Kembali ke Lembeh

TPERTANYAAN YANG PALING SERING DITANYAKAN ORANG kami tentang perjalanan menyelam kami selama bertahun-tahun yang melibatkan tempat favorit kami untuk menyelam. Ini bisa menjadi topik yang sensitif, terutama saat mengunjungi resor dengan staf atau manajemen yang tinggal di dekatnya. Kami tanpa ragu menjawab, "Tempat kami menyelam sekarang."

Meskipun jawaban kami bersifat politis, namun jawaban tersebut membawa pesan. Kami menjelaskan bahwa setiap destinasi memiliki populasi hewan yang berbeda yang naik turun seiring berjalannya waktu. Meskipun banyak spesies yang umum ditemukan di lokasi lain, selalu ada beberapa hewan lokal langka yang patut dikunjungi, termasuk spesies endemik yang sangat berharga yang telah beradaptasi untuk hidup di tempat lain.

Bagi kami, menyelam dan berwisata berjalan beriringan. Di setiap tujuan, kami melacak, mengamati, dan mendokumentasikan secara fotografis penghuni laut yang paling indah, aneh, dan sama sekali tidak mungkin. Seperti semua pemburu makhluk hidup, kami sangat tertarik pada hal-hal yang dramatis dan memiliki ketertarikan yang tak pernah padam pada hal-hal yang misterius. Hal yang tak kalah menariknya adalah perilaku hewan sehari-hari yang menyenangkan, terutama strategi adaptasi mereka yang luar biasa untuk bertahan hidup dan keberhasilan reproduksi. Selain itu, kami selalu mencari spesies yang paling menggambarkan keajaiban kreatif dari seleksi alam - fokus utama daya tarik kami.

Pada titik ini dalam percakapan, Anna dan saya biasanya mengakui bahwa kami memiliki tujuan favorit. Dan seperti setiap penyelam yang berpusat pada hewan yang cukup beruntung untuk menjelajahi Selat Lembeh yang legendaris di Indonesia - tempat berburu utama kami selama seperempat abad terakhir - kami sangat antusias saat menceritakan tentang makhluk-makhluk menakjubkan yang kami temui di sana.

 Banyak yang telah berubah dan banyak pula yang tetap sama di Lembeh sejak kunjungan pertama kami pada tahun 1999, ketika kelompok kami yang terdiri dari dua lusin penyelam, sebagian besar pendatang baru di Asia Pasifik, tiba dengan mata berkaca-kaca dan goyah di bandara Manado. Sedikit yang kami ketahui tentang tujuan yang jauh itu berasal dari desas-desus dan foto-foto yang tersebar dari beberapa hewan yang menakjubkan.

Kami memutuskan untuk bertaruh melakukan perjalanan keliling dunia setelah berbincang-bincang di sebuah pameran dagang dengan Larry Smith, direktur selam sebuah resor baru di selat ini. Dengan kelincahan seperti seorang pembawa acara Barnum and Bailey, pria asal Texas ini menggambarkan Lembeh sebagai "pot madu di dalam pot madu keanekaragaman hayati laut."

Deskripsi ini adalah cara Larry yang sederhana dan penuh semangat untuk menjelaskan bahwa jalur air sepanjang 10 mil yang memisahkan lereng hutan Pulau Lembeh dari pelabuhan Bitung yang ramai di Sulawesi, menurut pendapatnya yang tidak terlalu rendah hati, merupakan titik awal dari makhluk laut yang menghuni Segitiga Terumbu Karang. Pusat keanekaragaman hayati laut dunia ini membentang dari utara ke Filipina dan timur ke Kepulauan Solomon. Wilayah tropis yang luas ini telah didokumentasikan sebagai rumah bagi lebih banyak spesies karang berbatu dan karang lunak, ikan dan penyu, siput dan kerang, cumi-cumi dan gurita, udang dan kepiting, dan semua saudara mereka dibandingkan dengan tempat lain di dunia. 

Kami tidak tahu ketika rombongan kami yang mengantuk naik ke atas bus untuk melakukan perjalanan terakhir yang membosankan dan penuh lubang melintasi tanah genting timur laut Sulawesi pada malam itu, bahwa lemparan dadu yang kami lakukan akan terbukti benar. 

