La santé des femmes et la plongée

Les tumeurs mammaires ne sont pas rares, surtout après 30 ans. Les tumeurs peuvent être cancéreuses (malignes) ou non cancéreuses (bénignes). Environ 1 femme sur 9 développera un cancer du sein. La détection précoce peut se faire par des auto-examens manuels réguliers des seins, mais toutes les tumeurs ne sont pas détectables de cette manière. La mammographie (radiographie du sein) peut détecter des tumeurs que l'examen manuel ne peut pas détecter. L'American Cancer Society recommande ce qui suit :

• Les femmes âgées de 20 ans et plus devraient procéder à un auto-examen des seins tous les mois.
• Les femmes âgées de 20 à 39 ans devraient subir un examen physique des seins tous les trois ans, effectué par un professionnel de la santé tel qu'un médecin, un assistant médical, une infirmière ou une infirmière praticienne.
• Les femmes âgées de 40 ans et plus devraient subir un examen physique des seins tous les ans, effectué par un professionnel de la santé tel qu'un médecin, un assistant médical, une infirmière ou une infirmière praticienne.
• Les femmes de 40 ans et plus devraient passer une mammographie tous les ans.

Les tumeurs sont souvent retirées par voie chirurgicale et le traitement des tumeurs malignes peut faire appel à la chirurgie, à la radiothérapie, à la chimiothérapie ou à une combinaison de deux ou trois de ces procédures.

La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent avoir des effets toxiques sur le poumon, les tissus environnants et les cellules du corps qui ont un cycle de croissance rapide, comme les cellules sanguines.

Implications en plongée

Les médicaments cytotoxiques (chimiothérapie) et la radiothérapie peuvent avoir des effets secondaires désagréables tels que des nausées et des vomissements, et un traitement prolongé peut entraîner une forte baisse d'énergie. Il est donc déconseillé de plonger lorsque l'on ressent de tels effets secondaires. Les radiations et certains produits chimiothérapeutiques peuvent provoquer une toxicité pulmonaire.

L'évaluation visant à établir la sécurité d'une reprise de la plongée doit comprendre une évaluation des poumons afin de s'assurer de l'absence de lésions susceptibles de prédisposer le plongeur à une suppression pulmonaire (embolie gazeuse artérielle, pneumothorax ou pneumomédiastin).

Enfin, avant de plonger, la cicatrisation doit avoir lieu et le chirurgien doit s'assurer que l'immersion dans l'eau salée ne contribuera pas à l'infection de la plaie. La force, la condition physique générale et le bien-être devraient revenir à la normale. Le risque d'infection, qui peut avoir augmenté temporairement pendant la chimiothérapie ou la radiothérapie, doit être revenu à la normale.

Les tumeurs ovariennes peuvent être malignes (cancéreuses) ou bénignes (non cancéreuses). Les tumeurs peuvent être dures ou se présenter sous la forme d'un sac creux (kystes). Les kystes sont parfois remplis de liquide et représentent généralement la forme non cancéreuse d'une tumeur ovarienne. Les tumeurs ovariennes ne sont pas si rares. Il n'existe pas de test ou de dépistage fiable du cancer de l'ovaire. Les tests diagnostiques CA 125 et l'échographie sont souvent recommandés, mais ils ont un taux très élevé de faux positifs et de faux négatifs, et les tests peuvent être considérés comme anormaux dans de nombreuses autres maladies que le cancer de l'ovaire. Les frottis peuvent parfois présenter des morceaux de calcium, appelés corps de psammome, qui peuvent indiquer la présence de tumeurs ovariennes.

Implications en plongée

En ce qui concerne la plongée, la principale préoccupation serait les effets sur le corps de la chirurgie et/ou des traitements de radiothérapie/chimiothérapie. Tout d'abord, si une intervention chirurgicale a été effectuée, une cicatrisation complète doit avoir eu lieu à l'endroit de l'incision. Force et un sentiment général de bien-être sont revenus.

Les médicaments cytotoxiques (chimiothérapie) ont des effets secondaires désagréables, tels que nausées et vomissements, et un traitement prolongé entraîne généralement une forte baisse d'énergie en raison de leurs effets cytotoxiques. Il est donc déconseillé de plonger lorsque l'on ressent de tels effets secondaires. Certains de ces médicaments peuvent entraîner une toxicité pulmonaire et les patients peuvent présenter une déficience fonctionnelle pulmonaire résiduelle pendant un an ou plus après la fin du traitement. Des études de la fonction pulmonaire peuvent être nécessaires pour vérifier que la ventilation est adéquate et que les voies respiratoires pulmonaires sont dégagées.

