risque communs des maladies cardiaques ont une valeur prédictive similaire pour les hommes et les femmes ; cependant, les hommes ont plus souvent le tabagisme comme facteur de risque, tandis que les femmes ont plus souvent l'hypertension, le diabète, l'hyperlipidémie ou l'angine de poitrine. Bien que les femmes fument généralement moins que les hommes, le risque relatif d'infarctus du myocarde chez les femmes qui fument est 1,5 à 2 fois plus élevé que chez les hommes qui fument, en particulier chez les moins de 55 ans. Une prévalence plus élevée du diabète contribue également à des taux de mortalité par crise cardiaque plus élevés chez les femmes.
Les femmes subissent moins de tests diagnostiques avancés tels que la coronarographie et moins d'interventions telles que les pontages aorto-coronariens. Ces différences peuvent être dues au fait que les crises cardiaques aiguës sont susceptibles de se produire à un âge plus avancé chez les femmes, ou à la présence d'autres maladies associées, mais elles pourraient également être dues à des retards dans l'admission des femmes à l'hôpital.
Les symptômes d'une crise cardiaque chez les femmes sont généralement les mêmes que chez les hommes, la douleur thoracique (angine de poitrine) étant le principal symptôme. Toutefois, les femmes sont plus susceptibles d'attribuer leurs symptômes à un reflux acide, à la grippe ou au vieillissement normal. En outre, la douleur thoracique ressentie par les femmes ne se produit pas nécessairement au centre de la poitrine ou dans le bras gauche ; les femmes peuvent plutôt ressentir une pression dans le haut du dos - une sensation de compression ou l'impression qu'une corde est attachée autour d'elles.
Bien que 90 % des femmes victimes d'une crise cardiaque admettent plus tard qu'elles savaient intuitivement que c'était la cause de leurs symptômes, sur le moment, elles les ignorent souvent, les attribuent à autre chose, prennent de l'aspirine ou retardent simplement le moment d'appeler le 911. Cela réduit la possibilité de préserver leur cœur des dommages et diminue leurs chances de survie.
Voici les symptômes les plus courants d'une crise cardiaque chez les femmes :
- Pression, compression, plénitude ou douleur inconfortable au centre de la poitrine ; elle dure plus de quelques minutes ou disparaît puis revient.
- Douleur ou gêne dans un ou les deux bras, le dos, le cou, la mâchoire ou l'estomac
- Essoufflement, avec ou sans gêne thoracique
- D'autres signes, tels que des sueurs froides, des nausées ou des vertiges.
- Comme chez les hommes, le symptôme le plus courant de la crise cardiaque chez les femmes est la douleur ou le malaise thoracique. Toutefois, les femmes sont un peu plus susceptibles que les hommes de présenter certains des autres symptômes courants, en particulier l'essoufflement, les nausées/vomissements ou les douleurs au dos ou à la mâchoire.
Source : American Heart Association
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