Resor di tepi teluk kecil di bawah kanopi pohon kelapa ini sangat indah. Sayangnya, lokasi pembangunannya tidak dipilih karena kedekatannya dengan lokasi penyelaman terumbu karang kelas dunia, meskipun kantong-kantong karang menghiasi sebagian besar perairan dangkal dan menjadi semakin subur ke arah utara selat. 

Ketika Larry tiba pada pertengahan tahun 1990-an untuk melatih sekelompok pemuda setempat sebagai pemandu selam, rencananya adalah untuk menarik pelanggan dengan mengiklankan parade manta, lumba-lumba, paus pilot, dan hiu paus yang bermigrasi melalui lorong sempit dari Samudra Pasifik ke Laut Maluku. Namun, hewan-hewan yang bermigrasi di Lembeh musnah dari muka bumi pada tahun 1996, ketika para penangkap ikan asing memasang jaring raksasa secara ilegal di kedua ujung lorong sempit tersebut selama 11 bulan. Tidak ada rencana B untuk Larry, tim penyelam pemula, atau resor.

Ketika para rekrutan Larry terus mengasah keterampilan bawah air mereka di medan yang tidak menarik, mereka melihat populasi yang signifikan dari makhluk-makhluk yang tidak biasa yang membuat rumah mereka di terumbu karang yang dangkal dan di lereng-lereng ke arah laut. Banyak spesies yang luar biasa mengubur diri mereka di bawah sedimen lunak, menggali liang, mengandalkan kamuflase, dan menggunakan mimikri serta strategi simbiosis lainnya yang menentang imajinasi untuk bertahan hidup di dasar laut yang terbuka dengan sedikit lubang persembunyian alami. 

Larry tahu dari pengalaman menyelam rekreasi sebelumnya di Indonesia bahwa lautan dangkal menyimpan banyak sekali makhluk laut eksentrik yang tersembunyi, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa makhluk-makhluk menawan seperti itu ada di mana saja dalam jumlah dan keragaman yang ditemukan oleh pemandunya pada setiap penyelaman di Lembeh. Dia juga gagal memahami gairah kembang api yang terkait dengan penampakan bentuk kehidupan yang aneh dan jarang terlihat di alam liar sampai dia melakukan perjalanan menyelam ke Ambon dengan teman-teman pencinta makhluk hidup. 

Sekembalinya dari sana, Larry mulai memperhatikan bakat murid-muridnya dalam menemukan organisme terkecil, yang memang dirancang oleh alam untuk tidak ditemukan. Mereka juga memiliki kesabaran, tekad, dan kecintaan terhadap perburuan dan benar-benar senang untuk menyenangkan para tamu. Dia segera memutuskan untuk membentuk tim selamnya menjadi pemandu naturalis yang dapat menemukan dan menunjukkan hewan-hewan yang menarik dan memahami sifat-sifat mereka. Tim ini menambahkan pelajaran tentang pemandu lapangan ke dalam kurikulum yang padat tentang keselamatan di air, perbaikan regulator, dan pelajaran bahasa Inggris. Perburuan hewan menjadi rencana B yang sangat dibutuhkan resor ini, dan penyelaman kotoran di selat ini menjadi sangat sukses dalam semalam.

Larry sudah tidak ada saat kelompok kami tiba di Lembeh. Kami diberitahu bahwa dia "pergi untuk menaklukkan Raja Ampat dengan kapal pesiar." Dia meninggalkan warisan untuk Lembeh, Segitiga Terumbu Karang, dan para pemburu makhluk hidup di mana-mana. Para fotografer dan pelancong yang berkunjung tidak lagi dipaksa untuk mengandalkan sepasang mata mereka sendiri yang biasanya tidak sabar dan tidak terlatih, yang sering kali hanya melihat sedikit atau tidak sama sekali. Kelompok kami mendapati tim Larry siap dan mampu membawa kami dalam petualangan 10 hari, 40 kali menyelam yang kami impikan. 

Sangat penting untuk memahami pemandangan Lembeh untuk memahami bahwa selat ini terkenal dengan kotoran dan makhluk aneh, bukan keindahannya. Menyelam di atas dasar hitam yang tandus, yang mendominasi banyak lokasi terbaik, bisa jadi sulit untuk dipahami. Hal ini terutama berlaku bagi kelompok kami, yang terbiasa dengan terumbu karang berwarna-warni dengan ikan-ikan mencolok yang beterbangan.