Les tumeurs ovariennes peuvent être malignes (cancéreuses) ou bénignes (non cancéreuses). Les tumeurs peuvent être dures ou se présenter sous la forme d'un sac creux (kystes). Les kystes sont parfois remplis de liquide et représentent généralement la forme non cancéreuse d'une tumeur ovarienne. Les tumeurs ovariennes ne sont pas rares et, si elles sont identifiées à un stade précoce, elles peuvent être enlevées par chirurgie ou par radiothérapie.

Implications en plongée

En ce qui concerne la plongée, la principale préoccupation serait les effets sur le corps de la chirurgie et/ou des traitements de radiothérapie/chimiothérapie.

La grossesse est la période pendant laquelle un fœtus se développe dans l'utérus d'une femme. La grossesse d'une femme dure généralement environ 40 semaines, soit un peu plus de neuf mois, entre les dernières règles et l'accouchement. Une date d'accouchement estimée peut être calculée en déterminant le premier jour des dernières règles et en comptant jusqu'à trois mois à partir de cette date. Ajoutez ensuite un an et sept jours à cette date. C'est ce qu'on appelle la règle de Naegele, basée sur un cycle typique de 28 jours.

Implications en plongée

Il existe peu de données scientifiques concernant la plongée pendant la grossesse. La plupart des données disponibles sont anecdotiques. Les études de laboratoire se limitent à la recherche sur les animaux et les résultats sont contradictoires. Certains questionnaires rétrospectifs de type enquête ont été réalisés, mais ils sont limités par l'interprétation des données.

Il convient de garder à l'esprit le risque de  accident de décompression  pour la mère en raison des changements physiologiques qui se produisent pendant la grossesse. Pendant la grossesse, la distribution des fluides corporels maternels est modifiée, et cette redistribution diminue l'échange de gaz dissous dans la circulation centrale. Théoriquement, ce liquide peut être un site de rétention d'azote. La rétention d'eau pendant la grossesse peut également provoquer un gonflement nasopharyngien, ce qui peut entraîner une congestion du nez et des oreilles. En ce qui concerne la plongée, ces produits peuvent augmenter le risque d'écrasement de l'oreille ou des sinus chez la femme enceinte. Les femmes enceintes souffrant de nausées matinales, qui peuvent s'ajouter au mal des transports provoqué par le balancement du bateau, peuvent être confrontées à des nausées et à des vomissements lors d’une plongée. C'est une expérience désagréable qui peut conduire à des problèmes plus graves si le plongeur panique.

En raison du peu de données disponibles et de l'incertitude quant aux effets de la plongée sur le fœtus, la plongée représente une exposition élevée au risque de blessure pendant la grossesse. Il existe une incidence de base des blessures, y compris des cas d'accident de décompression, dans le domaine de la plongée. Il faut tenir compte des effets sur le fœtus si la mère doit subir un traitement de recompression.

La plongée, comme tout autre sport, exige un certain degré de conditionnement et de  forme physique. Les plongeuses qui souhaitent reprendre la plongée en post-partum (après la naissance d'un enfant) doivent suivre les directives suggérées pour d'autres sports et activités.

Implications en plongée 

Après un accouchement par voie basse, les femmes peuvent généralement reprendre une activité légère ou modérée dans un délai d'une à trois semaines. Cela dépend de plusieurs facteurs : le niveau de conditionnement antérieur, l'exercice et le conditionnement pendant la grossesse, les complications liées à la grossesse, la fatigue post-partum et l'anémie, le cas échéant. Les femmes qui ont suivi un programme d'exercices physiques avant la grossesse et l'accouchement reprennent généralement leurs programmes d'exercices et leur participation à des activités sportives trois ou quatre semaines après l'accouchement.

Les obstétriciens recommandent généralement d'éviter les rapports sexuels et l'immersion pendant 21 jours après l'accouchement. Cela permet au col de l'utérus de se refermer, réduisant ainsi le risque d'introduction d'une infection dans les voies génitales. Il est conseillé d'attendre quatre semaines après l'accouchement avant de reprendre la plongée.

Après un accouchement par césarienne (souvent appelé césarienne, réalisée par une incision chirurgicale à travers les parois de l'abdomen et de l'utérus), la cicatrisation doit être incluse dans l'équation. La plupart des obstétriciens conseillent d'attendre au moins quatre à six semaines après ce type d'accouchement avant de reprendre une activité complète. Compte tenu de la nécessité de retrouver une certaine forme physique, de la cicatrisation des plaies et de la charge importante que représente le port du matériel de plongée, il est conseillé d'attendre au moins huit semaines après une césarienne avant de reprendre la plongée.

Toute complication médicale modérée ou grave de la grossesse (jumeaux, accouchement prématuré, hypertension ou diabète) peut retarder davantage la reprise de la plongée. Dans ces cas, l'alitement prolongé peut avoir entraîné un profond déconditionnement et une perte de la capacité aérobique et de la masse musculaire. Pour les femmes qui ont accouché avec des complications médicales, il est conseillé de procéder à un examen médical et d'obtenir une autorisation avant de reprendre la plongée.

S'occuper d'un nouveau-né peut interférer avec les efforts d'une femme pour retrouver sa force et son endurance. Les soins aux nouveau-nés, caractérisés par un manque de sommeil et de la fatigue, sont une période rigoureuse et exigeante de la vie.

Une mère peut choisir d'allaiter son enfant tout en menant une vie active. Cela peut durer des semaines ou des mois, selon les préférences de la mère.

Implications en plongée

Peut-on faire de la plongée sous-marine en toute sécurité pendant l'allaitement?

Du point de vue de l'enfant, le lait maternel n'est pas affecté outre mesure. L'azote absorbé dans les tissus du corps est un composant de la respiration d'air comprimé ou d'autres mélanges de gaz contenant de l'azote. Cette forme d'azote est un gaz inerte qui ne joue aucun rôle dans le métabolisme de l'organisme. Bien que l'azote s'accumule dans tous les tissus et fluides du corps, l'élimination après une plongée se fait rapidement. Des quantités insignifiantes de cet azote seraient présentes dans le lait maternel; il n'y a toutefois aucun risque que le nourrisson accumule cet azote.

Du point de vue de la mère, il n'y a aucune raison pour qu'une femme qui allaite son enfant évite la plongée, à condition qu'il n'y ait pas d'infection ou d'inflammation du sein.

Dans le cas de l'endométriose, le tissu contenant les cellules endométriales typiques est présent de manière anormale à divers endroits en dehors de l'utérus. Pendant les règles, ce tissu endométrial anormal, comme la paroi de l'utérus, subit des saignements cycliques. Le sang contenu dans ce tissu endométrial n'a aucun moyen de s'écouler vers l'extérieur du corps. En conséquence, le sang s'accumule dans les tissus environnants, provoquant douleur et gêne.

Implications en plongée

L'endométriose pouvant entraîner une augmentation des saignements, des crampes, de la quantité et de la durée du flux menstruel, la plongée peut ne pas être dans l'intérêt d'une femme lorsqu'elle présente des symptômes graves. Néanmoins, rien ne prouve qu'une femme atteinte d'endométriose qui plonge à d'autres moments court un risque plus élevé de contracter une maladie liée à la plongée qu'une personne ne souffrant pas de cette maladie.

Il s'agit d'une intervention chirurgicale au cours de laquelle l'utérus entier est retiré par la paroi abdominale ou par le vagin.

Tout ce qui a été dit sur la plongée après une césarienne (voir « Reprise de la plongée après un accouchement » ci-dessus) s'applique à la plongée après une intervention chirurgicale générale, y compris une hystérectomie.

Les femmes peuvent reprendre la plongée après une hystérectomie, mais elles doivent attendre d'avoir récupéré leur force et leur forme générale avant de faire le grand saut, en général six à huit semaines, parfois plus.

Implications en plongée

En ce qui concerne la plongée sous-marine, une hystérectomie est considérée comme une intervention chirurgicale majeure. Il est recommandé à toute personne subissant une intervention chirurgicale abdominale d'attendre six à huit semaines de convalescence avant de reprendre la plongée. Si la procédure est compliquée de quelque manière que ce soit, par une infection, une anémie ou d'autres problèmes graves, il peut être judicieux de retarder davantage la plongée.

Ces recommandations s'appliquent à tous les types d'hystérectomie :

• L'ablation de l'utérus par voie abdominale (hystérectomie abdominale totale);
• L'ablation de l'utérus par voie vaginale (hystérectomie vaginale);
• L'ablation de l'utérus, des trompes et des ovaires (hystérectomie et salpingo-ovariectomie);
• L'ablation de la partie supérieure de l'utérus, mais en laissant le col de l'utérus intact (hystérectomie subtotale).

Les implants en silicone et en solution saline sont utilisés pour l'amélioration cosmétique ou l'augmentation de la taille et de la forme normales des seins dans le cadre d'une reconstruction, en particulier après une chirurgie mammaire radicale pour un cancer ou un traumatisme.