Dan kemudian ada masalah sampah: Sepatu dan pakaian, kantong dan ember plastik, botol, kaleng, dan sampah lainnya dapat mengganggu pemandangan. Sebagian besar kekacauan terjadi di dekat Bitung, di mana sampah tersebut membanjiri jalanan dan masuk ke laut saat hujan lebat, masalah umum yang dialami oleh banyak destinasi penyelaman metropolitan. Meskipun sampah tersebut sangat mengganggu, setidaknya penghuni dasar laut memanfaatkannya. Gurita, ikan gobi, kepiting, dan ikan buntal secara teratur menyita kaleng, panci, atau batok kelapa sebagai tempat berlindung.

Gumpalan awan gelap menggantung di atas Lembeh pada pagi hari yang tidak menentu itu ketika kami menepi dari dermaga resor. Kami terdiri dari delapan penyelam di atas kapal, empat penyelam dan seorang pemandu, menuju ke utara menuju lokasi penyelaman di sebuah teluk berpasir hitam di sisi selat yang dikenal dengan nama Bola rambut. Dalam hitungan ketiga, kami meluncur keluar dari perahu di atas hamparan rumput laut yang dangkal. Gelembung-gelembung itu hampir tidak sempat hilang sebelum kami mengikuti sirip-sirip pemandu karena menghilang di lereng pasir vulkanik yang suram. 

Sejumlah spons dan ikan-ikan yang tidak mencolok adalah satu-satunya yang memecah kebosanan yang membosankan. Tidak ada yang menyenangkan, nyaman, atau menarik hingga pemandu kami menemukan hewan dongeng pertama hari itu. Dua ekor ikan kodok berbulu seukuran kepalan tangan bersarang bersama di dalam cekungan pasir. Masing-masing dari kami bergiliran mengagumi salah satu makhluk laut yang paling menyenangkan yang pernah kami lihat. Dengan penampakan pertama yang penuh kemenangan itu, kami masuk ke mode berburu harta karun tepat saat lampu tangan pemandu memberi isyarat di kejauhan. Kami pergi seperti sekumpulan anjing yang bahagia tanpa ingin berada di tempat lain. 

Kami tidak pernah menoleh ke belakang setelah penyelaman pertama itu. Destinasi baru ini menyediakan apa yang saya dan Anna butuhkan - akses mudah ke tempat yang disebut Larry sebagai "pot madu hewan", laut yang tenang, dan kunci ajaib untuk segalanya: pemandu selam. Mata mereka yang berbakat tidak pernah berhenti membuat kami takjub. Kami sering kali lebih mengagumi kemampuan mereka menemukan hewan daripada hewan itu sendiri. 

Ketika pemandu yang baik dan keberuntungan berpadu, penyelaman menjadi petualangan yang tak terlupakan dengan berbagai penampakan hewan-hewan yang ada di buku cerita. Tidak ada yang ingin meninggalkan air di akhir satu jam. Satu-satunya motivasi adalah keinginan yang kuat untuk berbagi kegembiraan dengan teman-teman di kapal. Saya masih ingat hari-hari dengan 36 eksposur kamera film ketika para fotografer harus membagi jatah pemotretan karena khawatir saat kembali ke bawah perahu untuk menemukan sotong flamboyan atau ikan kalajengking Ambon berenda yang secara ajaib muncul entah dari mana. 

Tidak ada yang dijamin di alam atau selat; keberhasilan sering kali bergantung pada waktu yang dihabiskan di bawah air. Banyak hewan yang kami incar sulit ditemukan, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Sementara beberapa spesies yang paling dicari datang dan pergi sesuai musim, yang lain - seperti gurita bercincin biru dan berbulu, ikan pipa hantu, dan ikan gobi emas kecil yang bertelur di dalam botol - singgah hanya untuk sementara waktu untuk berkembang biak. Bahkan nudibranch pun lebih menyukai air musim panas yang sedikit lebih dingin. Terjalin erat ke dalam kain kaleidoskopik salah satu komunitas satwa liar yang paling terkenal di dunia adalah penghargaan yang mungkin Anda dan pemandu Anda dapatkan dari menemukan dan memotret spesies yang sama sekali tidak terduga, mungkin belum diberi nama dan tidak diketahui oleh ilmu pengetahuan. Ini terjadi setiap tahun. 

Terpukau dengan kesuksesan kunjungan pertama kami, kami kembali ke Lembeh untuk tinggal lebih lama di tahun berikutnya dan memesan perjalanan lain untuk tahun berikutnya. Selat ini menjadi rumah kami yang jauh dari rumah. Para pemandu, yang kini menjadi teman dan orang kepercayaan kami, selalu memiliki sesuatu yang baru untuk ditunjukkan kepada kami. Memotret ikan untuk buku identifikasi menuntut waktu kami di bawah air selama hari-hari awal. Kami kemudian beralih ke invertebrata dan memulai perburuan selama tiga tahun untuk segala macam hal baru yang tak bertulang belakang untuk volume pendamping. 

Kami telah membuat banyak penemuan luar biasa dengan para pemandu, tetapi satu penemuan bersama Ben Sarinda selama tahun-tahun perburuan invertebrata kami menghantui saya hingga hari ini. Keahliannya mulai terlihat pada akhir dua kali penyelaman malam berturut-turut di Air Terjun Nudi. Ben dan saya perlahan-lahan menaiki lereng untuk menyelidiki sebuah gundukan batu-batu besar yang menghadap ke dinding pantai setinggi 30 kaki yang bertatahkan batu-batu mewah yang terkenal karena menyembunyikan makhluk-makhluk misterius. Lampu kilat Ben yang berkedip-kedip di lereng sedikit lebih cepat dari biasanya, dan saya tiba di sisinya dalam hitungan detik. Mata saya dengan penuh harap mengikuti jarinya yang terulur ke arah apa yang tampak seperti kerang kecil berbentuk spiral yang dikenal sebagai cerith. 

Saya berbalik dan berenang menjauh tanpa melihat lagi. Saya belum sampai jauh sebelum merasakan tarikan pada sirip saya. Ternyata Ben, matanya lebih lebar dari biasanya, menunjuk ke arah cangkang. Saya melirik ke arah kerang dan mengambil gambar untuk menghiburnya. Kembali ke kapal, Ben sedang menari-nari. "Apa kamu dapat gambarnya?" dia tergagap saat saya menaiki tangga. 

"Tembakan apa?" Saya bertanya.

"Udang, apa kamu sudah mendapatkan udangnya?" 

"Udang apa?" 

"Di atas spons." 

"Maksud Anda cangkangnya?" 

"Bukan, itu udang!" 

Dan begitulah keadaannya sampai Ben dan saya, kembali ke beranda satu jam kemudian, mengamati gambar yang diunduh yang dimaksud. Ben dengan tegas menusuk-nusuk cangkang di layar seperti yang dilakukannya di bawah air. Kali ini dia dengan hati-hati menunjukkan kaki-kaki oranye yang kurus, mata bulat berwarna merah, dan dua jambul antena yang menjulur keluar dari karapas udang, semuanya milik udang tiruan cangkang yang baru saja ditemukan, Vercoia interrupta, yang telah dijelaskan secara ilmiah pada tahun 2004, empat tahun sebelum penemuan kami.          

Discovery selalu membuat kami kembali ke Lembeh, seperti yang kami lakukan pada Desember 2022 setelah dua tahun absen karena COVID-19. Kami merindukan berada di bawah air dan persahabatan dengan para pemandu, yang juga telah menghabiskan waktu mereka di sana. Pikiran kami tertuju pada bagaimana segala sesuatunya telah berubah ketika kami mendarat di terminal baru yang berkilau di Manado, diikuti dengan perjalanan yang jauh lebih lancar melintasi tanah genting berkat jalan tol yang baru saja dibangun ke Bitung. Seperti yang sudah diduga, kota pelabuhan ini terus berkembang di sepanjang selat, namun segala sesuatunya tampak sama saja. 

Masa-masa awal sudah lama berlalu, masa-masa ketika segala sesuatu yang kami temui di selat ini masih segar, aneh, dan layak untuk diamati dalam waktu yang lama dan setidaknya selusin bingkai film. Karena kami telah menjadi semakin selektif selama bertahun-tahun, kami dipaksa untuk berburu lebih keras, lebih lama, dan lebih bijaksana untuk menemukan dan memotret hewan-hewan hiperkripta yang paling langka yang tersisa dalam daftar spesies yang paling dicari yang masih panjang. 