Dans une étude menée par le Dr Richard Vann, vice-président de la recherche chez DAN, des implants mammaires ont été placés dans le caisson hyperbare du centre médical de l'université Duke. L'étude n'a pas simulé l'implant dans un tissu humain. Trois types ont été testés : silicone, sérum physiologique et silicone-sérum physiologique. Dans cette expérience, les chercheurs ont simulé différents profils de profondeur et de temps de la plongée sous-marine récréative. Voici ce qu'ils ont trouvé : Une augmentation non significative de la taille des bulles (1 à 4 %) a été observée pour les implants en solution saline et en gel de silicone, en fonction de la profondeur et de la durée de la plongée. La variation de volume la plus faible a été observée dans l'implant rempli de solution saline, car l'azote est moins soluble dans la solution saline que dans le silicone.

Le type rempli de silicone et de sel a montré la plus grande variation de volume. La formation de bulles dans les implants a entraîné une petite augmentation de volume, qui n'est pas susceptible d'endommager les implants ou les tissus environnants. Si des bulles de gaz se forment dans l'implant, elles disparaissent avec le temps.

Implications en plongée

Une fois qu'un délai suffisant s'est écoulé après l'opération, que la plongeuse a repris ses activités normales et qu'il n'y a pas de risque d'infection, elle peut commencer à faire de la plongée sous-marine.

Les implants mammaires ne posent pas de problème pour la plongée du point de vue de l'absorption de gaz ou des changements de taille et ne constituent pas une contre-indication à la participation à la plongée sous-marine de loisir.

Évitez les compensateurs de flottabilité dotés de sangles thoraciques trop serrées, qui peuvent exercer une pression excessive sur les coutures et contribuer au risque de rupture.

Considérations Supplémentaires :

Les implants mammaires remplis de sérum physiologique ont une flottabilité neutre. Les implants en silicone sont toutefois plus lourds que l'eau et peuvent modifier la flottabilité et l'attitude (assiette) dans l'eau, en particulier si les implants sont de grande taille. Une formation appropriée et un ajustement adéquat des poids permettent de surmonter ces difficultés.

Le syndrome prémenstruel (SPM) est un ensemble de symptômes psychophysiologiques mal compris et mal définis dont souffrent de nombreuses femmes (25 à 50 % d'entre elles) à la fin du cycle menstruel, juste avant le flux menstruel.

Les symptômes du syndrome prémenstruel sont les suivants : sautes d'humeur, irritabilité, baisse de la vigilance, tension, fatigue, dépression, maux de tête, ballonnements, gonflements, sensibilité des seins, douleurs articulaires et fringales. On a constaté que le syndrome prémenstruel sévère exacerbe les troubles émotionnels sous-jacents. Bien que la progestérone soit utilisée dans certains cas, il n'existe pas de traitement simple et cohérent.

Implications en plongée

Des recherches ont montré que les accidents en général sont plus fréquents chez les femmes lors du syndrome prémenstruel. Si les femmes souffrent du syndrome prémenstruel, il peut être judicieux de pratiquer une plongée prudente pendant cette période. Il n'existe cependant aucune preuve scientifique qu'elles sont plus susceptibles de souffrir d’un accident de décompression ou d'une blessure ou d'un accident de plongée.

De même, les personnes présentant des signes de dépression ou des tendances antisociales doivent faire l'objet d'une évaluation de leur aptitude à participer à la plongée : elles peuvent représenter un risque pour elles-mêmes ou pour leur binôme de plongée.

La menstruation est l'écoulement cyclique et physiologique, par le vagin, du sang et des tissus de la muqueuse de l'utérus non gravide. Le cycle est contrôlé par les hormones et se produit généralement à des intervalles d'environ quatre semaines. Les symptômes peuvent inclure des douleurs, une rétention d'eau, des crampes abdominales et des maux de dos.

Implications en plongée

Les femmes courent-elles un plus grand risque de souffrir d’un accident de décompression lors de leurs règles? Théoriquement, il est possible qu'en raison de la rétention d'eau et du gonflement des tissus, les femmes soient moins à même d'éliminer l'azote dissous. Cela n'est toutefois pas définitivement prouvé.

Une étude rétrospective récente des plongeuses (956 plongeuses) ayant subi un accident de décompression a révélé que 38 % d'entre elles avaient leurs règles au moment de l'accident. De plus, 85 % des femmes prenant des contraceptifs oraux avaient leurs règles au moment de l'accident. Cela suggère, mais ne prouve pas, que les femmes prenant des contraceptifs oraux courent un risque élevé de maladie de décompression pendant la période menstruelle. Par conséquent, il peut être conseillé aux femmes ayant leurs règles d'adopter une conduite plus prudente, en particulier si elles prennent des contraceptifs oraux. Cela peut impliquer de faire moins de plongées, des plongées plus courtes et moins profondes et des paliers de sécurité plus longs. Quatre autres études ont montré que les femmes courent un risque plus élevé d'accident de décompression et, dans une étude sur les courbatures en altitude, les menstruations sont également apparues comme un facteur de risque de courbature.

En général, la pratique de la plongée pendant les règles ne semble pas poser de problème tant que l'exercice normal et vigoureux n'augmente pas les symptômes menstruels. Tant que le cycle menstruel ne provoque pas d'autres symptômes ou désagréments affectant la santé, il n'y a aucune raison pour qu'une femme menstruée ne plonge pas. Toutefois, sur la base des données disponibles, il peut être prudent pour les femmes qui prennent des contraceptifs oraux, en particulier si elles ont leurs règles, de réduire leur exposition à la plongée (profondeur, temps au fond ou nombre de plongées par jour).

Une méthode efficace et largement utilisée pour prévenir la grossesse. Il existe plusieurs types de pilules et la plupart d'entre elles contiennent une combinaison de substances synthétiques de type œstrogène et de type progestérone. Ces substances empêchent l'augmentation de l'hormone lutéinisante, qui conduit à l'ovulation. De plus, les contraceptifs oraux épaississent et modifient chimiquement la glaire cervicale, rendant l'endomètre utérin moins réceptif aux spermatozoïdes.

Les effets secondaires possibles des contraceptifs oraux au cours du traitement initial sont les nausées, les vomissements, la rétention d'eau, les maux de tête et les vertiges. Les contraceptifs oraux peuvent également être associés à une augmentation de la pression artérielle et à un risque élevé de troubles thromboemboliques (développement d'occlusions veineuses ressemblant à des caillots, qui peuvent conduire à une embolie).

Implications en plongée

Il a été suggéré que les contraceptifs oraux pouvaient augmenter la sensibilité des plongeurs aux accident de décompression (AD) en raison des changements hormonaux, qui peuvent réduire le tonus veineux et augmenter la rétention d'eau. Cela pourrait affecter la circulation et théoriquement provoquer un "embourbement" du sang, ce qui pourrait interférer avec l'élimination de l'azote de l'organisme. À ce jour, aucune recherche n'a trouvé de preuves pour étayer cette croyance. le mal de décompression (DCS) en raison des changements hormonaux, qui peuvent réduire le tonus veineux et augmenter la rétention d'eau. Cela pourrait affecter la circulation et théoriquement provoquer un "embourbement" du sang, ce qui pourrait interférer avec l'élimination de l'azote de l'organisme. À ce jour, aucune recherche n'a trouvé de preuves pour étayer cette croyance.

En fait, à moins que les contraceptifs oraux ne posent un problème clinique pour les femmes, il n'y a pas de données montrant que leur utilisation pendant la plongée sous-marine récréative soit une contre-indication.

Les contraceptifs

À ce jour, il n'y a pas eu de groupe significatif de femmes qui :

• sont ménopausées et présentent un risque d'ostéoporose (ménopause moyenne à 50 ans, ostéopénie à 60-65 ans et fractures à partir de 70-75 ans); et
• ont une expérience significative de la plongée, y compris un nombre approprié de plongées à des profondeurs importantes qui les exposent au risque d'ostéonécrose.

De ce fait, nous ne disposons pas de données sur la coïncidence de l'ostéoporose et de l'ostéonécrose chez les femmes à risque (ni chez les hommes d'ailleurs).

Implications en plongée

Les mécanismes physiopathologiques conduisant à l'ostéoporose et à l'ostéonécrose sont différents. L'ostéoporose résulte d'une diminution de l'activité des ostéoblastes et d'une augmentation relative de l'activité des ostéoclastes, ce qui entraîne une résorption et une déminéralisation de l'os. L'infarctus de la microcirculation osseuse est le mécanisme déclencheur de l'ostéonécrose.

Les femmes sont plus exposées au risque d'ostéoporose car leur masse osseuse maximale au cours de leur vie est inférieure à celle des hommes et la perte d'œstrogènes pendant la ménopause accélère considérablement le taux de déminéralisation osseuse.

Tout ce que nous pouvons dire à ce stade, c'est que les femmes doivent suivre une diète aussi conservatrice que possible, en essayant de minimiser les risques d'ostéonécrose, afin de ne pas imposer cette maladie dommageable pour les os en plus de leur risque déjà élevé de fracture dû à l'ostéoporose œstrogéno-dépendante de type 1.