Kami menganggap hewan sebagai seni dalam fotografi dan videografi kami. Kesenangan datang dari menemukan mereka dan mencari cara untuk mendapatkan cukup dekat untuk menangkap gambar yang menghormati spesies. Seperti biasa, semakin luar biasa atau tak terduga suatu penampakan, semakin memabukkan permainan ini. 

Lembeh penuh dengan ikan mola-mola, wunderpus, kelapa, dan gurita cincin biru yang terkenal, ikan katak dengan berbagai macam jenis, ikan pipa hantu, ikan mandarin, bintang laut, nudibranch yang berlimpah, ikan setan, kuda laut kerdil, kepiting gendong, dan udang ganggang. Seperti biasa, ada begitu banyak hal yang bisa dilihat, tetapi kali ini kami memusatkan upaya bawah air kami untuk memotret beberapa makhluk tertentu. 

Memulai dengan keras, kami bertemu dengan hantu Melibe nudibranch, spesies dengan tubuh yang mengingatkan kita pada seni tali, yang telah kami buru selama 20 tahun. Kami juga menghabiskan waktu dengan ikan flasher wrasses dan kemudian ke ikan jawfish kerdil yang melompat-lompat karena cinta, diikuti oleh ikan goby berkumis yang langka, dan diakhiri dengan cacing bulan - makhluk Lembeh klasik dengan karisma Looney Tunes lihat.

Bagaimana cacing gila ini bisa luput dari perhatian banyak orang selama bertahun-tahun membuat kami bingung, terutama setelah Fandy Sangi, pemandu kami selama di sana, menunjukkan enam liang yang baru saja ditemukan. Tabung-tabung fleksibel di atas tanah yang terbuat dari polimer pintal yang dikeluarkan oleh pemilik liang ini menjulang tinggi di atas lantai pasir yang dangkal. Ternyata, cacing-cacing yang tersembunyi ini tidak terkenal karena kebiasaan mereka yang aktif di malam hari dan tidak menyukai cahaya dalam bentuk apa pun. Setelah matahari terbenam setiap malam, mata cacing karnivora yang menyelidiki mangsa akan muncul dengan bukaan akhir yang terbuka hanya pada malam hari. Begitu ada cahaya yang mendekat, cacing ini akan menghilang. Setelah cacing-cacing itu mengakali kami dalam berbagai upaya untuk mengambil potret mereka, akhirnya kami mendapatkan emas. 

Fandy, tentu saja, menemukan strategi kemenangan, yang mengharuskan tim yang terdiri dari dua orang tanpa cahaya. Berlutut berdampingan dalam kegelapan di samping liang, Fandy menyaring sinar merah di antara jari-jarinya untuk menerangi pintu masuk yang kosong, sehingga saya bisa melakukan pemfokusan awal. Kami menunggu dan menunggu sampai penglihatan Fandy yang luar biasa menangkap sebuah garis samar-samar dari mata besar yang muncul. Dengan tepukannya di bahu saya, saya mencondongkan tubuh ke depan dan membidik secara membabi buta.

Kesempatan untuk mengapung di perairan lepas pantai Lembeh dalam kegelapan malam sementara orang-orang di resor menyesap koktail kedua memainkan peran penting dalam alasan kami kembali ke selat kali ini. Kami mencari fase larva pelagis kecil dari invertebrata dan ikan dewasa yang telah kami dokumentasikan selama bertahun-tahun. Persis seperti yang kami harapkan, apa yang kami lihat pun terjadi: sebuah bonanza Lembeh dengan pompano postlarval yang berputar-putar, bayi ikan pipa yang berbentuk seperti naga, ikan buaya berukuran setengah inci, gurita berlengan panjang yang melintas di depan lampu kami, dan seekor gurita argonaut yang sedang menumpang di atas ubur-ubur yang sedang tidak terlalu senang. 

Panorama bawah laut selat yang tak ada habisnya membuat kita percaya pada dongeng. Apa lagi yang bisa kami tambahkan selain bahwa Lembeh adalah tempat favorit kami untuk menyelam? AD

Jelajahi Lebih Lanjut

Temukan lebih banyak lagi yang menunggu untuk ditemukan di Lembeh dalam galeri dan video bonus ini.

---

© Penyelam Siaga - Q3 2023